Ну как бы... короткое, но альтернативный конец СХ. Хьюман-мобианцы и прочая ересь инклюдед.
читать дальшеНаверное, такого свинцово-тяжёлого, мрачного, почти чёрного неба до этого дня никому не доводилось видеть никогда. Тяжёлые тучи, несмотря на то, что корабль парил высоко в небе, казались странно далёкими, резкий сухой холодный ветер бил в лицо, словно плеть, из-за непроглядной темноты, не желавшей уходить с неба даже несмотря на то, что утро уже приближалось, никому ничего не было видно, кроме кажущейся бесконечно длинной палубы флагмана, усеянной обломками главной башни. Беспросветная тьма, казалось, поглотила собой всё вокруг. Однако периодически чёрное небо озарялось яркими огненно-золотыми вспышками, но это были вовсе не молнии и не свечение реактивных двигателей других кораблей флота. Где-то там, ещё выше, в поднебесье, шла настоящая ожесточённая битва. Молодой мобианец Соник и двое его друзей сейчас сражались против существа, назвавшего себя Железным Повелителем, - воистину огромного крылатого робота-дракона, решившего подчинить себе и Землю, и Мобиус.
Сколько именно длилась эта битва - никто не мог сказать, равно как и никому не было понятно, на чьей стороне перевес. Железный Повелитель был не только умён, но и невероятно хитёр и расчётлив. Свою маску он не сорвал ровно до тех пор, пока все девять мобианцев, коих он заманил сюда окольными путями, не собрались здесь. До самого конца все верили, что за всеми нападениями, за всей огромной армией роботов, захватывающих города и терроризировавших людей, стоит Эггман, злой гений, чьи замыслы неоднократно успешно разрушал Соник. Правда выяснилась лишь несколько часов назад. Железный Соник, - а именно таково и было настоящее имя Железного Повелителя, - запер своего создателя на его же флагманском корабле, принял его облик и, по сути, просто одурачил всех - начиная от рядовых роботов и заканчивая Соником и его друзьями.И сейчас, уже на флагмане своего создателя, безумный робот бросил Сонику и его друзьям вызов, от которого они уже просто не могли отказаться. На кон было поставлено всё - и их жизни, и судьба мира, и, возможно, даже существование мобианцев и землян. Металликс, как называли Железного Соника в угоду краткости, ненавидел всех органических существ. Но больше всего он ненавидел и завидовал именно Сонику, на основе и в качестве равного оппонента которому Эггман и создал его в своё время...
Все эти воспоминания пронеслись перед глазами как какая-то молния - быстро, суматошно, ярко. Протерев свои маленькие очки-пенсне, что, в общем-то, не имело смысла, Эггман снова уставился в небо - так, словно бы надеялся увидеть хоть что-то, кроме чёрных облаков. Даже он, создатель Металликса, сейчас не мог сказать, какими именно тот обладает силами и чего от него стоит ждать. Впервые в жизни Эггман боялся и ненавидел своё творение, не уставая повторять самому себе, что, возможно, не стоило гнаться за высокими технологиями и в угоду физическим преимуществам создавать Металликса синтетом - искусственной тварью с более гибкими, чем у робота, возможностями саморазвития и состоявшую из этакого симбиоза гибких ультрапрочных сплавов и искусственной органики. Но в тот далёкий день, когда учёный создал металлическую копию Соника, он даже предположить не мог, что тот в один прекрасный день сможет выйти у него из-под контроля и захочет заграбастать весь мир своими руками!
Ещё одна ярко-золотая вспышка, куда более яркая, чем предыдущие, озарила всю палубу корабля. Тучи на секунду словно бы растворились, позволяя разглядеть всех участников небесной битвы - в том числе и то существо, которое и заварило всю эту кашу. Благодаря его исполинским размерам, Железного Повелителя можно было в деталях рассмотреть даже отсюда, с палубы флагмана Эггмана. Он выглядел каким-то хаотичным, небрежным, - деталям его, казалось, хватит одного удара, чтобы разлететься по воздуху. Однако все собравшиеся на корабле знали - эта внешняя хрупкость невероятно обманчива. У этого тёмно-синего механического существа была чуть вытянутая ящериная голова с вертикально расположенными ярко-алыми электронными зрачками и усеянной острыми зубами-ракетами пастью. Вся спина его была утыкана острыми серыми металлическими шипами, на одной руке был закреплён огнемёт, а на другой - ещё одна четырехпалая ракетница, но ракеты её действовали только как паралитическое оружие. Длинный тёмно-фиолетовый загнутый шипастый хвост постоянно двигался, словно бы был живым, а два широких железных крыла, крепившихся к бёдрам твари, несколько лениво на первый взгляд поднимались и опускались, удерживая Железного Повелителя в воздухе. И прямо вокруг него постоянно и быстро сновали три светящиеся золотые точки, издалека напоминавшие падающие звёзды. Это Соник и два его верных друга, Тейлз и Наклз, воспользовавшись силой Изумрудов Хаоса, сейчас старались одолеть безумное создание, оказавшееся намного сильнее, чем все ожидали. До них против Металликса, собравшего себе новое тело на их глазах из разбитой главной башни, пытались бороться и все остальные мобианцы, сейчас стоявшие на палубе, - кроме Эггмана, до дрожи боявшегося своего же создания. Но Железный Повелитель просто-напросто раскидал их всех по сторонам, словно бы каких-то мелких надоедливых животных. А затем - поднялся в небо, явно намереваясь с высоты обрушить шквал ракет и таким образом уничтожить одним махом всех тех существ, коих и считал причиной всех своих несчастий в этой жизни.
Золотая вспышка, осветившая, словно молния, всё небо на долю секунды, рассеялась так же быстро и внезапно, как и появилась. На небе снова не было видно ничего, кроме чёрных туч. Но все, кто стоял на палубе флагмана, даже не думали отводить глаза от этой бескрайней черноты, пытаясь разобрать хоть что-то, понять, в чью сторону перевес и, если что, даже прийти на помощь Сонику и его отчаянным друзьям.
"Он самоубийца..." - с отчаянием подумал Эггман. Хоть он и недолюбливал Соника за то, что тот неоднократно разрушал его злые замыслы, но в этот раз он тоже готов был помочь ему всеми своими силами. Если бы только...
- Эггман, нам надо поговорить, - неожиданно послышался откуда-то сбоку тихий, но несколько грубоватый и отчётливый голос.
Вздрогнув от неожиданности, Эггман резко повернулся назад, туда, откуда и раздавался голос. Прямо позади учёного стоял мобианец - невысокого роста, как и все представители этой расы, смуглый, с ярко-фиолетовыми короткими волосами, жёлтой рваной чёлкой и такими же жёлтыми глазами. Половину его лица скрывала чёрная тряпичная маска, одет он был в просторный, но в то же время удобный чёрный костюм, а на поясе его висел целый ряд ножей самой разной формы и размера. Сразу же узнав собеседника, Эггман тяжело сглотнул, отошёл чуть в сторону, поманил его за собой и тихо спросил:
- Конечно-конечно. Что случилось, Эспио?
В своё время Эггману крупно повезло. Заперев в своё время учёного на его же флагмане, Металликс не заметил небольшого устройства связи, которое тот носил с собой почти всегда. Желая остановить своё же взбунтовавшееся изобретение и освободиться, Эггман смог с помощью этого устройства связаться с детективным агентством. Три сыщика - Эспио, Вектор и Чарми, пробравшись через все захваченные Металликсом территории, всё-таки смогли спасти учёного... который не учёл одной вещи, обращаясь к детективам. Желая спасти свою шкуру любой ценой, Эггман пообещал им большое вознаграждение, но, когда дело дошло до его выплаты, выяснилось, что учёному своим спасителям просто нечем платить. Сыщики и Эггман едва ли не передрались из-за денег, но в этот момент Металликс очень вовремя разбил главную башню флагмана и из её деталей и создал себе новое неуничтожимое тело...
И вот теперь, похоже, детективы всё же решили стребовать своё.
- Я насчёт платы, - тем же тихим голосом сказал Эспио, словно бы подслушав мысли Эггмана.
Услышав это и поняв, что его самые мрачные подозрения уже оправдались, учёный тяжело вздохнул:
- Мне в самом деле нечем вам платить. Давайте... давайте я подарю вам любой из этих кораблей? Таких нигде нет, продадите его... да кому угодно, денег получите уйму!
В ответ же Эспио поднял свою руку, призывая учёного успокоиться. А затем - отошёл ещё чуть подальше от того места, где стояли все и, прислонившись к большой корабельной турели рукой, продолжил:
- Мы смогли войти в ваше положение, док, - безэмоциональным тоном сказал он, обходя шестиугольный лафет ближайшей к нему тяжёлой турели. - Это существо, с которым сейчас дерётся Соник, - настоящая угроза. Мы все понимаем это, как никто другой...
Эггман осторожно кивнул, так и не понимая, к чему клонит его собеседник. Зато пониманию его прекрасно было доступно другое - те опасения, с которым Эспио относился к Железному Повелителю. Он и девять остальных мобианцев, сейчас наблюдавших за битвой тоже пытались по очереди сражаться с ним. И Эггман своими глазами видел, что их битвы не увенчались успехом - команды, на которые они разделились, сдавались одна за другой. Первыми сдались Эми, Крим и Биг - самые молодые и самые слабые. Вторыми - Эспио, Вектор и Чарми. Видя, к чему всё идёт, Вектор приказал своим работникам отступать, уступив место Шэдоу, Руж и Омеге. Эти ребята, в команде которых был ещё один робот Эггмана, вполне бы могли, по мнению Эггмана, потягаться с Металликсом. Но не тут-то было - временно парализовав двоих из них своими ракетами, Железный Повелитель сбросил Омегу к подножию башни хвостом и поднялся в воздух. У Соника и его двух друзей, ещё не вступавших в схватку к тому времени, просто не оставалось выбора, кроме как использовать энергию Изумрудов Хаоса для защиты и пуститься за ним в погоню.
- Так вот, - сказал Эспио, потирая руки. - Мы немного посовещались и пришли к решению, что плату деньгами мы с вас брать не будем. У нас несколько другая цена.
Произнеся последние, Эспио заговорщически подмигнул учёному и поманил его к себе поближе. Заинтригованный не на шутку, Эггман чуть наклонился вперёд - так, чтобы лицо его было примерно на одном уровне с лицом мобианца, и тихо спросил:
- Какая?
Эспио ничего не ответил. Вместо этого он сделал резкий выпад правой рукой и снова замер на месте, как ни в чём не бывало. А Эггман неожиданно почувствовал, что его собственная кровь словно бы готова начать литься прямо из его рта, в его глазах темнеет, тело чувствуется всё слабее и слабее, а в груди, в районе сердца, нарастает странное и одновременно до ужаса неприятное ощущение. С трудом пересилив себя, Эггман посмотрел вниз, на собственный живот - и от ужаса и шока попытался закричать, хотя из его горла вырвался лишь еле различимый хрип. Очки-пенсне с его носа упали куда-то на палубу, и сейчас в глазах учёного, в которых виднелась последняя угасающая искра жизни, читался лишь непередаваемый страх.
Эспио просто-напросто отточенным до автоматизма движением вспорол Эггману живот, заставив все его внутренние органы кровавым грузом упасть на палубу.
- Твоя жизнь, - бесстрастным тоном произнёс он, моментально растворяясь во мраке.
- Как думаешь... у Соника всё в порядке? - робко спросила у своей подруги по команде молодая девушка-мобианка с ярко-розовыми волосами и в красном кажущимся даже излишне коротком платье. Одной рукой она опиралась на свой большой, даже едва ли не больше её самой, молоток, а другую прижимала к сердцу. В её больших зелёных глазах читался неподдельный испуг, но волновал её не столь ход битвы, сколь то, что сейчас с Соником. Этого молодого паренька она слепо и безответно любила уже не первый год.
Сидевшая рядом с ней девочка, по виду ещё совсем ребёнок, лишь робко пожала плечиками. Внешне она вполне напоминала человеческое дитя - даже волосы у неё были светло-коричневого цвета, словно в противовес ярким цветам волос других мобианцев. Но достаточно было лишь посмотреть пристальнее, вглядеться в её заострённые черты лица, посмотреть в большие коричневые глаза с вытянутыми зрачками, увидеть её чуть коротковатые, но кажущиеся странно мощными руки, небольшие пернатые крылышки за спиной, массивные ступни,и тут же становилось понятно - всё-таки перед тобой мобианка, пусть и совсем ещё юная. На её плечах сидели два странных, но абсолютно очаровательных существа - с каплевидной формы головами, большими синими блестящими глазами, абсолютно лишёнными пальцев лапками и розовыми крылышками за спиной. Один из них был светло-голубого цвета, а второй - тёмно-коричневого. Из-за такого окраса в темноте его увидеть было практически невозможно, и лишь его блестящие глаза показывали, что он всё ещё сидит на плече у своей маленькой хозяйки.
- Не переживай, Эми, - тоненьким голоском сказала она, слабо улыбаясь. - Я уверена, мистер Соник справится с этим чудовищем!
- Эх... тяжело выдохнула Эми, чуть прищурившись, - как бы мне хотелось в это верить...
Девушка явно намеревалась продолжить, но договорить ей не дали. Ещё один голос - тоже женский, но звучавший несколько старше, чем голоса Эми и Крим, раздался у них за спиной:
- Всё надеешься, что Соник будет с тобой, а, Эми?
Нервозное состояние и даже что-то вроде отвлечённости исчезли в тот же миг, сменившись злостью. Резко схватив свой молоток, Эми повернулась назад и, злобно прищурившись и скрипя зубами, уставилась на ту, что и задала ей этот вопрос. Это была ещё одна девушка-мобианка лет семнадцати на вид, с белыми короткими волосами, загорелая, ярко накрашенная и с небольшими кожистыми сложенными за спиной фиолетовыми крылышками. Одета она была вызывающе - другого слова было просто не подобрать. Слишком открытая большая грудь и спина, слишком обтягивающие блестящие кожаные брюки, сапоги на слишком высоком каблуке - на таких особо не побегаешь. Однако, даже несмотря на свою внешнюю раскованность, она смотрелась настоящей красавицей - роковой и недоступной.
- Пока ты ждёшь, - издевательским тоном продолжила она, - другие действуют. Сонику не нужна размазня, по любому поводу плачущая и постоянно донимающая его своим нытьём. Он искал другую девушку - смелую и решительную. Такую, которая всегда сможет подать руку в любую минуту. Такую, которая в нужный момент сможет спасти его самого. Такую, как я.
Не дав Эми даже возможности полностью осознать случившееся, беловолосая девица жестом фокусника вытащила из кармана своих обтягивающих брюк три небольшие фотографии. Взгляд Эми машинально пробежался по ним. На всех трёх - та самая беловолосая мобианка и... Соник, явно проводящие время счастливо. Вот они гуляют по парку, вот сидят о какого-то водоёма в свете закатных лучей солнца, а вот объятия. Совершенно не дружеские - крепкие, страстные, горячие, полные взаимной любви и обожания.
- Соник никогда не любил тебя! - припечатала нахалка, моментально пряча снимки. - Это знали все, кроме тебя. Много раз он говорил мне, как ты его раздражаешь. Нервируешь. Как бы он хотел, чтобы ты умерла.
От последней фразы Эми даже шагнула назад и выпустила свой молоток из рук. С довольно громким стуком он ударился о палубу, но розововолосой девушке уже было на всё наплевать. В этот момент она чувствовала себя так, словно у неё вырвали часть души - с мясом и кровью. Воздух вокруг словно бы стал холоднее, а свист ветра в ушах заглушил шум собственной крови. Эми чувствовала, как кровь приливает к неё лицу, понимала, что сейчас она по цвету фактически сравнялась со своим платьем. Сжав кулаки до хруста в костях и наклонившись вперёд так, что сейчас она стояла едва ли не на носочках, девушка провизжала прямо в лицо своей обидчице:
- Замолчи, тварь! Не смей так говорить про моего Соника!
Но та в ответ лишь кокетливо повела плечиком и подмигнула разъярённой Эми:
- Правда колет глаза, не так ли, девочка?
Вместо ответа Эми быстро схватила свой молоток и попыталась было ударить им свою обидчицу, однако, преуспела в этом не особо. Беловолосая мобианка в тот же момент взмыла в воздух и нарочито громко начала хохотать, явно издеваясь:
- Хочешь поквитаться? Тогда поймай меня!
Выпалив это грубиянка в ту же секунду взмыла куда-то вверх, в небо, - быстро, словно стрела. Видно её было ровно секунду - после темнота просто скрыла собой её силуэт. Но Эми, задетую за живое, это не остановило. По-прежнему держа свой молоток так, словно она была готова нанести удар в любую секунду, девушка стала своими сверкающими неподдельной злобой глазами оглядывать палубу корабля - она знала, что нахалка в любом случае не будет далеко отходить от своей команды, чтобы по возможности спрятаться за них. И она оказалась права. Чуть поодаль от остальных стояли трое - высокий по меркам мобианцев хмурый Шэдоу с короткими чёрными волосами, в которых кое-где проглядывались красные пряди, мощный робот Омега, чьи глаза сияли в темноте, как два фонаря и... Руж, та самая беловолосая крылатая девица-нахалка. Стояла, как ни в чём не бывало, смотря вверх - словно бы её действительно интересовала битва Железного Повелителя и Соника.
- Нет! Эми, не делай этого! - пропищал через завесу ненависти тоненький голосок Крим, той самой её маленькой подруги. Но Эми уже не желала и не могла услышать ничего - настолько сильны были её злоба, обида и ревность. Чуть ли не задыхаясь от переполнявших её чувств, девушка сделала пару шагов назад - чтобы лучше разбежаться, покруче замахнулась молотом и на всей доступной ей скорости побежала к своей обидчице, всё так же смотревшей в мрачное чёрное небо.
- Тварь! - визжала Эми, перекрывая своим голосом даже свист ветра. - Я тебе покажу, как говорить такие вещи про моего Соника!
Услышав этот отчаянный и полный нескрываемой злобы крик, все присутствовавшие на флагмане мобианцы обернулись в сторону молодой девушки в красном платье. Но та не обращала внимание ни на кого и ни на что. Сейчас перед ней была только одна цель - Руж, бывшая от неё уже буквально в двух-трёх метрах. Она не видела и не слышала ничего - ни её лучшую подругу, умолявшую её остановиться, ни возмущённого вопля Шэдоу, который от неожиданности даже отшатнулся назад, ни даже того, что на лице Руж не было ни грамма удивления и неприязни. Лишь растерянность, искренняя и даже немного детская. Девушка, явно не ожидавшая нападения, застыла на месте, широко открыв свои тёмно-зелёные ярко накрашенные глаза. Но Эми не видела и не могла увидеть её чувств. В её глазах Руж была врагом - не меньшим, чем тот же Железный Повелитель.
А, возможно, лично для неё - и даже большим.
- Ты что делаешь?! - наконец-то пришёл в себя Шэдоу. Он собирался уже было броситься на помощь своей боевой подруге, но тут же понял, что уже опоздал. С диким яростным громким воплем Эми ударила Руж молотком по животу. Явно до последнего не ожидавшая нападения девушка отлетела назад на несколько метров и с гулким глухим звуком ударилась спиной о массивную турель. Но Эми этого явно было мало. Злость и обида в её сердце сейчас начали медленно перерастать в своего рода кураж, желание расквитаться уже по большей части ради азарта. Довольно зло улыбнувшись при виде того, как Руж, словно тряпичная кукла, осела рядом с турелью, молодая девушка, не обращая внимания ни на чьи крики, снова подбежала к своей обидчице уже явно намного быстрее, чем раньше, хорошенько замахнулась - и её широкий молоток в ту же секунду впечатал голову уже почти поднявшейся Руж прямиком в турель. Большая, но сейчас не работающая пушка отозвалась громким гудящим звуком, палуба под ногами даже затряслась от удара. Но ни на гул, ни на вибрацию никто внимания не обратил. Гораздо больше всех испугал другой звук - отвратительный хруст и чавканье, будто бы нечто склизкое начало сползать с какой-то твёрдой поверхности. Лицо Эми окропило что-то тёплое, мокрое, на первый взгляд похожее на воду - и в тот же миг пелена злобы и отчаяния словно бы спала с её глаз. Робко опустив молоток и уже примерно начиная осознавать, что она натворила, Эми посмотрела вперёд, на массивный цилиндрический лафет турели - и её сердце снова сжалось. Но на этот раз не от злобы - в нём появилось нечто, больше похожее на загнанность и обречённость, когда она поняла, что именно произошло. Голова несчастной Руж, по сути, оказалось между молотом и наковальней, выжить девушка не могла никак. Удар молота Эми со страшной силой впечатал череп беловолосой девушки в турель, просто размозжив его. И сейчас Руж, неестественно и жалко изогнувшись, со сплющенным черепом, лежала в луже собственной крови, не двигаясь. Не было никакого сомнения в том, что девушка-мобианка мертва.
На корабле воцарилось странная тянущая звенящая тишина - даже свист ветра словно бы замолк, осознавая всю тяжесть этого момента. А Эми, понимая, что теперь-то она точно перешла грань, повернулась к остальным мобианцам, столпившимся вокруг неё и смотрящих на неё с неподдельным страхом, опёрлась на свой забрызганный кровью молот, отёрла пот со лба и с фальшивым гневом сказала:
- Так ей и надо! Будет знать, как чужое счастье рушить...
Всем своим существом Эми понимала, что поддержки ей ждать сейчас было очень глупо. Сейчас она зашла далеко, даже, возможно, дальше, чем Эггман - убила свою если не подругу, то хорошую знакомую, пусть и изначально хотела лишь наказать её. Но всё же где-то там, в глубине души, она надеялась, что Крим и Биг, её друзья по команде, сейчас смогут её поддержать, постараются объяснить всем, из-за чего Эми так взбесилась. Ведь они же видели, как нагло вела себя Руж, знали, что та просто довела её, Эми, до такого состояния, надавив ей на больное! Но и Крим с её маленькими друзьями, и Биг - высокого, даже огромного по меркам Мобиуса роста, толстый, с короткими фиолетовыми волосами и блёкло-жёлтыми глазами, сейчас стояли, смотря на свою подругу с нескрываемым ужасом. Вместо этого к ней обратился Шэдоу, в чьих тёмно-красных глазах отчётливо сверкал гнев:
- Ты зашла слишком далеко, девочка.... - зло прошипел он и в ту же секунду схватил Эми за грудки, явно намереваясь приложить её о всю ту же злополучную турель. Но не успел - явно не ожидавший такого поворота событий Биг резко схватил его за плечо:
- Эй, ты! - глуповатым, но злым голосом сказал он, снимая с плеча свою толстую крепкую удочку. - Ты это... Эми-то нашу не тронь! А не то...
Услышав эту тираду от Бига, и так никогда не славившегося хорошим умом и силой, Шэдоу злобно скривился:
- Что же ты мне сделаешь, если я всё-таки причиню ей вред? - вкрадчиво спросил он, ещё крепче сжимая пальцы на шее Эми. Осознав, что теперь дело принимает плохой оборот уже для неё, девушка жалобно всхлипнула и попыталась вырваться из железной хватки Шэдоу. Этот еле слышимый стон, к сожалению, и невольно решил то, как будут разворачиваться дальнейшие события. Несмотря на то, что он прекрасно понимал всю неправоту Эми и чудовищный трагизм ситуации, Биг просто не смог смотреть, как Шэдоу душит его хорошую и давнюю знакомую.
- А увидишь! - мрачно пообещал он и в ту же секунду замахнулся на него удочкой.
Но Шэдоу смог угадать, что собирается делать толстяк. Собственная скорость сыграла мобианцу с довольно мрачным прошлым на руку. Отшвырнув от себя Эми, он быстро отпрыгнув назад, оттолкнулся ногами от турели и приземлился прямо позади Бига, явно намереваясь ударить того сзади. И неизвестно, удалось бы ему это, не налети на него неожиданно два чао - те самые существа, доселе мирно сидевшие у Крим на плечах. А сама девочка, быстро-быстро размахивая своими маленькими пернатыми крылышками и уперев обе руки в бока, парила над землёй на расстоянии полуметра.
- Не трогайте моих друзей, мистер Шэдоу! - пропищала она, пытаясь звучать грозно, но куда больше в её голосе прослеживалась мольба. - Иначе я и мои друзья сделаем вам очень больно...
Но тот словно бы пропустил её слова между ушей. Снова увернувшись от толстой крепкой удочки Бига, которой тот опять замахнулся на него, мобианец повернулся к последнему своему компаньону - роботу Омеге, всё это время стоявшему в стороне безучастным истуканом - так, словно события его в самом деле не касались.
- Что стоишь, Омега? - довольно зло рявкнул Шэдоу, забегая за турель в попытках спрятаться от маленьких и довольно больно кусающихся зверьков Крим. - Новая цель - команда Эми Роуз. Атакуй их, атакуй немедленно!
В отчаянной надежде Шэдоу посмотрел на робота, ожидая, что тот сейчас же немедленно придёт к нему на помощь. Но Омега продолжал стоять, так, словно бы ему было всё равно, что сейчас убили ту, кто активировала его, пусть и против своей воли, а один из тех, с кем он прошёл этот непростой путь через захваченные Металликсом территории, сейчас дерётся против троих сразу. А Шэдоу тем временем, уже не рассчитывая ни на кого, кроме себя, перебегал от турели к турели, надеясь хоть где-то укрыться от разозлённой команды Эми. Её юная лидерша тем временем снова пришла в себя, будто бы забыв, что секунду назад она убила живое существо. Воинственно размахивая своим молотом и выкрикивая какие-то угрозы, она била уже чуть ли не по каждой турели, надеясь, что хоть как-то сможет причинть вред так ненавистному ей сейчас мобианцу.
А у двух детективов - тех самых, которых в своё время нанял Эггман, - сейчас была проблема покруче выяснений отношений на, по сути, пустом месте. Пока все были заняты дракой, Вектор и Чарми едва ли не перерыли всю палубу, заглянули в каждый закуток, проверили каждую открытую дверь, осмотрели вентиляционные шахты, изучили все турели и их лафеты - но так и не смогли найти Эспио. Третий детектив, молчаливый искусный ниндзя, словно провалился сквозь землю. Равно как нигде не было и Эггмана. Оба словно бы растворились в воздухе в одночасье. И хотя оба оставшихся сыщика понимали, что собственное чутьё часто подводит, плюс ко всему, нервы сейчас у всех были на пределе, но они были готовы поклясться в том, что ничего хорошего это не означает. Пусть никто из них так и не рискнул высказать вслух свои опасения.
Скрипнув от бессилия своими острыми зубами, Вектор, в росте едва ли не уступавший Бигу, с зелёными длинными волосами, одетый в кожаную куртку, штаны ей под стать и кажущиеся странно тяжёлыми короткие сапоги, обратился к своему компаньону, тяжело вздохнув и отвернувшись:
- Ни следа его. Как сквозь землю провалился. Уже даже и не знаю, где его искать.
Его собеседник - маленький, едва ли не младше Крим, юркий, в шлеме, с ярко-жёлтой в чёрную полоску чёлкой, выбивающейся из-под него, и трепещущими тонкими полупрозрачными крылышками за спиной, сейчас выглядел крайне удручённым. Разведя руками в стороны, он с грустью посмотрел на своего начальника:
- Эспио же может становиться невидимым, - протянул он. - Может, он сейчас просто прячется?
- От кого? - рявкнул Вектор, раздражённый и проигранной битвой с Металликсом, и пропажей своего друга и работника, и глупостью Чарми. - От нас, что ли? Смысл ему?
- Ну... - начал было Чарми, но тут неожиданно он громко вскрикнул и едва ли не упал прямо на палубу от неожиданности. Кто-то довольно резко и неожиданно схватил его за ноги и потянул вниз. Сразу почуяв неладное, Вектор повернулся в его сторону, крепки сжав свои мощные кулаки - и в тот же момент у него от гнева даже перехватило дыхание. На ногах маленького детектива повисла... противно ухмыляющаяся и скалящая свои ровные белые зубки Крим.
- Что уставился? - мерзко пропищала она своим тоненьким детским голоском. - На, получай!
Вектор даже не успел никак среагировать на внезапную грубость от Крим, всегда имевшую за собой репутацию настоящего маленького ангела. Никому в жизни эта девочка до сего момента ещё не причинила вреда, всегда говорила тихо, улыбалась, и даже перед роботами Эггмана приседала в вежливом реверансе. В этот раз перед начальником детективов была совершенно другая Крим - маленькая злая мерзавка. Этот контраст был настолько резок, что Вектор невольно даже шагнул назад. А Крим, воспользовавшись его замешательством, в ту же секунду резко рванула Чарми вниз за ноги. От неожиданности мальчик-мобианец сложил свои тонкие трепещущие крылья и, падая, едва не свалился на Крим.
Но дрянная девчонка смогла вовремя оценить ситуацию. Всё так же крепко держась за ноги Чарми, она встала поудобнее - так, чтобы замахнуться получше, - и со всего размаху швырнула Чарми в сторону Вектора. Хрупкая на вид девочка на деле, похоже, обладала недюжинной силой - жалобно крича, Чарми полетел с довольно хорошей скоростью и со всего размаху ударился в живот своего всё ещё ошеломлённого начальника. Весьма крепкий шлем юного мобианца впечатался в живот Вектора так, что у того даже перехватило дыхание на время. Однако взрослый детектив был крепок - он даже смог удержаться на ногах, согнувшись в три погибели. А Крим это зрелище явно обрадовало.
- Думаешь, что такой сильный? - презрительно фыркнула она. - Тогда давай, побей меня!
Взяв в руки Чарми и бережно усадив его, всё ещё слабо осознающего реальность от произошедшего, на палубу, Вектор скрестил руки на груди и презрительно отвернулся от маленький нахалки. Весь его вид выражал то, что он совершенно не желает вмешиваться в эти дрязги, пусть отчасти это было и напоказ. Детектив не знал и не мог понять, что именно творится со всеми на этом чёртовом вражеском корабле. Странным образом пропадают мобианцы, все почему-то стали такими озлобленными и сейчас не на жизнь, а на смерть дерутся на палубе корабля - готовы зубами перегрызть друг другу глотки.
- Вмажь ей, Вектор! - тем временем крикнул Чарми, уже полностью пришедший в себя после удара. - Пусть знает, как зазнаваться!
- Нет! - рявкнул ему в ответ Вектор. - Неужели ты не видишь, что на этом корабле чертовщина какая-то творится? Все на всех нападают... все дерутся со всеми... хотя бы нам в это вмешиваться не надо!
Говоря последнее, Вектор начал медленно отходить назад, подальше от дерущихся мобианцев. Уже непонятно было, кто против кого и с чего всё началось - здесь теперь все были против всех. Одна турель была почти разрушена, по всей палубе виднелись странные вмятины и пятна крови. Невольно прищурившись, чтобы вглядеться получше, что же именно там происходит, Вектор даже остановился - и в ту же секунду получил невиданной силы удар в спину. Не ожидавший такой подлости, мобианец споткнулся и растянулся на палубе во весь рост.
- Ах ты чертовка! - рявкнул он, поднимаясь и скаля свои заострённые зубы. - Я тебя сейчас...
- Ничего ты мне не сделаешь, - раздался сзади мужской голос, принадлежавший уж явно не Крим. - Ты всегда был горазд на громкие слова, Вектор. Но на деле за твоими речами никогда ничего существенного не стояло!
Резко вскочив на ноги и пригладив свои растрепавшиеся после падения зелёные волосы, мобианец оглянулся. Кто бы это ни сделал, в этот раз всё зашло слишком далеко. Обернувшись назад и сжав руки в кулаки, Вектор уставился прямо в наглые насмехающиеся красные глаза Шэдоу, невесть как очутившегося позади него:
- Знаешь, парень... - сказал он, сжимая-разжимая свои кулаки. - Я до последнего не хотел драться, но сейчас ты пересёк грань!
Словно не слыша его слов, Шэдоу быстро обежал Вектора и тихо, но очень злобно засмеялся:
- Попробуй, догони! - выпалил он, моментально отбегая вперёд, туда, где и шла драка.
Вектор сам не понимал, что именно происходит со всеми - и с ним самим, и с Шэдоу и с прочими бывшими на корабле мобианцами. Но тот факт, что черноволосый мобианец так подло ударил его, Вектора, со спины, детектив не смог забыть просто так. Ему мешала собственная ущемлённая гордость. Не обращая внимания уже ни на что и ни на кого, Вектор закатал рукава своей кожаной куртки - и бросился в самую гущу драки, пытаясь отыскать там своего обидчика.
- А ну, в сторону, малявки! - рявкнул Вектор, оттолкнув в сторону потрёпанную, израненную, но с прежним злым боевым задором в глазах Эми. Чужая ненависть, смешанная с азартом драки, - чувство крайне заразительное и яркое, проникающее в организм быстрее, чем воздух попадает в лёгкие. Буквально секунда, поведённая в этой битве всех против всех, - и вот уже ты сам буквально готов перегрызть всем своим бывшим друзьям глотки, вспоминая все былые обиды - неважно, мелкие или крупные. Каждая из них теперь имела вес, добавляя этому побоищу своего рода характер мести. Едва лишь заметив такую знакомую и такую ненавистную сейчас красно-чёрную шевелюру, Вектор замахнулся кулаком и со всей своей немаленькой силой ударил Шэдоу - измучнного, уставшего и явно не ожидавшего нападения, - между лопаток.
- Ты что делаешь?! - с искренним удивлением спросил тот, с трудом удержавшись на ногах.
В сознании Шэдоу неожиданно начало появляться нечто, смутно похожее на осознание ситуации. Он вспомнил, как всё это началось - по словам Эми, Руж якобы спровоцировала её, издеваясь и насмехаясь. Но Шэдоу готов был поклясться - его боевая подруга не отходила от него ни на минуту и никак не могла оскорбить Эми! Кроме того, напрасные насмешки и клевета никогда не были свойственны Руж. Уж скорее, желай она в самом деле Эми зла настолько сильно, она бы попыталась ударить её со спины, вызвать на битву, в конце концов, даже натравить на неё свою команду. Но насмехаться и врать... никогда!
"Что-то здесь точно не так..." - подумал Шэдоу, но сформулировать до конца идею не успел. Мощный кулак Вектора ударил его прямо в челюсть, выбив все попытки осознать происходящее и вернув лишь злобу на всех и вся и желание и дальше сражаться. Ему было наплевать на то, почему именно случилось то, что случилось, что толкает мобианцев, ещё не так давно бывших друзьями, на ненависть друг к другу. Увернувшись от молота Эми, Шэдоу разбежался, снова оттолкнула от турели, уже почти полностью измятой и с измазанным кровью лафетом, и прыгнул прямо на Вектора, вытянувшего вперёд свой кулак - так, чтобы его противник просто разбил себе лицо, врезавшись в него со всей скоростью.
Недавние друзья были поглощены только дракой, жестокой и бескомпромиссной. Всех заботило только одно - убить любыми путями врага и как-то выжить самому. Уже было всё равно, кто с кем был когда-то в команде, кто первый начал драку, кто уже убит, а кто ещё жив. Каждый дрался против всех, не рассчитывая на союзников совершенно. Никому не было дела ни до чего больше - ни до ни о чём не подозревающих Соника и его друзей. Ни до судьбы Железного Повелителя. Ни до исхода их схватки.
Ни даже до того, что ещё одна угроза всё это время стояла истуканом прямо перед их носами.
... Глаза робота Омеги - единственного, кто не участвовал в этом побоище, неожиданно вспыхнули странным ярко-зелёным светом взамен прежнего красного. Развернувшись вправо с еле слышимым скрипом шарниров, Омега поднял обе руки вверх - и тут же с лязгом их металлические кисти убрались внутрь, а вместо них возникли две большие ракетницы, явно заряженные и готовые к бою. Повертев головой, - чтобы лучше просканировать местность, - робот заявил своим механическим голосом:
- Перезагрузка успешно завершена. Выполнено обновление боевой программы. Новое задание - уничтожить всех органических существ на корабле.
Он продолжал вертеть своей почти плоской головой по кругу, так, словно бы пытался найти новых противников с помощью зрительных сенсоров. Но на деле же полного сканирования местности требовал его морально устаревший и практически никогда не используемый тепловизор. В этот раз без него было не обойтись никак - только внимательно изучив корабль, можно было исполнить новую программу.
"Сбор данных завершён, - тем временем высветилось на внутреннем дисплее робота. - Органические существа обнаружены в пяти метрах от текущего месторасположения. Цели захвачены, самонаводящиеся ракеты ближнего боя готовы к залпу."
Будь Омега совсем немного более развитой боевой машиной, он наверняка хотя бы попытался задать себе несколько простых вопросов - кто именно задал ему новую программу, в то время как регистрация хозяина была напрочь стёрта из памяти робота, какие именно цели он преследует, зачем от него требуют стрелять в тех, кто ещё не так давно был ему союзником. Но, к сожалению, создавая Омегу, Эггман пожертвовал уровнем его сознания в угоду боевым алгоритмам. И это был очередной роковой промах. Медленно с жутким скрежетом продвигаясь в сторону дерущихся мобианцев, Омега шёл вперёд, держа свои ракетницы наготове.
Со всего размаху впечатав Шэдоу в турель, Вектор посмотрел на него не без выражения искреннего омерзения в глазах. Черноволосому мобианцу от его куда более мощного собрата в этой битве досталось довольно крепко. Под правым глазом наливался здоровенный лиловый синяк, на шее виднелась широкая рваная рана, почти вся одежда была изорвана и свисала какими-то жалкими лохмотьями, одна нога, явно сломанная, изгибалась под странным углом. Убежать или продолжить битву в таком состоянии Шэдоу не мог никак. Но и Вектору тоже не удалось выйти из этого боя без ран. С его лба стекала кровь, два зуба были выбиты, рукав куртки оторван, а нескольких пальцев на одной руке он и вовсе не чувствовал, - кто их ему сломал, детектив в боевом пылу так понять и не смог. Но сейчас он чувствовал себя так, словно бы наконец-то нашёл корень зла, причину всех несчастий и, нависая мрачной чёрной тенью над Шэдоу, был готов нанести тому последний роковой удар.
А Шэдоу же, понимая, что дела у всех, в том числе и у него самого, идут хуже некуда, попытался предпринять последнюю попытку остановить это безумие. Превозмогая боль, он приподнялся и посмотрел в злые карие глаза Вектора:
- Зачем? - спросил он, морщась от невыносимой боли во всём теле.
Услышав это, Вектор даже замер на какое-то мгновение. На какой-то миг пелена ненависти словно бы спала с его глаз. Судя по всему, не один он понимал, что со всеми вокруг, и в том числе с ними самими, творится нечто странное. Будто бы некто могущественный и незримый дёргает за нужные нити, заставляя всех действовать так, как это надо ему. Этакий манипулятор - хитрый, расчётливый, знающий, кому на что надо надавить, чтобы привести в бешенство...
"Но кто? - неожиданно промелькнуло в сознании Вектора. - Кто может знать нас всех настолько хорошо, что..."
Додумать эту мысль он не успел. Раздался громкий свист воздуха - такой, какой бывает, когда стартует небольшой самолёт. Сам воздух стал странно сухим и жарким. А следом за тем самым свистом - лязг металла, удар, вспышка света - поярче той, что периодически освещала небо, где до сих пор длилась ещё одна баталия. Собственное тело под действием страшной неведомой силы словно бы начало рассыпаться на куски, частицы, атомы, невидимый крюк плотно подхватил где-то там, под рёбрами и с невероятной скоростью потащил вперёд. Как ни странно, боли не было совершенно. А затем - всё заволокла темнота. Мир перед глазами исчез раз и навсегда невероятно быстро...
- Все органические формы жизни должны быть уничтожены! - механическим голосом отчеканил Омега, перезаряжая ракетницу. - Так приказал Хозяин!
Эми и Крим, которым каким-то чудесным, даже отчасти мистическим образом удалось почуять беду и спрятаться за турель, сейчас смотрели друг на друга с нескрываемым ужасом и раскаянием. Ещё не так давно дравшиеся не на жизнь, а на смерть юные девушки сейчас понимали: единственный способ выжить - держаться вместе и временно забыть про собственные распри... из-за чего бы они не возникли. Ради спасения своей шкуры драку можно было отложить.
Снова этот свистящий звук, шорох, сухой щелчок перезарядки. А следом за ним - пронзительная вспышка света и удар взрывной волны, бывшей куда сильнее, чем предыдущая. Почти окончательно разбитая турель затряслась, из-под её лафета повалил противно пахнущий чёрный дымок. В воздухе появился еле ощутимый аромат раскалённого металла.
- Он действует по приказу доктора Эггмана... - со страхом прошептала Крим. - Поверить не могу, что он за одно с Железным Соником!
Держать крепко рукой за израненный правый бок, Эми потрогала языком едва не выбитый зуб и грустно посмотрела на небо:
- Мы должны были это предугадать. Похоже, Эггман в этот раз обманул нас всех... Ааа!!!
В тот самый момент, когда Эми собиралась закончить свою фразу, чья-то сильная мощная рука крепко и грубо сгребла Эми и Крим в охапку и решительно оторвала их от палубы. И не успели девушки прийти в себя от шока, как где-то прямо рядом с ними прогремел механический голос Омеги:
- Новый приказ Хозяина - самоуничтожение и уничтожение последних выживших. Начато исполнение команды.
"Это конец..." - обречённо подумала Эми. Судя по всему, Омега убил уже всех, кому каким-то чудом удалось к этому роковому моменту выжить в побоище. И сейчас, заметая следы, Эггман велит своему роботу исполнить роль этакого камикадзе - уничтожить и себя самого, и последних мобианцев, заметая следы. Эми чувствовала, как на её глаза наворачиваются слёзы бессилия и отчаяния. Ей совершенно не хотелось умирать совсем ещё молодой, вдали от дома, - она, по правде говоря, очень боялась смерти. Но в то же время она боялась и за Соника - ведь наверняка не просто так злой учёный уничтожил всех его друзей их же, по сути, руками. Он готовит своему заклятому врагу какую-то ловушку! И уже никто не успеет сказать Сонику об опасности...
Продолжая крепко сжимать жертв в своей механической руке, Омега застыл на месте - так, будто бы ждал новых команд. И буквально через секунду всё его механическое тело начало искриться и громко трещать, словно бы робот был повреждён. Раздалось несколько громких хлопков, лязг металла, чёрный разъедающий глаза дым возник словно из ниоткуда. Запах раскалённого железа лишь усилился. Повинуясь какому-то неведомому чувству, Эми посмотрела чуть в сторону - и беспощадное осознание того, что дороги назад больше нет, затопило её с головой. Ядро робота, расположенное у него в груди, в ту же секунду взорвалось с громким оглушительным треском, а сам робот стал словно бы светиться изнутри. Зрелище, однозначно, было бы завораживающее, если бы не общая трагичность ситуации. Последний громкий и сухой хлопок-взрыв - и робот разлетелся на мелкие кусочки, унося вместе с собой за грань и двух молодых девушек. Вся палуба огромного флагмана сотряслась, на какой-то миг её озарила вспышка взрыва - яркая, белая, пронзительная, которая, впрочем, исчезла едва ли не в тот же миг... чтобы дать другому свету возможность сменить себя.
Всё небо озарилось мириадами золотистых огней, подобных звёздам. И уже никакие тучи, какими бы плотными они ни казались, не могли заслонить собой этого потрясающего волшебного сияния. А семь самых ярких из этих огней, семь Изумрудов Хаоса, тех самых, что и дали Сонику и двум его друзьям достаточную мощь для борьбы с Железным Повелителем, сверкнули в последний раз - и словно семь ярких комет, оставляя за собой семь сияющих следов в чёрном небе, разлетелись в разные стороны. Но ни Соника, ни двух его друзей, Тейлза и Наклза, это не испугало. Ведь все трое прекрасно знали - изумруды способны находиться рядом все вместе лишь на очень короткое время - чуть больше часа. А затем - они либо искажают пространство, если их энергия искусственно направлена на это, либо просто рассеиваются в пределах той планеты, на которой находятся.
Но то, что произошло с Изумрудами, сейчас было чем-то совершенно малозначительным. Троим друзьям было всё равно, в каких уголках планеты они окажутся на этот раз и как долго их придётся искать, если потребуется. Ещё бы, ведь впервые за последние три дня они могли вздохнуть спокойно и даже расслабиться. Железный Повелитель, настоящий безумный монстр, навевавший страх одним своим внешним видом, всё-таки проиграл битву - и именно из-за серии взрывов, которые произошли, когда Соник и его друзья вместе отбили ему одно крыло, всё небо до сих пор озарялось ярко-жёлтыми огнями - своего рода победным салютом. А сам злодей, дико кричащий своим механическим голосом, тем временем стремительно падал вниз, оставляя за собой, словно комета, целый след сияющих ярко-жёлтых вспышек - от него, лишённого своей силы, сейчас отваливалась деталь за деталью. Изредка к этой канонаде звуков присоединялся ещё один - громкий звонкий скрежещущий удар - падая, Металликс сшибал и задевал собой многочисленные корабли из флота Эггмана, висевшие повсюду в воздухе.
- Куда он упадёт? - осторожно спросил у Соника Наклз, один из его друзей.
Соник, молодой мобианец среднего роста, одетый в новую синюю футболку, такого же цвета удобные бриджи и красные кроссовки, выглядел сейчас по меньшей мере как какое-то сошедшее с небес божество. Его тело словно бы сияло изнутри, зелёные глаза стали светло-красными, а волосы его, обычно ярко-синие, длинные, непослушные, сейчас приобрели золотистый оттенок. Именно так изменила его внешний облик защита, данная ему Изумрудами Хаоса, которая, впрочем, сейчас медленно рассеивалась - золотистое сияние медленно теряло свои краски и становилось всё прозрачнее и прозрачнее. Беспечно улыбнувшись, Соник посмотрел на своего давнего приятеля. Тяжёлый бой и долгие бессонные ночи не сказались на Наклзе совершенно никак - его фиолетовые глаза светились остатками боевого задора и немного тревогой, ярко-красные длинные волосы развевались на ветру, а во всей позе чувствовалась некая напряжённость - как страж Главного Изумруда, древнего могущественного артефакта, Наклз привык всегда быть начеку. Но Соник, похоже, тревог его не разделял. Пожав плечами и подозвав к себе Тейлза, второго своего друга, он многозначительно кивнул, как бы говоря своим друзьям, что в небе находиться нет смысла - защита, данная им семью Изумрудами, может рассеяться в любую минуту.
- Под нами океан, - вместо Соника ответил Тейлз. - Даже если он не успеет развалиться в полёте, то от его падения не будет ничего, кроме волны посреди океана. Не пострадает никто.
Соник посмотрел на своего лучшего друга с немой благодарностью. За те четыре года, что они были знакомы, Соник и Тейлз успели стать лучшими друзьями, даже несмотря на то, что разница в возрасте между ними была огромна. Тейлз был совсем ненамного старше Крим и Чарми, его светло-рыжие волосы были аккуратно причёсаны, а чёлка словно им в противовес смешно топорщилась вверх. Одет он был в самую простую белую футболку и тёмно-коричневые широкие бриджи, из заднего кармана которых всегда торчал гаечный ключ. Но была у него одна особенность, благодаря которой не заметить его было просто невозможно - у него были два хвоста, покрытых густой рыжей шерстью - огромная редкость даже среди мобианцев. На первый взгляд, такое строение организма не сулило ничего, кроме неудобств, но Тейлз смог с блеском превратить недостаток в достоинство, научившись с помощью этих хвостов летать, просто вращая ими, как пропеллером.
- Прекрасно, - сказал Соник, вглядываясь сквозь облака вниз, в поисках палубы флагмана. - Тогда сейчас встретим остальных - и пойдём отпразднуем победу!
Погода, словно бы тоже освободившись из-под контроля Металликса, стала стремительно меняться. Чёрные мрачные тучи светлели прямо на глазах - уже меньше чем через минуту они стали походить на грозовые облака - серые, тёмные, но совершенно не зловещие. А вскоре часть их просто растаяла в воздухе, обнажив блёкло-голубое утреннее небо. Тяжёлый бой был закончен, кошмар последних трёх дней с постоянной необходимостью за кем-то гнаться, против кого-то сражаться и даже слабо себе представлять, какова же именно угроза, и что олицетворяет её, миновал. Впереди весь мир ждала передышка - кратковременная, и именно потому такая ценная для всех. А затем... затем всё вернётся на круги своя. Эггман, заклятый враг Соника, снова сконструирует какую-нибудь безумную машину, и естественно, что никто, кроме Соника, этого молодого мобианца, умеющего бегать со скоростью звука, не сможет предотвратить катастрофу, нависшую над миром. Уже, отчасти, обычная рутина, но Соника роль этакого спасителя и доброго героя даже порой забавляла.
- Я одного не понимаю, - несколько раздражённо сказал Соник, уже в пятый раз обегая ряд невысоких лёгких турелей и приглаживая свои длинные ярко-синие всегда зачёсанные назад, но несмотря на это вечно топорщащиеся в разные стороны, - куда они все могли подеваться? Может, мы не там ищем?
Тейлз и Наклз лишь недоуменно переглянулись между собой. Их давний приятель и неформальный лидер сейчас задавал именно те вопросы, которые роились в голове у них обоих. Лишь приземлившись на хвостовую часть палубы флагмана, друзья были готовы к тому, что на них с поздравлениями моментально налетят остальные мобианцы - даже злой Эггман, который, не на шутку испугавшись Железного Повелителя, даже забыл о своих недобрых чувствах к Сонику. Но вместо этого корабль встретил их тишиной - какой-то странной, вязкой, совершенно пугающей. Ни на кого из их друзей это было не похоже. Сразу поняв, что здесь произошло нечто нехорошее, друзья стали исследовать палубу, но старания их пока не увенчались успехом. Кругом были только палубные турели самого разного калибра, железные контейнеры с боеприпасами и вентиляционные шахты - большинство из них даже не зарешечено, и в них видны огромные острые бешено вращающиеся лопасти. И ни души. Словно бы все невесть почему покинули флагман, пока Соник и его друзья были в поднебесье. Просто растворились в воздухе. Но ничто не указывало на то, как именно все покинули корабль. На месте был даже личный транспорт Эггмана, широкая полукруглая металлическая капсула. Но ни самого учёного, ни друзей Соника не было видно нигде.
- Мы, похоже, ходим кругами, - неуверенно сказал Наклз, смотря куда-то в сторону. - Предлагаю разделиться, может, так найдём остальных побыстрее.
Соник нахмурился, взвешивая все за и против этой идеи. С одной стороны, он сам хотел предложить своим друзьям разделиться, но боялся, что те будут просто против этой идеи. Кроме того то, что все так исчезли, не могло означать ничего хорошего - лучше было бы держаться вместе на случай опасности. Всё-таки, флагман принадлежал Эггману, их врагу, и произойти на нём могло абсолютно всё Но с другой стороны, блуждая так, втроём, они тратили уж очень много времени впустую. Если все трое пойдут по разным направлениям, найти хоть кого-то будет намного проще. Но с другой стороны, не может ли кто-то неизвестный, но явно не добрый, из-за которого что-то явно пошло не так, специально добиваться того, чтобы трое друзей разделились?
Подумав так с минуту, Соник посмотрел поочерёдно на Тейлза и Наклза и, тяжело вздохнув, сказал:
- Хорошо. Давайте разделимся. Я направляюсь по центру флагмана и осматриваю турели. Тейлз, ты идёшь направо, к вентиляции, осматривай все шахты, только будь осторожен. Наклз, ты проверяешь взлётные полосы справа. Встречаемся у того, что осталось от главной башни, хорошо?
- Хорошо! - даже подпрыгнул Тейлз, перед тем, как стремительно броситься к своему краю флагмана. Наклз, куда более спокойный, лишь быстро кивнул - и в ту же секунду сорвался с места, направляясь к взлётным полосам гигантского воздушного судна. А Соник же, стараясь отогнать от себя не самые радостные мысли, быстрым шагом направился к ближайшей к нему турели, в надежде на то, что такое исчезновение всех, кто был на корабле, - лишь чья-то глупая шутка.
Лишь только очертания его друзей растворились в предутреннем тумане, окутавшим собой даже палубу флагмана, Тейлз почувствовал, как ему по-настоящему становится страшно. Он не привык действовать без своих друзей - те всегда выступали ему своего рода поддержкой, опорой. На нервы давила и атмосфера корабля Эггмана, всегда бывшего для трёх друзей только врагом, и те обстоятельства, в которых сейчас трое друзей оказались. Больше всего на свете Тейлз хотел броситься вслед за Соником, с которым он был куда более дружен, чем с Наклзом, и заполучить себе хотя бы одного компаньона. Но мысль о том, что тот же Соник сейчас рассчитывает на него, Тейлза и надеется, что тот его не подведёт и всё-таки исследует свою часть корабля, придала юному мобианцу силы. Встав на месте, чтобы отдышаться, он постарался всё-таки взять себя в руки и быстрым шагом - чтобы даже и мыслей не оставалось о том, чтобы побежать за Соником вслед! - пошёл в сторону вентиляционных шахт.
Едва лишь он приблизился к ним - конусовидным, глубоким, отвратительно сухо шумящим воронкам, как чувство непонятного, животного страха вернулось к нему. Здесь было куда холоднее, чем на главной палубе. Лёгкий ветерок почему-то пробирал до костей, а ещё мальчика-мобианца не покидало странное ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Из-за этого в высшей степени странного чувства он периодически останавливался, резко оглядывался назад, по сторонам, смотрел даже вверх и под ноги - но не видел абсолютно никого. Похоже, после тяжёлого боя и долгой бессонной ночи у него просто-напросто разыгралось воображение.
- Эй! Ребята! Здесь есть кто-нибудь? - крикнул Тейлз в пустоту, не рассчитывая даже, что кто-то его услышит. По правде говоря, он сделал это больше потому, что хотел вселить в себя уверенность хотя бы так, звуком собственного голоса. И, возможно, именно потому, что он совершенно не ждал ответа, он даже подпрыгнул на месте, когда откуда-то совсем рядом прозвучал тревожный тонкий звенящий голосок:
- Мистер Тейлз, это вы? Помогите нам, пожалуйста!
"Крим!" - промелькнуло в сознании Тейлза. Похоже, он смог найти хоть кого-то. И более того - опасения трёх друзей оправдались. Судя по всему, с маленькой девочкой в самом деле случилось нечто нехорошее - иначе почему её тоненький голосок сейчас звучал настолько жалобно и отчаянно? Желание помочь друзьям перекрыло собой все страхи Тейлза в один момент. Поправив свою футболку, он тут же кинулся вперёд, туда, откуда и доносился голосок девочки:
- Мы провалились в вентиляционную шахту! - кричала она. - Пожалуйста, помогите нам, у меня устала рука, я больше не могу висеть тут...
Счёт, похоже, шёл уже даже не на минуты - на секунды, а то и на какие-то доли их. Остановившись около шахты, из которой и доносился голос, Тейлз встал на колени, перегнулся через её выступающий серебристый бортик и... не увидел абсолютно ничего, кроме непроглядной темноты и серого полупрозрачного круга в её глубине - следы от бешено вращающихся лопастей.
- Мы тут, мистер Тейлз! - донёсся полный надежды голос Крим из той самой шахты, в которую Тейлз и смотрел. - Я даже могу видеть вас. Пожалуйста, наклонитесь ниже, мне до вашей руки не дотянуться...
Кровь гудела в ушах от напряжения - Тейлз понимал, что жизнь Крим и, возможно, всей её команды, - недаром же она говорила именно "мы"! - сейчас зависит от него и его расторопности. Адреналин, бешено поступавший в кровь, сейчас сделал зрение Тейлза странно острым - ему казалось, он даже сможет рассмотреть лопасти вентилятора. Но в то же время он потерял бдительность, целиком и полностью сосредоточившись на том, чтобы высмотреть в темноте Крим.
"Где же она?" - в панике подумал Тейлз, больше всего боясь, что он упустил момент, и маленькая девочка уже летит к лопастям вентилятора, засасывающего всё в себя с невероятной силой. Чтобы дотянуться до неё наверняка, Тейлз наклонился вперёд ещё сильнее - и тут же получил в спину невероятной силы пинок. Некто, воспользовавшись полной беззащитностью Тейлза, просто ударил его сзади, столкнув прямо в вентиляционную шахту.
Мальчик не успел даже понять, что именно с ним случилось. Не успел подумать, как именно он смог пне заметить кого-то, кто подкрался к нему со спины, - кто бы это ни был. Не успел удивиться тому, куда же делась Крим. Последнее, что он видел и чувствовал в своей жизни - дикая боль, отвратительный хруст костей и острый блеск бешено вращающейся металлической лопасти вентилятора перед глазами.
В отличие же от Тейлза, Наклз чувствовал себя куда более уверенно. Внеплановая прогулка по абсолютно пустым и странно узким взлётным полосам его, похоже, вовсе не пугала и не напрягала никак. Вместо того, чтобы зря терзать себе нервы, он внимательно осматривал каждый закуток, изучал чуть ли не каждый стык на палубе, думая, куда же всё-таки могли подеваться все до единого.
"Всё это неспроста..." - подумал он, почёсывая своей рукой с двумя длинными металлическими шипами, закреплёнными на её костяшках, подбородок. Неизвестность его совершенно не пугала - за свою жизнь он привык не задавать лишних вопросов ни по какому поводу. Куда больше раздражало его другое - собственное бессилие. Почему-то сейчас ему казалось, будто бы он и его друзья словно упёрлись в какую-то наглухо закрытую сверхпрочную дверь, за которой и находится ответ на все загадки. Дверь не открыть никак, но все трое с завидным упорством пытаются её пробить, сломать, протаранить. Но ведь должен же быть другой путь!
"Наши друзья не могли исчезнуть бесследно!" - подумал Наклз, снова оглядываясь по сторонам, в надежде увидеть хоть какую-то зацепку. Этот корабль, наверное, он успел изучить уже досконально - зрение у Наклза всю жизнь было невероятно острым, а зрительная память - цепкой. Он помнил уже почти всё - и особенности покраски флагмана, и диковинную форму разбитой главной башни, ещё не так давно увенчивающейся металлической усатой головой Эггмана, а теперь дымящейся, разбитой чуть ли не до основания. Жахнув по ней молнией, Металликс, похоже, повредил её довольно сильно. Отведя взгляд от остатков башни, Наклз машинально посмотрел на корабельные турели - и тут в его голове молнией блеснуло осознание.
- Турели! - неожиданно вскричал он, продолжая смотреть в направлении главной башни. На удивление молния Металликса, разрушившая башню почти до основания, не затронула больше ни одно детали корабля - злодей действовал с грубым изяществом. И Наклз мог прекрасно вспомнить, что правая тяжёлая турель - одна из немногих на этом краю палубы, - была абсолютно целой до того, как началась драка с Железным Повелителем. Но сейчас же она представляла собой крайне печальное зрелище. Неведомая сила погнула её прочный каркас, тёмно-красная краска, которой были выкрашены все орудия этого корабля, сейчас почему-то стала чёрной, а над самой пушкой поднимался еле заметный чёрный дымок. При чём, все остальные турели, даже находившиеся совсем близко к ней, были абсолютно целыми на первый взгляд.
Всё это было явно неспроста. Такого и быть не могло, чтобы пострадала только одна пушка - при чём, рядом с тем самым местом, где всё и началось. Каким-то шестым чувством Наклз понимал, что разгадка всех странностей как-то связана с этим местом перед остатками главной башни. Решительно нахмурившись, молодой мобианец сжал руки в кулаки и, быстро вернувшись со взлётных полос на главную палубу, побежал вперёд - к турели и по направлению в ту сторону, куда сейчас отправился Соник.
Но тут случилось то, к чему страж Главного Изумруда просто не был готов. Прямо на его глазах лафет одной из лёгких турелей, до этого обесточенной, тут же вспыхнул яркими красными и зелёными огоньками. Небольшая пушка с заострённым дулом медленно повернулась в сторону Наклза и открыла огонь. Тусклые оранжевые снаряды прошлись по палубе в каком-то полуметре от мобианца и, не успей тот отскочить, возможно, даже бы и подстрелили его. Судя по всему, главный генератор корабля возобновил свою работу, и энергия, взятая Металликсом для его же трансформации, начала медленно возвращаться к корабельным орудиям, которые, естественно, запрограммированы были на уничтожение всех органических нарушителей.
- Проклятье! - сквозь зубы процедил Наклз, тут же прячась за ближайший контейнер с боеприпасами. - Чёртовы пушки, теперь придётся прорываться с боем!
Соник тем временем благодаря своей огромной скорости и нежеланию останавливаться хотя бы на секунду, продвинулся куда дальше своих друзей - почти добежал до главной башни. Наклз всё же недооценил своего друга, думая, что тот не заметит единственную почти уничтоженную невесть каким образом турель. Быстрый мобианец заметил её почти сразу, как сорвался с места. Сразу поняв, что с его друзьями, бывшими на флагмане, скорее всего, произошло нечто ужасное, Соник бросился к остаткам пушки со всей скоростью, на которую был способен. И тут, когда он был почти у цели, сзади раздался какой-то жуткий грохот, вся палуба корабля затряслась - так, словно бы он начал падать. От неожиданности Соник даже зажмурился - но едва лишь он закрыл глаза, как воздух взрезал вопль - громкий отчаянный крик боли. Резко обернувшись назад, Соник не увидел ничего, кроме плотной пелены густого чёрного дыма.
"Ловушка?" - моментально пришло Сонику на ум. Но тут же его собственная добросердечность и желание помогать другим вопреки всему заглушили осторожность. Такой крик способно издать лишь живое существо, которому сейчас чудовищно больно, и никакая машина, даже самая современная, а уж тем более глупые роботы Эггмана, умеющие только лишь не особо метко стрелять, с примитивными синтезаторами речи, не будут в состоянии передать такую эмоцию. Поколебавшись меньше чем секунду, Соник тут же повернул назад и побежал к корме флагмана, даже не останавливаясь.
"Кто-то просто играет с нами... - холодно думалось Сонику, пока он бежал. - Управляет, как своими марионетками. Но кому это может быть нужно? Уж вряд ли Эггману - не его почерк, он хитёр, но не настолько. Но, может, у него был союзник, который..."
...
Ну как бы... короткое, но альтернативный конец СХ. Хьюман-мобианцы и прочая ересь инклюдед.
читать дальше
читать дальше