Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
- Дайте-ка мне уточнить, - сказал изобретатель, наклоняясь чуть вперёд. - Я правильно понял, что некая девица не послушала наших вчерашних предупреждений, решила, что одна она такая особенная, и отправилась в Город, зная, что случиться с ней может всё? - Да. - И вы же извинялись перед её родными за то, что у неё не хватило мозгов, чтобы понять, что нельзя пользоваться нестабильным устройством? Прошу прощения за грубость. Собеседник Джейка лишь кивнул ему, а Джерри почувствовал, как его начинает колотить дрожь от этих слов. Похоже, что Энтони в самом деле ему не врал - Джейк мог быть хоть трижды гениальным учёным, но в то же время он был крайне неприятным человеком. Вопросы о Ребекке он задавал спокойным тоном - будто бы речь шла не о смерти человека, а о поломке какого-нибудь устройства. Впрочем, теперь отчётливо представляя себе характер Джейка, Джерри даже с горечью подумал, что, возможно, поломка и то вызвала у изобретателя куда больше эмоций. - И этот дождь - это такой знак траура о ней? - Да. - Хорошо, - сказал изобретатель, вставая с кресла и продолжая глядеть прямо на Мэра пристальным взглядом. - А теперь объясните, как и в чём именно я могу помочь. Я не смогу ни воскресить её, ни повернуть время назад, если вы об этом. Может, я и скажу сейчас очевидную вещь, но я не всесилен. Вы обратились немного не по адресу. - Создатель, я не прошу вас ни о чём таком, - пытался уговорить его искусственный интеллект. - Всё, что мне надо, - это ваши соболезнования её родным. Просто скажите, что вы очень сожалеете... - Сожалею? О чём? - несколько удивлённым тоном спросил Джейк. - Ну как же! Ведь в её смерти есть и ваша косвенная вина. Если бы вы вчера не отключили Портал... Не дав Мэру договорить, Джейк нагло перебил его и продолжил всё тем же равнодушным тоном. И что самое ужасное - в этом не было ни грамма наигранности. Учёный в самом деле, похоже, говорил то, что думал. - ... то она всё равно нашла бы способ, как угробиться. Прошу прощения за то, что, возможно, не оправдал ваших планов, но мне в самом деле на неё наплевать. Я считаю её смерть результатом её собственной глупости, а не моей виной. И уж куда больше меня печалит тот факт, что в это время я бы мог спокойно работать над телепортом, а вместо этого обсуждаю глупое поведение какой-то совершенно не знакомой мне девицы. На этом короткая запись обрывалась. Сетевой проигрыватель на её месте моментально вывесил простую надпись надпись: "Желаете просмотреть файл ещё раз?" Но Джерри уже было всё равно. Не в силах перевести собственный взгляд от монитора на что-то другое, подросток почувствовал себя так, словно бы сзади кто-то огрел его чем-то тяжёлым по голове. Правда всё же оказалась слишком жестока.
Глава девятнадцатая, где мы проведём ещё одну бессонную ночь. Как оно там показывают в половине стереофильмов, когда главный герой получает письмо, в котором написано о том, чего он больше всего боялся? Этот самый герой начинает много раз перечитывать письмо, словно боясь, что он понял что-то превратно, затем - кричать банальные фразы, падать на диван и рыдать в голос, проклиная всех и вся. Невольно Джерри вспомнил эту клоунаду, которую он часто видел по стереовизору - как же сильно отличались эмоции настоящего человека, который прочёл ударившее его до боли письмо, от кино! Он не мог оторваться от монитора, равно как и не мог закрыть видеофайл. Словно бы фрагмент записи из виртуальности обладал некой магнетической силой для чужого внимания. Джерри совершенно не хотелось ни вопить, ни проклинать Джейка на все лады, ни бежать к Энтони с просьбой объясниться. Он знал правду, и этого сейчас было достаточно. В конце концов совладав с собой и закрыв видео, Джерри вернулся к началу письма - туда, где и было прикреплено досье изобретателя, который, похоже, и выступил косвенной причиной смерти Ребекки. Сам не понимая, зачем он это делает, подросток заново открыл изображение и уставился прямо в зелёные глаза Джейка. Теперь, после того, как Джерри узнал всё, лицо учёного словно бы изменилось в его глазах. Взгляд из просто раздражённого стал каким-то холодным и колючим, юношеская искра в нём сменилась немного безумной и злой, а тонкие поджатые губы и вовсе придали лицу изобретателя выражение безжалостности. Без слов, это была лишь иллюзия, на деле абсолютно статичное изображение измениться не могло никак, но Джерри казалось, будто бы у него сейчас глаза открылись полностью, он просто наконец-то смог увидеть то, что и было всегда. - Вы чудовище... - прошептал он поражённо, не в силах разорвать "зрительный контакт" с фотографией Джейка. К удивлению для себя самого мальчик ничего не чувствовал по отношению к этому человеку - ни ненависти, ни жалости, ни даже желания услышать его извинения. Ведь какие-то чувства можно испытывать только к людям. А Джейк в его глазах человеком не был. Лишь физическая оболочка, способная есть, разговаривать, думать. Но возможность любить Джейку была явно не дана. Человек, которого угораздило родиться без сердца, - так подумал об изобретателе Джерри, всё так же неотрывно разглядывая его фотографию. В тех же стереофильмах после того, как ему открывалась неприглядная правда, их герои обычно вели себя довольно однообразно. Истерика, долгие бессонные ночи - а после борьба против всего мира ради мести обидчику. Но Джерри прекрасно понимал: жизнь - не кино. Нет никакого смысла строить нелепые планы мести Джейку, пытаться его убить, попав в Город, или хотя бы облить грязью, хотя бы просто выложив в открытом доступе письмо Энтони. В любом случае гнев Джерри вызовет только в свою сторону или же в сторону Энтони, но никак не сможет заставить толпу ненавидеть изобретателя. И юридически Джейк тоже был чист: ни в одном сборнике законов не было наказания за равнодушие.
А Джейк тем временем даже не подозревал, объектом раздумий и страстей какого масштаба он стал этим вечером. Мысли о том, что Стивен посчитает его убийцей, улетучились так же быстро, как и появились, - если его, Джейка, не наказал сам Мэр, то ему и в самом деле было не за что себя винить. А потому, полностью убедив самого себя, что он зря терзается пустыми сомнениями, Джейк вернулся к работе. Сейчас изобретатель поставил перед собой задачу, относящуюся не столь к оптимизации, сколь к улучшению - возможность выбора определённого телепорта - точки назначения. Ведь по замыслу изобретателя телепортов должно быть куда больше двух, а в идеале - даже по одному на каждый дом. Было бы глупо, если бы все они могли отправлять людей только в какую-то одну точку. Уже несколько небрежным жестом - телепорт был почти полностью готов, да и Джейк вовсе не боялся, что что-то сломает в своём собранном им же самим устройстве - изобретатель взял приспособление, кажущееся небольшим даже на фоне всех других приборов телепорта. Оно было чуть больше фаланги пальца, а по форме напоминало куб со скруглёнными рёбрами и сияющими сенсорными панелями по бокам. Являлось это ни чем иным, как координирующим устройством, в работу которого как раз входило прописывать маршрут потоку частиц. - На сколько я смогу увеличить его память без установки новых запоминающих устройств? - по привычке спросил изобретатель у своей помощницы. - В три раза. Джейк почесал подбородок и, задумавшись, посмотрел на потолок, над чем-то старательно размышляя. - В три раза, в три раза... это получается хватит примерно на штук пятьдесят-шестьдесят телепортов? - Пятьдесят три и немного свободно памяти, если говорить точнее, - поправила его Мари. - Всё же, если вы хотите самостоятельно производить расчёты, я бы советовала вам записывать все денные, хозяин. Услышав этот упрёк, изобретатель облизнул свои сухие губы и облокотился о собственный стол: - Мне сейчас точный результат не особо важен, - возразил изобретатель. - Значит, похоже, новые устройства всё-таки ставить придётся... - Если вы разрешите мне высказаться, - перебила его мысли вслух Мари, - то я готова напомнить вам, что при разработке станции управления погодой вам тоже пришлось работать с запоминающими устройствами, пусть и куда более громоздкими, чем эти... Вспомнив масштабную станцию управления погодой - немаленькое сооружение, парящее в воздухе и издалека сильно напоминавшее летающую тарелку, утыканную антеннами как ёж - иголками, Джейк даже усмехнулся. Запоминающие устройства станции он помнил прекрасно. Едва ли не десяток блоков, каждый чуть ли не с Джейка ростом, предназначенных для точного запоминания и воспроизведения всех нюансов погоды, да ещё так, чтобы явления вроде дождя, снега или сильного ветра самому Городу и его технологиям не повредили никак. И, когда изобретатель попытался представить себе, как он будет этакие махины подключать к своему телепорту, ему даже отчего-то стало смешно. - У вас ещё остались чертежи и расчёты касательно этих блоков памяти, - продолжила Мари, явно не подозревая о мыслях изобретателя. - Вы можете использовать эти данные при разработке новых запоминающих устройств и для вашего координирующего устройства. - Давай сюда эти листы, - коротко сказал Джейк, даже не думая благодарить свою помощницу. И, бросив беглый взгляд на часы, которые показывали уже едва ли не полночь, изобретатель решил, что это будет одна из последних его длинных ночей - по крайней мере, в ближайший месяц. Требовалось хорошенько выспаться перед тем, как браться за превращение самого себя в виртуала.
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
Джерри уже не первый час лежал в кровати, однако сон к нему совершенно не шёл. Ему было непривычно и даже страшно спать в пустом бункере - всё же присутствие мистера Салливана, пусть и превратившегося по сути в растение, вселяло хоть немного спокойствия. Сейчас же Джерри вздрагивал едва ли не от каждого шороха, которые чаще всего являлись просто плодом его воспалённого воображения. А ещё у него был другой повод провести эту ночь без сна. Он постоянно вспоминал письмо Энтони, отчасти сухие его фразы, кои явно стали частью манеры общения администратора со всеми, досье Джейка, и самое главное - его беспощадные слова. Джерри пытался выкинуть их из головы, пытаться думать хоть о чём-то другом - да хотя бы даже о том, как ему теперь жить! - но не смог. Лишь несколько отрешённое с жёстким взглядом лицо изобретателя стояло перед глазами мальчика. А в ушах звучал его голос, настойчиво повторяющий лишь одно - "Мне наплевать". Улёгшись на спину, мальчик посмотрел в потолок. Он расплывался перед глазами, так, словно бы их застилали слёзы, однако Джерри рыдать совершенно не хотелось.Сам не понимая, зачем он делает это, подросток пытался хотя бы понять, что двигало Джейком, когда он, явно зная, к чему может привести отключение принимающего сознание устройства в Городе, всё же провёл свой жуткий эксперимент, а затем - повёл себя так, будто бы смерть Ребекки никакого отношения к нему не имела. Неужели изобретателю нравится заставлять других страдать или даже видеть на лицах людей гримасы непонимания? Ведь не может, не может ни один человек быть таким бесчувственным! Однако чем больше Джерри пытался понять Джейка, тем хуже у него это получалось. Изобретатель словно бы отгородил себя от всего человечества в целом чем-то вроде того самого силового поля, которое было возведено вокруг его кабинета уже довольно много лет назад. Нет, Джейк вовсе не шёл против всего мира и даже не пытался изменить его под себя самого. Он просто стоял в стороне от всех людей, искренне, похоже, считая, что все они созданы только затем, чтобы мешать ему. "Тогда почему вы калечите чужие жизни? - возник вопрос в голове Джерри. - Если вас так раздражают люди, почему бы вам не жить вдали от них?" Судя по всему, каждая встреча Джейка с людьми в той или иной степени оканчивалась для них не самым лучшим образом. В лучшем случае их ждало просто испорченное надолго настроение, а в худшем - смерть. Не прикасаясь к ним и даже, похоже, не зная их лично, Джейк в буквальном смысле уничтожил почти всю семью Салливанов. И, возможно изобретатель даже знал о том, что, убив Ребекку, он изуродовал жизнь и всей её семье. Только, похоже, ждать раскаяния по этому поводу у такого человека будет бессмысленно. Устав бесцельно лежать, Джерри откинул одеяло и сел на кушетке. Взгляд моментально метнулся к часам, показывающим без двадцати полночь. Джерри уже окончательно понял, что заснуть ему не удастся, но за чем бы ещё скоротать время до рассвета, он так и не смог придумать. Подросток даже начал думать, будто бы Джейк, сам того не желая, словно втолкнул его отчасти в ту жизнь, которой жил он сам. Вспоминая своих немногочисленных и без того друзей и знакомых, Джерри был абсолютно уверен в том, что общаться с ними так же непринуждённо как раньше он не сможет. Две трагедии в его семье подряд и неожиданно открывшаяся правда о том, что того, кто, по сути, и убил Ребекку, ни в чём обвинить будет нельзя, сделали пятнадцатилетнего мальчишку в душе самым настоящим стариком. И Джерри понимал, что когда он осмелится снова показаться в обществе - оно будет для него не таким, каким являлось хотя бы сейчас. В его душе словно бы строился свой мир, в котором было место только ему одному - но никак не другим людям. Джерри опёрся спиной о стену. Отделять себя от всего мира, подобно бессердечному изобретателю, он не собирался. Обладая ещё немаленьким подростковым максимализмом, Джерри не видел для себя иного исхода. Либо жить в своём же мире и никого к себе не подпускать ближе чем на метр, либо... Что ещё "либо", Джерри пока что не мог придумать.
- Сколько времени? - спросил Джейк сонным голосом и одной рукой протирая слипающиеся глаза. - Один час и две минуты, - безмятежным и бодрым тоном ответила Мари, которой сон в принципе был не нужен. - Чёрт! - уже вслух выругался Джейк, не в силах поверить в то, что он опять засиделся с работой допоздна. Решив не собирать на ночь глядя ничего, изобретатель весь вечер потратил на пока что только теоретическое воплощение новых запоминающих устройств. Даже с помощью Мари работа шла, как ему казалось, крайне медленно, и Джейк начал снова злиться на себя. Он всегда относился к любым отставаниям от своего собственного плана - пусть даже самым ничтожным! - крайне серьёзно. Ведь всю жизнь изобретатель считал, что одна такая мелочь запросто потянет за собой другую, другая - третью, и рано или поздно они, словно огромный снежный ком, смогут серьёзно затормозить всю работу. "Если бы я не спал ночью, я бы смог закончить теоретическую часть и уже завтра приступить к сборке!" - в отчаянии подумал Джейк, хотя он понимал, что всё же провести целую ночь без сна он вряд ли сможет. Но с другой стороны ему осталась буквально самая малость - лишь сравнить два блока полученных в ходе вычислений данных и на их основе вывести формулу для распределения памяти в новом устройстве. - Устали, хозяин? - участливо спросила Мари. - Нет, - непонятно почему ответил Джейк, хотя бороться с самим собой ему становилось всё труднее. Наверное, если бы он сейчас даже просто лёг, то его глаза закрылись бы сами собой. - Вам не стоит так нагружать себя, - упрекнула его Мари. - Если же вы можете поручить мне вашу работу, я бы советовала вам это сделать. В противном случае, вы можете просто встать пораньше и закончить начатое уже с утра. Изобретатель задумался. С одной стороны, можно было бы и вправду получить всё это Мари, а с другой - округлять полученные числа надо будет до таких величин, которые, как полагал изобретатель, будут выяснены только в ходе расчёта. Конечно, машина по заданным самим Джейком формулам сможет всё подсчитать и округлить до кажущихся ей точными величин, но сейчас ему нужна точность в пределах до одной септиллионной. Мари же пока с такой точностью делать вычислений не могла из-за собственных ограничений памяти. Так что доверь Джейк сейчас Мари сделать все расчёты за себя - то на утро ему всё равно придётся почти всё исправлять, вычисляя дополнительные погрешности, и в итоге у него могут получиться совсем другие числа чем те, что выдаст ему машинный разум. Попавшись на эту подлость пару раз, Джейк стал предусмотрительнее и теперь решил никогда не давать Мари работать с расчётами, где высчитывались доли меньше одной квадриллионной. По крайней мере, до тех пор, пока он сам несколько не усовершенствует свою помощницу. - Нет, - твёрдым тоном сказал Джейк, борясь со сном. - Давай сюда листы семидесятый и семьдесят первый. Сам дорешаю. - Как скажете, хозяин, - покорно ответила Мари, уже помещая нужные изобретателю листы над его столом. - Но всё же я бы не советовала вам так пренебрегать сном. - Разбудишь в семь тридцать, - бросил ей изобретатель вместо ответа. Когда он начинал работать, он мог забыть обо всём - даже о том, что ему нужно выспаться. И сейчас, едва лишь он удобства ради внизу листа повторно выписал обе полученных им величины, как тут же почувствовал, что сонное ощущение медленно его покидает.
Ночь, поначалу кажущаяся такой длинной, для Джерри пролетела довольно быстро, едва лишь мальчику стоило заняться делом. Одевшись, Джерри для начала заправил свою кушетку, затем - перестелил покрывала на кушетках, где когда-то спали мистер Салливан и Ребекка. Не остановившись только на этом, Джерри подмёл и без того чистый пол в бункере, снял со стены ещё бумажный календарь, разорвал его и выкинул в мусорное ведро - современных аннигиляторов в бункерах не было. Теперь с первого взгляда бункер совершенно не казался жилым, и лишь компьютер, стоявший на столе, напоминал о том, что когда-то тут жил хоть кто-то ещё, кроме одинокого несчастного пятнадцатилетнего мальчика. Но Джерри и компьютер не оставил без своего внимания. Включив старенькую машину, Джерри, не обращая внимания ни на что, подключился сразу же к сети и открыл почтовый ящик мистера Салливана. Руки совершали действия будто бы не подчиняясь сознанию - удалить все письма, очистить "корзину", открыть настройки почтового ящика, удалить его, подтверждение удаления. Словно идя чётко обозначенным путём к намеченной цели, Джерри выключил компьютер, выдернул все его провода и сложил их в одну кучу на столе. Затем - попытался было открыть крышку системного блока, ещё довольно громоздкого по сравнению со сверхсовременными, но потерпел неудачу и оставил всё как было. "Всё равно вряд ли это хоть кому-то теперь будет нужно", - с горечью подумал подросток. Бункер ведь могли открыть только те, чьи отпечатки пальцев были заложены в памяти датчиков у двери. Таких было трое - Ребекка, мистер Салливан и сам Джерри. Первые двое мертвы. Значит, после того, как Джерри уйдёт, попасть сюда не сможет никто.
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
Пройдя в свою комнату, Джерри посмотрел на часы, которые показывали уже целых три часа утра. Время за делами, пусть и кажущимися бессмысленными на первый взгляд, пролетело на редкость быстро. Но мальчика это нисколько не радовало. Он надеялся, что сможет сделать всё нужное ему хотя бы на час раньше, чем вышло. Но теперь у него не было пути назад, и мальчику ничего не оставалось, кроме как продолжить готовиться к тому, что он затеял. Поначалу он пытался отговорить самого себя от задуманного, понимая всю глупость и даже отчасти какой-то детский протест, но ощущение того, что теперь он стоит отдельно от всего человечества, всё глубже и глубже пускавшее корни в его душу, придало Джерри уверенности. Выключив и электронные часы, подросток развернул их к стене циферблатом, в последний раз посмотрел на свою комнату, куда ему больше не суждено было вернуться, и пошёл в коридор. Однако, дверь бункера открывать Джерри не спешил. На мгновение подросток задержался, а затем - посмотрел в сторону едва заметной двери, выкрашенной в тот же цвет, что и стены, и открыл её. Прямо за ней были три противорадиационных костюма, один довольно большой и два маленьких, доходивших ему чуть ли не всего-то до пояса. На секунду задумавшись, какой именно ему стоит взять - ведь прошло уже немало лет с тех пор, как он, его отец и сестра в последний раз выходили на поверхность Земли, - Джерри всё же выбрал тот, что был больше других. Взяв противорадиационный костюм, сделанный из специального вещества, способного рассеивать вредное излучение, Джерри почему-то с горечью подумал, а не является ли и этот сплав творением Джейка. Судя по всему, молодой изобретатель, ещё находясь на Земле, смог создать много вещей, которыми до сих пор пользуются люди. Судя по всему, кроме таланта к физике, у Джейка было и чутьё на нужные человечеству в первую очередь вещи. Но, решив думать о пустом меньше, а вместо этого больше делать, Джерри осторожно ослабил застёжки вокруг его воротника - так, чтобы он сам мог влезть в костюм. Изобретавший его человек предусмотрительно сделал минимум застёжек, чтобы избежать даже мельчайшего проникновения радиации. Подумав об этом где-то секунду и решив, что Джейк вряд ли был столь хорош в химии сплавов, сколь в физике, а потому тем более нет смысла приплетать его лишь бы куда из-за собственной паранойи, Джерри тяжело вздохнул и стал влезать в гремящий от каждого движения костюм. Больше всего этот костюм походил на бесформенный комбинезон с тяжёлыми массивными сапогами и круглым шлемом с полупрозрачным затемнённым забралом. Минимум эстетики и максимум практичности - как и во всём, что использовали те немногие, что ещё остались жить в реальном мире.
Глава двадцатая, где мы взглянем на ещё одну напрасную смерть. По всему коридору раздавался грохот и лязг металла, а те, у кого возникло бы желание пожертвовать сном в угоду любопытству, могли запросто выглянуть в коридор и увидеть там массивную фигуру в противорадиационном костюме. Неуклюже и неумело, будто бы тому, кто носил этот костюм, составляло огромных трудов даже просто поднять ногу, не то что сделать шаг, она шла мимо дверей, периодически натыкаясь на стены, останавливаясь и делая ещё более трудные для неё шаги назад. Наверное, эти люди бы, не зная правды, от души посмеялись бы над носившим этот костюм и, скорее всего, отпустили бы ему несколько малоприятных колкостей вслед. Но никому бы и в голову не пришло, что за тяжёлым противорадиационным облачением скрывается Джерри Салливан, пятнадцатилетний мальчишка, твёрдо решивший в эту ночь выйти на заражённую Землю. То, что костюм его покойного отца был велик ему, Джерри понял сразу же, лишь стоило ему попытаться открыть дверь. Гремящий и массивный костюм висел на подростке, словно довольно тяжёлый мешок. Единственной его частью, которая сидела на Джерри нормально, был шлем. Плечи же находились чуть ли не в районе локтей, перчатки казались огромными, и если бы не сапоги, тоже, к счастью, сидевшие довольно плотно, то вся его нижняя часть, наверное, волочилась бы сейчас по полу. Была беда для Джерри и с сапогами - они были явно на несколько размеров больше, чем было бы нужно подростку. С каждым шагом он едва ли не вываливался из них, и именно оттого его походка была такой нетвёрдой. Затрудняло движение и освещение. Тусклые лампочки, горевшие в коридорах в дневное время суток, сейчас были выключены в угоду экономии энергии, перемещался Джерри по сути вслепую, пользуясь лишь довольно слабым фонарём, укреплённым на лбу костюма. Им явно уже пользовался кто-то до Джерри, и пользовался активно, так как он постоянно мигал, светил тускло, периодически выключался. Но всё же Джерри без света передвигаться по мрачным свинцовым коридорам просто бы не смог. И сейчас, в очередной раз едва не подняв ногу отдельно от сапога, Джерри всеми силами старался припомнить, так какой же комплекции был его отец до смерти Ребекки. Вроде бы, это было совсем не так давно, кроме того, память просто должна была сохранить образ человека, который был рядом всю жизнь, но Джерри в упор не мог упомнить его. Без слов, ему было за это очень стыдно, но мальчик ничего не мог поделать с собственной памятью. Он не смог вспомнить не то что фигуру, но и даже рост мистера Салливана. Уж слишком долго тот лежал недвижимым и слишком долго Джерри носил его на себе. Естественно, что новые воспоминания, бывшие куда сильнее прежних, эти самые прежние и вытеснили. "Где же именно был выход?" - подумал он, едва не оступившись в очередной раз. Он повертел головой, даже повернулся назад, пусть это и далось ему с огромным трудом - вдруг прошёл случайно! - но вокруг были лишь те же знакомые ему с детства почти чёрные стены , в которых каждый шаг его отдавался гулом, да и закрытые двери бункеров. Их жителей явно не беспокоил шум и лязг в коридоре. А Джерри, сосредоточено морщась и кусая губы под шлемом, пытался всё же упомнить дорогу, по которой он ходил вместе со своим отцом в далёком детстве. Это только кому-то, впервые попавшему в бункеры, - если такие, конечно, нашлись бы во всём человечестве, - показалось бы, что все коридоры их абсолютно одинаковые, тёмные и даже отчасти злые и давящие на сознание. Но Джерри, проживший здесь всю свою осознанную жизнь, мог заверить любого, что это далеко не так. В каждом из коридоров было что-то, отличающее его от других, - какие-то царапины на стенах, свойственные этому месту и только, облупившаяся краска, даже просто направление мазков её, весьма часто сделанных небрежно - за долгие годы жизни под землёй всё это бросалось в глаза. И сейчас Джерри, уверенно шагая вперёд, пытался вытянуть из собственной памяти образы, полузабытые, но моментально оживающие, стоило ему лишь взглянуть на стены. Или то была лишь иллюзия? "Для обмана зрения слишком уж много совпадений", - мрачно подумал Джерри и продолжил свой путь. И чем дальше он шёл - тем больше самых разных воспоминаний оживало в его голове. Вот мимо этой двери с одной глубокой царапиной - так и не убрали её жильцы этого бункера! - он проходил вместе со своим отцом и сестрой, тогда ещё обладавшей несколько более мягким характером, чем тот, что проявился у неё уже через несколько лет. Одетый в этот самый костюм, явно ему совершено никак не сковывавший движений, мистер Салливан вёл за руку обоих своих детей, которым на Землю в столь юном возрасте выходить было строжайше запрещено, и о чём-то увлечённо им рассказывал. Маленький Джерри тогда очень долго хотел стать таким же, как и его отец, - вместе с группой добровольцев он пытался выяснить, возможно ли хоть как-то восстановить Землю. Но уже в скором времени стало понятно, что усилия эти напрасны, вся Земля уже давно заражена, началось разрушение её атмосферы, и мистер Салливан просто оказался не у дел. Просидев без работы пару лет - работавшим на Земле выплачивали небольшое денежное вознаграждение за их весьма вредный для здоровья труд, ведь даже несмотря на костюмы, любая радиация рано или поздно в той или иной степени сможет проникнуть в человека, который, по сути, маринует себя в ней, - мистер Салливан устроился на новую работу, и все задания, судя по всему, выполнял на компьютере и с его же помощью отсылал их заказчикам.
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
Джерри даже на секунду остановился. Новый вопрос, простой до боли, пронзил его сознание, словно длинный острый шип. "Где и кем работал мой отец?" - именно это сейчас звучало у него в голове, гулко, так же, как и звук его шагов по металлу, доносившийся к нему через толстый шлем. Чуть замедлив темп, Джерри пошёл дальше, всё так же размышляя об этом. По сути, прожив с мистером Салливаном пятнадцать лет, он не мог сказать о нём почти ничего. Он был не особо общителен, всем сердцем, как выяснилось, любил своих детей, работал ликвидатором последствий мировых войн, не признавал высокие технологии, питая к Городу особую неприязнь - это было всё, что мог сказать Джерри. Нечего сказать, сын знал своего отца превосходно. А Ребекка? Что он знал о своей сестре кроме того, что она любила закатывать истерики, а в детстве бралась за всё - за пение, рисование, сочинение стихов, - но во всём потерпела неудачу? Что на самом деле было у неё на душе? Почему она в тот злополучный вечер отправилась в Город? Почему она решила отправиться именно в тот день, когда отключили Портал? Может, всей семье Салливанов стоило просто принять Город как неизбежную данность, как лучший мир, и всё же отправиться туда? Ни на один из этих вопросов Джерри не мог дать ответа, почему-то сейчас от этого ему даже стало тоскливо. Коридор, в котором уже довольно давно не было никаких дверей, неожиданно резко закончился. Впереди была только абсолютно глухая на вид стена - и больше ничего. Но какое-то шестое чувство подсказывало Джерри, что всё же он на месте. Совершенно не доверяя ему и даже не понимая, зачем именно он это делает, Джерри подошёл к этой самой стене и поднял руку - так, чтобы сканер смог убедиться в наличии костюма у пришедшего. И Джерри был прав. Едва лишь он повернул ладонь в сторону стены, как тут же раздался тихий шорох, писк - и глухая на вид стена пришла в движение. Со ржавым скрипом, похлеще чем тот, с которым открывались двери почти всех бункеров, свинцовая пластина пришла в движение. А прямо за ней был пост с охранником, одетым в такой же противорадиационный костюм как тот, что сейчас был на Джерри, а прямо после него - лифт, представлявший собой абсолютно прозрачный стеклянный параллелепипед. - Фамилия, имя? - безо всяких предисловий и глухо спросил охранник, совершенно не двигаясь. Если бы не этот вопрос, то его запросто можно было бы принять за просто пустой защитный костюм, невесть зачем выставленный у выхода на Землю. Джерри замешкался. Насколько он помнил, на Землю, как и в Город, можно было попасть только с двадцати одного года. Мистер Салливан сделал своим детям костюмы, исключительно из-за их просьб, и по той же причине, однажды, уже задолго до этого бросив работу ликвидатора, взял с собой на поверхность Земли Джерри и Ребекку. О той прогулке у мальчика осталось очень мало воспоминаний - почти ничего, кроме серых тяжёлых облаков, гуляющих по небу. Продолжалось всё это недолго, едва лишь его дети успели сделать два шага от лифта, как мистер Салливан велел им немедленно возвращаться назад. Да, до этого Джерри был на Земле, проходил эту охрану, но "прогулка" длилась от силы три минуты, и тогда его сопровождал взрослый. Что же делать теперь? Неужели он проделал столь сложный путь зря? - Салливан, - коротко сказал Джерри. - Салливан Грегори. Охранник, выслушав это, замолчал, а после - явно начал листать свою базу данных, ища нужную ему фамилию. - Салливан, Салливан... - твердил он. - Что-то знакомое, но не помню, где именно слышал... "Только бы им не было известно о смерти моего отца! - думал про себя Джерри, сжав кулаки, благо под огромными для него перчатками это совсем не было видно. - Только бы не сообщили, он же недавно умер..." И в то же время он надеялся, что охранник - не бывший друг мистера Салливана. Если сейчас прицепится с разговором, или, что хуже, пригласит на совместную чашку чая, - пошла прахом вся идея Джерри. - Грегори Салливан есть, сканирование костюма подтверждает, что он ваш. Бункер пять тысяч девять-е, не так ли? - Да, - поспешно ответил Джерри, который, признаться, как и его сестра, плохо помнил номер своего бункера. Охранник показал рукой на лифт: - Проходите. "Получилось!" - радостно подумал Джерри, удерживая навязчивое желание броситься к лифту со всех ног. Однако, он понимал, что таким образом просто выдаст себя, да и не сможет всё равно сделать ни одного шага в темпе быстрее чем тот, в котором он шёл сейчас, и потому, коротко кивнув явно не особо умному охраннику, мальчик прошёл мимо него. Он старался ставить ноги твёрже, чем обычно - а не то ещё заинтересуется охранник, чего это бывший ликвидатор так плохо ходит в своём же костюме. К счастью, лифт был недалеко, и едва лишь Джерри встал на прозрачный, но прочный его пол, как тот мягко начал подниматься. Едва лишь лифт оторвался от пола, как у Джерри в голове проскользнула даже мысль о том, что зря он это всё затеял. Что ещё не поздно вернуться назад, или хотя бы просто погулять по Земле минут пять, а после спуститься назад и попытаться как-нибудь устроить свою жизнь. Миссис Райли ведь сможет помочь ему, поддержать, да и его немногие друзья его вряд ли бросят. И после куда более тяжёлых ситуаций дети выживали и нередко многого добивались в жизни. Так, может, всё же стоит повернуть назад? Джерри потряс головой, желая прогнать навязчивое ощущение вины перед невесть кем. "Нет, нет, нет!" - кричало его сознание, словно бы противореча естественному для любого человека желанию жить. Меньше всего Джерри хотел чувствовать себя как тряпка. Он и так, как сейчас понимал, выбрал для себя далеко не "мужской" способ покончить с собой. Смерть от облучения - какой же мягкой она кажется по сравнению с тем же удушением или пулей себе в голову! Другого выхода, кроме суицида, мальчик не видел. С одной стороны на него смотрел злой мир, у которого в его понимании теперь было лицо грубияна Сэма, встреченного им уже довольно давно, - злое, уродливое, наполненное лишь крайним эгоизмом и неумением понимать чужое горе. С другой - представительство Города в реальном мире, имеющее лицо Энтони - холодное, отрешённое, чуждое. Как и любой карьерист, он привык пробивать себе дорогу любыми путями, и все его слова насчёт того, что он хотел Джерри лишь добра, являлись пустым звуком. И с третьей - сам Город, виртуальная реальность имеющая пропитанное насквозь неприязнью лицо Джейка Соммерса. Красивая сказка, идеальный мир свободы, утопия, воплощённая едва ли не в жизнь, но за всеми этими масками - гнилая и бездушная машина. Как же жаль, что, судя по всему,мало кому удаётся это осознать! С лёгким шелестом лифт остановился, а его дверь снова открылась. Незамедлительно выйдя из него, Джерри даже не стал ждать, пока лифт снова ухнет вниз, а вместо этого - пошёл вперёд по планете, ставшей колыбелью человечества, которое потом, в благодарность, просто уничтожило её. Джерри слабо подозревал, какой город и какой страны это место было когда-то. Кругом не было абсолютно ничего. Под ногами - серые стёртые в крошку камни, везде лежат какие-то руины, от которых остались по сути одни лишь железные остовы. Тех серых облаков на ночном небе не видно - лишь постоянно движется что-то тёмное и массивное. Равно как не видно и брешей в атмосфере - всё из-за той же темноты. Ни звука не доносилось до ушей Джерри, вокруг не было никого. Своего рода противовес Городу с его голубым небом и нежной зелёной травой под ногами.
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
Но Джерри пришёл сюда вовсе не любоваться чем бы то ни было, насколько это слово вообще было применимо к Земле. Страх и так уже начал подкрадываться к его сердцу, а потому Джерри, абсолютно уверенный в том, что он делает, начал расстёгивать герметичный воротник шлема. Работа была, мягко говоря, не лёгкая, - подросток и так с трудом застегнул его, а сейчас, ещё с этими поистине огромными перчатками, он и вовсе не мог ничего поделать. Пальцы постоянно соскальзывали, и Джерри даже думал, а не закроет ли он его ещё хуже, фактически придушив себя. Смерть от удушения, однозначно, пугала его сильнее, чем облучение. Но вот один, первый и последний рывок еле ощутимого язычка на себя - и с лёгким шипением шлем чуть отделяется от шеи. По коже пробежал ветерок - еле ощутимый, и в то же время какой-то тяжёлый. - Здравствуй, Земля, - тихо обратился к погибшей планете Джерри и, взяв поудобнее шлем в руки, пошёл дальше, заодно и отсоединяя дыхательные трубки. Куда - на сам не знал, да и заботило это его мало. Идти, идти куда угодно, только бы подальше от лифта в бункеры! Во рту почувствовался лёгкий привкус, похожий на кровь - вкус железа, верный признак высокой радиации. Джерри явно брёл в сторону особо заражённого источника, но именно это ему и было надо. Отшвырнув шлем куда подальше - да кому он понадобится теперь? - мальчик всё шёл и шёл в сторону руин чего-то, когда-то бывшего многоэтажным зданием. Левый висок пронзила вспышка боли, в глазах начало темнеть с каждым шагом - вредные лучи, рассеиваясь от костюма, явно проникали в самый мозг подростка. Костюм выполнял свою работу отлично - в теле совершенно не ощущалось ничего противоестественного. И сейчас Джерри молился только об одном - чтобы его смерть настала побыстрее. Перед глазами уже всё начинало плыть, чем дальше он шёл - тем тяжелее давался каждый шаг. Нет, тело передвигалось всё так же легко, как и прежде, но вот мозг воспринимал все его движения словно бы через какую-то пелену, с огромным опозданием. И оттого Джерри порой и сам не понимал, успел ли он сделать шаг, или нет. И, в конце концов, будучи уже не в силах бороться с этим, мальчик просто упал, не дойдя до руин каких-то пяти от силы шагов. Белая расплывчатая пелена перед глазами становилась неожиданно красной, а затем и вовсе приобрела бурый цвет. Голова словно бы налилась свинцом, и Джерри, лёжа на животе, не мог даже повернуть её. Страха уже не было, равно как и упрёков себя самого за глупость - Джерри верил, что, возможно, где-то там, между Городом и Землёй, есть лучшие миры, где его уже ждут и его отец, и Ребекка. Всё же, веры в добрые старые сказки мальчик, похоже, не растерял. "Я хочу спать..." - вяло промелькнуло в голове у Джерри. Перед глазами чернота становилась всё плотнее, хотя сами глаза даже не думали закрываться. Голова сама словно была наполнена раскалённым металлом, а металлический привкус во рту стал невыносим. Из последних сил моргнув, Джерри посмотрел на тёмное небо, склонил голову набок и закрыл глаза, которым больше открыться не было суждено никогда. Он не знал, что радиация уничтожила тогда лишь его кору мозга, а сердце продолжало биться до самого утра. Не знал, что уже меньше чем через месяц выпустивший его охранник будет уволен, а его самого не найдут никогда. Не знал, что миссис Райли выплачет все глаза когда узнает о его исчезновении. Ведь её внук, которому сейчас было бы столько же, сколько и Джерри, много лет назад погиб от облучения, и за столь короткий срок нейропсихолог успела очень привязаться к Джерри. Самому Джерри узнать это было уже не дано. Последнее, о чём он думал, - это то, что на деле умирать не так уж и страшно. Равно как он и не знал, что где-то там, в ненавистном ему Городе, Джейк Соммерс, тот самый человек, уничтоживший всю его семью и по сути убивший его самого, заканчивает работу над телепортом и уже в ближайшем будущем собирается вывести из состояния сна сознание Ребекки, чудом уцелевшее после того рокового перехода.
Глава двадцать первая, где нам придётся задуматься о последствиях. Наверное, до этого самого утра Джейк никогда за всю свою жизнь не чувствовал себя так отвратительно. Голова отзывалась мучительной острой болью на каждое её движение, глаза фокусировались на предметах буквально на несколько секунд, а после в них начинало просто двоиться. Любое, даже самое незначительное движение, тоже отзывалось невероятной болью в голове и даже почему-то тошнотой. Будто бы сам череп изнутри сверлили тысячами свёрл. Облокотившись несколько вальяжно с виду на стол и едва ли уже не падая на него всем своим телом, Джейк полузакрытыми глазами смотрел в окно. Над его столом висели голографические листы с его ночными расчётами, написанными торопливым небрежным почерком, а прямо перед изобретателем было устройство, внешне напоминавшее миниатюрную тёмную полупрозрачную пластинку со сплетением строгой формы серебристых линий на ней - новое устройство памяти, ещё не откалиброванное, но рассчитанное на то, чтобы "запомнить" по меньшей мере сто двадцать телепортов. Всё же, бессонная ночь не прошла зря. Уже явно ставшим привычным для него движением изобретатель подпёр свою голову другой рукой, а свободной потянулся чуть в сторону - туда, где и стояла его чашка с кофе, коим он и спасался от сна всю эту ночь. Даже не думая смотреть в сторону чашки, изобретатель поднёс её к губам и с некоторой долей удивления отметил, что его кофе в очередной раз закончился. - Я говорила, что вам будет лучше лечь спать, хозяин, - упрекнула его Мари. - Вам стоило выслушать меня. Джейк попытался ответить ей, но у него ничего не удалось. Голосовые связки его, похоже, почему-то уставшие не меньше, чем сам изобретатель, отказывались ему повиноваться, а потому сначала из его горла вырвался только едва слышимый хриплый стон. Но от этого Джейк лишь поморщился, тяжело сглотнул и ответил Мари хриплым сонным голосом: - Лучше сделай мне ещё кофе и принеси хоть что-то от головной боли. Мне так работать будет тяжело... - Кофе в таком количестве, - сказала Мари, уже забирая трёхпалым манипулятором чашку, - тоже вредно для здоровья, хозяин. Я советую вам всё же отдохнуть. Медленно моргнув, ибо всё же желание закрыть глаза и уснуть прямо тут, на столе, было сильным, Джейк довольно громко зевнул, даже не пытаясь прикрыть рот рукой, и продолжил: - А кто за меня будет работать? Устройство памяти не откалибровано, сегодня я ещё планировал начать сборку главного охлаждателя... - Вы всегда доверяли калибровку только мне, - обиженно сказала Мари. - Ну а сейчас не могу, - сонно огрызнулся Джейк, отставляя кружку в сторону и протирая глаза. - Слишком хрупкое устройство, я сам не знаю, чего от него ждать...
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
Мари, решившая что дальше с решившим проявить на сей раз упорство в это вопросе Джейком ей будет спорить бесполезно, тактично решила промолчать. А сам Джейк, которому уже даже веки держать открытыми было трудно, встал с гравикресла и нетвёрдой походкой пошёл в коридор - найти приспособление для настройки и калибровки устройств. В коридоре дома Джейка, как когда-то заметил побывавший у него дома Стивен, был самый настоящий склад разномастных устройств, разобраться в которых мог, пожалуй, только сам изобретатель. Даже для Мари найти что-то в этом на первый взгляд полном беспорядке было нельзя - Джейк разложил всё тут только так, как было удобно ему самому, а никак не машинному разуму, настроенному на работу с хотя бы относительным порядком. Однако, выйдя сейчас в коридор и посмотрев на корпуса, прототипы, проводки, Джейк почувствовал, как в его груди растёт несколько отвратительное ощущение беспомощности. Всё казалось каким-то чужим, некогда разложенные по сложной, но понятной ему системе вещи сейчас словно бы сливались в его глазах в одну большую свалку. И найти здесь приспособление для калибровки на первый взгляд казалось для Джейка нерешимой задачей. Но изобретатель был не из тех, кто мог сдаться просто так. Ещё раз протерев глаза - чтобы картина окружающего мира перед ними расплывалась меньше, - он обошёл массивный громоздкий корпус одного из первых прототипов телепорта и, подумав про себя, что надо бы велеть Мари переплавить его, подошёл к висевшему над полом небольшому столику, где были сложены в таком же беспорядке, как и всё вокруг, разномастные мелкие приборы - каждый немногим больше того самого запоминающего устройства, и все под постоянно работающим силовым полем - от греха подальше, чтобы не упали. - Отключи поле вокруг стола с приборами, - сонным голосом попросил Мари изобретатель. - Выполнено, - ответила Мари под еле слышимое жужжание отключаемого силового поля, которое затем начало словно бы таять в воздухе. Джейк попытался даже улыбнуться в ответ на это, сам не понимая, зачем он это делает, но ему в полусне даже этого не удалось. Уголки губ словно бы сами тянулись вниз, и если бы кто-то сейчас взглянул на лицо изобретателя, то, наверное, ему бы пришлось несколько подумать над тем, так какую же эмоцию он сейчас попытался выразить. - Благодарю, - под нос себе сказал изобретатель и осторожно, стараясь не потерять равновесие, наклонился над столиком, внимательно рассматривая лежавшие на нём устройства. Что-то явно либо было не так, либо изобретателя подводили его же уставшие за ночь глаза. Быстро моргнув пару раз, сгоняя пелену сна, Джейк принялся снова изучать приборы перед ним. Измеритель напряжения на отдельных участках - вскоре пригодится, но это не то. Один из ранних образцов нагнетателя магнитного поля - совершенно сейчас не пригодится. Миниатюрный конденсатор - вроде бы, Джейк на время отказался от него из-за его слабой мощности. Трёхжильные провода старого образца - на них изобретателю было очень хорошо проверять всё, где так или иначе была задействована работа тока. Всё, без слов, нужное, но не в данный момент. Где же это устройство для калибровки? Подумав, что оно могло просто-напросто упасть, а он сам этого не заметил в своё время, Джейк моментально сел на одно колено в угоду всё тому же равновесию, наклонился так, что маленький столик был прямо над его головой и принялся внимательно осматривать и ощупывать пол. - Вы ищете не там, - неожиданно раздался голос откуда-то сверху. Вздрогнув от неожиданности, Джейк попытался было снова распрямиться в полный рост, но не тут-то было. Едва лишь он попробовал приподняться, как в ту же секунду раздался глухой удар, перед глазами всё потемнело на мгновение, а череп пронзила новая вспышка боли - и от резкого движения, и от удара головой о небольшой, но довольно прочный столик. Приборы, стоявшие на нём, жалобно звякнули, и, не успей Мари вовремя включить силовое поле, то столик наверняка бы перевернулся в воздухе, все приборы с него упали бы на пол, и у Джейка ещё одной задачей на этот день стало бы больше. - Чёрт возьми, - несколько раздражённым тоном сказал Джейк, отползая чуть в сторону и уже там распрямляясь и потирая ушибленное место. - Зачем так пугать? - Потому что мне стало жалко вас и ваше время, - удивлённо сказала Мари. - Сначала у меня появилась вероятность, что вы идёте за чем-то другим, поскольку калибрующее устройство вы все последние месяцы держите подключённым к телепорту, и вы сами об этом знали не лучше, чем я. Но вы так направленно шли к некой явно до этого твёрдо намеченной цели, что я не рискнула вмешаться, к тому же, зная, что вы сами запретили мне это. Как сейчас вижу, зря. Потирая ушибленное место и даже не зная, от чего у него сейчас болит голова сильнее, - то ли от недосыпа, то ли от удара, - изобретатель, на все лады проклиная человеческую потребность спать и собственную забывчивость, пошёл обратно в комнату. Все мысли о работе заменил один простой и несколько глупый вопрос - так в самом ли деле Мари просто ошиблась или она просто решила таким образом наказать своего хозяина за его упрямство. А ноги Джейка тем временем всё чаще подкашивались, самого изобретателя заносило куда-то в сторону - всё же, ходьба в полусонном состоянии не каждому далась бы легко. - Клади его на стол, - простонал Джейк, воспринимая теперь и свою комнату как новую полосу препятствий. Ещё только вчера он мог вполне спокойно пройти мимо расставленных на полу проводов и устройств, не задев ни одно из них. Сейчас же у изобретателя всё уже даже не двоилось, а троилось в глазах, а ещё он чувствовал, как пол под его ногами начинает медленно раскачиваться из стороны в сторону. Джейк боялся даже не то, что пройти к своему гравикреслу, а просто сделать шаг, поскольку не был уверен в том, что под ногами у него не окажется какого-нибудь провода или, что хуже, компонента телепорта. - И всё же я настоятельно рекомендую вам выспаться, - твёрдым голосом, несколько не свойственным ей, сказала Мари. Эта простая фраза словно бы придала Джейку силы. Про себя ещё раз выругавшись и зевнув во весь рот, изобретатель пошёл к своему столу, стараясь держаться поближе к стене комнаты. Все приборы были расположены сзади гравикресла - так, чтобы сам Джейк в любой момент мог повернуться и проверить работу любого из них. Вдоль стен изобретатель никогда из принципа не ставил ничего. И сейчас за это он был готов сказать себе огромное спасибо. "Видел бы меня хоть кто-то со стороны", - мрачно подумал Джейк. Он прекрасно понимал, что сейчас выглядит в лучшем случае как посмешище, но сейчас ему было не до размышлений о своём внешнем виде. Наконец-то дойдя до своего стола и едва снова не ударившись головой, на сей раз - о манипулятор, - Джейк, не без доли раздражения отметив, что всё же ему было бы проще, не нуждайся он во сне, всё же сел в своё гравикресло и подвинул к себе поближе запоминающее устройство. - Вы должны выспаться, - повторила ему Мари. - Ваше недосыпание может привести когда-нибудь к смерти. Об этом Джейк не думал никогда. Сонное ощущение, как назло, слетело с него в один миг, сменившись лишь чем-то, похожим на небольшую усталость, однако в глазах изобретателя всё ещё немного двоилось. Несколько раз медленно моргнув, он задал Мари совершенно не относящийся к её предыдущему утверждению вопрос: - Ты сможешь хотя бы подключить устройство и рассчитать необходимые условия для калибровки? - спросил Джейк, чувствуя, что даже язык его ворочается с трудом. -Нет проблем, хозяин, - учтиво ответила Мари. - Отлично, - Джейк снова попытался улыбнуться. - Тогда... Договорить он не успел. Прямо над головой изобретателя, перекрывая собой все его документы, появилась сияющая золотистого цвета голографическая надпись: "Поступил стереовызов". Уже сразу догадавшись, кто это может быть, Джейк лишь лениво поднял руку: - Принимай, пойду спать после разговора. И всё же налей мне кофе, иначе я усну прямо тут, на столе. - Будет сделано, - сказала Мари, уже разворачивая панель стереофона на столе изобретателя.
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
В прошлый раз, когда Джейк несколько бестактно разбудил его, Стивен смог усвоить для себя одно - этот человек явно встаёт рано и засыпает поздно, а потому выходить с ним на связь можно фактически в любой час суток. Кроме того, кто будет спать в почти два часа дня, кроме отпетых бездельников, к коим Джейк не относился? Так что, Стивен, абсолютно ни в чём не сомневаясь, уверенно установил связь с Джейком и и стал ждать ответа. Его не смутило, что изобретатель ответил на вызов вовсе не сразу - учёные всегда были занятыми людьми. Но как только перед ним возник видеофантом Джейка - с полузакрытыми воспалёнными глазами, небритый, с грязными растрёпанными волосами, в мятой футболке и с кружкой кофе в руке, Стивен даже почувствовал себя виноватым перед физиком. - Внимательно слушаю, - проговорил Джейк и весьма шумно отхлебнул из своей кружки. - Я... я разбудил вас? "Да", - ожидал именно такого ответа нейропсихолог от изобретателя. Но Джейк повёл себя совсем иначе. Сделав большой глоток кофе и сморщившись, будто бы он выпил что-то на редкость гадкое, Джейк поставил кружку куда-то в сторону, протёр глаза и покачал головой: - Я сегодня даже и не ложился. Что у вас случилось? "Бедный Джейк", - невольно посочувствовал про себя Стивен изобретателю. Он ещё даже не успел узнать Джейка как личность хорошо, но сейчас ему в самом деле стало его жалко. Без слов, Джейк был талантлив и трудолюбив, но порой его же хорошие качества играли с ним злую шутку - как сейчас. Нельзя же так издеваться над собой, каким бы талантливым ты ни был! Однако Стивен понимал, что ему не стоит влезать в жизнь Джейка и советовать ему хоть немного отдохнуть. Джейк уже давно не маленький мальчик, сам решит, что ему делать со своей жизнью. Тяжело вздохнув, он посмотрел на Джейка с сочувствием и упрёком во взгляде. - Я просто закончил анализирование тех данных, что вы мне отправляли. Хотелось бы кое-что обсудить. - Боюсь, - сказал Джейк, уже из последних сил борясь с дремотой, - что сегодня я всё же как-либо работать не в состоянии. Вы можете отправить мне это всё в виде файлов, я сам потом посмотрю и свяжусь? - Никаких проблем... - сказал было Стивен, но понял, что вряд ли его кто-либо услышал. Видеофантом Джейка куда-то исчез, а его искусственная помощница своим мягком голосом заявила, что готова начать приём файлов. А сам Джейк тем временем сел на свою кровать и закрыл глаза. Он никогда не думал, что после долгой бессонной ночи для него будет таким удовольствием хотя бы просто сесть и отдохнуть. И куда только делось сейчас желание работать вопреки всему, даже собственной естественной потребности спать? В голове уже появлялись какие-то образы, мало относившиеся к реальности, и с каждой секундой становившиеся всё более чёткими. И сейчас Джейк понимал, что вот сейчас-то он точно поступит вопреки своему упрямству и наконец-то сможет нормально выспаться. А тем временем вместо него в разговор со Стивеном вступила Мари. - Файлы приняты, - сказала она. - Мой хозяин прочтёт их сразу же, как может. - Спасибо. До свидания,- попрощался Стивен. - До свидания, - в свою очередь отреагировала Мари и отключила канал связи, решив дать Джейку возможность выспаться по-нормальному. Мало ли кто ещё решит побеспокоить изобретателя. Алгоритмы, которые сам Джейк заложил в Мари, были способны самосовершенствоваться, путь и крайне медленно. И сегодня она, без сомнения, извлекла для себя урок, решив учитывать наперёд все возможные варианты, как бы ни мала была их вероятность. А Джейк, даже не думая не то, что раздеваться, - просто лечь на кровать, - сидел на ней, уронив голову себе на грудь.
Глава двадцать вторая, где мы познакомимся с фантомами немного поближе. Реальность сменила сон как-то на редкость быстро. Перед глазами всё ещё была темнота, так что сказать, какое сейчас время суток - то ли ночь, то ли ранее утро, - Джейк не мог. Однако он понимал, что больше заснуть не сможет, и потому всё же решил попытаться встать с кровати. Открыв глаза, которые почему-то закрывались сами собой так же, как и до сна, изобретатель попробовал было потянуться, чтобы размять затёкшие мышцы, но потерпел даже в этом неудачу. Тело, находившееся в довольно неудобной позе полусидя на кровати, явно затекло, и каждое движение отзывалось довольно неприятным покалывающим ощущением. Но одно лишь однозначно было куда лучше - изобретатель всё ещё чувствовал себя немного сонным, но никак не усталым. - Который час? - по привычке спросил он, вставая с кровати. - Двадцать два часа, пятнадцать минут, пять секунд. "Отлично", - подумал Джейк, наконец-то вставая с кровати. Почему-то он был уверен, что проспит не меньше чем до следующего дня, и сейчас был даже несколько обрадован таким поворотом событий. Больше издеваться над собой, работая всю ночь, Джейк не собирался, а потому решил, что опять отправится спать не меньше чем через три-четыре часа. Этого времени ему должно было вполне хватить на калибровку и создание точной копии запоминающего устройства - чтобы координирующее устройство телепорта "помнило" уже не сто двадцать, а двести сорок площадок. Джейк считал, что этого, пока телепорты не получили своё распространение, должно вполне хватить на весь Город. - Калибрующее устройство подключено, необходимые условия рассчитаны и уже сейчас будут перед вами, - по-быстрому сказала Мари, и уже в тот же миг над столом Джейка появился свежий голографический лист, исписанный ровными красивыми вычислениями где-то на половину. - Молодец, - скупо похвалил её Джейк, уже садясь за стол и, чуть нахмурившись, изучая вычисления. Но Мари всё ещё не собиралась успокаиваться: - И не забудьте о файлах Стивена, хозяин. - Я помню, - отмахнулся от неё Джейк. - Лучше напомни мне о них следующим утром, а разбудишь меня часов в семь. - Поняла. Небрежным взмахом руки Джейк заставил гравикресло несколько отодвинуться от стола. А затем, скрестив руки - верный признак того, что он сейчас что-то планирует, - изобретатель отдал команду: - Всю тепловую энергию с внешнего контура устройства на запоминающие линии. Энергию между двумя внутренними контурами распределить поровну между ними и внешним. Затем все изменения выдать мне в письменном виде на стол. Не успел изобретатель договорить, как на калибрующем устройстве загорелся маленький синил огонёк, а затем раздалось еле слышимое гудение. Довольно улыбнувшись и облизнув губы в попытках избавиться от ставшего каким-то мерзким и даже гнилостным привкуса кофе во рту, Джейк продолжил внимательно смотреть на лежавшие на столе устройства, готовый, если что-то пойдёт не так, прервать калибровку в любой момент. Но изменение характеристик устройства покуда проходило успешно, и это не могло не радовать изобретателя.
Фактически с того самого далёкого дня, когда Джейк понял, что ему интересны точные науки, он выработал для себя одно негласное правило касательно их. Все они, особенно, когда берёшься за них всерьёз, требуют крайней сосредоточенности только на одной какой-то задаче. Чуть возьмёшься за другую - и уже всё может пойти наперекосяк. Но опыт работы накапливался с годами, и сейчас, будучи уже взрослым человеком, Джейк позволял себе иногда работать и над двумя проектами - но только тогда, когда один из них уже заканчивал или же брался за что-то по своим меркам не особо сложное. За неделю Джейк смог увеличить планируемые характеристики устройств памяти в полтора раза, добившись того, что координатор "помнил" аж триста шестьдесят телепортов. Это уже было куда более близко к пятистам, которые Джейк планировал, опираясь на идеальные условия, но дальше изобретатель улучшения проводить не рискнул - боялся, что запоминающие линии не выдержат ещё одной калибровки. А потому, решив, что лучшее - враг хорошего, Джейк собрал координатор обратно и приступил к полной переделке центрального охлаждателя. Внешне от того охлаждателя, который Джейк раньше собрал для объединённых ускорителя и расщепителя, он отличался мало. Те же полупрозрачные трубки, наполненные сияющим сине-белым криогеном и, подобно рёберному каркасу, прикрывающие собой все другие приборы телепорта. По замыслу Джейка, должно хватить шести трубок, благо все те приборы, где риск перегрева был высок, уже давно были снабжены дополнительными охлаждающими устройствами. Но всё же, чтобы снизить вероятность перегрева остальных приборов - да хотя бы той же рабочей панели! - фактически до нуля, Джейк решил всё же несколько переработать главный реактор охлаждателя и покрыть трубки с криогеном плотной, но с высокой теплопроводностью плёнкой - чтобы ни одна из них не разорвалась от напора газа или, что хуже, высоких температур. Генератор, к которому и были подсоединены все трубки с криогеном, отчего всё устройство и в самом деле имело некую схожесть с человеческими рёбрами, представлял собой вытянутое в длину приспособление с одной-единственной сенсорной панелью наверху. Его принцип действия был, с точки зрения Джейка, довольно прост - свободная энергия, на которой и была основана вся работа телепорта, внутри него превращалась в сверххолодные частицы. Установленный там же кондансатор затем переводил их в газообразное состояние, а после этот самый газ и разгонялся по трубкам. Постоянное движение этих частиц и вызывало охлаждение.
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
Этот самый кондансатор, сейчас почти переделанный, стоял на столе Джейка, а прямо над ним же висели расчёты касательно его. Но в данный момент изобретатель работал вовсе не над ним. Оставив в сторону гравикресло и встав недалеко от него - с другого края стола, - Джейк уже который час подряд изучал данные, которые ему прислал Стивен. И чем больше он пытался в них вникнуть, тем больше понимал, что кем-кем, а нейропсихологом он стать бы точно не смог никогда. - Чёрт возьми, - выругался изобретатель. - Почему все эти гуманитарные науки не могут иметь в себе хоть немного логики? Прищурив один глаз, изобретатель слова уставился на голографические листы и принялся размышлять. Стивен, по сути, не прислал ему ничего нового, - те же два листа, что отправил ему Джейк, но с какими-то своими пометками на одном, графиками на другом, и информацией о ретрансляции сознания на третьем. Почти весь первый лист был перечёркнут, а поверх него крупными буквами было написано "Известное". По бокам листа, там, где не было текста, стояли какие-то уточнения и малопонятные Джейку слова. На втором листе тоже часть информации была перечёркнута как явно ненужная, а часть и вовсе стёрта. Зато на месте её красовались неровные графики, нарисованные явно рукой человека, к этому делу не привыкшего. Один по форме напоминал сжатую по вертикали синусоиду, над которой было написано всего одно слово - "Ретранслятор", второй - прямую с подписью "Сознание", идущую параллельно оси абсцисс. Но и синусоида, и прямая где-то ближе к середине абсциссы становились на редкость неровными - то ли у строившего их дрожала рука, то ли так была обозначена какая-то погрешность. Мысленно Джейк склонялся ко второму, ибо и там, и там эта неровность была обведена в круг, а прямо рядом с ней написано неровным почерком: "Вероятность полного отщепления - ?" И на третьем листе красовался какой-то совершенно не понятный Джейку текст о нейроструктурном программировании и ретрансляции сознания, который изобретатель понять так и не смог, как не пытался. Все слова были написаны на понятном ему языке, но в осмысленное предложение они отказывались складываться в упор, и потому в голове возникало что-то вроде той же расколотой картинки, собрать которую было нельзя. - Связывайся со Стивеном, - раздражённо обратился Джейк к своей помощнице, а после - взял голографическую ручку и подвинул к себе листы поудобнее, готовясь вносить поправки. В этот раз Стивен ответил почти сразу. Не успел Джейк подойти к стереофону, как видеофантом нейропсихолога, держащего в руках какое-то устройство, по виду напоминавшее шар со множеством металлических зажимов, возник перед Джейком. - Добрый день, - мягко сказал Стивен, внимательно посмотрев на тот самый шар. По правде говоря, Стивен полагал, что Джейк за неделю уже успел забыть о его данных. А, может, он и вовсе не подозревал о их существовании - достаточно было вспомнить, в каком состоянии был его бывший коллега, когда сам Стивен попытался с ним связаться. Хотя сейчас изобретатель выглядел куда лучше - волосы чистые и гладко причёсаны, взгляд привычный, с определённой долей неприязни, лицо гладко выбрито, тонкие губы недовольно поджаты, - Стивен сомневался, а отдавал ли Джейк отчёт самому себе в тот день. Память людей в полусонном состоянии всегда была очень и очень избирательной. - Я по поводу ваших данных, - уже даже без приветствия начал Джейк, но Стивена это даже обрадовало. - Честно говоря, я пытаюсь с ними работать уже где-то дня четыре, если не больше, и мне тут непонятно абсолютно всё. Не дав Стивену время на ответ, Джейк поставил перед нейропсихологом сразу второй лист - тот, где и были два графика - Если не трудно, объясните. - Именно поэтому, - мягко начал Стивен, - я и связался с вами. Понимаете ли, мне прекрасно известно, как тяжело вам работать со всем связанным с психологией. И я решил, что буду знакомить вас с любым, даже маленьким шагом, который я сделаю. Джейк коротко кивнул, одновременно одобрив решение Стивена и велев ему продолжать. Отложив тот самый странный шар куда-то в сторону, Стивен продолжил: - Вы, по сути, не прислали мне ничего из того, чего бы я не знал или над чем не работал. Но кое-что полезное всё же в ваши данные каким-то чудом затесалось. Видите ли, Джейк, ретранслятор сознания - крайне изменчивое и хрупкое устройство, которое я бы запросто мог сравнить с живым организмом. Поскольку он работает с таким хрупким явлением, как сознание, напрямую, то в нём всегда существует и будет существовать некая вероятность, что что-то может пойти совсем не так, как мы рассчитывали. Вы ведь помните, как мы над ним работали, а, Джейк? Джейк снова кивнул, не говоря ни слова. Он прекрасно помнил те до этого самого мига кажущиеся такими далёкими дни, когда он и остальные учёные ещё жили и работали в реальном мире. Равно как и прекрасно помнил завершающий этап создания Города, когда и проводилась работа над ретрансляторами сознания. Как физик-экспериментатор, Джейк сам по вычислениям и чертежам, сделанным Гэри, собрал это устройство, представляя его принцип работы исключительно с технической точки зрения - как и почти все учёные. Но очень быстро эти представления пришлось отбросить, едва лишь устройство было запущено в тестовом режиме. По сути, тогда изобретатели столкнулись с отчасти той же проблемой, которую Джейк встретил два с половиной месяца назад - ретранслятор не мог перебрасывать в виртуальность всю личность целиком, девая немаленькую часть её словно бы в никуда. Проблему решили тогда с грубым изяществом - просто поставили более мощные сканеры нейронных цепей и устройства памяти поистине огромного объёма, существующие, наверное, лишь в единичном экземпляре и требующие таких же немаленьких энергозатрат. Но проблема нехватки энергии тогда не стояла совершенно - радиация на Земле только усиливалась, а извлекать из неё энергию люди научились уже довольно давно. Незадача была в другом - куда именно "улетает" та самая часть сознания? Будь у разработчиков Города времени побольше - они бы, возможно, попытались это выяснить. Однако сроки поджимали и они решили просто этого избежать, как одно из многих негативных явлений, возникших при создании Города. "Я - дурак! - несколько самокритично укорил себя Джейк, моментально проведя в своём сознании ещё одну параллель, пусть и не особо сейчас уместную. - Почему я сразу не догадался, что мне понадобится мощный сканер для телепорта?" Но на напрасные сожаления у него просто сейчас времени не оставалось, благо Стивен продолжил свой монолог: - Вижу, что вы всё же вспомнили это, Джейк. Так вот, в те дни мы смогли лишь снизить вероятность "исчезновения" части сознания, но никак не убрать её полностью. Помните, как тогда говорили наши математики? Одна миллионная того, что всё же какая-то часть сознания отщепится, всё же будет существовать всегда, но эта вероятность настолько ничтожна, что её можно даже не брать в расчёт. Но мы не знали, какая именно часть сознания будет и составлять этот один случай из миллиона и даже не стали это подсчитывать. - Говорите короче, - сказал Джейк. - С моими бессонными ночами я несколько выбился из своего графика, отстаю от него уже чуть ли не на сутки. - Хорошо, - покорно согласился Стивен. - После отключения Портала ретранслятор сознания, похоже, увеличил эту вероятность в разы, набирая мощь. И отщепилась не какая-то доля разума, а он весь от физического тела. Судя по этому, иного способа перенести полностью разум в виртуальность просто не существует. Джейк прищурился, снова обратив взгляд на голографический лист. - Довольно занятный рассказ. Но всё же, не могли бы вы хотя бы объяснить мне, что это за графики, и погрешности чего вы указали, если это вообще погрешности? Прежде чем ответить, Стивен тяжело вздохнул и посмотрел на Джейка с укоризной: - Я думал, вы слушали меня повнимательнее, Джейк. Первый, - нейропсихолог указал на синусоиду, - это работа самого ретранслятора. А второе - то, что происходит с сознаниями людей при переносе. А это, - с этими словами Стивен по-быстрому указал на то, что Джейк считал погрешностями, - не столь погрешность, сколь вероятность такого полного отщепления. Как видите, она везде крайне мала, но в тот самый день возросла в разы. Чем ниже опускается график - тем выше эта самая вероятность. Джейк скрестил руки на груди и посмотрел куда-то в сторону потолка. Взгляд зелёных глаз изобретателя сейчас выражал целую гамму чувств - размышления над чем-то, что-то, сильно похожее на бессилие и даже страх, но никак не понимание. И следующие слова изобретателя лишь сильнее убедили Стивена в том, что насчёт последнего он точно не прогадал. - Всё равно слишком запутано на мой взгляд. Объяснить технически это невозможно? Нейропсихолог на миг задумался. Для него такие люди, как Джейк, были подобны каким-то отчасти инопланетянам, или хотя бы тем безумцам, у коих восприятие мира перевёрнуто с ног на голову. С почти абсолютной уверенностью Стивен мог сказать, что почти каждому человеку, обладай он каким угодно складом ума - гуманитарным ли, техническим, - было бы куда проще воспринимать текст, чем сухие формулы. Но Джейк был одним из той редкой породы людей, которые ради собственного удобства могли для обозначения всего в этом мире ввести свои переменные и двигаться дальше только на их основе. - Джейк, - чуть-чуть поджав губы, сказал Стивен, - даже в виртуальном мире не всё можно представить в виде нулей, единиц или формул. Всё же, есть то, что мы пока что не в состоянии познать, и его тоже надо учитывать. Боюсь, что некоторые тонкости сознания имеют именно такую природу... - Хорошо, - не стал возражать изобретатель. - Ладно, я покуда поработаю с тем, что вы мне сказали. До связи. - До связи, - машинально ответил Стивен, несколько ошарашенный таким сведением разговора на нет. Джейк, пусть и начав худо-бедно общаться хоть с кем-то, пусть и исключительно в рабочих целях, остался верен самому себе, - прерывать всё общение с людьми, едва лишь у него появилась хоть какая-то идея, или же когда он просто уставал от чужого общества.
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
Тем временем Джейк довольно резким жестом отодвинул листы с данными о ретрансляции сознания куда-то в сторону стены, а сам снова взял лазер и сел за стол. Для улучшения работы конденсатора ему оставалось сделать всего два шага - несколько расширить распределитель криогена и заставить его молекулы двигаться быстрее. Изобретатель решил, что нейропсихологии ему на сегодня хватит с лихвой, и пора бы вернуться в ту область науки, где он чувствовал себя как рыба в воде. "И как я мог проглядеть такую параллель между Порталом и телепортом? - продолжал он укорять сам себя. - Ведь я бы мог просто попросить Мари записать мне данные о модификациях сканера ретранслятора - и всё, я бы собрал его за два дня!" Конечно, в своей работе Джейк отчасти опирался на имеющиеся у него знания - тот же расщепитель производил "захват" того, что в Городе позиционировалось как физическое тело, почти по той же технологии, что и ретранслятор "захватывал" сознание, а тот же сканер был собран по чертежам тех же сканеров, что имелись почти на всех устройствах, в том числе и на Портале. Но вот кто мешал Джейку заставить Мари считать именно улучшения сканера ретранслятора? Воистину на деле общих черт оказывалось так много, что порой увидеть их было весьма проблематично. "Одну минутку! - попытался притормозить собственный поток мыслей изобретатель, не отрываясь от работы. - Стивен говорил, что такое наблюдалось только раз за все годы существования Города, и именно в тот день я отключил Портал. Ретранслятор - единственное устройство, набирающее мощность медленно из-за своей по сути громоздкости и отчасти недоработанности, все остальные приборы разгоняются где-то максимум за минуту-полторы. Набирают прежнюю мощность, общее... чёрт, и даже уцепиться не за что." В отчаянии Джейк даже отвлёкся от своей работы и повернулся назад - туда, где и лежал разобранный телепорт. За долгие годы работы с одними и теми же явлениями изобретатель не без доли любопытства любил наблюдать за простыми явлениями, которые, перекрещиваясь между собой, могли давать порой совершенно неожиданный результат. Это и была одна из тех причин, по которым Джейк полюбил в своё время точные науки. Заставишь взаимодействовать друг с другом простые явления - получишь сложное. Заставишь взаимодействовать сложные - получишь что-то ещё сложнее, но целостное. Такой своего рода конструктор. И ведь совсем не так давно он уже работал с таким же точно влиянием двух явлений друг на друга!.. - Мощность внешних полей... - протянул Джейк, вспоминая, как он сам создавал охлаждатель для ускорителя и расщепителя под одним корпусом. - То же магнитное поле восстанавливается быстрее, чем мощность ретранслятора, равно как и энергетическое. Похоже, что слабые волны ретранслятора в сочетании с высокой мощью внешних полей отчасти усиливаются и в то же время могут дать совершенно непредсказуемый результат. Минутная гордость за самого себя, заполнившая собой всё сердце Джейка, едва лишь ему стоило понять, что же могло привести к созданию первого в Городе фантома, прошла довольно быстро. Изобретатель не любил особо нахваливать себя, в особенности - за промежуточные шаги. Вся теория о появлении фантомов и виртуалов для него выглядела как отчасти топтание на одном месте - без слов, необходимое, но его количество вполне можно было бы и сократить. Сам Джейк обычно строил куда более зыбкий фундамент для разработки, и иногда доходило даже до того, что мелкие дополнительные вычисления он проводил уже во время создания прототипов, ибо их необходимость выяснялась только тогда. Так же Джейк обычно просто опускал их, как незначительную погрешность. Но в то же время, прекрасно понимая масштабы того, что он затевает, изобретатель был вынужден относительно проекта превращения себя в виртуала, образно говоря, сидеть со связанными руками. Ведь всё полностью прояснится лишь тогда, когда фантом Ребекки будет у него.
Глава двадцать третья, где мы увидим завершение работы над телепортом. Солнце всё так же исправно светило над Городом, но теплота его с каждым днём словно бы улетучивалась по капле, а сам его свет становился каким-то белёсым, не таким радостным, как ещё месяц назад. Ночи были всё холоднее и холоднее и длились всё дольше и дольше - ненамного, но уже вполне ощутимо. В чьих-то садах цветы уже медленно начинали отцветать, а яблони, груши и сливы, росшие в Городе едва ли не на каждом шагу, сейчас были сплошь усеяны плодами. Сочная трава под ногами начинала желтеть и кое-где уже даже обнажала землю. Равно как и края некоторых листочков деревьев уже тронула желтизна. Вокруг Портала для вновь прибывших развернули тепловое поле - чтобы люди, не дай бог, не переохладились. Природа Города изображала середину августа довольно правдоподобно. В Городе "плохого" времени года не было никогда - в каждом была своя красота. И люди научились искать её и каждый месяц использовать именно так, как бы хотела того сама природа. Ещё, казалось бы, совсем не так давно беспечно гуляющие по улицам люди сейчас срывали плоды с деревьев - чтобы дома что-нибудь из них приготовить, ходили по магазинам в поисках новых вещей потеплее, проверяли работу стеклоочистителей - в общем, всячески готовились к будущим холодам. Ну и, конечно, любители просто полюбоваться на природу, пусть и почти осеннюю, не делись никуда. Всё так же в парках и скверах звучал весёлый смех и разговоры, а вечером на центральной площади Города, переливающейся тысячами огней, всё так же можно было погулять - если, конечно, не смущали довольно холодные вечера и ночи. И лишь, кажется, одного человека наступление августа не радовало вообще. "Уже тринадцатое августа, - недовольно подумал Джейк, взглянув на голографический календарь. - Значит, у меня осталось только семь дней максимум на корпус". Несмотря на то, что на деле времени до конца августа у него было чуть больше, чем две недели, изобретатель в процессе работы выставил себе новую планку - сдать телепорт уже двадцатого августа, о чём незамедлительно проинформировал Мэра. И нарушить уже этот срок он не мог, благо уже двадцать первого числа должна была состояться презентация, на которой будут присутствовать все, так или иначе имеющие вес в Городе - искусственные интеллекты, учёные, даже члены бывшего правительства Земли, пусть они сейчас и являлись всего-то простыми горожанами. И если мнение последних о своей персоне Джейка всегда волновало меньше всего, то оценка искусственных интеллектов ему была важна. Изобретатель не мог ударить в грязь лицом хотя бы перед тем же Мэром. Однако сейчас, когда ему оставалась только неделя, Джейк, глядя на абсолютно не тронутый корпус, боялся всё же не сдать работу в срок. Сейчас он считал, что ещё раньше, когда он только расписывал принцип действия работы будущего телепорта, он допустил одну непоправимую ошибку - потерял слишком много времени. И если бы он в те дни выкладывался так же, как в последние три месяца, то телепорт уже давно был бы сдан и пущен в эксплуатацию. В своих стремлениях нагнать, как ему казалось, упущенное, Джейк в этот раз смог превзойти себя самого. Полностью отложив в сторону изучение явления ретрансляции сознания и всех возникающих при ней ошибок? - ведь нейропсихология отчасти была наукой гуманитарной, а для Джейка, обладающего техническим складом ума, потом представляла особую сложность, - изобретатель бросил все свои силы на доведение телепорта до ума. Собрав и протестировав главных охлаждатель в кратчайшие сроки, он смог убедиться, что уже проделанной работой сократил энергозатраты - то, в чём и состояла сама суть оптимизации, - в два раза. Сразу же после завершения работы над главным охлаждателем Джейк переделал все накопители и распределитель свободной энергии - после этого её рассеивание сократилось едва ли не в три раза. Затем, ещё при разработке решив, что больше четырёх килограммов телепорт весить не должен, Джейк стал все провода менять на беспроводное соединение между устройствами, внешне выглядящее как переливающаяся чем-то молочно-белым и сияющим сенсорная панель толщиной едва ли не меньше ногтя. Крепилась она сверху каждого устройства, по скорости передачи данных, без слов, несколько уступала проводам, но весила в разы их меньше. До последнего Джейк верил, что ему удастся избежать замены проводов на беспроводные передатчики, но едва лишь он узнал, что габариты корпуса из-за нагромождения проводов придётся менять, и сильно, ему ничего не оставалось, кроме как тратить ещё одну с половиной неделю на перенастройку почти всех приборов портала на беспроводное соединение и подключение их же друг к другу ко внутренней сети. Тотальной перенастройки на беспроводной обмен данными избежали лишь хрупкие и существующие едва ли не в единичном экземпляре на весь Город ускоритель с расщепителем и довольно громоздкий центральный охлаждатель, уменьшить габариты которого пока что чисто технически не представлялось возможным.
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
- Мари, сколько дней уйдёт на доработку корпуса? - Примерно три-три с половиной дня на изменение габаритов разъёмов и один день - на окончательную сварку. - Это при идеальных условиях или среднее? - обеспокоенно спросил Джейк, почёсывая подбородок. - Эти расчёты будут верны при том условии, если вы будете работать в том же темпе, что и в последние дни. Джейк шумно выдохнул, позволяя себе расслабиться. Сохранить прежний темп работы он запросто мог, куда сложнее для него было бы ускориться, если бы это потребовалось - ведь он и так все последние месяцы работал на пределе своих сил. А потому, решив не терять зря ни одной минуты, Джейк подвинул к себе нижнюю панель корпуса. Она почти совершенно не изменилась с того самого дня, как Джейк давным-давно создал её из ультратитана. Шестиугольная, с небольшими бортиками, за которыми и должны были находиться приборы, она матово поблёскивала в солнечном свете. Для каждого прибора в ней были вырезаны специальные пазы, крепко держащие их металлическими лапками. Но сейчас все эти миниатюрные лапки торчали наружу - так, чтобы Джейку было удобнее их переделывать, а над каждым пустующим сейчас углублением правильной геометрической формы висела голографическая надпись с названием того прибора, который в ней должен находиться. Такие довольно простые напоминания уже не в первый раз значительно облегчали Джейку жизнь. Изобретатель решил начать с установки самых сложных приборов - ускорителя с расщепителем и сканера. Бросив беглый взгляд на панель и сразу же найдя пазы для них, изобретатель обратился к Мари: - Дай сюда деформатор. Трёхпалый манипулятор моментально спустился с потолка, держа устройство, которым Джейку пока до этого пользоваться не приходилось. Это было довольно массивное устройство, по форме напоминавшее почти прямоугольную арку с толстыми "стенами" и с торчавшим из её центра вниз механическим штырём. На конце этого самого штыря, явно умеющего выдвигаться и убираться внутрь арки, был красный светодиод - верное свидетельство того, что батареи деформатора заряжены полностью. Принцип его работы, на первый взгляд, был весьма прост: воздействуя специальным излучением на молекулы металла, он заставлял их двигаться и тем самым приобретать новые формы. А сканер, встроенный в этот самый штырь, позволял даже запоминать, какие именно и воспроизводить их. Энергозатраты его были едва ли не в два раза больше затрат самого телепорта, при частом использовании он быстро выходил из строя и по сути являлся недоработанным прототипом. Да, когда-то давно Джейк в самом деле хотел бы создать нечто такое, что позволило бы существенно сократить время создания пазов хотя бы в приборах средних размеров, но доработать до конца так и не успел. Не было времени и особой необходимости - куда чаще он мог обойтись всё тем же лазером - для увеличения размера паза, выемки или просто уменьшения его вполне хватало. Но сейчас Джейку требовалось объединить два углубления в одно, и тут без деформатора обойтись было невозможно. - Давай расщепитель, - сказал Джейк, закрепляя арку-деформатор прямо над двумя выемками, где раньше оба этих устройства находились раздельно. Когда-то там, ещё на стадии создания чертежей, Джейк планировал, что нужный прибор можно будет поставить сразу под деформатор - и ставший гибким под излучением металл сам примет нужную форму. Но уже вскоре выяснилось, что для этого будет нужен сканер, в пять раз мощнее имеющихся. Деформатор не различал металлы, искажая и приборы, и корпус, да ещё и придавая последнему неправильную форму. Без сомнения, Джейк успел бы доработать своё изобретение, займись он им серьёзно, но в ту пору он работал и над ещё одним проектом, куда более многообещающим и нужным Городу. А потому, особо не задумываясь на этот счёт, Джейк не стал проводить его оптимизацию, просто поставив деформатору довольно тяжёлые, но мощные батареи. Но размышлять о том, стоило ли всё-таки доводить деформатор до ума, времени не было. Всё тот же трёхпалый манипулятор, изогнувшись перед Джейком который сейчас, подобрав под себя ноги, сидел на полу, теперь протягивал изобретателю блестящий металлический корпус со множеством светодиодов, торчащих из него проводов, разъёмов, которые Джейк пока что решил не заваривать, - объединённые в одно устройство ускоритель и расщепитель. - Положи пока рядом со мной. Едва лишь увидев, что механическая рука опустилась к полу ещё ниже, бережно опуская свою ношу на пол. Убедившись, что ускоритель и расщепитель в порядке, Джейк посмотрел на арку-деформатор и снова обратился к Мари: - Он стабилен? - Абсолютно, хозяин, - уверенно ответила та. - Готова запустить его в любой удобный вам момент. Энергоблоки заполнены на сто процентов, вероятность того, что энергии хватит на два изменения поверхности подряд плюс запоминание формы объекта, составляет восемьдесят процентов. Джейк недовольно поморщился. Нет, всё же сразу, как только он закончит своё превращение в виртуала, надо заняться деформатором! Мало ли что может случиться, и это самое устройство понадобится! Да и всё же, если довести его до ума, количество такой ненавистной ему рутины хоть ненамного сократиться. Но, решив, что всё же надо надеяться на лучшее, Джейк внимательно посмотрел на арку, словно гипнотизируя её. - Запускай на выравнивание. Едва лишь Джейк закончил говорить, как торчавший из деформатора штырёк тут же пришёл в движение. Опустившись почти вплотную к порталу, он начал мигать красным светодиодом, показывая то, что заряд батарей уже сейчас начал извлекать. А внутри самой арки с визгом и скрежетом - точно с такими же звуками работали первые созданные людьми роботы, - начало что-то вращаться, набирая мощь. В своё время Джейку пришлось отказаться даже от амортизаторов и глушителя в угоду дополнительным батареям - прежде деформатор требовал замены батарей едва ли не в середине только сканирования. А заставить его брать энергию от солнечного света, которую чаще всего называли просто "свободной", Джейк не смог - некуда было ставить накопитель и стабилизаторы достаточной мощи и объёма. Вокруг себя деформатор развернул почти белое силовое поле - то, на что и шла по сути вся энергия. Но без этого поля обойтись было нельзя - лучи, из-за которых и деформировался металл, были чрезвычайно вредны для людей, а их рассеивание для этого было довольно немаленьким. Обеспечить полную безопасность в работе можно было только так. И сейчас за этим самым полупрозрачным полем было видно, как матово блестящий металл начинает словно бы огромным пузырём подниматься вверх и выравниваться под действием этого самого излучения. Ультратитан обладал одним довольно полезным свойством - он мог восстанавливать свою первоначальную форму под воздействием определённого излучения, но, судя по всему, металл пробыл в искажённом состоянии довольно долго. Внутренняя поверхность телепорта под силовым полем почти выровнялась, но там, где когда-то и проходили контуры выемок, оставались глубокие складки. Джейк знал, что через несколько минут деформатор разгладит и их, но на это бы потратилось ещё больше энергии, чем планировалось им раньше. - Отключай, - коротко сказал он и, едва лишь силовое поле исчезло, положил ускоритель и расщепитель вверх дном прямо под металлический штырь. - И перенастрой деформатор на запоминание формы. Словно бы послушавшись изобретателя, штырь моментально сверкнул чем-то жёлтым, и тут же три таких же жёлтых луча подряд начали медленно двигаться по блестящему корпусу двух соединённых в одно устройств. Тот сканер, что Джейк собрал для телепорта, работал в разы быстрее, и ему вполне хватало одного луча. В принципе, изобретатель мог бы за чуть больше часа подключить его к деформатору и немного перенастроить, но всё же деформатор не стоил таких затрат, как повторная рекалибровка. Особенно - сейчас. Чуть задержавшись на двух гнёздах для проводов, лучи поползли дальше, уже чуть быстрее, чем до этого. Ещё одним недостатком сканера деформатора был его слабый разгон. Необходимую мощь он набирал лишь спустя где-то минуты три после начала сканирования, а затем его скорость начинала расти в воистину геометрической прогрессии. Равно как и росли энергозатраты. Но вот уже первый луч добрался до конца корпуса, а сразу же за ним - и второй, и третий. Скользнув по корпусу в обратную сторону, оставляя за собой довольно яркий след, они исчезли- так быстро, будто бы их и не было секунду назад. А Джейк, твёрдо решив, что, создавая деформатор, он показал себя как физика далеко не с самой лучшей стороны, и он просто обязан его доработать, встал с пола и подошёл к столу, куда он и переместил все приборы. - Начинай создание нового "гнезда", - проговорил он отвлечённым тоном. - Я подчищу погрешности лазером, и к вечеру постараемся поставить сканер и стабилизаторы. - Принято. Вам понадобится деформатор?
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
Джейк нахмурился, явно пытаясь что-то вспомнить: - Вряд ли. Ничего больше я так серьёзно внешне не изменял. Сказав это, изобретатель осторожно взял сканер, опустил его на пол, положил к себе в карман лазерную отвёртку и снова уселся перед корпусом телепорта. Деформатор сделал свою работу просто прекрасно - в чуть погнутом металле была выдавлена именно та форма, которую Джейк и хотел. Уже взяв лазер, чтобы проделать в пазе отверстие для "лапок"-крепежных устройств, Джейк даже пожалел, что работа над телепортом так быстро, на его взгляд, заканчивается. Он не знал, что испытывают родители, провожающие своих детей во взрослую жизнь, но почему-то ему казалось, что эти чувства схожи с теми, что испытывал он, проводя презентацию своих изобретений. Но сейчас, когда он твёрдо знал, чем ему стоит заниматься дальше, когда ему вовсе не требовалось узнавать хотя бы на тех же презентациях, что нужно Городу и пытаться угодить, по сути, самому себе, ему было даже несколько полегче. Желание творить заново и любопытство перед неизвестным медленно вышли на передний план, заслонив собой всё остальное.
Два дня за работой пролетели очень быстро. Больше всего Джейк боялся, что ему придётся всё же выплавлять новый корпус, так как старый не выдержит тех нагрузок, которым он его уже подверг. Однако его опасения были напрасными - ультратитан, смешанный со специальным светопоглощающим веществом, всё же не просто так считался одним из самых прочных и в то же время самых гибких металлов. Да и все изменения касались, по сути, только перемещением тех же крепёжных устройств, чем созданием полностью новых гнёзд для приборов телепорта. На самом деле, Джейку пришлось выплавить только один новый паз - тот самый, в котором теперь были закреплены ускоритель и расщепитель. Ещё одна вещь, которой научился Джейк, работая над созданием абсолютно новых устройств, - по возможности уменьшать габариты корпуса до минимума и при оптимизации стараться все приборы уместить под ним, не особо изменяя даже его форму. Впоследствии при итоговой сборке это может занять дополнительное время, количество которого вполне могло превысить все позволительные сроки.Ну и сам изобретатель никогда не забывал об эстетике - его изящный шестиугольный телепорт, матово бликующий на солнце, не должен был особо выбиваться из общего внешнего вида Города, одновременно технологичного и близкого к природе. Симбиоз эстетики и науки - вот что всегда отличало всё созданное Джейком от работ других. - Координатор успешно установлен, - отчиталась Мари. Джейк посмотрел на то, что сейчас получалось. Почти все устройства за исключением накопителей энергии, главного охлаждателя, который всё равно ставить надо было в последнюю очередь и рабочей панели с батареями были на месте. Вне всякого сомнения, в данный ему самому себе срок в неделю изобретатель успевал и даже шёл несколько впереди. - Панель не будет мешать меню? - Ни капли, - заверила его Мари. - Голограммы могут с лёгкостью проходить сквозь физические объекты. Джейк хотел было выругаться на себя - и как он мог только сомневаться в такой простой вещи? - но в тот вечер у него было слишком хорошее настроение для какой-то пустой злобы. А потому, снова достав лазер, он приготовился несколько подравнять гнёзда, в которых будут крепиться накопители.
Но уже буквально через день Джейк понял, что радуется он рановато. Поставить охлаждатель оказалось не такой уж и лёгкой задачей. Его трубки не должны были задевать ничего, а верхняя панель - умещаться нормально. И лишь стоило Джейку избавиться от одного - как тут же возникало второе. И сейчас, уже устав бороться с этим, изобретатель был даже готов плюнуть на всё и просто начинать работу над новым охлаждателем. - На вашем месте, - сказала Мари, - я бы переместила его блок чуть вправо. - Зачем? - недовольно буркнул Джейк, чьи довольно злые блестящие ярко-зелёные глаза, дёргающееся нижнее веко и всклокоченные волосы, клипсу с которых он уже давно снял и положил куда-то в сторону, могли заставить ахнуть от ужаса любого. Вот только Мари было сейчас всё равно, как выглядит её хозяин и создатель. Куда больше её волновала его работа. - Потому что тогда, - начала аргументировать свою позицию она, - третья правая трубка с криогеном пройдёт между стабилизаторами, не задевая их. Вручную вы сможете перенаправить первую правую так, чтобы она проходила чуть левее сканера, не вмешиваясь в его работу. И даже если впоследствии рабочая панель телепорта несколько придавит охлаждающее устройство, то проблемы переохлаждения техники не возникнет всё равно. Третья слева трубка пройдёт по нерабочей поверхности корпуса в любом случае. Скрестив пальцы, Джейк принялся обдумывать её снова. В принципе, можно попробовать - хуже не будет. Но, с другой стороны, машинный разум тоже может ошибаться. Вдруг всё же что-то и будет переохлаждаться, постоянно выходя из строя? "Ладно, хуже не будет", - решил Джейк, чуть приподнимаясь с пола и переворачивая корпус набок - чтобы сдвинуть главный блок охлаждателя. - Чуть левее, - говорила ему Мари. - Теперь чуть выше. Нет, слишком высоко. Ниже. Немного вправо. Вот так. Джейк поставил полуразобранный телепорт обратно на пол и снова сел поудобнее. по сути, ничего внешне не изменилось - трубки с криогеном всё так же угрожающе нависали над приборами. Судя по всему, в этот раз Мари, к сожалению, совершила ошибку. Но тут изобретатель попытался присмотреться к той самой третьей правой трубке. На первый взгляд она осталась там же, где и была прежде, но Джейк, уже выучивший структурные особенности своего изобретения наизусть, всё же смог заметить разницу. На какие-то ничтожные два-три миллиметра она всё же отклонилась от "лепестков" одного стабилизатора и сейчас проходила рядом с ними, не задевая второй, - точно так, как Мари и говорила Джейку. - Похоже, и вправду получше. Благодарю, - осторожным, но всё же несколько благодарным тоном сказал он. - Рада помочь, - учтиво ответила Мари. Но Джейк её уже не слышал, вовсю перенаправляя вдруг ставшие такими лёгкими и податливыми трубки с криогеном. Завтра с утра заварить корпус - и уже можно начинать готовиться рассказывать о своём изобретении перед теми, кто управлял Городом, - не важно, втайне ли от большинства или же в открытую. Глава двадцать четвёртая, в которой я расскажу о том, что из себя представляла презентация. "Это была моя последняя бессонная ночь!" - решил для себя Джейк, хотя в глубине души прекрасно понимал, что долго сдержать данное себе же обещание всегда ложиться спать хотя бы в полночь, он не сможет. Уж слишком сильным было его желание создавать что-то новое, и ради него он готов был пожертвовать всем чем угодно - даже собственным сном. Однако если бы все дни в жизни изобретателя были такими, как этот, - он бы мог запросто своё обещание сдержать. Да, это и был тот самый день, когда Джейку предстояло демонстрировать свой телепорт в здании Мэрии. И сейчас изобретатель с некоторым ужасом для себя понимал, что у него не готово к этому абсолютно ничего, кроме, собственно, самого телепорта. В чертежах, которые каждый учёный демонстрировать был просто обязан, мог разобраться только сам изобретатель - часть текста написана машинным шрифтом, другая - его небрежным почерком, что-то зачёркнуто, что-то исправлено, графики, как казалось, ему самому, небрежные и кривоватые, машина может и не прочесть. О порядке листов и вовсе не стоило даже говорить - с точки зрения Джейка они, без слов, были разложены идеально, и в его личной систематизации данных, как ему казалось, разобраться вполне легко. Однако любой другой учёный - да тот же Гэри Браун, талантливейший теоретик, вряд ли понял бы хоть что-то сразу. Да что там говорить - у Джейка не было подготовлено даже самой речи. Нет, он, конечно, мог рассказать о том, как работает его телепорт, но на презентации технические детали будут интересовать мало кого кроме самого Джейка и, пожалуй, того же Гэри. Хотя бы даже бывшее правительство вряд ли понимает хоть что-то в квантовой телепортации. И с чего начинать? Говорить перед толпой, пусть и не самой большой, для Джейка всегда было равносильно пытке, а уж начинать с чего-то речь - тем более. По правде говоря, в такую ситуацию Джейк попадал нечасто. В последний раз он выходил без речи аж чуть ли не полтора года назад - когда представлял обновлённые модели автобусов. Тогда у него тоже просто не нашлось времени. Но Джейк, как презирающий любые оправдания человек, даже сейчас задавал себе простой вопрос - а так ли оно было на самом деле, или то было лишь из-за его лени? Но всё же, решив не заниматься пустыми размышлениями, от которых уж точно не было никакого проку, изобретатель пригладил свои по-прежнему распущенные волосы и посмотрел в стену пустым взглядом: - Напомни мне, во сколько там презентация. - Двадцать часов ноль минут, - по-быстрому отчиталась Мари. - У вас ещё шесть часов, хозяин. - Прекрасно, - сказал Джейк отнюдь не выражающим никакого удовольствия тоном. - Тогда чёрт с ней, с речью, попробую что-то придумать по ходу дела. Собери все мои чертежи в одну кипу, разложи по номерам и "привяжи" друг к другу. Брать всё, кроме того, что напрямую связано с неудачными образцами. И заодно сделай голографическую копию самого телепорта, его же в активном состоянии, в режиме ожидания и в разрезе. - Поняла! - как-то на редкость бойко сказала Мари, но Джейк опять свою помощницу не слушал. Роясь на столе, он искал свою металлическую клипсу, обычно связывающую его волосы в хвост. Парадокс своего рода, но Джейка вполне устраивала их длина, но в то же время он ненавидел, когда его собственные волосы лезли ему в глаза, мешая работать или хотя бы просто уменьшая его угол обзора, что тоже порядком нервировало. - И пока меня не будет, переплавь старые прототипы, - добавил изобретатель, наконец найдя свою клипсу. Немного нервно вертя её в руке, Джейк посмотрел на свой телепорт не без доли снова поднявшейся в его груди радости и вышел в коридор - за собственным же костюмом.
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
Джейк не видел Города уже довольно давно - с того самого дня, как всем остальным изобретателям удалось вытащить его на встречу. Но за это время и сам Город, и жизнь его обитателей с той поры изменилась не так уж и сильно. Несмотря на то, что осень приближалась, ночная жизнь Города от этого явно не собиралась угасать. Всё так же работали цветные фонтаны, вокруг которых так же толпились люди, шпили зданий администрации переливались тысячами огней, отсвечивающими от самих кристалловидных зданий, а люди, одетые уже куда более тепло, чем в начале лета, всё так же гуляли по главной площади шумно переговариваясь. Даже музыка, звучащая из ресторанов, похоже, осталась прежней, мелодичной, но в то же время заунывной. Но самого Джейка это всё, как обычно, не особо заботило. Не обращая ни на кого внимания, изобретатель быстрым шагом пересёк площадь, прошёл мимо нижнего здания администрации и остановился у центрального, одним взмахом руки велев силовому полю, загораживающему вход, исчезнуть. Дождавшись, пока силовое поле полностью растает в воздухе, - тут он всё же не мог поспешить, как бы ни хотел, - Джейк пошёл дальше по такой знакомой ему дороге к ненавистному ему лифту. "Что-то тут не так..." - невольно подумалось Джейку, когда он увидел лифт. Что-то или кто-то будто бы внёс изменения в привычную картину. Вроде бы, всё осталось по-прежнему - платформа лифта осталась той же дисковидной формы, что и раньше, стояла на том же самом месте, что и всегда, и даже осталась того же цвета. Но что-то неуловимо новое было в ней, и что именно - Джейк пока представлял слабо. - Выберите пункт назначения, - произнёс знакомый ему механический голос, а над головой появилось меню выбора этажей - такое же, как и всегда. - Конференц-зал, этаж двести, - уверенно ответил Джейк, думая, подвели это его его же собственные глаза, не видевшие этих мест уже изрядный срок, или всё-таки с лифтом и вправду что-то не то. Знакомая рябь пробежала вокруг всей платформы, разворачивая не видимое глазу силовое поле. Раздалось тихое шипение - верный признак того, что сейчас лифт начнёт двигаться. Помня о плохих амортизаторах в лифтах зданий администрации, Джейк даже сделал шаг назад, совершенно не желая упасть на лифтовую платформу. Но тут всё пошло не так, как привык Джейк. С тем же лёгким шипением лифт оторвался от пола и начал плавно подниматься вверх, постепенно набирая скорость. И даже тогда, когда он разогнался до едва ли не той же скорости, с какой поднимался прежде, изобретатель продолжал стоять твёрдо на его платформе. Похоже, теперь лифтами в мэрии можно было пользоваться, совершенно не боясь упасть из-за плохой амортизации, а скорость его если и изменилась, то совершенно незначительно. Теперь всё было именно так, как того и хотел Джейк всякий раз, когда бывал в мэрии, и это, признаться, даже немного подняло настроение изобретателю. "Даже интересно, кто их переделывал", - подумал Джейк, испытывая искреннее уважение к этому изобретателю. А лифт, пролетев где-то уже сто этажей, тем временем начал замедлять свой ход, что тоже приятно порадовало Джейка. Прежде лифт останавливался крайне резко, отчего неподготовленные, естественно, могли оступиться или, что хуже, упасть ещё раз. На взгляд Джейка как изобретателя, постепенный сброс скорости всё же не всегда был лучшим решением - в угоду времени подъёма можно было оставить и прежнюю систему остановки, просто улучшив амортизаторы. Но всё же, преимущества нового лифта перед старым он даже не пытался оспорить - вышло, однозначно, лучше, чем было. - Этаж двести. Конференц-зал. Желаем вам приятного вечера. Привычка чертыхаться после каждой поездки на лифте, кажется, уже полностью сроднилась с самой личностью Джейка - наверное, он выругался бы, даже воспользовавшись лифтом старой модели - тех, что ещё имели тросы, а не основывались на антигравитации. Ужасно медленные механизмы, которые ещё, к тому же, очень быстро перегружались и выходили из строя, но зато обладающие почти безупречной амортизацией в большинстве своём. Но сейчас, сходя с платформы, Джейк понял, что в этот раз ему будет просто не на что выругаться, если он, конечно, не будет придираться. В некоторой нерешительности сойдя с лифтовой платформы, которая тут же с шипением ухнула куда-то вниз, Джейк прошёл в конференц-зал. По своим масштабам он ни капельки не уступал кабинету Мэра, а из-за того, что там не было ни голограмм, ни приборов, ни огромных столов, даже казался значительно его больше. Да и внешне он немного отличался не только от кабинета главы Города, но и от всех других помещений в администрации Города. Светодиоды под высоким потолком сияли мягким тёмно-синим светом, пол тут был покрыт чем-то перламутрово-блестящим, а стены не излучали и не отражали никакого света - чтобы удобнее было представлять голограммы. У противоположной от входа стены как раз и должен был стоять тот, кто проводит презентацию, а зрители сидели за широким полукруглой формы столом, вокруг которого в воздухе висели каплевидной формы блестящие гравикресла. Напротив каждого на столе стояла вода - правила конференций с давних пор почти не изменились. И Джейк даже мог вспомнить, что на всех подобных мероприятиях существовало негласное правило: Мэр и его помощники садятся в центре стола, слева от них - учёные, а справа - члены бывшего правительства Земли. Кто и почему придумал такую систему, Джейк никогда не знал и даже мало на этот счёт задумывался. Всё равно на чужие презентации он предпочитал не ходить никогда - фактически единственный из всех, не считая пары членов правительства и ещё одного учёного, которые ещё на Земле имели примерно такую же репутацию, как и Джейк, - людей замкнутых и необщительных. Но начала презентации оставалось где-то минут десять, но на удивление зал почти пустовал. Лишь Мэр и двое его помощников, все как один, вытянувшись по струнке и сделав каменное лицо, сидели в центральном гравикресле, а чуть ли не с края стола, со стороны учёных, сидел Гэри Браун, несколько небрежно подпирая голову рукой. Завидев Джейка, он резко повернулся на своём гравикресле назад и поднял руку, приветствуя своего коллегу: - О! Здравствуй, Джейк. Что-то ты поздновато сегодня... Но изобретатель даже не думал отвечать ему. Обойдя стол с совершенно противоположной от Гэри стороны, - а то ещё у него хватит ума схватить его за руку и не отпустить, пока не выскажет ему всё! - Джейк встал недалеко от Мэра и, чуть наклонившись, опёрся о стол рукой. - Ты видел лифты? - тем временем без умолку тараторил Гэри. - Признаться честно, твои слова тогда, на встрече, меня даже задели немного. Ну и вот я решил доказать, что хоть что-то да могу, и собрал новый лифт из своего и того, что стоял ещё в старой мэрии! И как он тебе? - Лучше, чем то, что было, - уклончиво ответил Джейк. Но Гэри на этом явно не собирался успокаиваться. Словно бы не замечая недовольного лица Джейка, он даже отшатнулся назад на своём гравикресле: - И это всё, что ты можешь сказать? Я у Мэра спрашивал - ты у нас был главный недовольный лифтами! Так почему... - Добрый вечер, - раздался приятный голос из-за спины Мэра. - Мы не опоздали? - Ничуть, - покачал головой Мэр. - Проходите.
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
"Началось..." - с некоторой долей расстройства и раздражения отметил Джейк, стараясь разглядеть за высокими спинками гравикресел вошедших, что ему из-за собственного невысокого роста было слегка проблематично. Но он почти сразу оставил свои бесплодные попытки заглянуть за кресло Мэра, едва лишь вошедшие начали рассаживаться по своим местам. Высокий, с залысинами Робин Бенсон, возглавлявший когда-то всё правительство Земли, а сейчас живший так же, как и все люди в Городе, на эту презентацию надел свой лучший костюм бежевого цвета и снежно-белую рубашку. Его первый заместитель - Джейк сейчас всеми силами старался вспомнить его имя, но потерпел неудачу, - по общительности почти не уступавший Гэри и, кажется, большой охотник до женского пола, оделся едва ли не вычурнее своего начальника - его чёрный костюм, похоже, бархатный, отсвечивал при каждом его шаге от светодиодов на потолке, а сам он что-то поспешно говорил ещё двум людям из правительства, выражение лица которых говорило только о том, что от этого болтуна они устали уже давно. Учёные, коих Джейк знал куда лучше, чем правительство, быстро поздоровавшись с Мэром и его помощниками, сели на свои места и уставились на Джейка так, выражая так свою готовность начать его слушать хоть сейчас. Члены бывшего правительства же, которых вместе с Бенсоном и его заместителем было пятеро, несколько поспорив о том, кто где должен сидеть и перекинувшись парой слов с Мэром, явно мало интересовались тем, зачем они пришли сюда. В их глазах была нетерпеливость, что-то вроде жажды наживы, даже какая-то резкость - но не желание ждать. Оторвав взгляд от них, - бывшие сильные мира сего мало волновали Джейка, равно как он и не понимал, зачем их всё ещё приглашают на любые презентации нововведений в Городе, - изобретатель посмотрел в сторону своих коллег. Кроме того самого учёного, появления которого ждать было напрасно, не было начальника отдела математики и второго программиста. На секунду удивившись и в то же время порадовавшись, лишь завидев Стивена, усевшегося прямо рядом с одним из помощников Мэра, Джейк сделал три шага назад - именно с этой позиции его будет хорошо видно всем, дождался, пока Мэр коротко кивнёт ему, а затем, тяжело вздохнув и попытавшись собраться с мыслями, начал несколько издалека. - Похоже, что все, кому это нужно, уже пришли. Тогда начну с несколько не связанной с наукой информации. Мало кому из людей хочется проводить лишнее время в дороге, и уже с давних пор мы старались его сократить, изобретая транспортные средства, движущиеся всё быстрее и быстрее. Но всякий раз мы сталкивались с какими-то мало зависящими от нас ограничениями, довольно сильно это самое время увеличивающие. Тот же автобус, пусть и сверхсовременный, да и находящийся в виртуальном мире, - с этими словами Джейк махнул рукой куда-то в сторону, - не разгонишь до сверхсветовых скоростей из-за ничтожных расстояний и довольно большого для них пути торможения. И в то же время ситуации, когда надо за мгновение из одной точки попасть в другую, случаются весьма часто. В глубине души Джейк понимал, что сейчас не сказал ничего особо полезного или важного. Однако все, даже члены правительства, сейчас несколько оживились, перешептываясь. Взглянув в их сторону, давая им понять, что их разговор ему всё же мешает, Джейк по-быстрому нажал на какую-то кнопку на висевшем у него под рукавом рубашки "браслете", являющимся довольно универсальным переносным хранилищем голографических данных. И тут же конференц-зал озарился огнями многочисленных голограмм - чертежи, расчёты, модели. Подвинув к себе лист на котором не было ничего, кроме текста и довольно некрасивого эскиза какого-то устройства сбоку, изобретатель развернул его к слушателям и продолжил свою речь: - Всем известно такое явление, как квантовая телепортация, обычно называемая просто "телепортацией". В прошлых веках было написано много фантастических книг, где она так или иначе упоминалась, какие-то писатели даже пытались обосновать в своих повестях сам принцип действия её, а учёные прошлого неоднократно пытались что-то такое создать, но, как вы знаете, это ничем удачным не кончалось. Но я решил, что нынешний уровень технологий плюс собственные знания практической квантовой физики позволят мне создать телепорт в одиночку, и почти сразу же после того, как я создал станцию управления погодой, я рассказал Мэру о своём желании попытаться создать нечто такое. Мэр дал мне на это восемь месяцев с возможностью отсрочить сдачу прототипа. И вместо положенных восьми месяцев я затратил на создание полностью рабочей модели только пять. - Во даёт... - от удивления присвистнул Гэри, испытывая к Джейку уважение. Стивен, до этого сидевший спокойно, посмотрел на Джейка с укоризной - видимо, вспомнил состояние изобретателя после его же бессонных ночей. Но Джейк явно не собирался ни на кого из них обращать внимания. Убрав старую голограмму, он одним движением руки выдвинул перед учёными, искусственными интеллектами и правительством голографическую модель телепорта и часть собственных чертежей, самых, на его взгляд, важных. - Итак, перед вами первая созданная мной модель квантового телепорта. Принцип его действия предельно прост - ускоритель частиц и расщепитель, объединённые мной в одно устройство, - сказав это, Джейк нетерпеливо ткнул пальцем в голограмму телепорта в разрезе, - дробят объекты на элементарные частицы, которые потом на скорости, близкой к световой, направляются к принимающему телепорту и там собираются обратно в объекты. Рассеивание элементарных частиц в вакуумном туннеле составляет примерно одну триллионную, что, естественно, просто ничтожно. Вероятности объединения нескольких объектов в один почти не существует. Телепорт выдерживает примерно до пятидесяти использований подряд, время простоя будет составлять где-то минуту. - Можно спросить? - вскинул голову Гэри. - Энергию откуда берёт? - От солнечного света. Материал корпуса - ультратитан со светопоглощающей оболочкой. Довольно поджав губы, Гэри откинулся назад, явно что-то обдумывая. А Джейк тем временем продолжал рассказывать о своей разработке. - Стабилизаторы энергии выполнены из зеркального ультратитана... - Стойте! - перебил его тот самый помощник Бенсона, одетый в бархатный костюм. - А не эта ли технология была использована в Портале? - Я думал, - раздражённо хмыкнул Джейк, которому меньше всего нравилось, когда его перебивали, - что правительство на деле мало заботят научные разработки, и уж тем более вас меньше всего волнует, как работает Портал. Ну что же, вы правы, там тоже используется зеркальный ультратитан как мощный рассеиватель почти любой энергии, в том числе и свободной. А теперь вы позволите мне досказать краткую характеристику? Пижон-чиновник кивнул, пробормотав себе под нос что-то вроде: "Вот же хам!" Но Джейка, похоже, его мнение о своей персоне волновало меньше всего. - Как работает зеркальный ультратитан, надеюсь, теперь понятно всем. Теперь немного о самой телепортации в нашей будущей жизни. Естественно, создавать кучу телепортов, способных отправлять только в одно место, было бы глупо. И потому координатор способен "запомнить" примерно четыреста других телепортов. Данные о новых устройствах автоматически передаются в память другим сразу при активации телепорта, а его собственное меню, схожее с тем, которое есть в лифте, можно изменять как угодно. В том числе и давать телепортам их собственные имена. Вопросы? - Они будут стоять только на основных площадках Города? - Не совсем. Самые первые - да, но по моей задумке уже в ближайшем будущем каждый дом сможет обзавестись своим телепортом. Догадываюсь, какой будет следующий вопрос, - многозначительно сказал Джейк, - и потому отвечаю на него сразу: да, будущие хозяева личных телепортов смогут ограничивать круг тех, кто сможет перемещаться к ним по генетическому коду. Ненужным гостям будет показано предупреждение, что сюда отправиться нет возможности. - А есть ли вероятность, - осторожно спросил Мэр, - того, что несколько объектов соединятся в один? Джейк покачал головой: - Уже нет. Сканер настолько мощен, что смешивание частиц разных объектов в принципе невозможно.
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
Гэри, услышав это, даже хлопнул рукой по столу, но никто не придал этому особого значения. Собравшиеся в конференц-зале, услышав этот довольно резкий звук, даже не вздрогнули и вовсе не собирались хотя бы просить Гэри не выражать свои чувства так бурно. Ведь все прекрасно знали, что он - человек крайне эмоциональный, но как талантливому физику-теоретику, ему это вполне можно было простить. - Во даёшь! - с уважением сказал он. - А много потребуется времени на улучшение? Ну там, переделывать что-то, подсоединять... Последние слова Гэри произнёс, несколько морщась, - судя по всему, куда больше удовольствия ему в самом деле составляло заниматься расчётами, чем работать с приборами. И даже одна мысль о том, что кому-то придётся всё заново подключать и переделывать, вызвала у него чувства крайне неприятные. - Нет. Ресурсов телепорта вполне хватит на то, чтобы подключить куда более мощные устройства памяти, сканеры, стабилизаторы - да всё, что угодно, в принципе. - Хорошо сработано, - улыбнувшись, поджал губы Гэри, чьи карие глаза сейчас буквально сияли от энтузиазма. - А твои ускоритель с расщепителем? - Куда уже лучше? - мрачно сказал Джейк, подгоняя к нему лист, где он сам когда-то пытался вычислить их характеристики. - Конечно, можно было бы и на кварки объекты расщеплять, но тогда я бы ещё и с плотностью вакуумного туннеля дольше работал. Да и всё равно это было бы бессмысленно. - Погрешность бы снизилась,- развёл руками Гэри. - Она и так почти отсутствует, - отбивался Джейк. Гэри неожиданно нахмурился. - Ты... ой, то есть, вы же сами знаете, что погрешность не всегда хороша. - Одну триллионную почти для любого случая можно опустить. Вам, как тоже физику, должно быть известно, что экспериментальная физика это позволяет не хуже, чем теоретическая. - Но... - хотел было возмутиться Гэри, как тут сзади раздался несколько резкий и властный голос Робина Бенсона, доселе молчавшего. - Прошу прощения, что прерываю, - начал он, - но у меня тоже вопрос. Вы сказали, что у вас уже готовы образцы. Где они? Джейк смерил его пристальным презрительным взглядом своих изумрудно-зелёных глаз. Он всегда недолюбливал правительство, как и многие учёные до него. Похоже что даже сейчас, имея такую же власть в Городе, как и любой другой его житель, Бенсон так и не растерял каких-то царских замашек, всё ещё считая себя своего рода элитой, стоящей выше простых смертных, коими он считал почти всех людей. - Как вы себе представляете то, как я бы тащил сюда две увесистые, размером с лифт, платформы? - на редкость чётко и каким-то странным тихим голосом проговорил он. - У меня нет достаточной мощности левитатора, плюс, я бы в любом случае не стал делать этого. Не хочу привлекать к себе взгляды зевак. - О да, для Джейка общество всегда было проблемой... - проговорил Гэри за спиной у изобретателя. Но Бенсон сделал вид, что этого не расслышал. - А тогда куда вы эти образцы, если они и вправду готовы, установите? - Мы с Мэром решили всё это ещё тогда, когда не то что прототипов - чертежей телепорта у меня не было. Первый образец будет установлен уже завтра утром тут, на площади, второй - около Портала. И нет, они не повлияют друг на друга никак, - поспешно добавил Джейк, увидев, что Бенсон опять открывает рот. - Вопрос несколько личного характера! - неожиданно сказал Джордж. - Каков будет ваш следующий проект? Обескураженный несколько Бенсон посмотрел на Джейка ненавидящим взглядом. Возможно, подчиняйся изобретатель ему до сих пор, он бы сделал всё, чтобы Джейка, несмотря на его воистину огромный талант, не приняли бы работать даже учителем физики в не самую хорошую школу. Сколько Джейк знал его, ровно столько у него с ним были разногласия - незначительные, но достаточные для того, чтобы изобретатель понял, как именно глава правительства Земли к нему относится. Но так как сейчас вся власть была в руках искусственных интеллектов, Бенсону ничего не оставалось, кроме как адресовать мысленно Джейку пару крепких словечек, припоминая его строптивость ещё в реальном мире. А Джейку тем временем на политика и его личные заморочки снова стало наплевать. Он задумался, а зачем, собственно, Джордж задал ему такой вопрос. Пытается всё-таки вытянуть правду? На самом деле заинтересован невесть почему в его работе? Не зная ответ на этот вопрос, Джейк осторожно сказал: - В ближайшее время я планирую помочь Стивену Мейсону с доработкой его технологи когнитивного кокона. К слову, Стивен, зайдите ко мне завтра, хорошо? - А зачем... - снова было открыл рот Гэри, но тут Джейк уже отмахнулся от него, как от назойливого насекомого. - Все вопросы по этому поводу задавайте Стивену. Касательно телепорта больше нет вопросов? Тишина воцарилась на несколько мгновений. Все - даже бывшие члены правительства, в чьих взглядах уже читалась явная неприязнь, сидели тихо, словно бы ожидая какой-то реакции от кого-то другого. Кажется, даже стало слышно, как работает лифт где-то позади кресла Мэра. - Вопросов нет, - подвёл черту тот же Мэр, скрестив на столе пальцы. - Превосходно, - ответил Джейк. - Всех желающих завтра приглашаю на установку первого телепорта - она будет центрального здания в шесть утра. А теперь извините, я должен идти. Мало заботясь о том, какое он производит на людей впечатление, уходя так уже не с первой собственной презентации, Джейк обошёл стол, в этот раз - со стороны учёных и, не смотря ни чью сторону, быстрым шагом направился в сторону лифта.
Глава двадцать пятая, где мы рассмотрим когнитивный кокон немного поближе. По-быстрому произведя установку телепорта на центральной площади Города, куда из правительства пришли в этот раз только Бенсон и его заместитель, а затем - передав искусственным интеллектам собственные чертежи и позволив Мэру установить второй телепорт у Портала уже без его непосредственного участия, Джейк по-быстрому вернулся домой - к своей новой работе. За последние месяцы он настолько привык, работая, выжимать из себя все соки, что даже день отдыха самому себе для него казался чем-то из ряда вон выходящим, и он даже боялся, что праздность просто собьёт его такой хороший темп работы. И сейчас он планировал серьёзно заняться когнитивным коконом, кейс с которым он к собственному же стыду до этого дня не открывал никогда. Лишь только по привычке вбежав в дом, который даже не успел ещё и опуститься на землю, Джейк моментально отбросил в сторону свою куртку, которую он был вынужден надеть только потому, что с каждым новым днём становилось всё холоднее и холоднее, а этим утром по улицам Города ещё и вился густой чуть влажный туман. А затем он тут же обратился к своей помощнице: - Мари, где кейс, который мне Стивен в своё время принёс? - На балконе, - коротко ответила та. - Кстати, хотела бы вас поздравить с завершением работы над телепортом, хозяин. Услышав это, Джейк даже улыбнулся. Сухая похвала его искусственной помощницы сейчас показалась ему важнее поздравлений всех остальных - его бывших коллег, того же Гэри, сегодняшним утром в порыве чувств ударившего Джейка по спине так, что хребет до сих пор побаливал, сухих похвал членов бывшего правительства, которые были произнесены с такой интонацией, с какой желают только самого худшего в этой жизни. Разве что оценке Мэра он бы порадовался так же, но тот ограничился довольно скупой и абстрактной фразой о том, что всё же Джейку так перенапрягаться не стоило. - Спасибо, - ответил он. - Тот самый кейс положи мне на стол и открой. В душе Джейка, который сам создавал такое, что ещё не так давно было всего лишь фантастикой, сейчас снова поднимался какой-то несколько детский энтузиазм и любопытство. Он никогда не видел этого когнитивного кокона, хотя внешний вид представить пытался, и не раз. Почему-то он казался ему чем-то, по форме напоминающим оружие вроде современной лазерной пушки - изящное, с тонким "дулом", захватывающим как раз неактивированное сознание и способным перенаправлять его куда угодно - будто бы "выстреливая" им. По крайней мере, если бы Джейку доверили конструировать когнитивный кокон, он бы сделал его внешне именно таким. - Кейс открыт и лежит на вашем столе, - прервала его поток мыслей Мари. Мысленно поблагодарив её, Джейк подошёл к столу, не на шутку заинтригованный. Ему сейчас уже было не столль интересно, как должен был бы выглядеть когнитивный кокон - как изобретателю, ему всё же было проще дорабатывать устройство, корпуса не имеющее. И, подойдя к столу и заглянув в открытый кейс, по внутреннему периметру которого висели мини-голограммы с чертежами и пояснениями касательно самого устройства, Джейк, заинтригованный, даже задержал дыхание - и уже через секунду печально вздохнул от разочарования. С точки зрения практичности лежавшее перед ним устройство было просто ужасным, и как его доделывать, - ведь Стивен говорил, что оно доделано не было! - Джейк совершенно не мог себе представить. Настроение, с утра довольно неплохое, сейчас опустилось ниже плинтуса. Обескураженно покачав головой, изобретатель выдавил из себя: - Мари, дай мне, пожалуйста, лазер и копии данных о самых мощных миниатюрных устройствах памяти из тех, что я вообще собирал.
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
Весь остаток вечера после презентации Стивен пытался понять, в самом ли деле позвал его Джейк к себе, или то была лишь игра на публику, блеф, придуманный самим изобретателем для того, чтобы Джордж не понял, что он затевает. И оттого назревал простой вопрос: а идти ли ему к Джейку, или всё же не стоит? Меньше всего нейропсихолог хотел побеспокоить необщительного Джейка зря - кому захочется лишний раз выслушивать грубые слова в свой адрес, пусть до этого изобретатель никогда ему и не грубил? Конечно, не уйди Джейк вчера с презентации раньше всех, Стивен расспросил бы его обо всём, но вчера изобретатель предпочёл покинуть презентацию так быстро, что никто ничего сделать просто не успел. А когда же Стивен попытался связаться с Джейком по стереофону, то выяснилось, что тот опять закрыл свой канал связи. Промаявшись всё утро с мыслями о том, так стоит всё же идти к изобретателю или нет, Стивен решил, что от Джейка не убудет, если он всё-таки встретится с нейропсихологом. Джейк - образованный взрослый человек, уж вряд ли он будет орать, если его и в самом деле побеспокоят зря. Хотя сейчас, идя уже по знакомому маршруту к дому изобретателя, он всё ещё испытывал навязчивое желание повернуться назад и уйти обратно. Плотная белая дымка тумана не собиралась исчезать, несмотря на то, что утро уже было далеко не раннее. Небо было затянуто серо-белыми облаками, через которые солнечный свет совершенно не пробивался, центральная площадь Города, обычно всегда сияющая белым светом, сейчас выглядела какой-то неприветливой и серой, а где-то там, вдалеке, сияли разноцветные огни голограмм шпилей администрации, - только им пробить туман было по силам. Трава под ногами, и без того пожухлая, сейчас и вовсе казалась какой-то жалкой и серой. Белая пелена тумана словно бы высосала все краски из Города. Будь сейчас на месте Стивена какой-нибудь творческий человек, да ещё и романтично настроенный, он бы, однозначно, только порадовался бы такому туману - плотному, чистому, такому, какой был только в старину. Но нейропсихолога этот туман совсем не радовал, поскольку в нём не было видно почти ничего. Он даже не был чётко уверен, а на правильном ли он пути, или всё это ему только кажется. Если на главной площади можно было понять хоть что-то, благодаря тем же шпилям зданий администрации, то стоило ему отойти от неё ненамного - как он снова едва ли не заблудился. "Может, стоило всё же подождать, пока Джейк откроет свой канал связи и предложить ему встретиться на площади?" - несколько раздражённо подумал Стивен, про себя проклиная привычку Джейка всё время затворничать. Но вот, увидев впереди чей-то каплевидный дом и подумав, что всё же так близко к главной площади живёт мало кто, Стивен быстрым шагом подошёл к нему и поднял свою руку. - Доступ запрещён, - мягко прозвучал знакомый женский голос, по которому Стивен сразу узнал электронную помощницу Джейка. - Меня пригласили,- несколько растерянно ответил нейропсихолог. - Я Стивен Мейсон, и вы, Джейк, сами звали меня сюда на презентации. - Принято. Ожидайте. "Похоже, что и вправду меня никто на самом деле не звал... - подумал Стивен. - И всё же было бы лучше, если бы сам Джейк сказал мне об этом!" Расплывчатые намёки, к коим Стивен причислил его вчерашнее высказывание, были совершенно не в характере Джейка. Как и любой другой человек, обладающий техническим складом ума, Джейк всегда высказывался предельно точно и ясно. И неужели толпа настолько сильно на него давит, что он не мог задержаться хотя бы на какие-то минут пять?.. Но не успел он закончить свою мысль, как каплевидный бликующий даже в тумане дом начал опускаться с тихим гулом. - Доступ разрешён, - прокомментировала помощница Джейка. - Проходите. Услышав это, Стивен даже испытал облегчение. Значит, изобретатель в самом деле ждал его. Дождавшись, пока дом опустится, а вход в него откроется с привычным уже всем смешным визгом, Стивен уже было поставил одну ногу на пол, но тут у него над головой прозвучал знакомый голос: - Почему вас не было на установке телепорта? Моментально вскочив в коридор, Стивен поднял голову и тут же столкнулся взглядом со взглядом Джейка, стоявшего, облокотившись на один из своих массивных приборов. В руке у изобретателя был небольшой лазер, сам Джейк стоял несколько вальяжно, а в его глазах читалась уже так хорошо известная Стивену неприветливость. - Ну... - протянул нейропсихолог, решив не напоминать изобретателю, что всё же стоило и поздороваться, - вы провели её слишком рано, а я вчера устал. Извините, если что... Закрыв глаза, Джейк покачал головой - так, будто бы он до этого уже час что-то кому-то пытался объяснить, но безуспешно: - Да мне-то всё равно, интересует вас этот телепорт или нет. Просто там бы бы запросто могли пересечься и сразу бы пришли сюда. - А, - сказал Стивен. - Так что случилось? Вместо ответа Джейк махнул рукой в сторону своей комнаты, дверь в которую, как обычно, была открыта. И, едва лишь отойдя от той железки, на которую он опирался, изобретатель начал вводить Стивена в курс дела: - Вынужден признать: я был настолько занят с телепортом, что времени на когнитивный кокон у меня просто не было. Получив ваш кейс, я просто отложил его в сторону и решил, что займусь им позже. И вот уже вчера вечером, вернувшись с презентации, я стал его, так сказать, дорабатывать. Последнее слово Джейк произнёс с какими-то странными нотками в голосе - чуть хитроватыми и в то же время раздражёнными, совершенно не свойственными ему. Толком не поняв, что тот имел в виду, Стивен вопросительно посмотрел на изобретателя: - С ним... с ним что-то не так? - Ну как сказать... - каким-то совершенно не свойственным ему загадочным тоном произнёс Джейк, - вроде бы, я ничего не могу такого сказать насчёт его принципа работы - я сам его не испытывал, а мои приборы говорят, что он к запуску вполне готов. Однако, его дизайн и принцип запуска... это да. - А что именно не так с дизайном? - спросил Стивен, у которого прототип когнитивного кокона сейчас вполне отчётливо стоял перед глазами. - Как по мне, так самая подходящая форма...
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
- С одной стороны - да, - сказал Джейк, уже проходя в комнату. - Оригинальный, я бы сказал, подход. Но с точки зрения практичности это просто безобразно. Не говоря ни слова, Джейк подошёл к столу и двумя руками поднял с него довольно массивное на вид устройство, по форме напоминавшее довольно большую, но в то же время изяющную сделанную из какого-то чёрного тусклого металла перчатку с длинными чуть заострёнными пальцами. На конце каждого из них крепился выключенный сейчас светодиодный сенсор. От каждого пальца сверху шёл довольно толстый прочный чёрный провод, подсоединяющийся к металлический коробке на тыльной стороне перчатки. По её бокам крепились ещё две коробки из серебристого металла, несколько резко контрастирующие с её же чернотой. Словно желая продемонстрировать Стивену когнитивный кокон полностью, Джейк быстро просунул одну руку внутрь перчатки, доходившей ему аж до локтя, и принялся закреплять её на себе упругими железными обручами, расположенными на внутренней стороне руки. Уже из собственного прежнего печального опыта Джейк знал, что они сидят удобно только вначале - дальше металл начинает врезаться в кожу едва ли не до крови. Стивен в самом деле не соврал, называя когнитивный кокон лишь прототипом, - доработки здесь и вправду требовало всё. Но лишь стоило Джейку закрепить последний обруч на руке, как сразу же всю перчатку пронизали тонкие линии зелёного света. Это устройство запускалось, лишь будучи надёжно закреплённым на руке человека - и больше никак. - Довольно симпатичная задумка, - сказал Джейк, пытаясь пошевелить пальцами, что требовало немалых усилий из-за плохих шарниров, - но, боюсь, бессмысленная. При такой специфичной форме легко сделать что-то не так... - Простите, что перебиваю, - встрял в его речь Стивен, внимательно рассматривая когнитивный кокон, - но что именно вас не устраивает? Джейк тяжело вздохнул, попытался скрестить руки на груди, но, естественно, потерпел в этом неудачу. Вместо этого опустив руку с когнитивным коконом вниз, он, прищурившись, начал перечислять по порядку все недостатки: - Во-первых, сам принцип запуска. Нет никакого смысла надевать такую тяжёлую вещь именно человеку, потому что современные манипуляторы в гибкости пальцам вполне не уступают. А эти сенсорные панели внутри лишь расходуют энергию зря. Энергоблоки тут, к слову, слабые, я решил заменить их, устройства памяти - тоже, - с этими словами Джейк выразительно постучал пальцем свободной руки по серебристым прямоугольникам, - так как старые никуда не годились. И вовсе не обязательно было "захватывать" сознание с пяти точек одновременно, а потом перенаправлять в один общий накопитель - вполне можно было обойтись и одним каналом, просто поставив охлаждатель помощнее. И эти провода, - Джейк снова поднял руку, повертев ей перед носом когнитивного психолога, - совершенно не нужны, они только быстро перегреваются и могут "разорвать" сознание ещё раз. Я поставлю свои образцы, но на деле тут бы и беспроводного маршрутизатора хватило. Стивен посмотрел на Джейка, чувствуя себя отчасти виноватым перед коллегой за то, что предоставил ему столь "сырое" устройство. До этого самого момента он не думал, насколько сильно когнитивный кокон нуждался в доработке. На его взгляд, чуть более мощных устройств памяти вместо тех, что уже были, хватило бы вполне, ну и несколько изменить шарниры пальцев тоже бы не помешало. Джейк же нашёл проблемы куда серьёзнее этих. По безрадостному тону изобретателя Стивен прекрасно понял всё, что тот не высказал, похоже, только из-за элементарной вежливости. - По-хорошему, - продолжил изобретатель, - мне понадобится два-три месяца на доработку. Но сами понимаете, такого срока у нас нет, потому я просто несколько улучшу имеющееся. Договаривая последнее, Джейк уже отточенным движением расстегнул металлические обручи, удерживающие его руку в когнитивном коконе. Сняв довольно тяжёлую металлическую перчатку, издалека напоминавшую какой-то кибернетический имплант из старых фантастических повестей, и положив её на стол, Джейк уселся в своё гравикресло. И, уже начиная разговор, Джейк бросил быстрый взгляд на два ярко-красных следа, оставленных когнитивным коконом на его руке. - Ладно, не буду перегружать вас техническими деталями, а лучше перейдём к тому, зачем я вас, собственно, и звал. Я правильно понял, что нужно произвести своего рода, хм, хватательное движение, если я хочу этого фантома на свои же носители перенести? Услышав это, Стивен даже улыбнулся. - Нет, Джейк. Его записывающие устройства находятся на кончиках пальцев, так что вам надо будет просто сложить их вместе и направить на фантом. И кстати, будьте осторожны с новыми устройствами памяти - он может их просто распознать неправильно. - Я уже понял, - мрачно хмыкнул Джейк, - когда он вчера ночью у меня чуть не взорвался при подключении даже самого первого. Потому пока что из всех восьми новых работают только два, и я планирую уже сегодня подключение продолжить. А ещё мне интересно, что там именно с нашим фантомом творится. Стивен посмотрел на Джейка резко помрачневшим взглядом: - Я запомнил ваши слова насчёт его траектории и стал просить Джорджа раз в два дня мне её сообщать. Честно говоря, меня это очень сильно печалит, потому что с каждым разом этот его знак бесконечности выходит всё более и более кривым. - Рисунок есть? - Конечно, - сказал Стивен, лёгким взмахом руки разворачивая перед Джейком голограмму. Сосредоточенно нахмурившись, изобретатель посмотрел на то, что показывал ему Стивен. Рисунок нейропсихолога сильно отличался от того, что сделал Джейк несколько месяцев назад. Фантом всё ещё двигался по траектории знака бесконечности, однако, теперь этот знак был с куда более выщербленными краями, чем раньше и явно уже. Последнее, судя по всеми, Джейка обрадовало меньше всего. - Вы замечаете, что уже скоро он будет ходить по линии? - Да, - мрачно сказал Стивен. Не было никаких сомнений: фантом настолько сильно повреждён, что уже начинает "забывать" выписанную ему траекторию. Чем проще она - тем сам фантом слабее и примитивнее. И уже, похоже, скоро, через месяц-другой наступит тот самый день, когда он просто остановится в одной точке и исчезнет. И восстановить его будет невозможно. Джейк явно в этот момент подумал об этом же, поскольку, оторвавшись от рисунка, посмотрел на Стивена всё тем же мрачным взглядом: - Именно потому, что он скоро просто разрушится, я хочу получить его как можно быстрее. Идея такова: я сейчас вместе с вами дорабатываю когнитивный кокон за ближайшие два дня, а затем кто-то из нас отправится к Порталу. Хотя я не знаю, можно ли пользоваться моим же телепортом, имея при себе чьё-то неактивированное сознание. - Не переживайте, - заверил его Стивен. - Когнитивный кокон записывает на себя сознание как просто данные. Джейк бросил беглый взгляд в сторону стола: - Неплохо. Тогда что, приступаем к работе, или нам лучше будет работать у вас? - Не думаю, - пожал плечами Стивен. - Все данные здесь, других просто никогда не было, а ваше оборудование всё же получше моего. "Прекрасно", - мрачно подумал Джейк, переворачивая когнитивный кокон на ладонь и начиная раскрывать лазером крышку его генератора. Он слабо представлял, как именно он сейчас будет работать в команде хоть с кем-то, но обстоятельства изменить он уже был не в силах. Без помощи специалиста в нейропсихологии он, будучи физиком, вряд ли справится с прямым улучшением такой хрупкой технологии, как когнитивный кокон. Конечно, сейчас Джейк довольно сильно переживал и за состояние фантома и за то, удастся ли ему улучшить когнитивный кокон без ущерба для него, и уж тем более - за то, ради чего он это и затевал. Только сейчас, стоя уже на пороге, возможно, нового витка в технологиях, изобретатель осознавал весь масштаб его затеи с виртуалами. И сейчас, когда его затея наконец-то начала двигаться с места, Джейк всеми силами старался не показать Стивену, что у него от всего этого даже трясутся руки.
Глава двадцать шестая, где мы сделаем первый шаг к созданию виртуалов. Джейк неоднократно пытался морально подготовить себя самого к тому, что рано или поздно ему придётся переступить через себя самого и хоть немного поработать с другими людьми, если он и в самом деле вознамерился стать виртуалом. Каждую ночь, засыпая, - если он, конечно, не проваливался в сон сразу же, порядком устав за день, - он пытался сказать себе самому, что ему совершенно нет смысла затворничать, что с этой ситуацией он в самом деле не справится один, и что другие учёные не так уж и глупы, как ему кажется, но даже в таком самоубеждении крах. Изобретатель не смог бороться со своим же характером даже сутки. И сейчас, пусть уже он и не общался ни с кем целый день, Джейк вспоминал тот день, когда он решил привлечь Стивена к своей работе, как страшный сон и не мог удержаться от того, чтобы минимум раз в пять минут не укорить себя весьма глупо за собственную опрометчивость. В тот злополучный для него день Джейк чувствовал себя препарированной лабораторной крысой - ни больше, ни меньше. Словно бы Стивен грязными руками, не понимая, что делает, лез в его жизнь, в его собственное личное пространство, непонятно за чем наблюдая и проявляя интерес не к тому, чему следовало бы. Всё это куда больше нервировало Джейка, чем способствовало скорости его работы. Он не мог ни на чём сосредоточиться, руки отказывались выполнять такие привычные, казалось бы, действия - подачу энергии на внешние контуры устройств памяти, затем - на запоминающие линии, медленную активацию устройств. Да и ещё на его беду Стивен оказался не из разряда спокойных зрителей. Ему постоянно надо было что-то спросить, прокомментировать, уточнить, и к концу дня Джейк еле сдерживался, чтобы не велеть ему убираться куда подальше. Но сделать этого он не мог, поскольку тогда бы его грандиозная затея точно провалилась. По сути, изобретатель сам сковал себя по рукам и ногам.
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
Но от визита Стивена, однозначно, имелась хоть какая-то польза. Привыкший работать с несколько аскетичной но, как думал он сам, предельно понятной физикой, Джейк неожиданно понял, что, похоже, он всю жизнь имел дело с отчасти грубоватой наукой. Нейропсихология, определённо, требовала куда большего изящества к себе. И если бы не пара записей Стивена, предусмотрительно предоставленных им изобретателю, то Джейк сам наверняка бы сделал какую-то ошибку, и обновлённый когнитивный кокон мог просто разрушить фантом. "Хотя с исходным было бы ещё лучше - эти модули памяти записали бы только три четверти фантома от силы!" - не без доли мрачной радости за себя подумал Джейк и снова взял в руки лазер. Устройства памяти и накопители энергии Джейк больше трогать не решался - боялся, что слишком частые изменения их смогут вызвать всё, что угодно, вплоть до взрыва. А потому сейчас он решил заняться кое-чем не столь важным с технический точки зрения. Помня, что ему придётся провести с когнитивном коконом на руке уже завтра часа три, если не больше, изобретатель решил полностью переделать его крепления. Ходить со стёртой в кровь рукой он совершенно не собирался. - Вы собираетесь ещё калибровать устройства памяти? - учтиво спросила не подозревавшая о его мыслях Мари. - Нет, - решительно ответил ей Джейк. - Лучше займёмся переделкой крепления. Перевернув когнитивный кокон на тыльную сторону, Джейк принялся внимательно рассматривать его внутреннюю сторону. Внешняя поверхность креплений была чуть шершавой и прохладной - на ней явно нет ничего, так или иначе на блоки памяти влияющего. А вот с внутренней стороны этих самых режущих руку обручей тонким рядом проходит что-то, по виду напоминавшее тонкую светло-голубую сияющую нить - мельчайшие сенсоры, которые и активировали часть контуров энергоблоков, лишь стоило закрепить их на руке человека. Внутри же каждого довольно толстого полукруга из чёрного металла, похоже, была спрятана целая связка проводов. Джейк тяжело вздохнул. Мысленно подумав, как много он бы высказал тому, кто вообще придумал когнитивному кокону такой дизайн и принцип работы, он снова обратился к Мари: - Просканируй крепление. Я правильно понимаю, что там где-то штук по пять поводов в каждом? Тут же над его столом опустился трёхпалый манипулятор, держащий небольшой сканер, по внешнему виду от лазера не особо отличавшийся. Разве что был несколько потолще. Остановившись прямо над креплениями когнитивного кокона, манипулятор активировал сканер, заставив его светодиод на конце вспыхнуть тёмно-синим широким лучом. Увидев это, Джейк сразу же откинулся в своём гравикресле - сейчас он мог позволить себе немного отдыха. Но в этот раз долго прохлаждаться ему не пришлось. Судя по всему, его догадки были верны, и внутри креплений было в самом деле несложное устройство. Затратив меньше чем полминуты на сканирование, Мари моментально вывесила перед Джейком аж три схемы на одном листе - общий вид, тепловой снимок и устройство в разрезе. - Вы почти угадали, хозяин, - сказала Мари, поднимая манипулятор обратно к потолку. - В каждом креплении по четыре сенсорных панели, на каждой - до десяти сенсоров, реагирующих на тепловое излучение человеческого тела, равно как и на биологические особенности человеческой кожи. Все они соединены друг с другом трехжильными проводами, которые ближе ко стыку крепления с перчаткой соединяются, в свою очередь, в один. Он же соединяет крепления с системой подачи энергии во всё устройство. Задумавшись, Джейк посмотрел на схему. В принципе, чего-то такого он и ждал. Но куда лучше было бы, будь эти сенсоры беспроводными. Такие всегда были более "чуткими", и прямой контакт с телом человека им бы не был нужен. Но даже изменение сенсоров на примерно такие же по характеристикам, но с другим способом работы, Джейк не мог себе позволить, всё ещё помня о хрупкости и нестабильности всей технологии, такой массивной и грубой на первый взгляд. - Чёрт, - высказался изобретатель. - Значит, получается, что я должен сделать как-то так, чтобы эти чёртовы сенсоры не задеть... или задеть один всё же можно? - Я бы не советовала, - сказала Мари. - Эти сенсоры соединены последовательно, и, закрыв хотя бы часть одного, вы выведите из строя и другие. В бессилии Джейк хотел быть опереться о стол, но не решился даже на это, всё ещё боясь, как бы чёртов кокон не сломался от любого неосторожного прикосновения. По правде говоря, его уже начинало раздражать то, что с этим невесть кем сконструированным устройством он вынужден носиться чуть ли не как со своим ребёнком - заботиться, оберегать и постоянно бояться, как бы что-то не пошло не так. - Кто вообще собирал его?! - дал волю эмоциям Джейк. - Как они планировали использовать его, если это человеку надеть будет неудобно, а от машины он никак не активируется?! Секундная вспышка злобы прошла так же быстро, как и возникла. Чуть отдышавшись, Джейк снова обратился к Мари: - А если я обработаю только края, эти сенсоры тоже будут конфликтовать? - Смотря как обработаете, - с небольшой задержкой сказала Мари. - Если вы не хотите вмешиваться в работу сенсоров, то вам придётся обработать только по миллиметру с каждого края... - Да и чёрт бы с этим! - довольно резко выпалил Джейк, уже испытывая навязчивое желание собрать кокон заново, наплевав на фантома. - И тут надо думать, какой там материал подойдёт, чтобы не было конфликта? Мари ответила не сразу, видимо, решив дать своему хозяину остыть. Да и когда она заговорила, голос её звучал как-то по-странному мягко. - К сожалению, так и есть. Все металлы могут оказать негативный эффект, просто перетягивая часть тепловой энергии на себя. Исключения - металлы с отрицательной температурой плавления. Но Джейк, услышав эту фразу, неожиданно довольно поджал губы: - А мне и не нужны металлы. Найди распылитель, поставь на него самую маленькую насадку. В него зальёшь тот самый полимер, который я использовал для облицовки собственных гравикресел. Много не надо, думаю, пяти граммов хватит вполне. - Принято. Не без доли ненависти Джейк принялся ослаблять крепления, откидывая их так, чтобы чётко видеть их внутреннюю сторону. Реагирующие даже на такое теплоизлучение сенсоры моментально замигали, упругий металл едва ли не вырвался из рук, пытаясь зацепиться невесть за что, но Джейк отреагировал быстро, успев снять с контуров когнитивного кокона напряжение. Что бы ни вышло из его затеи с виртуалами, - провал ли, успех, - он определённо теперь знал одно - с устройствами, сконструированными другими учёными, он больше не будет работать никогда.
- Осторожнее! - мягко, но настойчиво произнесла Мари, увидев, как рука Джейка чуть не соскользнула. - Помните: малейшая погрешность может стать фатальной. В ответ Джейк лишь поморщился, злобно скрипнув зубами. Вот уж воистину ювелирная работа - вручную покрывать миниатюрным устройством, похожим на маленькую чуть вытянутую блестящую сферу с отверстием в одном боку, края креплений! Своим манипуляторам Джейк смог доверить только одно - держать крепления и сам когнитивный кокон так, чтобы они ненароком не закрылись от тепловой энергии. Даже силовое поле для облегчения собственной участи изобретатель поставить не мог - всё по той же причине, что оно могло запросто повлиять даже на выключенные устройства, просто испортив его внешние контуры. - Одного слоя хватит? - спросил Джейк, от напряжения даже не разжимая зубов. - Да. Этот ответ изобретателя вполне устроил, хотя давать себе расслабиться он вовсе не собирался. Если бы ему пришлось дважды покрывать контуры слоем мягкого вещества, по сути, являвшего собой полностью прозрачный синтез пластиков и полимеров, то он бы точно разбил когнитивный кокон, просто запустив им в стену. У того вещества, кое Джейк выбрал для смягчения креплений кокона, было одно довольно любопытное свойство - оно словно бы делало мягче всё, на что попадало, и даже самый острый край металла после нанесения его не мог причинить никакого вреда. Поток его частиц, обозначенный лишь белёсым лучом - для того, чтобы сам Джейк видел, как проходит работа, - двигался довольно медленно. Рука изобретателя уже давно, как ему казалось онемела, но он старался не думать об этом в принципе, потому что тут же возникало желание потрясти ей, чтобы снять тянущее ощущение, пробравшееся, кажется, до кости. Вместо этого Джейк попытался снова припомнить весь вчерашний разговор со Стивеном. Пусть у него тогда в глазах словно бы стояла какая-то чёрная пелена, через которую вся жизнь проходила словно бы в быстрой перемотке, пусть он сам тогда больше думал о том, как бы поскорее остаться одному, чем о том, что говорил ему нейропсихолог, но всё-таки его цепкая память учёного-физика даже в таком состоянии худо-бедно работала. "Долго сознание в когнитивном коконе находиться не может, - рассуждал про себя Джейк, не отрываясь от работы. - Надо выгружать сразу же, как вернёшься, иначе стабилизаторы не справятся с нагрузкой, и возникнет угроза взрыва. Интересно, если я сниму напряжение с энергетических контуров и оставлю его только на устройствах памяти, то получится ли не делать лишнего переноса данных, при котором ещё часть фантома может потеряться? Или всё-таки не стоит экспериментировать?"
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
К этому времени Джейк уже почти забыл, чем, - а, точнее, кем, - был тот самый фантом, ради которого он и взвалил на себя эту нелёгкую работу с когнитивным коконом, да ещё и на пару с другим специалистом. Для него сейчас это было просто интересное явление, пусть и не с точки зрения его науки, "застывшая" личность, пусть и медленно рассыпающаяся, но не более того. Он не задумывался ни о истории той самой девушки, волей случая лишившейся физического тела и сохранившей разум, ни о её дальнейшей судьбе. Меньше всего Джейк хотел знать, что толкнуло её в тот роковой для неё день отправиться в Город, наплевав на все запреты, равно как его совершенно не заботило, как и где ей дальше жить, что делать и как восстанавливать утраченную память. Честно говоря, он даже не мог вспомнить, как именно звали её. И уж тем более вряд ли бы он побеспокоился, узнав, что смерть её физического тела, в которой косвенно была и его, Джейка, вина, медленно, но верно в конце концов убила всю её семью. "Интересно, сохранилась ли в его памяти хоть часть облика, или мне придётся довольствоваться одним звуком?" - невольно задал сам себе вопрос Джейк. В принципе, разговаривать с теми, кто не был даже голограммой, - да хотя бы с той же Мари, - ему было не привыкать. Но ведь он будет не один, с ним будет Стивен, записывающий все особенности поведения фантома. И естественно ему, как нейропсихологу, будет всё же лучше видеть, что именно творится с фантомом, как он ведёт себя, жестикулирует, говорит. Это бы позволило получить куда более подробную информацию о том, что с ним случилось и как этого в будущем избежать. Конечно, можно было бы построить ему свою голограмму, - у Джейка на создание самого простого доступного зрению облика для фантома ушло бы от силы часа три и примерно час - на то, чтобы "связать" самого фантома и его будущую внешность. И в то же время ему всё ещё не давали покоя слова Стивена о том, что чем меньше будет изменений, - что в когнитивном коконе, что в самом фантоме, - тем будет лучше для всех. Подключение голографического облика было возможно только на полностью стабильную электронную личность, потому как только она могла управлять своим будущим "телом" без риска для себя самой. Вспомнив этот простой факт, Джейк решил, что лучше в самом деле махнуть рукой и понадеяться, что фантом сам по себе ещё не полностью растерял память о том, как он выглядел при жизни.
Ночь опускалась на Город, словно бы минуя вечер. Звёздного неба за облаками и туманом было почти не видно, шпили администрации засияли ещё раньше, чем прежде, словно бы работая этаким маяком для всех, кому зачем-то понадобилось выйти из дома в не позднее, но довольно тёмное время. А над самими домами холодным белым светом сияли фонари - чтобы жителям Города было проще ориентироваться. Один лишь только Джейк не думал зажигать фонарь над своим домом, поскольку этим вечером у него были дела поважнее. Уставший, несколько всё ещё злой, но всё же довольный самим собой, изобретатель смотрел на лежавший перед ним когнитивный кокон, который всё так же сдерживали манипуляторы. "Всё-таки не зря я за это взялся!" - с чувством победителя подумал Джейк. Ничего внешне не изменилось в когнитивном коконе - всё так же синеватыми огоньками светились сенсоры внутри креплений, а сами металлические обручи остались в точности такими же, какими и были на первый взгляд. Но сейчас Джейк прекрасно знал, что больше они не будут растирать ему кожу в кровь с каждой секундой. - Можно закреплять? - спросил он у Мари. - Конечно, хозяин, - ответила та. Привычным жестом взяв когнитивный кокон со стола, Джейк просунул в него руку и дождался, пока железные обручи не обхватят её - на первое ощущение так же прочно и туго, как и раньше. Однако, кое-что изменилось однозначно - теперь крепление именно держало, а не сжимало руку, мягко, но плотно прилегая даже к растёртой коже. Всё же, химики прекрасно знали своё дело. Металлическая рука сейчас сидела почти что как своя. Подняв руку и пошевелив пальцами, Джейк удручённо подумал, что можно было бы доработать и тугие шарниры, но времени на это у него уже не было. Вместо этого он обратился к Мари с новым вопросом: - Ты сможешь за то время, что меня завтра не будет, подготовить где-то штук десять запоминающих устройств вроде тех, что в когнитивном коконе? Мы будем переносить фантома на них. - Не обещаю, что смогу десять, - ответила Мари, - но семь-девять вполне смогу. Джейк легко улыбнулся: - Вполне хватит, - произнёс он. Сейчас его меньше всего волновало то, что этих устройств может и не хватить для переноса сознания фантома - он даже был готов "считывать" его в ближайшем будущем прямо с когнитивного кокона. Такая близкая к своему воплощению взлелеянная с детства мечта стать бессмертным заполнила собой весь его разум. И в тот самый вечер, стоя с когнитивным коконом на руке перед собственной открытой дверью из комнаты, Джейк строил свои планы на будущее по меньшей мере на целое тысячелетие вперёд. И меньше всего ему бы хотелось думать о том, что всё же сегодня ему удалось сделать лишь маленький шаг на пути к довольно большому и в то же время до боли простому открытию.
Глава двадцать седьмая, где мы впервые встретимся с фантомом лицом к лицу. Туман, ещё вчера густо клубившийся по Городу, уже этим утром стал рассеиваться. Вместо густой молочно-белой пелены, в котором не было видно ничего дальше вытянутой руки, сейчас на улицах осталась лишь еле заметная белая дымка, которую при желании вполне можно было принять за что-то вроде светящегося воздуха, привычного каждому, кто жил в Городе уже как минимум неделю. Желтеющие листья на деревьях стали куда ярче, чем вчера, словно стряхнув с себя эту тусклость в ночные часы. Лишь трава под ногами почти не изменилась после того, как туман рассеялся, - она так и осталась прежней, пожухлой, серо-коричневой с редкими зелёными пятнами. Белая дымка сползла и с неба, которое сейчас было тускло-голубого цвета, что могло означать только то, что этот день будет солнечным и, скорее всего, тёплым по меркам ранней осени. В шесть часов утра Город был абсолютно пуст. Даже поздней весной и летом никто не выходил из домов так рано, предпочитая подальше поспать. Куда надо было спешить тем, вся жизнь которых теперь заключалась лишь в том, чтобы бесконечно отдыхать и не делать никаких дел? Но один человек, быстрым шагом приближающийся к центральной площади Города, явно не собирался проводить этот день праздно. Если бы всё же какой-то зевака, случайно оказавшийся в этот момент на площади Города, взглянул бы на Джейка издалека, то даже силуэт изобретателя мог вызвать у него целую гамму чувств - от искреннего недоумения до страха. У самого изобретателя, без сомнения, когнитивный кокон не вызывал абсолютно никаких эмоций - разве что лёгкое недовольство тем, что сама металлическая перчатка всё же была довольно тяжёлой. Но любой прохожий, которому о тонкостях нейропсихологии было вряд ли известно хоть что-то, мог вполне принять эту металлическую перчатку - массивную, с проводами, отходящими от всех её пальцев к выступу на её кисти, сияющую изнутри ярко-зелёным светом и с тонкими длинными пальцами, концы которых сияли красным, - за какой-то высокотехнологичный протез. А самого Джейка, как бы его внешний вид ни шёл вразрез с этим образом, - за киборга, человека, позволившего технологиям опутать его собственное тело и без малого ставшим машиной. Или, что хуже, когнитивный кокон мог показаться простым людям оружием, его светодиоды - лазерами, а блоки памяти по бокам - чем-то вроде небольших портативных пулемётов или даже ракетниц. В любом случае, вопросов, взглядов и, возможно, даже криков, было бы не избежать - уж слишком когнитивный кокон привлекал к себе внимание из-за своего специфичного вида. И именно поэтому Джейк решил отправиться к Порталу как можно раньше, желая избежать взглядов зевак и их нелепых вопросов. Уже подходя к главному зданию администрации, шпиль которого сейчас пока ещё совершенно не светился, Джейк подумал, что его собственная цель заставляет его нервничать сильнее, чем все остальные его проекты. Даже в тот далёкий день когда его, по сути ещё мальчишку, пригласили работать над Городом, он был куда спокойнее, чем сейчас. К уже почти исчезнувшей тревоге по поводу того, удастся ли ему "взять" фантома" с собой, добавился и страх перед собственным телепортом. Ведь до этого Джейк сам никогда своим изобретением не пользовался, переправляя туда-сюда только какие-то яблоки. Что если в самом деле телепорт взорвётся, ибо будет не в состоянии правильно расщепить фантома, или, что хуже, размажет его в пространстве? Или вдруг он решит объединить изобретателя и его ношу в единое целое? Подумав об этом, Джейк даже поморщился, хотя на дальнейшие размышления у него просто не оставалось времени. Прямо под его ногами был такой знакомый ему сияющий ярко-голубым светом шестиугольник на металлической платформе - его собственный телепорт.
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
- Выберите пункт назначения, - произнёс мелодичный голос. Явная доработка искусственных интеллектов по его же, Джейка, чертежам касательно меню. Перед глазами изобретателя с лёгким словно бы скользящим по чему-то упругому звуком появилось голографическое меню выбора пункта назначения. Мысленно порадовавшись тому, что телепортов в Городе уже стало пять, а, значит, его собственная задумка насчёт целой сети телепортов потихоньку воплощается, Джейк уверенно ответил: - Портал. - Заданы неверные координаты, - незамедлительно сообщила автоматика. - Сообщите полное название конечного пункта назначения или же выберите его в меню перед вами. От недовольства Джейк потряс головой. Надо будет всё же попросить Мэра упростить процедуру перемещения - вряд ли все будут помнить или искать в огромном меню коды всех ключевых телепортов. Но всё же Джейк решил сейчас покориться собственному изобретению. - Площадка ноль, ноль, ноль, два, "Портал". - Принято, - заявила автоматика. Вспышка света, идущего словно из собственных глаз, гудящая и трясущаяся площадка телепорта под ногами, - и всё закончилось так быстро, как и началось. И не успел Джейк обескураженно подумать, что, похоже, телепортироваться ему не удалось, как его глаза, несколько отдохнувшие от света, заметили, что всё же окружающая обстановка сильно изменилась. Вместо такой знакомой ему главной площади Города с её улучшенным асфальтом под ногами, сейчас Джейк видел лишь весьма смутно знакомую ему почти чистую поляну, кажущуюся куда более зелёной чем те, что были в Городе. Тут всё было как-то по-другому, не так, как в жилой зоне. Тумана почти не было, небо казалось просто светло-голубым, а не блёклым, а ветер, почему-то довольно сильный, отчётливо пах морем. Нисколько не удивившись этому, благо он помнил, что где-то неподалёку находится курортная зона, Джейк отошёл в сторону от телепорта, который тут же опять перешёл в режим ожидания. Всё в этом месте казалось несколько необжитым, таким, словно бы разработчики просто про него забыли в своё время. Однако достаточно было лишь взглянуть вперёд, чтобы убедиться в своей неправоте. Буквально в ста метрах от Джейка в небо устремлялась грандиозная сияющая пирамида, пусть и не с кристальными гранями, как башни администрации, но от того не менее сверкающая и величественная. Вдоль каждой её грани шли два ряда ярко-синих огней, горящих ровным светом, а к самой пирамиде вёл кажущийся несколько простым на её фоне металлический мост, у противоположного конца которого в воздухе висел автобус. За всё то время, что Джейк не был в этих краях, он уже успел подзабыть, как выглядит Портал. Однозначно, в реальности он смотрелся куда более впечатляющим, чем на голограмме. Но времени на любование красотой окраин Города у него не было. Вытянув вперёд руку с когнитивным коконом на ней, Джейк сделал ей такой жест, будто бы собирался схватить ей нечто круглое и довольно большое - именно так активировался главный пространственный сканер когнитивного кокона. И словно бы в подтверждение правильности его действий зелёные светодиоды в металлический перчатке вспыхнули ещё ярче, чем прежде, кончикам пальцев от чего-то стало жарко, а крепления даже зачем-то затянулись ещё туже, чем прежде. А светодиоды на тех самых заострённых пальцах перчатки теперь образовывали собой один ярко-алый широкий световой луч. "Что там Стивен говорил насчёт самого захвата?, - начал вспоминать Джейк, проходя мимо Портала. - Чем плотнее этот красный луч - тем я к фантому ближе. Ну что же, попытаемся его найти..." Желание побыстрее закончить с рутиной словно бы придало Джейку сил. Чуть расстегнув свою чёрную куртку, которую он надел из-за утренней прохлады, он пару раз сжал-разжал пальцы руки, вспомнив, что им придётся провести в одном положении больше часа, и с уверенностью пошёл вперёд. Он ходил и вдоль Портала, и поперёк его, и по его периметру, и даже под мостом, пытаясь заставить весьма слабый сканер засечь хоть что-то - но всё было просто безуспешно. Сканер регистрировал абсолютно чистое с его точки зрения пространство - и не более того. В бессилии Джейк поднял его луч даже в сторону Портала, пытаясь проверить, так работает он всё же, или нет, и в ту же секунду луч стал чуть ярче, чем был. Похоже, что он просто регистрировал тех, кто сейчас находился в реальном мире, но чьё сознание сейчас было в Городе. Но всё же, убедившись, что проблемы не в сканере, Джейк продолжил свои бесплодные попытки найти фантома, всё же надеясь, что всё же его расчёты верны, а сам фантом "гуляет" где-то поблизости. Но уже через полчаса Джейк понял, что по сути он пытается найти что-то вроде иголки в стоге сена. Похоже, что траектория фантома в реальности была куда более замысловатой, чем на бумаге. Если, конечно, фантом и был именно тем, за что его Джейк считал. Кто знает, может, он и вправду невольно усложнил жизнь программистам, запретив убирать просто глюк, а не первый в истории естественный разум без физического тела? И тогда выходило, что всё это время он и Стивен занимались работой над тем, чего просто не существовало, изобретая какие-то невероятные теории... "Ерунда!" - выругался про себя Джейк, даже не успев полностью сформулировать последнюю фразу. Собственный гнев послужил ему дополнительным стимулом не опускать руки. Размяв уже чуть затёкшие пальцы ещё раз, Джейк взял себя в руки и продолжил хождение вокруг Портала. Очередная его попытка найти фантома пока что не приносила совершенно никаких результатов. Солнце уже выплывало из-за горизонта, окрашивая всё каким-то странным холодным оранжевым светом - такой бывает только в самом начале осени и в конце лета. Тумана, и так еле вившегося вившегося вокруг Портала, и вовсе не стало видно, а ощущение морского бриза вдалеке стало куда более отчётливым. В бессилии Джейк уже начал подумывать, а не плюнуть ли ему на эти бесплодные поиски. Он был готов сейчас на всё - даже на то, чтобы просто вернуться домой, попытаться хотя бы теоретически расписать то, как вообще разрыв сознания с его сохранением мог произойти, потребовать у Мэра копию всех данных Портала в тот самый далёкий день поздней весны, работать над этим всем не год и не два, - но работать. Больше всего Джейк ненавидел бездействие и топтание на одном месте в абсолютно любом деле.
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
- К чёрту всё, - наконец, сказал он делано твёрдым тоном, будто бы убеждая самого себя. Конечно, принять решение взяться за непонятно что с нуля было для него не так уж и просто. Но Джейку к сложностям было не привыкать. Даже не расстёгивая креплений когнитивного кокона, он быстрым шагом - чтобы не передумать, - направился в сторону телепорта. Уж лучше начать огромный проект с нуля, чем вот так вот прыгать вокруг да около, даже не зная, как к нему подступиться. Похоже, что коротких путей нет ни в одной науке - ни в физике, ни в нейропсихологии. Но тут, уже подходя к телепорту, Джейк заметил нечто странное. Прямо сбоку от него появилось что-то, по виду больше всего напоминающее небольшой участок плотной пелены тумана - вроде той, что вилась вчера по Городу, и одновременно чуть светящейся. Но в то же время этот туман как-то на редкость заметно и отчётливо, даже резко клубился - словно бы пытался повторить какую-то форму, но не мог. Уже ни на что не рассчитывая - весь он всё равно собирался уходить отсюда, равно как и не особо понимая, зачем он это делает, Джейк поднял руку с когнитивным коконом и направил луч сканера на это самое облако, уже вполне догадываясь, что это такое. И тут же, ещё даже не успев заслонить облако собой, луч света стал ярко-алым, каким-то даже чрезмерно ярким и плотным, земли за ним сейчас стало совершенно не видно. Всё происходило именно так, как и говорил Стивен в своё время. А Джейк тем временем не мог нарадоваться за себя самого. "Попался!" - азартно подумал про себя изобретатель, в чьих ярко-зелёных глазах сейчас отчётливо читалась радость, а в душе росло что-то схожее с желанием расквитаться. На всякий случай отойдя от телепорта подальше, - мало ли как он отреагирует! - Джейк моментально сложил все пальцы правой руки вместе и направил их прямо на фантом. Тут же один широкий луч сканера словно бы разделился на пять туннелей значительно тоньше. Тонкие красные световые нити моментально опутали собой белое облако тумана, лишая его последней возможности двигаться и рассыпаться дальше. А уже буквально через секунду эти самые лучи начали образовывать собой такую же красную сияющую идеально ровную сетку вокруг облака тумана. Внешне эта чуть вытянутая сеть и в самом деле стала напоминать какой-то плотный технологичный кокон. Джейк подождал ещё несколько минут, ожидая, что теперь кажущийся ему куда более совершенным с точки зрения технологии когнитивный кокон сделает что-то ещё, но, похоже, захват сознания происходил именно с помощью этой сетки. Теперь оставалось только ждать. "Да-а, зря я расстраивался, когда только искал его... - уже меньше чем через полчаса подумал Джейк. - Равно как и зря так хорошо об этом чёртовом коконе подумал." Сейчас изобретателю предстояла, наверное, самая трудная часть за этот день - просто стоять два-три часа и ждать, пока этот проклятый фантом полностью запишется на устройства памяти кокона. Минуты, ещё не так давно летевшие едва ли не со сверхсветовой скоростью, теперь отчего-то стали тянуться как часы. Джейк пробовал подумать обо всём чём угодно, ещё не так давно терзавшем его сознание, но это ему не удалось. Мозг словно бы очистился ото всех посторонних мыслей сразу, и самое умное, что Джейк мог бы сформулировать в тот момент, были простые вопросы "Сколько времени" и "Когда я уйду отсюда?" Но, не желая с этим мириться, он попытался подумать о ближайшем будущем, о том, как он уже скоро будет работать над фантомом, - один ли, на пару со Стивеном, долго ли займёт его перенос с когнитивного кокона на нормальные носители, или Мари всё же справится с этим побыстрее своего хозяина, - о том, больно ли это вообще - разрыв сознания, пусть даже осознанный, и как именно произошло то, что этот человек относительно уцелел - но его собственная память словно бы над ним же и издевалась. Всякий раз, когда Джейк задавал себе самому ещё какие-то минут пять назад интересный для него же самого вопрос, то его память словно бы говорила ему, что в ближайшем будущем он узнает всё сам, и нет сейчас смысла терзать себя же глупыми вопросами и гипотезами. Решив прекратить думать о будущем, Джейк обратился к настоящему. Чей разум он сейчас копирует? Всё, что он помнил об этом человеке - это то, что это была девушка, молодая, но далеко не самая красивая из всех Джейку встречавшихся. Как там её звали? Вроде бы, в начале её имени была "р". Рейчел? Рут? Нет, вроде бы было что-то более сложное, но избирательная память Джейка всё же, похоже, выбросила из себя такую маловажную деталь. Кем она была? Почему отправилась в Город, зная о запрете? Что сталось с её семьёй? Кажется, Мэр что-то говорил о её родных в тот день, когда просил Джейка выразить соболезнования... "Нет! - вдруг оборвал самого себя изобретатель, понимая, что ощущение самого себя убийцей возвращается. - Потом узнаю!" Всё же, эта тема была весьма неприятна ему, пусть и позволила несколько скоротать над собой время. Тогда, возможно, стоит посмотреть на другое настоящее? Что там сейчас с Землёй? Вряд ли люди стараются возродить её - ведь всё больше и больше из них убегает в Город, надеясь таким способом укрыться от всех бед. По правде говоря, Джейк иногда считал себя едва ли не единственным человеком. который понимал: долго в Городе - да хотя бы те же пятьсот лет, отведённые тут всем подряд, - прожить будет нельзя. Это лишь место, где можно взять передышку, получить те же идеальные условия для работы, понять, что делать дальше, но не более того. Рано или поздно придётся вернуться, создав этакий синтез реальности и виртуальности на Земле. И, похоже, виртуалы и есть первый шаг к новому миру. Вот только как... - Молодой человек! - неожиданно заорал чей-то несколько глуповатый голос с платформы. - А что это вы тут такое делаете? От неожиданности Джейк едва ли не подпрыгнул на месте, но вовремя успел взять себя в руки. Ещё чего не хватало - разорвать связь с фантомом, который тем временем уменьшился едва ли не в два раза! Мысленно крепко выругавшись, Джейк поднял голову и обернулся в сторону идущего от Портала моста. Прямо на его краю стояла женщина, явно одного возраста с самим изобретателем. У неё были густые тёмные волосы и такая же тёмная осенняя одежда. Прищурившись, изобретатель попытался было разобрать черты её лица, но не смог. Всё же, стоя под довольно высоким мостом, Джейк мало чего мог разобрать. "Чёрт побери! - снова выругался Джейк, но уже куда полегче и в этот раз проклиная самого себя. - Я же забыл, что сегодня с утра сюда отправляется группа! Надо было хотя бы спросить Мэра об этом, выйти из дома пораньше, ну что же я это не предусмотрел..." Сейчас Джейк уже был готов чуть ли не разорвать себя за то, что чуть ли не весь вечер работал над креплениями когнитивного кокона, забыв обо всём, даже о безопасности. А женщина на мосту явно решила не сдаваться так просто: - Чего молчите-то? Молодой человек с железной... эм-м... рукой, я же к вам обращаюсь! Джейк бросил на неё беглый взгляд: - Плановые технические работы по устранению неполадок в работе погодной станции, - соврал он. - Убираем фрагменты тумана, которые сама станция пропустила. Сказав это, Джейк даже порадовался за себя. Конечно, он сам не был настолько непрофессионалом, что позволил бы своей же станции управления погодой допускать такое фатальные ошибки, но для не в меру прилипчивой и любопытной незнакомки такой наговор на себя самого в качестве объяснения вполне подойдёт. Однако уже почти сразу Джейк понял, что эту женщину он явно недооценил.
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
- Так вы тут и погоду сами составляете! Интересненько, однако. Нам в бункерах такого не говорили. А вы можете мне поподробнее рассказать про эту станцию? "Нет", - хотел было ответить ей как можно более грубо изобретатель. Но не успел он открыть рот, как с моста раздался ещё один голос, тоже женский: - Да хватит приставать ко всем подряд! Оставь хоть его-то в покое! Это искусственный интеллект, он всё равно ничего не скажет. Пошли, ты задерживаешь весь автобус... Любого другого человека сравнение его самого с электронным болваном наверняка бы если бы не обидело, то заставило бы крепко задуматься об особенностях своего характера. Но Джейк воспринял это как комплимент себе самому. Глядя на фантом, от которого сейчас осталась примерно треть, он чувствовал себя в высшей степени довольным жизнью. Всё дальше и дальше отходил он от так неприятных ему людей, всё реже и реже они ставили его вровень с собой. По сути, Джейк сейчас ходил то той самой грани между человеческим разумом и искусственным - но перейти её не мог пока что никак. "И ты нужна мне как раз для этого перехода", - мысленно обратился он к фантому. Стивен, похоже, сильно преувеличил время его записи на носители. Без слов, это было ужасно, что его разум почти что рассыпался за всё то время, что он летал вокруг Портала, заключённый в скрипты, но в то же время Джейк был благодарен фантому за его же плачевное состояние. Похоже, ему удастся записать разум девушки меньше чем за час. Словно в подтверждение его мыслей красная сетка, опутывающая фантома, резко уменьшилась прямо на глазах. Пальцы уже довольно ощутимо жгло, в блоках памяти слышался холодных свист системы охлаждения, а крепление, всё равно ощутимо врезавшееся в руку, стиснуло её ещё сильнее. Словно когнитивный кокон был живым существом и сейчас очень сильно боялся с руки изобретателя упасть. "Давай же, давай, ещё чуть-чуть..." - мысленно подбадривал невесть зачем Джейк фантома, уже превратившегося по форме в шар, не больше теннисного мяча диаметром. Либо всё же новые энергоблоки в самом деле дали хороший эффект на скорость записи, как того и хотел Джейк, либо и в самом деле всё это было из-за повреждений. Но факт оставался фактом - изобретателю удалось записать фантома на когнитивный кокон чуть больше чем за час, вместо планируемым им же самим двух. Рука уже тряслась от напряжения, пальцы обжигал жар металла, крепление опять врезалось в кожу, в точности в уже растёртые места, отчего Джейк даже закусил губу, только бы уменьшить свою боль. Больше всего ему хотелось просто опустить руку, снять с неё когнитивный кокон и больше никогда не прикасаться к нему, но всё же он заставил себя пересилить это желание. Не ради того он сюда шёл, чтобы всё так просто и глупо разрушить в последний момент. Для него это было бы сродни предательству себя. И тут же, словно желая ободрить его, лучи когнитивного кокона вспыхнули особо ярко, на том месте, где ещё не так давно был фантом, появился шар красного света, затем стремительно ставший белым, а после - просто растворившийся в воздухе. Там, где ещё не так давно витал в воздухе фантом, теперь было просто пустое место. А когнитивный кокон, неожиданно ставший ощущаться как-то уж слишком тяжело на руке, снова засиял лишь зелёным светом, ослабив крепления. Нерешительно подняв собственную правую руку и посмотрев на её внутреннюю сторону, Джейк даже поморщился. В том месте, где крепления вгрызлись в кожу, отчётливо виднелась кровь и отчего-то ставшая желтовато-синей кожа, будто бы изобретатель набил себе в этом месте довольно широкий синяк. Но всё же это были мелочи по сравнению с тем, что он только что сделал. Тот самый фантом, ради которого это всё и затевалось, наконец-то был у него! Быстрым шагом Джейк подошёл к телепорту, бывшему от него буквально в двух шагах. И, не успело его меню возникнуть, лишь только на платформе появился человек, Джейк устало выдохнул, так, будто бы он бежал от Мэрии до Портала: - Платформа ноль, ноль, ноль, один, "Центр Города".
Джейк слабо помнил, как именно он прошёл по площади уже в разгар дня с когнитивным коконом на руке, уже не обращая внимания на удивлённые взгляды себе в спину, которых он так хотел избежать, как именно добрался до дома. Собственная тревога, смешанная с радостью, заслонила собой всё, в том числе и отчасти память. И, едва лишь он вскочил по привычке в свой дом, он сразу же обратился к своей помощнице: - Мари, фантом у меня. Свяжись со Стивеном, скажи, что я жду его здесь в пять часов вечера. - Поздравляю, - скромно ответила та. - Открываю канал связи. Джейк вяло улыбнулся: - Спасибо. Заодно ещё займись переносом данных с когнитивного кокона на те носители. - Принято, - ответила она. - К слову, все десять носителей готовы. Не собираясь пока что говорить ей что-либо ещё, Джейк принялся снимать с руки когнитивный кокон. Правая рука ему самому казалась неожиданно лёгкой и словно бы не своей - вряд ли бы Джейк в таком состоянии смог бы работать. А потому, решив, что Мари прекрасно справится с возложенными на неё задачами и без его непосредственного участия, изобретатель положил когнитивный кокон на стол, снял куртку, открыл балкон и уселся в висевшее там гравикресло, пытаясь собрать все свои неожиданно вернувшиеся к нему идеи в порядок, а заодно - и отдохнуть немного перед будущей довольно непростой работой.
Глава двадцать восьмая, в которой рассказывается о работе на стыке двух наук. Во внешнем виде когнитивного кокона, сейчас лежавшего на полностью пустом столе изобретателя, прежнюю массивную перчатку из чёрного металла узнать было невозможно. Джейк явно переусердствовал, пытаясь получить прямой доступ к его памяти. Всё устройство было опутано многочисленными проводами, сенсорами, устройствами беспроводной связи, подключёнными к тем самым десяти блокам памяти, что подготовила Мари. Принудительная подача энергии осуществлялась пока что лишь на внешние контуры запоминающих устройств когнитивного кокона, поскольку Джейк решил не рисковать, пытаясь отключить весь кокон. Он не знал, как это повлияет на записанного на нём фантома. На все же остальные компоненты кокона были поставлены блокираторы - чтобы он не взорвался от "не той" энергии, под которую не был приспособлен абсолютно. Всё это выглядело настолько хрупким и в то же время грубоватым, что, казалось, способно разрушиться от любого даже самого осторожного воздействия. Но один из двух голографических листов, висевших над ним, - тот, на котором были постоянно менявшиеся числа, гласил совершенно обратное - устройство в целом стабильно, и перенос данных можно начинать хоть сейчас. Всё ещё не в силах оторвать взгляд от этого хитросплетения приборов и проводов, Стивен осторожно спросил: - Вы точно уверены, что он стабилен? Джейк коротко кивнул: - Абсолютно. Уверенный тон изобретателя всё равно не смог заставить Стивена почувствовать себя увереннее хоть на йоту. Однако фантом уже был у них, отложить работу с ним было нельзя, поскольку уже буквально через сутки когнитивный кокон начнёт разрушение всех записанных на него объектов. А потому ему ничего не оставалось, кроме как открыть "ладонь" когнитивного кокона и снова обратиться к Джейку: - Нужно подать напряжение на главный генератор, иначе мы ничего не перезапишем... - Отойдите, - коротко сказал изобретатель, надеющийся, что сегодня вынужденная работа в паре с другим человеком не выбьет его из колеи так сильно, как в прошлый раз. Пару раз посмотрев то на приборы когнитивного кокона, то на голографическое табло вверху, изобретатель уверенно провёл пальцем над тремя сенсорными панелями. Тут же раздалось какое-то шипение, эти самые панели на миг вспыхнули голубовато-синим огнём - и снова потухли, будто бы жест Джейка не произвёл на них совершенно никакого эффекта. Однако достаточно было одного взгляда на цифры на голограмме, чтобы понять, что это далеко не так. Напротив индикатора напряжения число, крайне близкое к нулю не считая каких-то пяти-шести миллионных, моментально сменилось на двойку с довольно большой погрешностью. Это как раз и был тот самый нужный для работы результат. Тем временем Стивен, явно интересующийся только нейротехнологической частью когнитивного кокона, начал миниатюрным левитатором, одолженным им у Джейка, отсоединять какие-то провода от сторонних элементов и подключать их к главному генератору. Поначалу Джейк даже несколько удивился такой уверенности своего компаньона - даже сам изобретатель всегда предпочитал лишний раз всё проверить, прежде чем отсоединить хотя бы один-единственный проводок. На какой-то миг изобретатель даже увидел в Стивене собственного конкурента. Но тут, снова посмотрев на висевшие над столом два листа, Джейк почувствовал, что дышать ему стало так же легко, как и прежде. Вряд ли Стивен даже догадывался, что его действия могли испортить всё устройство. Дело было в том, что на втором голографическом листе было по порядку написано, что именно надо сделать. А как - Стивена, похоже, это волновало не особо. Он считал, что неправильно выполнить перенос просто не сможет из-за своего опыта, тем более, действуя по руководству. - Осторожнее, - хмуро заявил Джейк. - Устройство хрупкое и нестабильное, я хоть и блокирую энергию почти на каждом контуре, но всё же случиться может всякое. Но Стивен явно беспокоиться не собирался. - Не переживайте, Джейк, я знаю, что делаю. Кстати, у вас же есть помощница. Может, привлечём к работе и её? "Хочет, чтобы я убрался куда подальше? - недоверчиво подумал изобретатель, чья верхняя губа тут же искривилась, придав его лицу выражение крайнего недовльства. - Или это просто практичность?" Но всё же, несколько подумав и взвесив все возможные варианты, Джейк решил поспешных выводов не делать и не судить Стивена по собственным домыслам. Продолжая с некоторой опаской смотреть на то, как Стивен теперь уже подсоединяет провода к генератору, он сказал: - Её манипуляторы с такой работой не справятся. К тому же, она не знает как работать с нейротехнологиями. Так что сегодня работаем вдвоём. Стивен на секунду отвлёкся и пожал плечами: - Как скажете, Джейк.
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
Захватив сразу два провода левитатором и несколько варварским, на взгляд Джейка, движением, подключив и их, Стивен снял с металлической ладони ещё одну панель, открыв и вторую часть главного генератора. Не спросив у Джейка на то никакого разрешения, нейропсихолог взял его лазер, лежавший неподалёку, включил его на полную мощность - явно для того, чтобы работа шла быстрее, - и начал отсоединять от генератора какую-то деталь, попутно сверяясь со своей инструкцией. А Джейк продолжал стоять с краю стола, чувствуя себя каким-то лишним в этом деле. К сожалению, технология когнитивного кокона больше требовала работы как раз нейропсихолога, биолога, на крайний случай, - но никак не физика. До этого дня Джейку ещё никогда не приходилось фактически расписываться в собственном бессилии. Чтобы занять себя хоть чем-то, он на секунду посмотрел на голограмму с инструкцией о том, как извлекать фантома - и еле сдержал себя от гневного выкрика в адрес Стивена. Выделяющая нужный ему сейчас пункт красная строка сейчас показывала простые слова: "Понизить напряжение до 1,5 вт". - Стивен, - бесстрастным тоном сказал Джейк, - я прошу прощения, но вы забыли сказать мне, что напряжение нужно понизить. - Правда? - рассеянно спросил нейропсихолог. - Ох, простите меня, Джейк. Запамятовал. Но я думал, вы сами прочтёте... Изобретатель недовольно прищурился: - Вы сами сказали мне, чтобы я в вашу работу не вмешивался, а делал лишь то, что вы попросите. Джейк старался говорить как можно более спокойным тоном, но, похоже, Стивена обмануть ему вряд ли удалось. Оторвавшись от своей работы, нейропсихолог виновато посмотрел на изобретателя и заговорил, уже несколько потише, чем раньше. - Прошу прощения. Тогда вы можете сами выполнять техническую часть, а то я, боюсь, не замечу ещё чего-нибудь... - Хорошо, - пожал плечами Джейк, уже понижая напряжение до требуемой руководством величины. Всё же, хоть какая-то ему да будет работа. Меньше всего ему хотелось, чтобы его собственный проект был сделан с его же минимальным участием - он просто терпеть не мог заставлять других людей делать что-то для него. Пусть в глубине души сам Джейк и понимал, что в превращении человека в виртуала его экспериментальная физика мало чем сможет помочь. Но уже в следующие минут сорок Джейк убедился в том, что его безрадостные мысли имеют под собой вполне веское основание. Работы для него было чудовищно мало, а сама она заключалась в издевательски простых для него вещах, по сути, в том, чему учит ещё начальные курс физики. Переключить поток энергии на второй блок генератора и пятый провод. Затем - половину от этого "отдать" накопителям памяти. Включить подачу энергии на первое запоминающее устройство, с каждой секундой прибавляя по четверти единицы, а не то будет риск взрыва. Подать дополнительную энергию на систему охлаждения и затормозить подачу на память - иначе когнитивный кокон просто активируется, и дальше работать будет нельзя. Начать подачу энергии к главному генератору. "Так кто я такой - инженер-энергетик низшего разряда или всё-таки изобретатель?" - гневно подумал Джейк, будучи бессильным хоть как-то поменять ситуацию. Теперь он даже сочувствовал Мари, помогавшей ему уже не первый год. Автоматическая система помощи имелась в каждом доме, и жильцы могли настраивать её крайне ограничено - выбирать, мужским или женским голосом она будет говорить, определять круг её обязанностей и манеру общения с хозяевами. Джейк в своё время потратил ровно полтора месяца на то, чтобы превратить бестолковую "горничную" в искусственно созданное существо, способное делать до пяти дел одновременно, управлять двумя манипуляторами, различать и запоминать различные слова и даже в определённой мере саморазвиваться - настоящая электронная личность, пусть и несколько примитивная по сравнению с тем же Мэром и его помощниками. Джейк указывал ей, что делать, даже и не думая о том, нравится ли ей такое унизительное положение - такая функция просто её алгоритмами была не предусмотрена. Но как же унизительно было сейчас оказаться на месте такого искусственного интеллекта-помощника! И сейчас Джейк понимал, что главным его преимуществом перед Мари в этой ситуации было только одно - более гибкие руки и небольшой опыт в обращении с нейротехнологиями. Собственное сознание протестовало против такой вынужденной "роли", бессилие, почти полностью заполнившее разум, постепенно перерастало в настоящий гнев - и на себя самого, и на Стивена. А руки словно бы сами по себе по-прежнему перегоняли энергию и теперь уже ставили магнитное поле так, как того требовало руководство. Вот уже Джейк подошёл к пункту, гласившему: "Повысить плотность магнитного поля до сорока восьми процентов". Совершенно ни в чём не сомневаясь, изобретатель покорно провёл пальцем над нужными сенсорными панелями, активируя магнитные катушки. Но тут произошло нечто непредвиденное. Совершенно не советуясь с Джейком, так, что изобретатель даже слова вставить не успел, Стивен поддел левитатором один тонкий проводок и попытался подключить к генератору. И тут неожиданно этот самый провод неожиданно начал как-то на редкость ярко, а оттого и пугающе, искрить и громко трещать. И вместо того, чтобы просто заново взять его левитатором и по-быстрому подсоединить, куда нужно, Стивен выпустил его из рук так, словно это была бы ядовитая змея, и стал поспешно дуть на свои пальцы, у ужасом смотря на лежащий на корпусе провод, сверкающий оголённой жилой. Поняв, что дело явно всё же принимает дурной оборот, Джейк поспешно начал уменьшать напряжение на главном генераторе. Дождавшись, пока кончик чёрного упругого шнура прекратит чуть подскакивать, всё ещё потрескивая, изобретатель не без доли злорадства посмотрел на Стивена, беспомощно озирающегося вокруг: - Не подумайте, что я хочу оскорбить вас, Стивен, - вкрадчивым тоном начал Джейк, - но всё же будет лучше, если подключением займусь именно я. Похоже, пока что тут идёт чисто техника, чем нейропсихология. Стивен посмотрел на него беспомощно: - Но Джейк, я ведь работал с когнитивным коконом до этого, и только я знаю, как именно надо перенаправлять данные. Вы не прочтёте это в инструкции, уверяю вас!.. - попытался было он возразить. Однако в этот раз Джейк был непреклонен. - Пока же я вижу просто технику, и не более того. С этой работой я справлюсь куда лучше вас. А когда начнётся сам перенос - я, естественно, позволю вам следить за процессом. Самодовольно улыбнувшись, Джейк дождался, пока Стивен с тяжёлым вздохом освободит его гравикресло, а затем - сразу же взял левитатор и склонился над когнитивным коконом. Сейчас изобретатель чувствовал, как постепенно к нему возвращается его же собственная гордость и уверенность в себе. Быстро активировав левитатор и посмотрев на него, прищурив один глаз, будто бы оценивая его состояние, Джейк быстро подцепил тот самый проводок, посмотрел на инструкцию сверху и уверенно воткнул его в свободное гнездо среди таких же. - Возобновляйте подачу энергии, - проговорил Джейк, не отрываясь от работы. - Правая панель, два крайних правых сенсора в нижнем ряду и один - через ряд по центру. Время за работой летело быстро, а Стивен всё же крайне удивлялся тому, как быстро изобретатель готовит главный генератор к перебросу данных, несмотря на то, что уж точно вряд ли понимал принцип действия его работы. По сути, этот самый генератор представлял собой что-то отчасти схожее с телепортом Джейка - он заставлял сознание "двигаться" по устройствам памяти, а затем по сути "выталкивал" его по проводам на внешние носители. Экспериментальная физика, как бы ни была она связана в данный момент с когнитивным коконом, нейропсихолога всё равно пугала, казалась уж слишком грубой наукой. А он сам, как ему думалось, всегда тщательно работал над любым доверенным ему устройством. Ну и что с того, что этот злополучный провод выпал из антигравитационного поля? Кто же идеален, кто не может допустить ошибку? Кроме того, вон как быстро Джейк работает сейчас - просто подхватывает левитатором провод за проводом, не менее подключая их и в ту же секунду поправляя. Разве он не может ошибиться так же? Но, словно в опровержение его слов, Джейк явно ни одного провода упускать не собирался. Изобретатель тщательно проверял крепление каждого, даже самого мелкого проводка, который подсоединял к генератору, а подготовка устройств памяти к передаче данных проходила куда быстрее, чем когда за дело взялся Стивен. И сам внешний вид этих проводков вместе уже куда меньше напоминал "воронье гнездо", в котором Стивен отчасти и путался, подключая всё самостоятельно. А Джейк и в самом деле чувствовал себя как рыба в воде, переподключая провода. Сейчас он понимал, что Стивен сильно преувеличивал, говоря ему о сложности проекта. Пока что тут была лишь лишь чистая физика электричества - не более того. Хотя изобретатель вовсе пока что не собирался исключать возможность того, что генератор когнитивного кокона вполне может и делать что-то с фантомом, и действия самого Джейка наносят этому фантому вред, но пока что его это не волновало. Даже просто взглянув на уже почти завершённую работу, Джейк успел выругаться на себя за то, что из-за собственного страха не отобрал когнитивный кокон у Стивена сразу. На работу своего компаньона Стивен мог смотреть вечно - уж очень изящной и одновременно какой-то грубой она ему казалась. Но вот, неожиданно, изобретатель встал со своего гравикресла и вежливо кивнул на него Стивену: - Той мощи, что я уже нагнал на генератор, должно хватить на пять таких фантомов. Занимайтесь подготовкой блоков к передаче. - Так... так быстро? - подозрительно спросил у него Стивен.
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
В ответ Джейк лишь развёл руками и хмыкнул: - Тут не было ничего такого, над чем стоило бы сидеть. Просто опыт - не более того. Так вы будете готовить блоки памяти? Быстро кивнув Джейку, Стивен уселся в его гравикресло. Он хотел было последовать примеру Джейка и взять левитатор, с которым, похоже, работа продвигалась бы куда быстрее, но вскоре понял, что с этим устройством работать так лихо, как Джейк, сможет вряд ли. А потому, отодвинув левитатор подальше от себя, Стивен принялся вращать три кольца генератора одновременно, перенаправляя всю его энергию на устройства памяти. "Кажется, что-то начинает получаться..." - подумал Джейк, услышав, что генератор на действия нейропсихолога отозвался довольно громким и густым гулом, словно бы проникающим через черепную коробку напрямую в мозг. Стол начал трястись, левитатор едва не свалился с него, не успей его Джейк подхватить вовремя и засунуть в задний карман брюк от греха подальше, но Стивена это, похоже, не смущало. Он сидел за столом спокойно где-то минут пять, пока гул генератора не стал сходить на нет. Только тогда, словно бы это было неким сигналом, нейропсихолог продолжил свою работу. Взяв оба конца цилиндрической формы устройства двумя пальцами, он довольно резко потянул их в разные стороны. Увидев такое издевательство над техникой, Джейк почувствовал, как у него даже дыхание перехватило от такого варварства, но Стивен, явно почувствовав состояние изобретателя посмотрел на него успокаивающим взглядом. Генератор ломаться вовсе не собирался - он просто слегка приподнялся над коконом, а оба его края разъехались в разные стороны, обнажая самое сердце устройства - такое же вытянутое, в циллиндрическом корпусе и искрящееся. Явно не желая, чтобы его ударило током, Стивен моментально убрал руки и снова стал смотреть, будто бы чего-то выжидая. Он ждал минуту, две, три, пока искры из реле генератора почти не прекратились. Затем он зачем-то снял ещё одну крышку с когнитивного кокона, взял три довольно толстых провода, до этого момента ни к чему не подсоединённые, и осторожно воткнул их в сердце генератора один за другим, выжидая по пять секунд. - Запись начата, Джейк. Теперь остаётся только ждать. - Сколько примерно? - Ну... столько же, сколько вы записывали фантом. При этом я должен сам управлять процессом, иначе через провод может пройти больше информации, чем тот способен перенести. "Проклятье..." - подумал про себя Джейк, садясь на кровать. Навязчивое желание сделать ещё хоть что-то полезное слова навалилось на него всей своей тяжестью. Покорно повинуясь ему, изобретатель стал следить за тем, что делает Стивен, - то просто сидит спокойно, то поправляет провод, словно бы их расположение как-то влияло на скорость переноса данных. А вскоре он и вовсе вынул из кармана какое-то устройство, похожее на напальчник, только тоже острый, надел его на указательный палец правой руки и зачем-то стал направлять то на ближайший к нему блок памяти, то на генератор - через совершенно случайные промежутки времени. То это было меньше чем за секунду, то проходило едва ли не пять минут. Со стороны для Джейка всё это казалось чем-то вроде колдовства, отвратительной лженаукой, со временем потерпевший полных крах, но оставившей значимый след в памяти множества поколений. И сейчас изобретатель понимал, что ему придётся в очередной раз на время забыть об особенностях собственного характера и просто попытаться сделать всё, что угодно, - да хотя бы подготовиться к разговору с фантомом морально.
Глава двадцать девятая, где я позволю взглянуть вам на последний день Ребекки. "Мне казалось, что я записывал этот фантом где-то час с небольшим... - лениво подумал Джейк, посмотрев куда-то в сторону. - А сейчас прошло уже почти два часа!" Впервые за много месяцев у изобретателя появилось так много свободного времени, вот только он, из-за того, что эта возможность так неожиданно на него свалилась, слабо поначалу представлял, что именно ему с этим временем делать. Спрашивать у Стивена о том, как идёт работа, сколько времени ещё осталось, или хотя бы что именно он делает, изобретатель так и не решился. Он прекрасно знал, каково это, - когда тебя отвлекают от работы. Пытаться вмешаться в то, о чём ему не было известно по сути ничего, Джейк тоже не пытался. Но и сидеть без дела, просто ожидая, пока нейропсихолог завершит свою работу, он тоже не собирался. Бессмысленно просидев так где-то минут пятнадцать после того, как Стивен начал перенос данных, изобретатель решил махнуть на всё рукой и попросил Мари дать ему её же исходный код - Джейк собирался несколько улучшить её параметры, а заодно - и попытаться дать ей голографический облик, как он и собирался уже давно. И пока что работа продвигалась на удивление гладко. "Возникает противоречие!" - неожиданно написала ему на свободном листе Мари. Джейк недовольно поморщился, тяжело вздохнул, и тут же быстро вывел в ответ: "В чём именно?" Чтобы никак не отвлекать Стивена от работы, изобретатель и его искусственная помощница решили общаться пока что только в письменной форме. Это, признаться, было далеко не самым удобным для Джейка способом, но зато с тем, что этот способ общения - самый не привлекающий к себе внимания, изобретатель поспорить не мог. Мари моментально подчеркнула часть программного кода жирной красной линией, затем - перенесла ещё часть на другой голографический лист и тоже подчеркнула там тревожным красным цветом две строки: "Вы повышаете скорость алгоритмов саморазвития, но в то же время в том пункте, где прописаны блокирующие алгоритмы, не позволяющие искусственному интеллекту причинить человеку вред, сказано, что такие темпы развития являются критичными". "Ну вряд ли ты будешь нападать на меня, - написал Джейк в ответ. - Потому повысим-ка мы критичную скорость ровно на половинку..." "Принято. Калибровка начата." Данные, написанные рукой Джейка прямо на месте исходных, тут же начали внешне меняться на глазах. Небрежный почерк изобретателя превратился в аккуратные машинным шрифтом написанные цифры, ярко-белые следы голографической ручки стали чуть светлее самого светло-голубого фона голографического листа - и вот уже перед Джейком обновлённый код его помощницы, внешне почти на первый взгляд не изменившийся. "Хорошо. Теперь переходим на манипуляторы. Характеристики всех разрешённых - сюда." Мари уже начала что-то писать в ответ, но прочесть это Джейк не успел. Стивен медленно развернулся на своём гравикресле к изобретателю и проговорил: - Я закончил с переносом данных. Теперь... Договорить нейропсихолог просто не успел. Моментально когнитивный кокон вспыхнул ярко-зелёным светом, модули памяти начали с гулом трястись, а прямо над ними начало образовываться что-то, сильно похожее на полупрозрачный потрескивающий и искрящийся шар тускло-белого цвета. Но такую форму он сохранял недолго - словно бы что-то воздействовало на него со стороны, он начал вытягиваться, расширяться, затем сразу же - сужаться, приобретая форму чьей-то фигуры, пусть и пока совершенно не чёткой и постоянно рябящей, словно плохая голограмма. - Он, похоже, всё-таки помнит свой облик, - тихо сказал изобретатель. - Мари, готова считывать всё, что будет происходить внутри блоков памяти? - Да. - Отлично! - ответил за изобретателя Стивен, который явно был абсолютно уверен в том, что всё идёт по плану. Контуры фантома расплывались и сейчас стали такими же выщербленными, как и его траектория у Портала когда-то. Приобретя, наконец, вполне чёткую форму, - похоже, при жизни этот человек в самом деле обладал весьма плотным телосложением, - фантом начал было пытаться "вспомнить" и заново воссоздать какие-то отдельные свои черты, но, похоже, не смог. Лишь только у него появилось лицо, - то самое, молодое, женское и довольно неприятное, с пока ещё плотно смеженными веками, - как дальше процесс детализации словно бы приостановили. Всё остальное тело было лишь белой полупрозрачной сухо потрескивающей голографической массой. Судя по всему, фантом потерял всю память о том, как он именно выглядел ниже собственной головы. Его фигура всё так же расплывалась и довольно громко и сухо трещала, и Джейк даже было хотел убавить напряжение на блоках памяти. Но, увидев, что его компаньон полностью спокоен и явно уверен, что всё идёт по плану, изобретатель предпочёл не вмешиваться в эксперимент. Судя по всему, память о собственном цвете у фантома исчезла полностью, поскольку он даже не пытался поменять свою белую окраску, делающую его невероятно похожей на какого-то призрака, на что-то другое, более похожее на то, что было при его жизни. Простояв где-то полминуты с закрытыми глазами, фантом более-менее прекратил трещать, как разорванный провод под напряжением и, наконец, пришёл в движение. Плотно закрытые веки девушки медленно поднялись, хотя на лице её всё ещё была гримаса безмятежности и спокойствия. Но тут она, будто увидев перед собой что-то страшное, неожиданно отшатнулась назад, потрясла головой, попыталась сжать беспалые руки в кулаки, но не смогла. Безмятежность на её лице моментально превратилось в гримасу страха, а в бесцветных глазах сверкнул какой-то огонёк, в котором очень отдалённо угадывалась злоба.
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
Ребекка, уже полностью придя в себя и вполне отчётливо осознавая происходящее, стала оглядывать то помещение, где сейчас находилась. Небольшая несколько странноватой почему-то формы комната - вроде бы, всё было так же, как в том месте, где она когда-то жила, но в то же время в стенах скользило странное ненавязчивое искажение. Вдоль стен стояли какие-то странные устройства, которых ей доселе видеть не приходилось, а с чуть блестящего металлического потолка - и где она могла видеть такие раньше? - свешивались две механические руки, одна побольше другой. А прямо перед её глазами были два незнакомца - то, и что и привело её в ярость. Один из них, с редкими серо-русыми волосами и острой бородкой, явно высокого роста, сидел на чём-то, явно служившим здесь стулом. Второй же, завязавший свои волосы в хвост, стоял неподалёку, удобно облокотившись на стул и смотря на девушку довольно неприятным взглядом своих ярко-зелёных глаз. На секундочку задержав свой взгляд на свитере того, кто сидел, Ребекка сосредоточенно нахмурила лоб. "Как же называется?" - неожиданно задала она вопрос сама себе. Ведь она же явно помнила то, что эта вещь имела своё собственное наименование. Равно как её и не покидало ощущение, что в её вопросе то ли есть что-то лишнее, то ли, напротив, чего-то не хватает. Но понять, чего именно, она не успела. - Работает, - несколько отстранённым, но в то же время резким тоном сказал тот, кто стоял. Услышав последние слова, которые явно были ей адресованы, Ребекка снова почувствовала себя беспомощной. Что там надо сказать, когда встречаемся с новыми людьми? Это же какое-то совсем простое сочетание слов, его ведь запоминают ещё тогда... как же это время называется? Из её памяти словно бы почему-то исчезли целые куски. - Привет, - ответила она, особо не думая. - Дела? Джейк посмотрел на небольшой, едва ли превышающий длину его руки, фантом, с искренним недоумением и даже гневом. Поначалу он не мог понять, почему эта девица обращается к нему так фамильярно, да и ещё спрашивает про какие-то дела. Не видит, что он сейчас ничем не занят, или же имеет в виду под этим словом нечто другое? Но тут он почувствовал, как Стивен толкнул его в бок и тут же вспомнил об особенностях разума этой девушки. Похоже, за то время, что она была фантомом, она умудрилась забыть не то, что как выглядела, - даже вежливое обращение и вопросительные слова. - Нормально всё. И кстати, добро пожаловать в Город. Сказав последнее, Джейк несколько зло ухмыльнулся, понимая всю издёвку, заключённую в этой фразе. А Ребекка с ужасом для себя осознала, что, может, она и забыла половину всего, что было в её жизни. Но одно она запомнила на редкость чётко, так, что даже некой произошедшей с ней катастрофе не удалось стереть это из её памяти - тот самый злополучный день, когда она решила отправиться в Город пятой, когда было разрешено идти только четырём, то, как именно она этого добилась. И самое главное - ту чудовищную боль, разрывающую её череп на части... "Тогда эти люди?" - задала она сама себе вопрос, пытаясь опять привести свою отчего-то на редкость подводившую сегодня память в порядок. Кто там управляет этим самым Городом? Кажется, какие-то "интеллекты", но перед этим словом было ещё одно, или даже два. Но какие? - Кто? - глупо спросила она, чувствуя, что уже скоро она им выскажет всё. Почему они принесли её сюда без её разрешения? Почему они даже не представились? Где её собственный дом, или это он и есть? Тогда что забыли тут эти люди? Неужели ей придётся жить именно с этими двумя? И неужели она... стоит перед ними без одежды? Желая опровергнуть свою страшную догадку, она посмотрела вниз, но тут же даже подумала, что лучше бы она стояла голой. Вместо её тела была какая-то странная масса - белая, бесформенная, постоянно в воздухе растворяющаяся и возникающая снова. - Кто мы? - переспросил её Стивен. - Я - Стивен Мейсон, нейропсихолог. А это мой помощник, Джейк Соммерс, физик-экспериментатор. Не переживай, мы не причиним тебе зла. Джейк коротко кивнул, словно бы подтверждая его слова, хотя сам понимал, что, скорее всего, для Ребекки в этот день ничего хорошего не случится. А девушка-фантом снова уставилась на них своими такими всем знакомыми злыми тупыми глазками-щёлочками. - Что здесь делаете? - спросила она, злобно хмурясь. Смерив свою гостью весьма злым взглядом, Джейк фыркнул себе под нос и посмотрел на неё взглядом, полным презрения: - Что мы здесь делаем? Вообще-то это ты тут могла хотя бы поинтересоваться, что ты делаешь в моём доме. Услышав это, Ребекка почувствовала, как в её груди растёт возмущение. Ишь что придумал - помыкать ей тут! Невесть зачем вдохнув побольше воздуха, она разразилась тирадой - но прозвучало это совершенно не как гнев, а с этакой шутливой интонацией. Её память выкинула из себя даже то, как именно нужно передавать гнев. - Смеете! Сама решаю быть! Без! Убирайтесь! Оба! Оставьте в покое! Выдав это, Ребекка с гордостью посмотрела на двух мужчин перед ней. Кто бы они ни были, они не вызывали у неё ничего, кроме крайнего... крайнего... что же это было за чувство? Почему она не может вспомнить таких простых, как кричало ей сознание, вещей? Какая именно сила сделала с ней такое? Почему её не покидает чувство, будто бы она забыла о ещё чём-то важном, том, где и может быть спрятан ответ? И почему она, в конце концов, явно своих собеседников стала ниже и намного? А Джейк и Стивен смотрели друг на друга с какой-то даже долей сожаления в глазах. Эта девушка, кем бы она ни была, явно забыла не только свой рост и почти полностью внешний вид - она не помнит даже, как именно надо разговаривать. Похоже, что учёные всё же ждали слишком долго, и перемещения, пусть и однообразные, уничтожили её почти подчистую. Это был не человек - перед Джейком и Стивеном сейчас стояло лишь подобие его, стоявшее по уровню развитости даже ниже самого примитивного искусственного интеллекта-уборщика. Но всё же с технической точки зрения это было именно то, чего Джейк и хотел, - первый настоящий виртуал, личность без физического тела. И по крайней мере сейчас она, похоже, не продолжала разрушаться дальше, и не радовать это не могло. - Кто? - неожиданно робко переспросила она. Тогда Джейк, постаравшись сделать как можно более дружелюбное лицо - исключительно в угоду эксперименту, - сказал ей, стараясь смотреть прямо в её глаза, уже несколько представляя, как с ней надо общаться: - Я и второй человек в этой комнате уже назвали свои имена и должности. Теперь твой черёд. Назови своё полное имя. Лицо Ребекки приобрело выражение крайнего сожаления: - Ребекка, - уверенно ответила она. - Ребекка Салливан. Лет, живу в бункере... номер... не знаю! - Хорошо, - ответил вместо Джейка Стивен. - Ты помнишь, как попала сюда? - Конечно, - спокойным тоном заявила она, слегка подпрыгнув на месте. - Отправили в такое большое чёрное без одежды. Боялась, что-то не то, было... было... Запнувшись, Ребекка скрючила пальцы и начата трясти руками вокруг своей головы, явно стараясь передать то ощущение, когда её череп словно бы дробил на части огромный молоток, однако, что-то неведомое, очевидно, какая-то часть её разума, что осталась ещё нетронутой, всё ещё вопила ей, что она всё делает не так. А Джейку тем временем это всё явно надоело. Отмахнувшись невесть от чего, он даже шагнул чуть вперёд : - Похоже, подруга, ты сама мало что сможешь вспомнить о том, что там с тобой случилось. Так вот, объясняю, надеюсь, понятно и доходчиво. В тот самый день, когда ты решила отправиться сюда, в Город, я из-за собственных экспериментов отключил здешний Портал. Портал - это как раз то самое устройство, которое людей здесь принимает и активирует их сознание. Поскольку он после отключения работал весьма и весьма плохо, я велел предупредить всех, кто в тот день в Город отправлялся, что случиться может всякое. И больше четырёх человек в одни сутки сюда отправляться не должно. И что же я получил в результате? Ты, уже не маленький ребёнок, наплевав на все предостережения, отправляешься сюда, - и у тебя происходит то, что по-простому называется не иначе как "разрыв сознания". Стивен покачал головой. Всё же, он был прав в своих подозрениях насчёт Джейка - это он был косвенным убийцей этой девушки, Ребекки, это он отключил Портал в тот злополучный день, хотя зачем - это так и не было известно. Хотя какая сейчас разница? С некоторым удивлением для себя нейропсихолог понял, что ей совершенно не сочувствует. Куда большей жертвой сейчас для него был Джейк - ведь это на него могли повесить позорное клеймо убийцы из-за её глупости. Желая отвлечься от несколько мерзких мыслей, он тихо спросил у Мари: - Как идёт анализирование? - Сбор данных завершён на семьдесят три процента, - ответила та не менее тихо. - Окончательный вывод займёт примерно полчаса. Стивен спокойно вздохнул. Долго, похоже, мучиться, пытаясь расшевелить Ребекку, не придётся. А Джейк и девушка его явно не слышали. Изобретатель продолжал сыпать на неё упрёками: - Не буду рассказывать, как такое случается, - махнул он рукой, - но есть некая вероятность того, что в виртуальности смерть тела не всегда равносильна настоящей смерти. Разум продолжает существовать. Такое случилось и с тобой: твоё тело погибло, а разум попал в исходный код, где ты и бродила все последние четыре месяца. Пока я не принёс тебя сюда. Ребекка смотрела на него, уж слишком сильно выпучив глаза от удивления. Создавалось чувство, будто бы все эмоции до этой давались ей с трудом - кроме этой. И вот сейчас она просто не успела перестроиться, а потому несколько переусердствовала, пытаясь выказать свои чувства. Но Джейка это явно не особо заботило. - Видишь ли, Ребекка, или как там тебя... это явление личности без физического тела меня всегда очень сильно интересовало. - Зачем? - несколько нагло перебила его она.
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
- Потому что, - начал объяснять изобретатель, - наше тело всё же крайне дряхлая вещь. Что такое эти пятьсот лет, которые и то неизвестно, смогут ли обеспечить криокапсулы? Особых тестов над ними мы не проводили никогда, полагаясь лишь на теорию. А теперь представь, насколько жестоко будет жить тут, в Городе, вечно молодым, а в один прекрасный день просто взять и исчезнуть. В один момент любое тело, даже в самой лучшей криокапсуле находящееся, умрёт. И из этой ситуации есть только один выход - избавиться от физического тела так, чтобы разум остался жить и развиваться уже на электронных носителях. Пока это удалось только тебе... пусть и не самым лучшим образом. Услышав это, Ребекка испытала дикую гордость за себя - то сильное чувство, которое не смогло улетучиться из её памяти даже за четыре месяца нахождения зажатой в скриптах и всё равно медленно разрушающейся. Ведь что-то такое и было её детской мечтой - хоть в чём-то стать особенной, отличиться от других хоть как-то. Но она всегда их... их... В этот раз Ребекка опять не вспомнила название нужной ей эмоции. Но это ей сейчас было не важно. Пусть она слабо понимала, что именно сделала, но раз аж два изобретателя уделяют ей своё время, то ей, наверное, и в самом деле было чем гордиться сейчас. - Зачем вспоминаю не всё? - как-то на редкость умилительно сказала она. Джейк поджал губы: - Разрыв сознания был очень грубым, мягко говоря. Тебя, скажем так, раскололо на куски, и в таком виде ты моталась вокруг Портала те самые четыре месяца. За это время ты, похоже, успела многое во всех смыслах потерять. В разговор вмешался Стивен: - Ты помнишь, как звали твоих родных? Тех людей, с которыми ты жила до Города. Последнее уточнение он сделал на всякий случай, помня о плачевном состоянии памяти девушки. Она вполне могла забыть даже такое простое слово. Но Ребекка, едва услышав голос нейропсихолога, закивала головой: - Были! Отец. Брат. Что с - не знаю... Стивен мягко улыбнулся ей в ответ. В отличие от Джейка решившего брать всё своей обычной прямолинейностью, Стивен понимал, что здесь нужен куда более тонкий подход. Ребекку надо не только пугать, чтобы Мари смогла лучше понять, какие именно детали хранит её память, но и давать девушке почувствовать себя хоть немного в безопасности. - С ними, я уверен, всё в порядке... - К сожалению, - хмуро прервал его Джейк, - я изредка прошу Мари дать мне копию утренней газеты. Помогает быстро проснуться иногда получше кофе. В принципе, чаще всего пишут чушь, но когда-то я наткнулся на короткую заметку о том, что её отец так и не смог восстановиться после шока, а брат пропал без вести. Стивен посмотрел на изобретателя несколько странным взглядом. Он всё ещё так и не смог понять, что же за человек Джейк Соммерс и как к нему стоит относиться. С одной стороны это был гениальный изобретатель, один из тех, кого раньше почтительно величали "талантом от Бога". Пусть, конечно, иногда его идеи и казались дерзкими и невероятными, - да чего хотя бы стоит эта затея с созданием виртуалов! - но всё же у него было какое-то потрясающее чутьё на то, над чем нужно работать и в какой момент, сочетающееся с поразительной трудолюбивостью. Это и позволило ему защититься дважды, ещё будучи совсем мальчишкой, равно как и потом получить приглашение работать над Городом, а после - и возглавить весь отдел экспериментальной физики. Джейк был одним из самых молодых работающих над Городом учёных - все остальные были старше его минимум лет на десять. Но с другой стороны сейчас Стивен увидел словно бы часть изнанки сущности изобретателя. Жертвами одного поступка, к которому он в какой-то мере приложил руку, стали двое людей. Изобретатель разрушил целую семью, пусть и сам того не желая. Разве не стоит ли сейчас начать упрекать его за это хотя бы про себя? Но Стивен почему-то вовсе не хотел винить его за такой поступок. Все были предупреждены, все знали о том, что в Город в тот день лучше было не отправляться. Так почему же эта Ребекка пошла без малейшего на то разрешения? Однозначно, этот необдуманный шаг вовсе не возвышал Ребекку в глазах нейропсихолога. - Не хотела... - тем временем ныла она. - Простят меня? Отведите к ним! Джейк покачал головой: - Не говори чушь. Твой отец сейчас в лучшем случае овощ, растение, которое ничего не понимает, а брата найти не смогли. Может, он даже на Землю вышел, - сказал Джейк каким-то отвлечённым тоном, вовсе не подозревая, что он попал в яблочко, - или же просто ушёл в другие бункеры. Нет людей, просто нет. Кроме того, выход из Города невозможен... Стивен осторожно дотронулся до плеча изобретателя: - Не хочу упрекать вас, но вы, похоже, забыли, что вернуться из Города в реальную жизнь можно. Но только на время и в виде голограммы. Мэр же как-то выходит на связь с теми, кто управляет Городом извне... "Точно!" - захотел было хлопнуть себя по лбу Джейк от досады, но решил, что такое проявление эмоций уже будет излишним. Вместо этого он лишь пригладил свои волосы, уже начавшие выбиваться из-под клипсы, и снова посмотрел на Ребекку: - А тебе в любом случае в реальность не попасть. Ты просто не выдержишь второго перехода... - Плевать! - злобно выпалила та. - Пойду и вернусь! Пожалеете об!.. Выпалив это, Ребекка хотела было поднять то, что было у неё теперь вместо ноги, но вместо этого пошатнулась куда-то вбок, едва не растянувшись на столе в довольно смешной позе. Но ни Джейк, ни Стивен на это внимания не обратили. Всё равно юная скандалистка, внешность которой явно соответствовала характеру, никуда уйти не сможет - её алгоритмы вряд ли запомнили такой сложный процесс, как шаг в любом направлении от исходного. В этом уж учёные не сомневались - такие вещи, как приобретённые обучением навыки, обычно терялись крайне быстро. - Прошу прощения, что прерываю, - неожиданно сказала Мари, - но анализирование данных закончено. Начинаю выкладку всех произошедших с фантомом процессов на отдельных листах. Ожидаемое время завершения - пятнадцать минут. - Можно выключать? - спросил Джейк. - Если будет возможность, будет лучше, если вы очистите накопители. Фантом нестабилен, и нагрузка на линии памяти просто огромна. Даже после его деактивации велика вероятность взрыва как модулей памяти, так и когнитивного кокона. Джейк посмотрел на Стивена бесстрастным взглядом. Естественно, они оба понимали, что это обозначает, - по сути, Мари велела им убить Ребекку. Теперь уже во второй раз и окончательно. Или иначе ущерб, причинённый взрывом, будет просто огромен - Джейк не мог пока что позволить себе новые модули памяти, равно как и когнитивный кокон был только один. И в любом случае выходило так, что Ребекка умирала. Разница была лишь в одном - делать это самим, или же просто дождаться, пока механизмы сделают всю работу за Джейка и Стивена. Выбор, однозначно, предстоял нелёгкий. - Сколько времени займёт аннигиляция? - спросил Джейк. - Две минуты максимум. Изобретатель потряс головой. Он чувствовал себя совсем не палачом - уж скорее сейчас в своих же глазах он был кем-то вроде врача, решающим, умертвить ли неизлечимо больного человека сейчас или всё же дождаться естественного конца его мучений. Конечно, Джейк никогда не работал с людьми, но сейчас, имея у себя на руках почти мёртвого виртуала, он мог прекрасно понять это чувство. Ребекка у него не вызывала ничего, кроме жалости, смешанной с гневом. Эта проклятая девчонка всегда приносила ему одни беды... так пусть же теперь сослужит хорошую службу хотя бы будучи мёртвой. - Удаляй, - коротко прозвучало в тишине. Но вовсе не Джейк сказал это короткое слово. Стивен смотрел на Ребекку почти такими же пустыми глазами. А Джейк, лишь услышав это, посмотрел на своего напарника с огромной долей удивления: - Вы точно уверены? - глупо спросил он. - Да. Неожиданно Джейк усмехнулся и снова опёрся плечом о гравикресло: - Даже забавно получается... - протянул он. - Обычно бывает так, что один соглашается на какую-то дикость, а другой всячески его отговаривает. В этот раз согласным был я, и потому я опасался, что вы будете пытаться отговорить меня. Лишь только изобретатель закончил говорить, как Стивен удивлённо вскинул брови и пожал плечами - так, словно бы изобретатель сказал ему какую-то несусветную глупость или очевидную даже годовалому младенцу вещь. - Вы сами видите, - сказал он, махнув рукой в сторону стола, над которым и была фигура Ребекки, - в каком она состоянии. Боюсь, что переносить её на новые устройства я просто не смогу, да и зачем это? Память к ней не вернётся, даже если и "залатать" в ней дыры, то прежней Ребекка не станет никогда. Выхода нет в любом случае, Джейк. - Я думал примерно так же, - сказал изобретатель, прищурившись. А Ребекка, слыша всё это, потрясла кулаком: - Не посмеете! Покажу издеваться! Имеете право делать! Мной будет? - Так что мне делать? - спросила Мари. - Хозяин, вы разрешаете аннигиляцию фантома? Джейк мрачно посмотрел сначала на Ребекку, потом - на Стивена, затем, - куда-то в сторону правой стены. Он прекрасно понимал, что именно его слово должно сейчас стать решающим. А затем заговорил - неожиданно хриплым и низким голосом, таким, будто бы он до этого целый год курил, не выпуская из руки сигарету. - Она не фантом, Мари. Она - первый виртуал. Но всё равно я разрешаю её аннигиляцию. - Принято.
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
- Нет! Нет! - громко закричала Ребекка, умоляя о пощаде, но уже было поздно. Запоминающие линии устройств памяти начали медленно очищаться, одна за другой, и это, без сомнения, оказывало на Ребекку своё влияние. Контуры её тела словно бы растворялись в воздухе и становились всё прозрачнее с каждой минутой. Казалось, можно было приглядеться и увидеть, как от неё отлетают тонкой струйкой белые голографические частицы - словно пыль, выбитая из старой ещё перьевой подушки, какие, кажется, остались уже лишь в музеях. Её крик становился всё ниже, сам голос - тише, и больше напоминал пищание, чем прежние вопли - противные, истеричные, такие, как и сама девушка. Её лицо, на которое памяти пришлось больше всего, растворялось не так медленно - даже когда от тела остался лишь довольно толстый полый изнутри контур, оно ещё продолжало иметь прежние черты и форму, пусть уже и несколько отличные от тех, что были ещё минуту назад. Но вот словно бы кто-то надавил на него изнутри силой - и оно сначала словно бы приподнялось, а затем пошло буграми и тоже стало разлетаться пылью, куда более плотной чем раньше. А следом за ним начал дробиться и весь её контур. Так же разделившись на тысячи мельчайших частиц, он в последний раз подёрнулся рябью, словно плохая голограмма - и растворился в воздухе. Ребекки Салливан не стало ровно за две минуты, как то и говорила Мари. - Выполнено, - коротко отчиталась искусственная помощница Джейка. - Молодец, - коротко сказал как обычно не особо щедрый на похвалы Джейк, не изменивший себе даже сейчас. - Начинай выкладку данных на листы.
Глава тридцатая, где нам придётся пробыть немного в ожидании. Неделя, несмотря на то, что Джейк всё же не смог сидеть без дела и нашёл себе хоть какое-то занятие, тянулась по меньшей мере как месяц. Абсолютно ничего нового не происходило, а за начало работы над ещё хоть каким-то изобретением Джейк взяться не мог. Все остальные его замыслы были так или иначе связаны с успехом осуществления эксперимента с первым виртуалом в мире, а потому пока что изобретатель был вынужден сидеть, сложа руки. Никогда в жизни у него не было столько свободного времени, сколько сейчас. И потому с того самого дня, как Ребекка полностью исчезла уже теперь даже из виртуального мира, Джейк занимался всё той же работой - улучшал программный код Мари с ней же самой на пару. "Неужели Стивен в самом деле пока что ничего не смог увидеть?" - промелькнуло в голове у Джейка. Он вспомнил вечер того самого дня, когда он и нейропсихолог разговаривали с Ребеккой - тогда, вручив Стивену данные, скопированные из памяти фантома, Джейк попросил его сообщать о каждом мало-мальски важном шаге, который он сделает, анализируя их. Неужели это опять пустышка, вроде той самой информации, что изобретатель в своё время скопировал с Портала, и на деле Ребекка даже не "помнила", как именно вышло так, что её разум остался существовать без тела? Без слов, это было бы чудовищно неприятно, но пока что Джейк не сбрасывал со счёта и другую версию - что эти данные просто настолько сложны, что Стивен даже не знает, как к ним подступиться. По правде говоря, Джейк сначала хотел проанализировать это всё сам вместе со своей помощницей. Но в итоге, едва лишь прочтя то, что было написано на двух первых голографических листах, изобретатель понял, что это работа явно не для него. Закономерности всех этих странных чисел и почему-то букв, больше напоминающую какую-то безумную шифровку, он так и не смог установить, равно как и выписать её алгоритмы. А, не имея их, бесполезно было бы просить Мари сделать хоть что-то. Так что как для неё самой, так и для её хозяина, эти данные были просто каким-то бесполезным на первый взгляд набором знаков. Отбросив пустые мысли, изобретатель снова уставился на программный код Мари, открытый перед ним. - Если вот здесь, - с этими словами он ткнул голографической ручкой в одну строчку сверху, - я поменяю пять на четыре, много придётся исправлять? - Нет, - осторожно сказала Мари. - Но зачем вам уменьшать радиус моего обзора? - Встречный вопрос: а зачем тебе видеть так далеко, если тебе всё равно не надо отходить от моего дома никуда? - хмуро усмехнулся Джейк. - Ты не пилотская автоматика, на много километров вперёд тебе видеть незачем, а за счёт свободной памяти я улучшу что-нибудь ещё. Не дождавшись ответа Мари и посчитав, что всё же молчание - знак согласия, Джейк привычным движением "перечеркнул" пятёрку обратной стороной ручки наискосок. Ещё где-то секунду цифра на голографическом листе ещё была видна, но потом начала медленно темнеть, сливаясь с поверхностью. Но не успела она полностью исчезнуть, как Джейк моментально написал на её месте четвёрку своей голографической ручкой. Цифра встала в код почти моментально. - Прекрасно, - сказал Джейк, посмотрев, что у него получилось. - Так, посмотрим, что можно улучшить за счёт свободной памяти... На самом деле, последнее он сказал больше отдавая дань какой-то собственной привычке, чем на самом деле размышляя, что ему улучшить. Он прекрасно знал, над чем сейчас надо работать, - возможность считать числа с точностью до десяти тысяч знаков после запятой, умение работать с более гибкими манипуляторами - а то и создание этих самых манипуляторов в том случае, если Стивен с данными действительно задержится, - а ещё не помешало бы всё же прописать нормальный код для будущей голограммы. Его черновики, как сейчас понял Джейк, никуда не годились - сейчас он вполне сможет сделать куда более хорошую голограмму, по характеристикам мало чем уступающей той, что была у Мэра. - Открывай, - отвлечённым тоном сказал Джейк, смотря куда-то в сторону. - Что именно вы хотите, чтобы я открыла? - несколько удивлённо спросила у него Мари. Изобретатель потряс головой, желая всё же спуститься с небес на землю. И что это с ним такое? Задумался фактически ни о чём. Обычно такого никогда не было - даже размышляя над своим новым проектом, Джейк старался так не отвлекаться. - Открой навыки счёта, - коротко ответил он. - Принято. Голографические листы моментально перестроились. Тот самый фрагмент данных, над которым изобретатель работал ещё не так давно, послушно отплыл куда-то на задний план, к неактивным листам, отличавшимся от обычных лишь своей серостью и прозрачностью. А на его месте послушно появился другой, с большой цифрой "105" справа вверху, внешне мало чем отличающийся от остальных таких же. Но едва лишь фрагмент кода замер перед изобретателем, как на нём сразу же начали появляться красные линии - те самые места, на которые Джейку стоило обратить внимание. - Спасибо, - по привычке ответил изобретатель, уже держа свою ручку наготове. Хотя всё же на деле он сейчас к Мари не испытывал абсолютно никакой благодарности. Её личные поисковые алгоритмы работали хорошо только тогда, когда Джейку требовалось найти что-то определённое, и он сам сообщал ей об этом. Сейчас же Мари решила "помочь" ему самостоятельно. Взглянув на количество красных линий, коими была выделена едва ли не каждая вторая строка кода, Джейк несколько удручённо подумал, что Мари явно перестаралась, и это больше осложнит его работу, чем в самом деле поможет ему. Но почему-то он не рискнул высказывать всё своей искусственной помощнице прямо. За все те годы, что он жил в Городе, она стала словно бы продолжением его самого, единственным существом, полностью Джейка понимавшим. И для него уже было весьма сложно представить свою работу без её помощи. Поморщившись и решив, что бессмысленные размышления должны всё же терзать только бездельников, Джейк снова взял голографическую ручку и предпочёл сосредоточиться на коде. Взгляд по старой привычке уже выделял подчёркнутые строчки из всего текста, и, признаться, изобретателя впервые эта собственная привычка раздражала. Стараясь не отвлекаться на это, Джейк начал вчитываться в код. "С чего начать?" - подумал он, прищуриваясь. Даже уже на первой странице хватало того, над чем надо было поработать. Структура кода навыков счёта очень условно делилась на три части - ввод доступных функций и подробное уточнение касательно каждой, алгоритмы для работы с числами и максимально доступная для этого память. На первый взгляд, всё это казалось весьма просто. Однако даже для такой сравнительно небольшой электронной личности, как Мари, на каждую из этих частей отворилось листов по сорок, если не больше. Работы тут и в самом деле было непочатый край. - Копия есть? - спросил Джейк, уже внимательно всматриваясь код и перечеркнув там целую строку. - Да. На секунду Джейк даже почувствовал, что к нему снова возвращается если не хорошее, то хотя бы нормальное настроение. Хотя бы на одну из его же собственных слабых мест в программировании он не попал. Да, Джейк, привыкший раз по десять проверять свои вычисления, прежде чем приступать к сборке прототипа, поначалу было чудовищно непривычно создавать копии своих же кодов, коими он занимался не так часто, и на деле его умения программировать всё же не хватало для чего-то по-настоящему серьёзного. И уже буквально на второй месяц после того как он попал в Город, Джейку пришлось поплатиться за свою непредусмотрительность. Как он сам помнил, тогда он тоже работал над своей искусственной помощницей, в те времена ещё безымянной - пытался "выучить" её хотя бы простейшим азам физики. И, ошибившись едва ли не на одну-единственную запятую, изобретатель едва ли не разрушил не то что свою помощницу, тогда ещё ничем особенным не являвшимся, но и всю технику в доме, так или иначе друг с другом связанную. И что самое обидное - сразу открыть код он не смог, и пришлось обращаться за помощью к кому-то из программистов.
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
Крепко сжав голографическую в кулаке из-за неприятных воспоминаний, Джейк всё же решил вернуться к работе. Чуть повертев ту же самую ручку пальцами, он деловито направил её стержень в сторону листа, присматриваясь к коду. - Вот это ты зря подчеркнула, - сказал Джейк, тыльной стороной ручки стирая линию. - Это фрагмент базового кода, его менять не надо. Это тоже не стоило, - сказав это, изобретатель указал на другую подчёркнутую строку, - стандартные функции не меняют. А вот здесь я, пожалуй, выставлю другое значение... Облизнув собственные губы от усердия, Джейк быстро перечеркнул обратной стороной ручки довольно скромно выглядящее трёхзначное число и размашисто вывел на его месте что-то, довольно близкое к миллиону. - Принять изменения? - спросила Мари. - Глупый вопрос, - беззлобно огрызнулся Джейк. - Не черновик пишу. Принимай. Мари несколько подождала, прежде чем ответить. - Простите, если я чего-то не поняла, хозяин, - робко отозвалась она наконец, - но не кажется ли вам, что минимум в восемьсот тысяч шестьсот девяносто три функции - это уже перебор? Или вы и вправду собираетесь их все задать? Услышав это, Джейк почувствовал, как по его спине пробивает лёгкий холодок, а где-то там, глубоко в груди, поднимается отвратительное чувство неловкости перед самим собой. Он просто не понимал, как мог сейчас допустить такой промах. Ведь это близкое к миллиону число должно было стать пределом знаков после запятой, но никак не алгоритмов! Их набор не рекомендовалось трогать никому и никогда - кроме, разве что, опытных программистов вроде Джорджа или Оливера. А уж Джейку, кто в составлении кодов был непрофессионалом-самоучкой, и вовсе следовало сделать вид, что он эту строку просто не заметил. "Что я делаю?" - подумал Джейк, пытаясь собрать мысли в кучу. Теперь он понимал, каково это - когда всё валится из рук, и ты просто чисто физически не можешь работать, как бы ни хотел. Нет, так дело идти не может! Надо просто собраться, и... - Мне запрещено это делать, я знаю, - подала голос Мари. - Но ваше состояние вызывает у меня тревогу. Вы опять не спите по ночам? - Твои приборы не способны уже даже отличить не спящего человека от спящего? - хмуро спросил Джейк. - Да уж, нечего сказать, достойная программа... достойного мастера. Сказав последнее с особой горечью, Джейк снова уставился в код и решил продолжить работу во что бы то ни стало. Сейчас он сам себе казался неудачником - не более того, хотя, конечно, достоинства своих предыдущих заслуг он вовсе умалять не хотел. Но сейчас, видя свои же собственные элементарнейшие ошибки, Джейку казалось, что он и в самом деле теряет свой ум и хватку. "Кто мешает мне просто взять и сделать это? - подумал он. - Да никто. Тем не менее, я понимаю, что работать просто не в состоянии!" Словно почуяв это, Мари осторожно задала ему вопрос. - Вы сердитесь на себя, хозяин. Это из-за вчерашней девушки? Джейк удивлённо поднял бровь: - Той, что виртуалом была? Нет, Мари. Дело не в этом. - А в чём тогда? - спросила она с каким-то совершенно непритворным участием. Совсем как человек, которому состояние изобретателя было искренне небезразлично. Хотя ещё не так давно так ярко своих чувств она выражать не могла. - Вижу, мой скромный труд по улучшению алгоритмов твоей обучаемости всё-таки дал хоть какие-то плоды, - вымученно улыбнулся Джейк, услышав это. - Но нет. Дело не в этом. - А в чём тогда? Задав этот вопрос, Мари хотела было убрать голографический лист подальше от Джейка - чтобы изобретатель, чего доброго, не наделал ещё глупых ошибок в коде. Но Джейк, увидев это, сразу же едва ли не вскочил с дивана, дав понять, что всё же он будет продолжать работать: - Честно говоря, - всё же решил быть откровенным изобретатель, - я боюсь того, что сам затеял. Это ведь по масштабам едва ли не больше, чем работа над всем Порталом в целом, и... Джейк потряс головой, словно бы желал от чего-то избавиться, вытряхнуть из своей головы в прямом смысле. А затем - быстро отменил все изменения, написал старое число функций и снова уставился куда-то вдаль - так, словно бы голограмма кода личности Мари могла показать ему необъятное пространство. - Я иногда думаю, что я всё это зря. Привлёк постороннего человека к работе, сам теперь тут сижу, всё представить пытаюсь, как же именно будет это... - Зачем? - перебила его Мари, но потом почти сразу же замолчала. Видимо, боялась всё же сказать изобретателю хоть что-то не так. Но Джейк явно не собирался на неё злиться. Написав ещё одно число уже в строке пониже предыдущей, он только махнул рукой и пригладил свои растрёпанные волосы, уже начавшие лезть ему в глаза. - Зачем я это делаю? А я сам бы хотел знать. Видимо, этот самый человеческий фактор, страх перед неизвестным, или как оно там называется... Выдав эту тираду несколько пессимистичным тоном - таким, словно бы он сам был человеком пропащим, - Джейк бессильно откинулся на спинку кровати, ожидая ответа Мари. Всё же, разговор с ней заставил его почувствовать себя хоть немного лучше. Но даже Мари молчала, явно не решаясь продолжать диалог с находящимся в таком состоянии изобретателем. Мысленно похвалив её за предусмотрительность, пусть и неуместную сейчас, Джейк добавил: - Это же мой первый крупный проект, над которым я работаю себя и только. Думаю, меня... - Извините, что перебиваю, - встряла в его тираду Мари, - но к вам поступил стереовызов. Будете принимать? Джейк моментально вскочил с кровати, небрежным жестом отпихивая от себя голограмму: - Это Стивен? - Нет. Канала нет в вашей базе данных. Джейк почувствовал, как секундная радость снова сменяется бессилием и злобой. Ну вот, началось, что называется! Похоже, Стивен проигнорировал его давнюю просьбу не давать его номер канала никому - и вот, что называется, результат. Наверняка это какой-нибудь на редкость безбашенный для своей профессии Гэри, решивший опять собрать всех в одном месте... да ради чего угодно. Почему-то он всегда считал Джейка одним из своих близких друзей, хотя сам изобретатель повода ему на такое не давал. - Ладно, принимай, - махнул рукой изобретатель. - Сейчас я ему всё выскажу... Быстрым шагом Джейк подошёл к уже разворачивающейся панели стереофона. Глядя, как разворачивается чей-то видеофантом - явно не Стивена, - Джейк раздражённым тоном начал свою речь: - Добрый вечер, конечно, но я бы всё же попросил не беспокоить. Много дел. - Правда? - ответил фантом чьим-то смутно знакомым голосом. - А мне Стивен сказал, что вы сейчас не особо чем-то и заняты... Услышав эту простую фразу, сказанную самым обычным тоном, Джейк почувствовал, как его снова словно бы сжимает огромная ледяная лапа, в в груди растёт ощущение того, что он влип по полной - крайне непривычное для него прежде чувство. А видеофантом тем временем развернулся полностью и, взглянув на того, кто решил сейчас поговорить с ним, Джейк едва ли не отшатнулся от собственного стола. Это был не Стивен с результатами и даже не навязчивый вечно весёлый Гэри. На изобретателя, словно бы пронизывая его насквозь, глядели глаза Джорджа.
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
Глава тридцать первая, в которой говорится о совместной работе. Когда человек и в самом деле занят чем-то неблаговидным - то любая, даже самая простая жизненная ситуация, приобретает для него совсем другие оттенки, нежели раньше. Везде и во всём ему видится подвох, каждый шаг других людей кажется направленным только на то, чтобы раскрыть обман, а каждое слово приобретает двойной, а то и тройной подтекст. Извиваться, как уж на сковородке, - кажется, именно так называли такое поведение ещё давным-давно. Сравнение было подобрано невероятно точно - если хотя бы на секунду прислушаться к самому себе, можно буквально почувствовать, как твой же собственный разум словно бы извивается, ищет то одну, то другую лазейку, чтобы его хозяин не был застигнут за своими неблаговидными делами. И чаще всего лжец на том, что просто забывает, что и как он соврал в начале, начиная к концу рассказывать уже совершенно противоположную историю. И сейчас, глядя Джорджу прямо в глаза, - чтобы выглядеть предельно честным, Джейк судорожно пытался вспомнить, какую именно историю придумал Стивен в своё время, чтобы скрыть правду о том, зачем им понадобился фантом Ребекки. Вроде бы, он выдал это за "остаточный эффект" чьего-то сознания? Или за то, что создал сам Портал после отключения? "Почему моя память на мелочи подводит меня в самые неподходящие моменты?" - проскользнуло в голове у изобретателя. Но, решив, что ему хватит фантазии выдумать что-то к этому близкое и во время разговора, Джейк уклончиво ответил программисту своим обычным неприветливым тоном: - Тем не менее, у меня сейчас есть работа. - Ну извините, - пожал плечами Джордж. - Я в самом деле надеялся, что вы не заняты, поскольку у меня есть к вам весьма длинный разговор. "Значит, он всё же обо всём знает..." - обречённо подумал Джейк. Но в то же время ему стало как-то несколько полегче - оправдание придумать будет куда проще, чем сочинять всякие небылицы о том, чем якобы Ребекка являлась. - Ничего страшного, - беспечно сказал Джейк. - Работа может и подождать. Что у вас случилось? Джордж нахмурился и поджал губы: - Честно говоря, на вас это мало похоже, Джейк. Сколько я вас помню, вы постоянно считали, что работа всего превыше, и это была своего рода даже удача, если вас от неё удавалось отвлечь хоть на минуту. Джейк недовольно потряс головой. Всё это сильно начало ему напоминать игру в кошки-мышки, и, естественно, в роли кошки был далеко не он сам. Подавив навязчивое желание спросить у Джорджа прямо о том, чего именно он хочет, Джейк лишь отмахнулся от непонятно чего: - Тогда зачем отвлекали, если вы это знаете? - А вот это уже как-то на вас больше похоже, - на губах Джорджа промелькнула какая-то тень улыбки. - Ладно, если так, то давайте перейдём к делу. В этот момент Джордж громко откашлялся - то ли желая сделать эффектную паузу, то ли он и в самом деле был слегка простужен. Признаться, Джейк не помнил, возможно ли было в Городе простыть. Сам он ни чем таким никогда не мучился по причине того, что из дома выходил редко, но, зная прекрасно о том, насколько точно Город копирует реальность, мог вполне себе нечто подобное представить. А Джордж тем временем продолжил свою речь: - Думаю, вы прекрасно знаете о фантоме у Портала. Так вот, несколько дней назад этот самый фантом исчез. Просто как будто растворился, словно бы его и не было. - Подчистую? Такое маловероятно, - невесть зачем соврал изобретатель. - Именно! - восторженно воскликнул Джордж. - Вы же физик, и прекрасно знаете закон сохранения массы и энергии. Не может быть такого, чтобы что-то исчезло безвозвратно, не оставив никаких следов. Но похоже, что в этот раз закон не сработал никак. Я пытался разобрать скрипты, в том числе и те, что его удерживали, я переработал весь код Города вместе с моими помощниками, но нам не удалось найти ничего... Слушая речь программиста, Джейк всеми силами старался сдержать собственный вздох облегчения. Похоже, что тревогу пока что он поднял зря. Скорее всего, Джордж просто вспомнил, что он сам, Джейк всё же более-менее умеет программировать, и решил попросить изобретателя взглянуть на код по-новому, свежим взглядом. Только вот откуда у него номер его канала?.. Но закончить мысль Джейку не дали. Неожиданно снова посерьезнев, Джордж задал ему один простой вопрос, от которого в душе у изобретателя снова похолодело: - Чем он на самом деле являлся? Джейк почувствовал, как у него снова начинают дрожать руки из-за нервов. Похоже, Джордж в самом деле догадался о его идее с виртуалами. Конечно, может он и слабо понимает, что именно Джейк затеял, но подобные вопросы, да ещё произнесённые столь странным, каким-то несколько даже отрешённым тоном, не могли не вызвать чего-то, сильно похожего на страх. И сейчас Джейк даже хотел просто взять и велеть Мари отключить канал связи, закрыв его, - своего рода укрыться от проблемы таким образом. Но всё же изобретатель был умным и взрослым человеком, а такие поступки были позволительны лишь молодым или просто нервным глупцам. Тяжело вздохнув, Джейк всё же решил, что всё же время раскрыть карты пришло. Кроме того, враньё никогда его сильной стороной не было. - Это было довольно любопытное явление. Помните девушку, погибшую от разрыва сознания? Так вот, на самом деле она не умерла. Умерло только её тело, а разум остался жить... пусть и всё это время и находился в "спящем" состоянии и был повреждён. Когда лишь Джейк закончил свой весьма краткий рассказ о Ребекке, как от некой неприязни и недоверия Джорджа не осталась и следа. Его брови удивлённо поднялись, а лицо даже несколько вытянулось. Похоже, открыв программисту правду, Джейк смог довольно сильно ошарашить его. - Стивен не говорил мне этого... - протянул программист, смотря по сторонам, словно бы теперь он сам боялся быть застигнутым за чем-то нехорошим. "Проклятье! - выругался про себя изобретатель. - Кто просил его говорить хоть что-то?!" Сколько Джейк помнил себя, столько времени он не доверял людям. Отчасти причиной этому были слова его собственного отца, которого он уже помнил весьма смутно. Но зато в ушах до сих пор звучал его голос, повторяющий только одно: "Не доверяй никому. Друзья, и те предают. Всегда." Джейк уже не помнил, в связи с чем отец произнёс это, но то ли сказаны они были с такими чувствами, то ли он никогда до этого не видел его таким, но это оставило свой весьма сильный след в памяти. И без этих слов Джейк рос замкнутым, и чем старше он становился, тем дальше он отходил от людей, всё ближе и ближе к сердцу принимая эти слова. В словах каждого человека он видел неискренность и готовность ударить в спину сразу же, как отвернёшься, и потому он предпочитал жить так, чтобы его путь с другими пересекался не особо. Много лет прошло с тех пор, как отец Джейка сказал это, его самого уже не первый год не было в живых, а Джейк всё равно это прекрасно помнил. И с такими жизненными установками для него, естественно, было крайне непросто просить помощи у кого бы то ни было. Рассказав Стивену всё, он надеялся лишь на его честность и добропорядочность - сам бы Джейк никому и ни слова не сказал бы, затей его коллега что-то по масштабу схожее с созданием виртуалов. И вот теперь выясняется, что, похоже, его опасения насчёт того, что все предают, были верны. - Что ещё сказал вам Стивен? - хмуро спросил Джейк. Сейчас уже он, не надеясь ни на чью честность, был готов переработать Мари так, чтобы она могла проникать в чужие дома без ведома на то хозяев, и ему было всё равно, сколько у него на это уйдёт - день, два, десять. Он не собирался мстить - кому вообще это нужно? Просто заставить Мари стереть все данные, связанные с виртуалами, из документов Стивена, его бы вполне устроило. Сделать так, чтобы никто кроме него самого больше не продолжал эту работу и всё же попытаться хоть как-то справиться со всем в одиночку. - Почти ничего, - тем временем ответил ему Джордж. - Он пришёл ко мне недавно с какими-то непонятными данными и сказал, чтобы я разобрал один фрагмент их. Когда же я стал спрашивать, откуда это, он рассказывать мне отказался - сказал, мол, то самое его исследование явления у Портала, в которое попал какой-то непонятный кусок. Ну я, как вы знаете, Джейк, не особо люблю пытать людей расспросами, и потому я решил просто помочь, не залезая не в своё дело. Но дело в том, что каждый кусок кода, касающийся переноса личностей, хранит в себе этой самой личности отпечаток. И я не нашёл там того самого множества личностей, о котором говорил мне Стивен. Там был след только от одной, но кого именно - это установить было не возможно. Плюс, в самом коде слишком много пробелов - как будто кто-то вырезал из него целые куски, но вырезал весьма грубо, без оптимизации. Услышав это, Джейк посмотрел на Джорджаа несколько ошарашенно, даже и не зная, что в таком случае надо говорить. Объяснить, что именно было с Ребеккой? Пытаться оправдаться непонятно пока ещё за что? Попросить Джорджа оставить его в покое? Да, всё же решение попытаться заняться таким масштабным проектом, надеясь, что никто об этом даже не узнает, было весьма глупым. А ему самому, как подумал сейчас изобретатель, стоило быть более предусмотрительным. Или даже вовсе не пытаться прыгнуть выше головы. - Почему-то ещё тогда, когда Стивен сказал мне о якобы объединённых в одно сознаниях нескольких людей, я сразу задумался, а возможно ли вообще такое. Думаю, я бы обязательно что-то такое в коде засёк и попытался исправить, однако, оно возникло словно бы из ниоткуда.Так что, коллеги, вам стоило выдумать себе куда более правдоподобную историю.
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
Вроде бы, последняя фраза звучала как именно то, чего боялся Джейк в самом начале разговора - раскрытие обмана. А отсюда следовали бы и неуместные вопросы, и попытки узнать, так зачем же ему, Джейку, вдруг захотелось потерять человеческий облик, и самое главное - страх, пусть и необоснованный. Люди всегда боялись чего-то нового, а уж такой шаг, означавший бы коренной переворот в их жизни, не меньше, вызвал бы у них полное неприятие - в этом Джейк не сомневался. Но почему-то сейчас ему было абсолютно всё равно, что правда всё же всплыла наружу. Похоже, ни одна эмоция не может всё же держать человека в своём плену так долго, в том числе и пустые опасения, - если, конечно, её не подпитывать ничем. И потом изобретатель уже с настоящим, а не деланным спокойствием уставился на своего собеседника и стал слушать, что тот скажет дальше. - Я пойму, если вы не захотите мне говорить - не моё ведь дело, и я прекрасно это понимаю. Но всё же не могли бы вы мне сказать, откуда всё же такое внимание вокруг этого фантома, и как именно вы догадались, что это? Просто профессиональный интерес, не более того. Несколько подумав, Джейк решил, что всё же если открывать карты - то все, и начал пытаться вкратце объяснить ситуацию: - Слишком долго рассказывать, как именно я это понял, просто поверьте мне на слово - я смог выяснить, кто это, и, желая заполучить и исследовать этот фантом, я привлёк к работе Стивена и одну из его старых разработок - когнитивный кокон. Я провёл весьма грубую оптимизацию из-за нехватки времени, поскольку боялся, что этот фантом исчезнет, и смог записать его и даже активировать. Мои догадки были верны - это была та самая девушка, погибшая при ретрансляции. Нам не удалось у неё выяснить, что с ней произошло, но мой искусственный интеллект смог считать её внутреннюю память, где и должно было это храниться. К сожалению, - в этом месте Джейк решил приврать, - её разум оказался настолько сильно повреждён разрывом, что она рассыпалась на наших глазах где-то через час. Сохранить её мы не смогли. Все последние следы настороженности медленно начали сползать с лица Джорджа. Джейк, который ещё не так давно казался ему непонятным лгуном, сейчас рассказывал о невероятных вещах - о таких, которые прежде мало кто и мог себе представить, пусть даже и находясь в виртуальности, где возможно было без малого всё. Изобретатель ограничился весьма скудным рассказом - ну да Джейк никогда не отличался многословностью, - но даже этого хватило Джорджу, чтобы понять: в науке Джейк сейчас продвинулся на целый шаг вперёд, туда, где возможностей людей, вероятно, будет не хватать, чтобы справиться со всеми возможными открытиями. Если бы только Джейк был несколько более общительным человеком и показал хотя бы часть этих данных, что ему удалось получить! Да уж, явно того сама не желая, смертью своего физического тела Ребекка смогла затронуть почти все ведущие научные отрасли современности. - А зачем вам понадобился фантом? - неожиданно спросил Джордж. - Это же совершенно никакого отношения к экспериментальной физике не имеет. Уж куда больше мы со Стивеном на его счёт были должны беспокоиться. "Что делать? - лихорадочно думал Джейк, чувствуя, что его опять загоняют в угол. - Врать или говорить правду?" С одной стороны, он просто не знал, что бы такое придумать, чтобы это было правдоподобно и не глупо. С другой - всё же, причина, по которой он хотел стать виртуалом, была очень личной, а Джейк никогда не любил выставлять свои личные дела напоказ. С третьей... Что именно "с третьей", Джейк придумать не успел. - Не хотите говорить? - Нет, - быстро сказал Джейк. Но тут же, едва сказав это, Джейк почувствовал вину непонятно за что. Он ответил отказом вовсе не потому, что ему не хотелось, чтобы кто-то ещё узнал о его затее - хотя это, конечно, тоже присутствовало. По большей части это было из личных интересов - Джейк слишком устал разговаривать, и всё, чего ему хотелось сейчас, - это в тишине и спокойствии поработать с кодом Мари. Собственная раздражительность начала к нему уже возвращаться, и Джейк уже было хотел посоветовать Джорджу поболтать с ним в другой раз, как тут программист снова подал голос: - Очень жаль, - расстроенно сказал он. - Хотя всё же, это не моё дело, да и вышел я с вами на связь совсем не для того, чтобы вас допрашивать. По правде говоря, я вышел с вами на связь, надеясь, что вы разрешите и мне изучить этот код. Признаться, меня это явление самого заинтересовало... "Что?" - переспросил самого себя Джейк, отказываясь верить своим ушам. Все его действия, весь его план касательно виртуалов строился именно на одном - люди не поймут, хотя бы зачем именно ему будет нужен фантом. А сейчас же он слышит совершенно обратное. Неужели он и вправду боялся зря? - Хотя если хотите... - протянул Джейк, - я могу сказать. - Так говорите, - удивлённо ответил Джордж. Он не понимал, что именно сейчас пытается скрыть изобретатель и от чего. Да и, признаться честно, Джорджу было абсолютно всё равно, что там именно Джейк собирается творить с этим фантомом, как он его добыл и кем этот самый фантом являлся. Самому программисту он нужен был лишь за одним - понять, как именно разум девушки умудрился сохраниться сравнительно целым и в то же время не разрушить ничего в коде Города. А уж дальше Джейк мог делать с остатками фантома всё, что ему ни придёт в голову. - Хорошо, - сказал Джейк. - Но боюсь, сейчас не самое лучшее время для этого, да и сам разговор не для стереофона. Давайте я зайду к вам на неделе со всеми данными, и мы там заодно всё обсудим? Программист лишь пожал плечами: - Как хотите, Джейк. Мой дом - восьмой, думаю, вы не потеряетесь. - Не потеряюсь, - уверенно ответил Джейк. Преимущество Города, однозначно, состояло в его кольцевой нумерации зданий - чем ближе оно находилось к центру, тем меньше был его номер. Естественно, первые четыре были распределены между зданиями администрации, а все другие - между прочими домами и строениями. При чём, чётные находились справа от главной башни, а нечётные - слева. Так что, едва лишь услышав номер дома, можно было легко определить, куда именно идти. Представив себе Город таким, будто бы он смотрел на него с главной башни администрации, Джейк прикинул, где может примерно находиться восьмой дом. Похоже, это было примерно напротив его собственного. - Превосходно. Буду ждать вас в одиннадцать утра. До свидания. - До свидания, - ответил Джейк, выключая стереофон. Всё же, всё обошлось куда лучше, чем он ожидал - никто пока явно не собирается обвинять его в бесчеловечности или ещё чём-то таком. Но, однако, от общения, да ещё и того, что к такому весьма долгому разговору он вовсе не готовился, всё же взяли своё. Джейк понимал, что ему опять будет лучше всего просто посидеть тихо и помолчать. Но всё же он отчасти был благодарен Джорджу за такой пусть и несколько неожиданный стереовызов - пустые мысли и опасения больше не забивали ему, изобретателю, голову. Словно бы ему удалось передать это всё другому человеку, хотя он даже и ни слова не сказал о том, что именно случилось с Ребеккой, и как он собирается её данные использовать. Но тем не менее, уже снова полностью погрузившись в прерванное редактирование кода Мари, Джейк испытывал благодарность к Джорджу хотя бы за то, что больше его ничего не отвлекает, и хотя бы сегодня он не будет допускать досадных ошибок, погрузившись в свои безрадостные мысли.
Don't say you won't die with me for we are one, we are the same.
Глава тридцать вторая, где мы изучим расшифрованный код. Весь рассказ Джейка, совершенно не сбивчивый, несмотря на то, что изобретатель всё ещё никак не мог привести в порядок собственные мысли, Джордж выслушал со вполне спокойным лицом и совершенно его не перебивая, за что Джейк был отчасти ему благодарен. Впервые в жизни он встретил человека, способного его просто выслушать, не влезая в разговор едва ли не через слово. Слушая своего коллегу, Джордж только изредка кивал головой, а иногда давал знак висевшему сбоку от него голографическому листу - и тот начинал моментально фиксировать всё, что говорил изобретатель. Похоже, голограммы с функциями диктофона были одним из последних личных изобретений Джорджа и, желая рассмотреть её получше, Джейк даже прервал свой рассказ - без сомнения, такое устройство могло бы даже ему самому сэкономить много времени. Но Джордж, лишь увидев, куда так удивлённо смотрит его собеседник, только отмахнулся: - Всего лишь прототип, он ещё допускает кое-какие ошибки и периодически отключается сам по себе. Через месяц-другой, скорее всего, доделаю. Коротко кивнув, Джейк продолжил рассказывать о своей теории о виртуалах. Это был единственный раз, когда он отвлёкся, да и то произошло это по инициативе самого изобретателя. Однозначно, ему такая манера беседовать была по душе. - Даже не знаю, что сказать, - заявил после беседы Джордж каким-то нарочито спокойным голосом. - С одной стороны, конечно, очень на вас похоже - вы всегда были сторонником проектов, из ряда вон выходящих. Но это... - Чудовищно, не правда ли? - пожал плечами Джейк, вернув затем руки на довольно неудобные подлокотники гравикресла. Он не знал, из-за чего его руки постоянно норовят соскользнуть с них куда-то вниз или же вовсе внутрь. Но как бы Джейк ни положил их, всякий раз ему было неудобно - прочный ультрапластик, по виду похожий на непрозрачное стекло, очень больно давил на кожу. А потому сейчас он выбрал для себя причиняющую меньше всего неудобств позицию, не забыв подумать, что он сам, однозначно, поступил правильно, переработав оба своих гравикресла в своё время. Во взгляде Джорджа на какой-то миг промелькнуло что-то, сильно похожее на жалость: - Нет, это не чудовищно, Джейк. Просто это... это настолько ново, что отчасти даже пугает. "Понимаю, - хотел было сказать изобретатель. - На вашем месте я бы отреагировал примерно так же." Но вместо этого он произнёс совсем другое: - Ладно, не будем сотрясать воздух. Лучше перейдём к делу. С этими словами Джейк быстро провёл пальцем по тыльной стороне руки где находилось что-то, больше всего похожее на тонкий тёмный браслет со светло-голубой линией сенсоров по центру. Едва лишь почувствовав прикосновение, сенсоры вспыхнули ещё ярче, из отдельных мелких точек превратившись в одну сияющую линию. Секунда ожидания - и вот все данные о том, через что именно прошёл разум Ребекки, висят между двумя гравикреслами. Листы были сложены в одну весьма плотную стопку в угоду экономии пространства, но внешне выглядели как одна голограмма - пусть и весьма плотная, почти непрозрачная, ярко сияющая и с малопонятным текстом, где одно слово было написано поверх другого. - Примерно пятьсот листов, - сразу прокомментировал это изобретатель. Прищурившись, поскольку зрение, как и почти у всех программистов, у него было весьма слабое, Джордж подвинул к себе самый первый лист и принялся изучать его. Он вспомнил, что именно принёс ему Стивен на исследование - это был лист, на котором кто-то словно написал самые разнообразные данные, в которых, на первый взгляд, не было никакого порядка. Кусок какого-то кода, словно бы скопированного из самого Города, - и тут же просто текст, при чём, совершенно не обозначенный, как уточнение. Тут же какой-то набор знаков - словно бы у того, кто писал этот код, неожиданно сбилась кодировка. А дальше - и вовсе по виду что-то похожее на формулы с какими-то в высшей степени странными переменными. Но сейчас же перед программистом был кусок того самого текста, который он раньше принял за сбитую кодировку - беспорядочные буквы, знаки, символы, но почему-то расположенные так, будто бы когда-то это были цифры и слова. Со всеми необходимыми отступами, переносами и даже пробелами. Такое вряд ли могло быть при банальной сбитой невесть почему кодировке. - Что это? - удивлённо спросил он, показывая на первую строчку. - Я надеялся, что вы мне это и объясните. Я думал, что это какой-то другой язык программирования - возможно, устаревший, или наоборот, сверхсовременный, который, попав в код Города, превратился вот в это. Но Джордж только покачал головой: - Поверьте мне как профессионалу, Джейк, это не сбитая кодировка. При сбитой кодировке вот этого, - Джордж показал пальцем на ровные отступы, - никогда не будет. Перенос текста на другую строку всегда обозначается каким-то знаком, и он всегда один и тот же. Тут же я не вижу ничего даже похожего на него, все знаки в концах строк - разные. - Равно как и отступы между словами... - протянул изобретатель. - Они ведь тоже всегда фиксируются. Лишь только сказав это, Джейк подумал, что, возможно, ему всё же стоило и помолчать. Сейчас будут вопросы - откуда он это знает, где учился программированию, почему же не может всё вычислить сам, а привлекает других людей. Но и в этот раз Джордж показал себя для Джейка с лучшей стороны: - Верно говорите, Джейк, - похвалил он изобретателя, перебирая листы и с некоторых из них снимая копии второй рукой. - Вы не против, если я у вас кое-что одолжу, поскольку мне самому это интересно? - Не против, - коротко сказал изобретатель. - И вы собираетесь их расшифровывать, или нет? Он ожидал от Джорджа только положительного ответа - кто же ещё, кроме того, кто возглавлял отдел программирования во время создания Города, сможет лучше всего решить эту проблему? Но Джордж лишь покачал головой: - Ни один мой дешифратор не взял его, а я сам мало какие закономерности увидел. Так что, наверное, вряд ли. Я собираюсь просто изучить то, что чистым кодом и является - этого мне будет достаточно вполне для работы. "Чёрт возьми!" - выругался про себя изобретатель. Возможно, не будь он таким скованным в общении с людьми, он бы попытался упросить Джорджа отложить его работу и хоть как-то помочь ему, но вместо этого он сказал далеко не то, что хотел бы: - Дело ваше. А что именно за закономерности? Джордж тяжело вздохнул и провёл пальцем вдоль своих глаз, словно бы желая проверить способность собственных зрачков двигаться. И тут же, словно бы к его пальцу прикреплённое, за ним проследовало что-то, по виду похожее на полупрозрачное силовое поле - то, что заменило людям очки в своё время. Это устройство совершенно не чувствовалось, выглядело довольно симпатично, а людям со слабым зрением, которые, подобно Джорджу, с текстом работали много, такие "очки" были просто необходимы. - Видите вот хотя бы эту строку? - спросил программист. - Обратите внимание на числа в ней. Только на числа, Джейк. - Шестнадцать, двадцать два, четыре, шесть, тридцать восемь. Ничего общего не вижу кроме того, что все они кратны двум. Услышав это, Джордж довольно улыбнулся: - Именно об этом я и веду речь. С буквами на порядок сложнее, тут по одной строке выводы сделать будет не так уж и просто. Не буду утомлять вас, равно как и вряд ли вам интересна рутинная работа, так что скажу коротко - тут используется только каждая вторая буква алфавита. Джейк нахмурился. Значит, это был беспорядочный набор знаков только на первый взгляд - в нём имелась некая своя система, которую теперь оставалось только понять. Каждая вторая буква... числа, кратные двум... в этом тоже была какая-то закономерность. Однако, думать на ходу Джейк не собирался. - Хорошо. Найдёте что-то интересное - дайте знать.
"Как давно это было?" - подумал Джейк, отводя взгляд от всё того же первого листа с кодом, который, кажется, он уже мог пересказать наизусть. На деле с того самого разговора прошло не так много времени - всего-то три дня, но дело было в том, что Джейк совершенно потерял счёт времени. Такое с ним случалось почти всегда, стоило ему взяться за какую-нибудь сложную разработку. Кроме того, сейчас он действовал по собственной инициативе, а не по просьбе Мэра, так что и жёстких временных рамок вокруг него тоже не стояло. Вспомнив о Мэре, Джейк почувствовал, как у него снова холодеет где-то там, в глубине груди. Всё же, в задачу учёных входило только помогать администрации Города, и помогать тайно, но никак не самовольничать. Обо всех своих новых затеях они обязаны были доложить администрации, согласовать проект с ней и только тогда начинать работу. А Джейк даже не думал рассказывать Мэру о виртуалах, ограничившись одной абстрактной фразой о совместной со Стивеном работе - тогда, уже довольно давно, на презентации. Так может, всё же стоит сейчас всё Мэру рассказать? Подумав так где-то с полминуты и решив, что всё же конкретно сейчас ему будет лучше поработать, чем опять промаяться по пустякам, Джейк снова обратил всё своё внимание к куску кода с первой страницы. Глаза изобретателя слезились - всё же, программирование было для него чем-то вроде хобби, чем той областью, где он привык работать, и от того, что он подолгу смотрел по сути в одну точку, его глаза весьма сильно слезились, а строчки сливались друг с другом. Ещё раз протерев их и решив, что впредь он больше никогда за такое серьёзное программирование не возьмётся, изобретатель попытался снова понять, так что же именно этот странный набор знаков обозначает. - А ты, - обратился он к Мари, - можешь заметить тут хоть что-то, кроме того, о чём я уже говорил? Мари ответила с некоторой запинкой, чем даже несколько вызвала у Джейка тревогу. Он побоялся, что сделал ошибку и в её коде, несколько затормозив её работу, но, похоже, все его опасения были напрасны. Похоже, Мари просто ещё одну общую черту для всего кода далеко не сразу смогла увидеть.
-
-
09.06.2012 в 13:15- Да.
- И вы же извинялись перед её родными за то, что у неё не хватило мозгов, чтобы понять, что нельзя пользоваться нестабильным устройством? Прошу прощения за грубость.
Собеседник Джейка лишь кивнул ему, а Джерри почувствовал, как его начинает колотить дрожь от этих слов. Похоже, что Энтони в самом деле ему не врал - Джейк мог быть хоть трижды гениальным учёным, но в то же время он был крайне неприятным человеком. Вопросы о Ребекке он задавал спокойным тоном - будто бы речь шла не о смерти человека, а о поломке какого-нибудь устройства. Впрочем, теперь отчётливо представляя себе характер Джейка, Джерри даже с горечью подумал, что, возможно, поломка и то вызвала у изобретателя куда больше эмоций.
- И этот дождь - это такой знак траура о ней?
- Да.
- Хорошо, - сказал изобретатель, вставая с кресла и продолжая глядеть прямо на Мэра пристальным взглядом. - А теперь объясните, как и в чём именно я могу помочь. Я не смогу ни воскресить её, ни повернуть время назад, если вы об этом. Может, я и скажу сейчас очевидную вещь, но я не всесилен. Вы обратились немного не по адресу.
- Создатель, я не прошу вас ни о чём таком, - пытался уговорить его искусственный интеллект. - Всё, что мне надо, - это ваши соболезнования её родным. Просто скажите, что вы очень сожалеете...
- Сожалею? О чём? - несколько удивлённым тоном спросил Джейк.
- Ну как же! Ведь в её смерти есть и ваша косвенная вина. Если бы вы вчера не отключили Портал...
Не дав Мэру договорить, Джейк нагло перебил его и продолжил всё тем же равнодушным тоном. И что самое ужасное - в этом не было ни грамма наигранности. Учёный в самом деле, похоже, говорил то, что думал.
- ... то она всё равно нашла бы способ, как угробиться. Прошу прощения за то, что, возможно, не оправдал ваших планов, но мне в самом деле на неё наплевать. Я считаю её смерть результатом её собственной глупости, а не моей виной. И уж куда больше меня печалит тот факт, что в это время я бы мог спокойно работать над телепортом, а вместо этого обсуждаю глупое поведение какой-то совершенно не знакомой мне девицы.
На этом короткая запись обрывалась. Сетевой проигрыватель на её месте моментально вывесил простую надпись надпись: "Желаете просмотреть файл ещё раз?" Но Джерри уже было всё равно. Не в силах перевести собственный взгляд от монитора на что-то другое, подросток почувствовал себя так, словно бы сзади кто-то огрел его чем-то тяжёлым по голове. Правда всё же оказалась слишком жестока.
Глава девятнадцатая, где мы проведём ещё одну бессонную ночь.
Как оно там показывают в половине стереофильмов, когда главный герой получает письмо, в котором написано о том, чего он больше всего боялся? Этот самый герой начинает много раз перечитывать письмо, словно боясь, что он понял что-то превратно, затем - кричать банальные фразы, падать на диван и рыдать в голос, проклиная всех и вся. Невольно Джерри вспомнил эту клоунаду, которую он часто видел по стереовизору - как же сильно отличались эмоции настоящего человека, который прочёл ударившее его до боли письмо, от кино!
Он не мог оторваться от монитора, равно как и не мог закрыть видеофайл. Словно бы фрагмент записи из виртуальности обладал некой магнетической силой для чужого внимания. Джерри совершенно не хотелось ни вопить, ни проклинать Джейка на все лады, ни бежать к Энтони с просьбой объясниться. Он знал правду, и этого сейчас было достаточно.
В конце концов совладав с собой и закрыв видео, Джерри вернулся к началу письма - туда, где и было прикреплено досье изобретателя, который, похоже, и выступил косвенной причиной смерти Ребекки. Сам не понимая, зачем он это делает, подросток заново открыл изображение и уставился прямо в зелёные глаза Джейка. Теперь, после того, как Джерри узнал всё, лицо учёного словно бы изменилось в его глазах. Взгляд из просто раздражённого стал каким-то холодным и колючим, юношеская искра в нём сменилась немного безумной и злой, а тонкие поджатые губы и вовсе придали лицу изобретателя выражение безжалостности. Без слов, это была лишь иллюзия, на деле абсолютно статичное изображение измениться не могло никак, но Джерри казалось, будто бы у него сейчас глаза открылись полностью, он просто наконец-то смог увидеть то, что и было всегда.
- Вы чудовище... - прошептал он поражённо, не в силах разорвать "зрительный контакт" с фотографией Джейка. К удивлению для себя самого мальчик ничего не чувствовал по отношению к этому человеку - ни ненависти, ни жалости, ни даже желания услышать его извинения. Ведь какие-то чувства можно испытывать только к людям. А Джейк в его глазах человеком не был. Лишь физическая оболочка, способная есть, разговаривать, думать. Но возможность любить Джейку была явно не дана. Человек, которого угораздило родиться без сердца, - так подумал об изобретателе Джерри, всё так же неотрывно разглядывая его фотографию.
В тех же стереофильмах после того, как ему открывалась неприглядная правда, их герои обычно вели себя довольно однообразно. Истерика, долгие бессонные ночи - а после борьба против всего мира ради мести обидчику. Но Джерри прекрасно понимал: жизнь - не кино. Нет никакого смысла строить нелепые планы мести Джейку, пытаться его убить, попав в Город, или хотя бы облить грязью, хотя бы просто выложив в открытом доступе письмо Энтони. В любом случае гнев Джерри вызовет только в свою сторону или же в сторону Энтони, но никак не сможет заставить толпу ненавидеть изобретателя. И юридически Джейк тоже был чист: ни в одном сборнике законов не было наказания за равнодушие.
А Джейк тем временем даже не подозревал, объектом раздумий и страстей какого масштаба он стал этим вечером. Мысли о том, что Стивен посчитает его убийцей, улетучились так же быстро, как и появились, - если его, Джейка, не наказал сам Мэр, то ему и в самом деле было не за что себя винить. А потому, полностью убедив самого себя, что он зря терзается пустыми сомнениями, Джейк вернулся к работе. Сейчас изобретатель поставил перед собой задачу, относящуюся не столь к оптимизации, сколь к улучшению - возможность выбора определённого телепорта - точки назначения. Ведь по замыслу изобретателя телепортов должно быть куда больше двух, а в идеале - даже по одному на каждый дом. Было бы глупо, если бы все они могли отправлять людей только в какую-то одну точку.
Уже несколько небрежным жестом - телепорт был почти полностью готов, да и Джейк вовсе не боялся, что что-то сломает в своём собранном им же самим устройстве - изобретатель взял приспособление, кажущееся небольшим даже на фоне всех других приборов телепорта. Оно было чуть больше фаланги пальца, а по форме напоминало куб со скруглёнными рёбрами и сияющими сенсорными панелями по бокам. Являлось это ни чем иным, как координирующим устройством, в работу которого как раз входило прописывать маршрут потоку частиц.
- На сколько я смогу увеличить его память без установки новых запоминающих устройств? - по привычке спросил изобретатель у своей помощницы.
- В три раза.
Джейк почесал подбородок и, задумавшись, посмотрел на потолок, над чем-то старательно размышляя.
- В три раза, в три раза... это получается хватит примерно на штук пятьдесят-шестьдесят телепортов?
- Пятьдесят три и немного свободно памяти, если говорить точнее, - поправила его Мари. - Всё же, если вы хотите самостоятельно производить расчёты, я бы советовала вам записывать все денные, хозяин.
Услышав этот упрёк, изобретатель облизнул свои сухие губы и облокотился о собственный стол:
- Мне сейчас точный результат не особо важен, - возразил изобретатель. - Значит, похоже, новые устройства всё-таки ставить придётся...
- Если вы разрешите мне высказаться, - перебила его мысли вслух Мари, - то я готова напомнить вам, что при разработке станции управления погодой вам тоже пришлось работать с запоминающими устройствами, пусть и куда более громоздкими, чем эти...
Вспомнив масштабную станцию управления погодой - немаленькое сооружение, парящее в воздухе и издалека сильно напоминавшее летающую тарелку, утыканную антеннами как ёж - иголками, Джейк даже усмехнулся. Запоминающие устройства станции он помнил прекрасно. Едва ли не десяток блоков, каждый чуть ли не с Джейка ростом, предназначенных для точного запоминания и воспроизведения всех нюансов погоды, да ещё так, чтобы явления вроде дождя, снега или сильного ветра самому Городу и его технологиям не повредили никак. И, когда изобретатель попытался представить себе, как он будет этакие махины подключать к своему телепорту, ему даже отчего-то стало смешно.
- У вас ещё остались чертежи и расчёты касательно этих блоков памяти, - продолжила Мари, явно не подозревая о мыслях изобретателя. - Вы можете использовать эти данные при разработке новых запоминающих устройств и для вашего координирующего устройства.
- Давай сюда эти листы, - коротко сказал Джейк, даже не думая благодарить свою помощницу. И, бросив беглый взгляд на часы, которые показывали уже едва ли не полночь, изобретатель решил, что это будет одна из последних его длинных ночей - по крайней мере, в ближайший месяц.
Требовалось хорошенько выспаться перед тем, как браться за превращение самого себя в виртуала.
-
-
10.06.2012 в 13:48Улёгшись на спину, мальчик посмотрел в потолок. Он расплывался перед глазами, так, словно бы их застилали слёзы, однако Джерри рыдать совершенно не хотелось.Сам не понимая, зачем он делает это, подросток пытался хотя бы понять, что двигало Джейком, когда он, явно зная, к чему может привести отключение принимающего сознание устройства в Городе, всё же провёл свой жуткий эксперимент, а затем - повёл себя так, будто бы смерть Ребекки никакого отношения к нему не имела. Неужели изобретателю нравится заставлять других страдать или даже видеть на лицах людей гримасы непонимания? Ведь не может, не может ни один человек быть таким бесчувственным! Однако чем больше Джерри пытался понять Джейка, тем хуже у него это получалось. Изобретатель словно бы отгородил себя от всего человечества в целом чем-то вроде того самого силового поля, которое было возведено вокруг его кабинета уже довольно много лет назад. Нет, Джейк вовсе не шёл против всего мира и даже не пытался изменить его под себя самого. Он просто стоял в стороне от всех людей, искренне, похоже, считая, что все они созданы только затем, чтобы мешать ему.
"Тогда почему вы калечите чужие жизни? - возник вопрос в голове Джерри. - Если вас так раздражают люди, почему бы вам не жить вдали от них?" Судя по всему, каждая встреча Джейка с людьми в той или иной степени оканчивалась для них не самым лучшим образом. В лучшем случае их ждало просто испорченное надолго настроение, а в худшем - смерть. Не прикасаясь к ним и даже, похоже, не зная их лично, Джейк в буквальном смысле уничтожил почти всю семью Салливанов. И, возможно изобретатель даже знал о том, что, убив Ребекку, он изуродовал жизнь и всей её семье. Только, похоже, ждать раскаяния по этому поводу у такого человека будет бессмысленно.
Устав бесцельно лежать, Джерри откинул одеяло и сел на кушетке. Взгляд моментально метнулся к часам, показывающим без двадцати полночь. Джерри уже окончательно понял, что заснуть ему не удастся, но за чем бы ещё скоротать время до рассвета, он так и не смог придумать. Подросток даже начал думать, будто бы Джейк, сам того не желая, словно втолкнул его отчасти в ту жизнь, которой жил он сам. Вспоминая своих немногочисленных и без того друзей и знакомых, Джерри был абсолютно уверен в том, что общаться с ними так же непринуждённо как раньше он не сможет. Две трагедии в его семье подряд и неожиданно открывшаяся правда о том, что того, кто, по сути, и убил Ребекку, ни в чём обвинить будет нельзя, сделали пятнадцатилетнего мальчишку в душе самым настоящим стариком. И Джерри понимал, что когда он осмелится снова показаться в обществе - оно будет для него не таким, каким являлось хотя бы сейчас. В его душе словно бы строился свой мир, в котором было место только ему одному - но никак не другим людям.
Джерри опёрся спиной о стену. Отделять себя от всего мира, подобно бессердечному изобретателю, он не собирался. Обладая ещё немаленьким подростковым максимализмом, Джерри не видел для себя иного исхода. Либо жить в своём же мире и никого к себе не подпускать ближе чем на метр, либо... Что ещё "либо", Джерри пока что не мог придумать.
- Сколько времени? - спросил Джейк сонным голосом и одной рукой протирая слипающиеся глаза.
- Один час и две минуты, - безмятежным и бодрым тоном ответила Мари, которой сон в принципе был не нужен.
- Чёрт! - уже вслух выругался Джейк, не в силах поверить в то, что он опять засиделся с работой допоздна. Решив не собирать на ночь глядя ничего, изобретатель весь вечер потратил на пока что только теоретическое воплощение новых запоминающих устройств. Даже с помощью Мари работа шла, как ему казалось, крайне медленно, и Джейк начал снова злиться на себя. Он всегда относился к любым отставаниям от своего собственного плана - пусть даже самым ничтожным! - крайне серьёзно. Ведь всю жизнь изобретатель считал, что одна такая мелочь запросто потянет за собой другую, другая - третью, и рано или поздно они, словно огромный снежный ком, смогут серьёзно затормозить всю работу.
"Если бы я не спал ночью, я бы смог закончить теоретическую часть и уже завтра приступить к сборке!" - в отчаянии подумал Джейк, хотя он понимал, что всё же провести целую ночь без сна он вряд ли сможет. Но с другой стороны ему осталась буквально самая малость - лишь сравнить два блока полученных в ходе вычислений данных и на их основе вывести формулу для распределения памяти в новом устройстве.
- Устали, хозяин? - участливо спросила Мари.
- Нет, - непонятно почему ответил Джейк, хотя бороться с самим собой ему становилось всё труднее. Наверное, если бы он сейчас даже просто лёг, то его глаза закрылись бы сами собой.
- Вам не стоит так нагружать себя, - упрекнула его Мари. - Если же вы можете поручить мне вашу работу, я бы советовала вам это сделать. В противном случае, вы можете просто встать пораньше и закончить начатое уже с утра.
Изобретатель задумался. С одной стороны, можно было бы и вправду получить всё это Мари, а с другой - округлять полученные числа надо будет до таких величин, которые, как полагал изобретатель, будут выяснены только в ходе расчёта. Конечно, машина по заданным самим Джейком формулам сможет всё подсчитать и округлить до кажущихся ей точными величин, но сейчас ему нужна точность в пределах до одной септиллионной. Мари же пока с такой точностью делать вычислений не могла из-за собственных ограничений памяти. Так что доверь Джейк сейчас Мари сделать все расчёты за себя - то на утро ему всё равно придётся почти всё исправлять, вычисляя дополнительные погрешности, и в итоге у него могут получиться совсем другие числа чем те, что выдаст ему машинный разум. Попавшись на эту подлость пару раз, Джейк стал предусмотрительнее и теперь решил никогда не давать Мари работать с расчётами, где высчитывались доли меньше одной квадриллионной. По крайней мере, до тех пор, пока он сам несколько не усовершенствует свою помощницу.
- Нет, - твёрдым тоном сказал Джейк, борясь со сном. - Давай сюда листы семидесятый и семьдесят первый. Сам дорешаю.
- Как скажете, хозяин, - покорно ответила Мари, уже помещая нужные изобретателю листы над его столом. - Но всё же я бы не советовала вам так пренебрегать сном.
- Разбудишь в семь тридцать, - бросил ей изобретатель вместо ответа. Когда он начинал работать, он мог забыть обо всём - даже о том, что ему нужно выспаться. И сейчас, едва лишь он удобства ради внизу листа повторно выписал обе полученных им величины, как тут же почувствовал, что сонное ощущение медленно его покидает.
Ночь, поначалу кажущаяся такой длинной, для Джерри пролетела довольно быстро, едва лишь мальчику стоило заняться делом. Одевшись, Джерри для начала заправил свою кушетку, затем - перестелил покрывала на кушетках, где когда-то спали мистер Салливан и Ребекка. Не остановившись только на этом, Джерри подмёл и без того чистый пол в бункере, снял со стены ещё бумажный календарь, разорвал его и выкинул в мусорное ведро - современных аннигиляторов в бункерах не было. Теперь с первого взгляда бункер совершенно не казался жилым, и лишь компьютер, стоявший на столе, напоминал о том, что когда-то тут жил хоть кто-то ещё, кроме одинокого несчастного пятнадцатилетнего мальчика.
Но Джерри и компьютер не оставил без своего внимания. Включив старенькую машину, Джерри, не обращая внимания ни на что, подключился сразу же к сети и открыл почтовый ящик мистера Салливана. Руки совершали действия будто бы не подчиняясь сознанию - удалить все письма, очистить "корзину", открыть настройки почтового ящика, удалить его, подтверждение удаления. Словно идя чётко обозначенным путём к намеченной цели, Джерри выключил компьютер, выдернул все его провода и сложил их в одну кучу на столе. Затем - попытался было открыть крышку системного блока, ещё довольно громоздкого по сравнению со сверхсовременными, но потерпел неудачу и оставил всё как было.
"Всё равно вряд ли это хоть кому-то теперь будет нужно", - с горечью подумал подросток. Бункер ведь могли открыть только те, чьи отпечатки пальцев были заложены в памяти датчиков у двери. Таких было трое - Ребекка, мистер Салливан и сам Джерри. Первые двое мертвы. Значит, после того, как Джерри уйдёт, попасть сюда не сможет никто.
-
-
10.06.2012 в 16:59Поначалу он пытался отговорить самого себя от задуманного, понимая всю глупость и даже отчасти какой-то детский протест, но ощущение того, что теперь он стоит отдельно от всего человечества, всё глубже и глубже пускавшее корни в его душу, придало Джерри уверенности. Выключив и электронные часы, подросток развернул их к стене циферблатом, в последний раз посмотрел на свою комнату, куда ему больше не суждено было вернуться, и пошёл в коридор. Однако, дверь бункера открывать Джерри не спешил. На мгновение подросток задержался, а затем - посмотрел в сторону едва заметной двери, выкрашенной в тот же цвет, что и стены, и открыл её. Прямо за ней были три противорадиационных костюма, один довольно большой и два маленьких, доходивших ему чуть ли не всего-то до пояса. На секунду задумавшись, какой именно ему стоит взять - ведь прошло уже немало лет с тех пор, как он, его отец и сестра в последний раз выходили на поверхность Земли, - Джерри всё же выбрал тот, что был больше других.
Взяв противорадиационный костюм, сделанный из специального вещества, способного рассеивать вредное излучение, Джерри почему-то с горечью подумал, а не является ли и этот сплав творением Джейка. Судя по всему, молодой изобретатель, ещё находясь на Земле, смог создать много вещей, которыми до сих пор пользуются люди. Судя по всему, кроме таланта к физике, у Джейка было и чутьё на нужные человечеству в первую очередь вещи. Но, решив думать о пустом меньше, а вместо этого больше делать, Джерри осторожно ослабил застёжки вокруг его воротника - так, чтобы он сам мог влезть в костюм. Изобретавший его человек предусмотрительно сделал минимум застёжек, чтобы избежать даже мельчайшего проникновения радиации. Подумав об этом где-то секунду и решив, что Джейк вряд ли был столь хорош в химии сплавов, сколь в физике, а потому тем более нет смысла приплетать его лишь бы куда из-за собственной паранойи, Джерри тяжело вздохнул и стал влезать в гремящий от каждого движения костюм. Больше всего этот костюм походил на бесформенный комбинезон с тяжёлыми массивными сапогами и круглым шлемом с полупрозрачным затемнённым забралом. Минимум эстетики и максимум практичности - как и во всём, что использовали те немногие, что ещё остались жить в реальном мире.
Глава двадцатая, где мы взглянем на ещё одну напрасную смерть.
По всему коридору раздавался грохот и лязг металла, а те, у кого возникло бы желание пожертвовать сном в угоду любопытству, могли запросто выглянуть в коридор и увидеть там массивную фигуру в противорадиационном костюме. Неуклюже и неумело, будто бы тому, кто носил этот костюм, составляло огромных трудов даже просто поднять ногу, не то что сделать шаг, она шла мимо дверей, периодически натыкаясь на стены, останавливаясь и делая ещё более трудные для неё шаги назад. Наверное, эти люди бы, не зная правды, от души посмеялись бы над носившим этот костюм и, скорее всего, отпустили бы ему несколько малоприятных колкостей вслед. Но никому бы и в голову не пришло, что за тяжёлым противорадиационным облачением скрывается Джерри Салливан, пятнадцатилетний мальчишка, твёрдо решивший в эту ночь выйти на заражённую Землю.
То, что костюм его покойного отца был велик ему, Джерри понял сразу же, лишь стоило ему попытаться открыть дверь. Гремящий и массивный костюм висел на подростке, словно довольно тяжёлый мешок. Единственной его частью, которая сидела на Джерри нормально, был шлем. Плечи же находились чуть ли не в районе локтей, перчатки казались огромными, и если бы не сапоги, тоже, к счастью, сидевшие довольно плотно, то вся его нижняя часть, наверное, волочилась бы сейчас по полу. Была беда для Джерри и с сапогами - они были явно на несколько размеров больше, чем было бы нужно подростку. С каждым шагом он едва ли не вываливался из них, и именно оттого его походка была такой нетвёрдой.
Затрудняло движение и освещение. Тусклые лампочки, горевшие в коридорах в дневное время суток, сейчас были выключены в угоду экономии энергии, перемещался Джерри по сути вслепую, пользуясь лишь довольно слабым фонарём, укреплённым на лбу костюма. Им явно уже пользовался кто-то до Джерри, и пользовался активно, так как он постоянно мигал, светил тускло, периодически выключался. Но всё же Джерри без света передвигаться по мрачным свинцовым коридорам просто бы не смог.
И сейчас, в очередной раз едва не подняв ногу отдельно от сапога, Джерри всеми силами старался припомнить, так какой же комплекции был его отец до смерти Ребекки. Вроде бы, это было совсем не так давно, кроме того, память просто должна была сохранить образ человека, который был рядом всю жизнь, но Джерри в упор не мог упомнить его. Без слов, ему было за это очень стыдно, но мальчик ничего не мог поделать с собственной памятью. Он не смог вспомнить не то что фигуру, но и даже рост мистера Салливана. Уж слишком долго тот лежал недвижимым и слишком долго Джерри носил его на себе. Естественно, что новые воспоминания, бывшие куда сильнее прежних, эти самые прежние и вытеснили.
"Где же именно был выход?" - подумал он, едва не оступившись в очередной раз. Он повертел головой, даже повернулся назад, пусть это и далось ему с огромным трудом - вдруг прошёл случайно! - но вокруг были лишь те же знакомые ему с детства почти чёрные стены , в которых каждый шаг его отдавался гулом, да и закрытые двери бункеров. Их жителей явно не беспокоил шум и лязг в коридоре. А Джерри, сосредоточено морщась и кусая губы под шлемом, пытался всё же упомнить дорогу, по которой он ходил вместе со своим отцом в далёком детстве.
Это только кому-то, впервые попавшему в бункеры, - если такие, конечно, нашлись бы во всём человечестве, - показалось бы, что все коридоры их абсолютно одинаковые, тёмные и даже отчасти злые и давящие на сознание. Но Джерри, проживший здесь всю свою осознанную жизнь, мог заверить любого, что это далеко не так. В каждом из коридоров было что-то, отличающее его от других, - какие-то царапины на стенах, свойственные этому месту и только, облупившаяся краска, даже просто направление мазков её, весьма часто сделанных небрежно - за долгие годы жизни под землёй всё это бросалось в глаза. И сейчас Джерри, уверенно шагая вперёд, пытался вытянуть из собственной памяти образы, полузабытые, но моментально оживающие, стоило ему лишь взглянуть на стены.
Или то была лишь иллюзия?
"Для обмана зрения слишком уж много совпадений", - мрачно подумал Джерри и продолжил свой путь. И чем дальше он шёл - тем больше самых разных воспоминаний оживало в его голове. Вот мимо этой двери с одной глубокой царапиной - так и не убрали её жильцы этого бункера! - он проходил вместе со своим отцом и сестрой, тогда ещё обладавшей несколько более мягким характером, чем тот, что проявился у неё уже через несколько лет. Одетый в этот самый костюм, явно ему совершено никак не сковывавший движений, мистер Салливан вёл за руку обоих своих детей, которым на Землю в столь юном возрасте выходить было строжайше запрещено, и о чём-то увлечённо им рассказывал. Маленький Джерри тогда очень долго хотел стать таким же, как и его отец, - вместе с группой добровольцев он пытался выяснить, возможно ли хоть как-то восстановить Землю. Но уже в скором времени стало понятно, что усилия эти напрасны, вся Земля уже давно заражена, началось разрушение её атмосферы, и мистер Салливан просто оказался не у дел. Просидев без работы пару лет - работавшим на Земле выплачивали небольшое денежное вознаграждение за их весьма вредный для здоровья труд, ведь даже несмотря на костюмы, любая радиация рано или поздно в той или иной степени сможет проникнуть в человека, который, по сути, маринует себя в ней, - мистер Салливан устроился на новую работу, и все задания, судя по всему, выполнял на компьютере и с его же помощью отсылал их заказчикам.
-
-
11.06.2012 в 00:10А Ребекка? Что он знал о своей сестре кроме того, что она любила закатывать истерики, а в детстве бралась за всё - за пение, рисование, сочинение стихов, - но во всём потерпела неудачу? Что на самом деле было у неё на душе? Почему она в тот злополучный вечер отправилась в Город? Почему она решила отправиться именно в тот день, когда отключили Портал? Может, всей семье Салливанов стоило просто принять Город как неизбежную данность, как лучший мир, и всё же отправиться туда? Ни на один из этих вопросов Джерри не мог дать ответа, почему-то сейчас от этого ему даже стало тоскливо.
Коридор, в котором уже довольно давно не было никаких дверей, неожиданно резко закончился. Впереди была только абсолютно глухая на вид стена - и больше ничего. Но какое-то шестое чувство подсказывало Джерри, что всё же он на месте. Совершенно не доверяя ему и даже не понимая, зачем именно он это делает, Джерри подошёл к этой самой стене и поднял руку - так, чтобы сканер смог убедиться в наличии костюма у пришедшего.
И Джерри был прав. Едва лишь он повернул ладонь в сторону стены, как тут же раздался тихий шорох, писк - и глухая на вид стена пришла в движение. Со ржавым скрипом, похлеще чем тот, с которым открывались двери почти всех бункеров, свинцовая пластина пришла в движение. А прямо за ней был пост с охранником, одетым в такой же противорадиационный костюм как тот, что сейчас был на Джерри, а прямо после него - лифт, представлявший собой абсолютно прозрачный стеклянный параллелепипед.
- Фамилия, имя? - безо всяких предисловий и глухо спросил охранник, совершенно не двигаясь. Если бы не этот вопрос, то его запросто можно было бы принять за просто пустой защитный костюм, невесть зачем выставленный у выхода на Землю.
Джерри замешкался. Насколько он помнил, на Землю, как и в Город, можно было попасть только с двадцати одного года. Мистер Салливан сделал своим детям костюмы, исключительно из-за их просьб, и по той же причине, однажды, уже задолго до этого бросив работу ликвидатора, взял с собой на поверхность Земли Джерри и Ребекку. О той прогулке у мальчика осталось очень мало воспоминаний - почти ничего, кроме серых тяжёлых облаков, гуляющих по небу. Продолжалось всё это недолго, едва лишь его дети успели сделать два шага от лифта, как мистер Салливан велел им немедленно возвращаться назад. Да, до этого Джерри был на Земле, проходил эту охрану, но "прогулка" длилась от силы три минуты, и тогда его сопровождал взрослый. Что же делать теперь? Неужели он проделал столь сложный путь зря?
- Салливан, - коротко сказал Джерри. - Салливан Грегори.
Охранник, выслушав это, замолчал, а после - явно начал листать свою базу данных, ища нужную ему фамилию.
- Салливан, Салливан... - твердил он. - Что-то знакомое, но не помню, где именно слышал...
"Только бы им не было известно о смерти моего отца! - думал про себя Джерри, сжав кулаки, благо под огромными для него перчатками это совсем не было видно. - Только бы не сообщили, он же недавно умер..." И в то же время он надеялся, что охранник - не бывший друг мистера Салливана. Если сейчас прицепится с разговором, или, что хуже, пригласит на совместную чашку чая, - пошла прахом вся идея Джерри.
- Грегори Салливан есть, сканирование костюма подтверждает, что он ваш. Бункер пять тысяч девять-е, не так ли?
- Да, - поспешно ответил Джерри, который, признаться, как и его сестра, плохо помнил номер своего бункера.
Охранник показал рукой на лифт:
- Проходите.
"Получилось!" - радостно подумал Джерри, удерживая навязчивое желание броситься к лифту со всех ног. Однако, он понимал, что таким образом просто выдаст себя, да и не сможет всё равно сделать ни одного шага в темпе быстрее чем тот, в котором он шёл сейчас, и потому, коротко кивнув явно не особо умному охраннику, мальчик прошёл мимо него. Он старался ставить ноги твёрже, чем обычно - а не то ещё заинтересуется охранник, чего это бывший ликвидатор так плохо ходит в своём же костюме. К счастью, лифт был недалеко, и едва лишь Джерри встал на прозрачный, но прочный его пол, как тот мягко начал подниматься.
Едва лишь лифт оторвался от пола, как у Джерри в голове проскользнула даже мысль о том, что зря он это всё затеял. Что ещё не поздно вернуться назад, или хотя бы просто погулять по Земле минут пять, а после спуститься назад и попытаться как-нибудь устроить свою жизнь. Миссис Райли ведь сможет помочь ему, поддержать, да и его немногие друзья его вряд ли бросят. И после куда более тяжёлых ситуаций дети выживали и нередко многого добивались в жизни. Так, может, всё же стоит повернуть назад?
Джерри потряс головой, желая прогнать навязчивое ощущение вины перед невесть кем. "Нет, нет, нет!" - кричало его сознание, словно бы противореча естественному для любого человека желанию жить. Меньше всего Джерри хотел чувствовать себя как тряпка. Он и так, как сейчас понимал, выбрал для себя далеко не "мужской" способ покончить с собой. Смерть от облучения - какой же мягкой она кажется по сравнению с тем же удушением или пулей себе в голову!
Другого выхода, кроме суицида, мальчик не видел. С одной стороны на него смотрел злой мир, у которого в его понимании теперь было лицо грубияна Сэма, встреченного им уже довольно давно, - злое, уродливое, наполненное лишь крайним эгоизмом и неумением понимать чужое горе. С другой - представительство Города в реальном мире, имеющее лицо Энтони - холодное, отрешённое, чуждое. Как и любой карьерист, он привык пробивать себе дорогу любыми путями, и все его слова насчёт того, что он хотел Джерри лишь добра, являлись пустым звуком. И с третьей - сам Город, виртуальная реальность имеющая пропитанное насквозь неприязнью лицо Джейка Соммерса. Красивая сказка, идеальный мир свободы, утопия, воплощённая едва ли не в жизнь, но за всеми этими масками - гнилая и бездушная машина. Как же жаль, что, судя по всему,мало кому удаётся это осознать!
С лёгким шелестом лифт остановился, а его дверь снова открылась. Незамедлительно выйдя из него, Джерри даже не стал ждать, пока лифт снова ухнет вниз, а вместо этого - пошёл вперёд по планете, ставшей колыбелью человечества, которое потом, в благодарность, просто уничтожило её.
Джерри слабо подозревал, какой город и какой страны это место было когда-то. Кругом не было абсолютно ничего. Под ногами - серые стёртые в крошку камни, везде лежат какие-то руины, от которых остались по сути одни лишь железные остовы. Тех серых облаков на ночном небе не видно - лишь постоянно движется что-то тёмное и массивное. Равно как не видно и брешей в атмосфере - всё из-за той же темноты. Ни звука не доносилось до ушей Джерри, вокруг не было никого. Своего рода противовес Городу с его голубым небом и нежной зелёной травой под ногами.
-
-
11.06.2012 в 00:10- Здравствуй, Земля, - тихо обратился к погибшей планете Джерри и, взяв поудобнее шлем в руки, пошёл дальше, заодно и отсоединяя дыхательные трубки. Куда - на сам не знал, да и заботило это его мало. Идти, идти куда угодно, только бы подальше от лифта в бункеры!
Во рту почувствовался лёгкий привкус, похожий на кровь - вкус железа, верный признак высокой радиации. Джерри явно брёл в сторону особо заражённого источника, но именно это ему и было надо. Отшвырнув шлем куда подальше - да кому он понадобится теперь? - мальчик всё шёл и шёл в сторону руин чего-то, когда-то бывшего многоэтажным зданием.
Левый висок пронзила вспышка боли, в глазах начало темнеть с каждым шагом - вредные лучи, рассеиваясь от костюма, явно проникали в самый мозг подростка. Костюм выполнял свою работу отлично - в теле совершенно не ощущалось ничего противоестественного. И сейчас Джерри молился только об одном - чтобы его смерть настала побыстрее.
Перед глазами уже всё начинало плыть, чем дальше он шёл - тем тяжелее давался каждый шаг. Нет, тело передвигалось всё так же легко, как и прежде, но вот мозг воспринимал все его движения словно бы через какую-то пелену, с огромным опозданием. И оттого Джерри порой и сам не понимал, успел ли он сделать шаг, или нет. И, в конце концов, будучи уже не в силах бороться с этим, мальчик просто упал, не дойдя до руин каких-то пяти от силы шагов.
Белая расплывчатая пелена перед глазами становилась неожиданно красной, а затем и вовсе приобрела бурый цвет. Голова словно бы налилась свинцом, и Джерри, лёжа на животе, не мог даже повернуть её. Страха уже не было, равно как и упрёков себя самого за глупость - Джерри верил, что, возможно, где-то там, между Городом и Землёй, есть лучшие миры, где его уже ждут и его отец, и Ребекка. Всё же, веры в добрые старые сказки мальчик, похоже, не растерял.
"Я хочу спать..." - вяло промелькнуло в голове у Джерри. Перед глазами чернота становилась всё плотнее, хотя сами глаза даже не думали закрываться. Голова сама словно была наполнена раскалённым металлом, а металлический привкус во рту стал невыносим. Из последних сил моргнув, Джерри посмотрел на тёмное небо, склонил голову набок и закрыл глаза, которым больше открыться не было суждено никогда.
Он не знал, что радиация уничтожила тогда лишь его кору мозга, а сердце продолжало биться до самого утра. Не знал, что уже меньше чем через месяц выпустивший его охранник будет уволен, а его самого не найдут никогда. Не знал, что миссис Райли выплачет все глаза когда узнает о его исчезновении. Ведь её внук, которому сейчас было бы столько же, сколько и Джерри, много лет назад погиб от облучения, и за столь короткий срок нейропсихолог успела очень привязаться к Джерри. Самому Джерри узнать это было уже не дано. Последнее, о чём он думал, - это то, что на деле умирать не так уж и страшно.
Равно как он и не знал, что где-то там, в ненавистном ему Городе, Джейк Соммерс, тот самый человек, уничтоживший всю его семью и по сути убивший его самого, заканчивает работу над телепортом и уже в ближайшем будущем собирается вывести из состояния сна сознание Ребекки, чудом уцелевшее после того рокового перехода.
Глава двадцать первая, где нам придётся задуматься о последствиях.
Наверное, до этого самого утра Джейк никогда за всю свою жизнь не чувствовал себя так отвратительно. Голова отзывалась мучительной острой болью на каждое её движение, глаза фокусировались на предметах буквально на несколько секунд, а после в них начинало просто двоиться. Любое, даже самое незначительное движение, тоже отзывалось невероятной болью в голове и даже почему-то тошнотой. Будто бы сам череп изнутри сверлили тысячами свёрл. Облокотившись несколько вальяжно с виду на стол и едва ли уже не падая на него всем своим телом, Джейк полузакрытыми глазами смотрел в окно. Над его столом висели голографические листы с его ночными расчётами, написанными торопливым небрежным почерком, а прямо перед изобретателем было устройство, внешне напоминавшее миниатюрную тёмную полупрозрачную пластинку со сплетением строгой формы серебристых линий на ней - новое устройство памяти, ещё не откалиброванное, но рассчитанное на то, чтобы "запомнить" по меньшей мере сто двадцать телепортов. Всё же, бессонная ночь не прошла зря.
Уже явно ставшим привычным для него движением изобретатель подпёр свою голову другой рукой, а свободной потянулся чуть в сторону - туда, где и стояла его чашка с кофе, коим он и спасался от сна всю эту ночь. Даже не думая смотреть в сторону чашки, изобретатель поднёс её к губам и с некоторой долей удивления отметил, что его кофе в очередной раз закончился.
- Я говорила, что вам будет лучше лечь спать, хозяин, - упрекнула его Мари. - Вам стоило выслушать меня.
Джейк попытался ответить ей, но у него ничего не удалось. Голосовые связки его, похоже, почему-то уставшие не меньше, чем сам изобретатель, отказывались ему повиноваться, а потому сначала из его горла вырвался только едва слышимый хриплый стон. Но от этого Джейк лишь поморщился, тяжело сглотнул и ответил Мари хриплым сонным голосом:
- Лучше сделай мне ещё кофе и принеси хоть что-то от головной боли. Мне так работать будет тяжело...
- Кофе в таком количестве, - сказала Мари, уже забирая трёхпалым манипулятором чашку, - тоже вредно для здоровья, хозяин. Я советую вам всё же отдохнуть.
Медленно моргнув, ибо всё же желание закрыть глаза и уснуть прямо тут, на столе, было сильным, Джейк довольно громко зевнул, даже не пытаясь прикрыть рот рукой, и продолжил:
- А кто за меня будет работать? Устройство памяти не откалибровано, сегодня я ещё планировал начать сборку главного охлаждателя...
- Вы всегда доверяли калибровку только мне, - обиженно сказала Мари.
- Ну а сейчас не могу, - сонно огрызнулся Джейк, отставляя кружку в сторону и протирая глаза. - Слишком хрупкое устройство, я сам не знаю, чего от него ждать...
-
-
11.06.2012 в 20:38В коридоре дома Джейка, как когда-то заметил побывавший у него дома Стивен, был самый настоящий склад разномастных устройств, разобраться в которых мог, пожалуй, только сам изобретатель. Даже для Мари найти что-то в этом на первый взгляд полном беспорядке было нельзя - Джейк разложил всё тут только так, как было удобно ему самому, а никак не машинному разуму, настроенному на работу с хотя бы относительным порядком. Однако, выйдя сейчас в коридор и посмотрев на корпуса, прототипы, проводки, Джейк почувствовал, как в его груди растёт несколько отвратительное ощущение беспомощности. Всё казалось каким-то чужим, некогда разложенные по сложной, но понятной ему системе вещи сейчас словно бы сливались в его глазах в одну большую свалку. И найти здесь приспособление для калибровки на первый взгляд казалось для Джейка нерешимой задачей.
Но изобретатель был не из тех, кто мог сдаться просто так. Ещё раз протерев глаза - чтобы картина окружающего мира перед ними расплывалась меньше, - он обошёл массивный громоздкий корпус одного из первых прототипов телепорта и, подумав про себя, что надо бы велеть Мари переплавить его, подошёл к висевшему над полом небольшому столику, где были сложены в таком же беспорядке, как и всё вокруг, разномастные мелкие приборы - каждый немногим больше того самого запоминающего устройства, и все под постоянно работающим силовым полем - от греха подальше, чтобы не упали.
- Отключи поле вокруг стола с приборами, - сонным голосом попросил Мари изобретатель.
- Выполнено, - ответила Мари под еле слышимое жужжание отключаемого силового поля, которое затем начало словно бы таять в воздухе.
Джейк попытался даже улыбнуться в ответ на это, сам не понимая, зачем он это делает, но ему в полусне даже этого не удалось. Уголки губ словно бы сами тянулись вниз, и если бы кто-то сейчас взглянул на лицо изобретателя, то, наверное, ему бы пришлось несколько подумать над тем, так какую же эмоцию он сейчас попытался выразить.
- Благодарю, - под нос себе сказал изобретатель и осторожно, стараясь не потерять равновесие, наклонился над столиком, внимательно рассматривая лежавшие на нём устройства.
Что-то явно либо было не так, либо изобретателя подводили его же уставшие за ночь глаза. Быстро моргнув пару раз, сгоняя пелену сна, Джейк принялся снова изучать приборы перед ним. Измеритель напряжения на отдельных участках - вскоре пригодится, но это не то. Один из ранних образцов нагнетателя магнитного поля - совершенно сейчас не пригодится. Миниатюрный конденсатор - вроде бы, Джейк на время отказался от него из-за его слабой мощности. Трёхжильные провода старого образца - на них изобретателю было очень хорошо проверять всё, где так или иначе была задействована работа тока. Всё, без слов, нужное, но не в данный момент. Где же это устройство для калибровки? Подумав, что оно могло просто-напросто упасть, а он сам этого не заметил в своё время, Джейк моментально сел на одно колено в угоду всё тому же равновесию, наклонился так, что маленький столик был прямо над его головой и принялся внимательно осматривать и ощупывать пол.
- Вы ищете не там, - неожиданно раздался голос откуда-то сверху.
Вздрогнув от неожиданности, Джейк попытался было снова распрямиться в полный рост, но не тут-то было. Едва лишь он попробовал приподняться, как в ту же секунду раздался глухой удар, перед глазами всё потемнело на мгновение, а череп пронзила новая вспышка боли - и от резкого движения, и от удара головой о небольшой, но довольно прочный столик. Приборы, стоявшие на нём, жалобно звякнули, и, не успей Мари вовремя включить силовое поле, то столик наверняка бы перевернулся в воздухе, все приборы с него упали бы на пол, и у Джейка ещё одной задачей на этот день стало бы больше.
- Чёрт возьми, - несколько раздражённым тоном сказал Джейк, отползая чуть в сторону и уже там распрямляясь и потирая ушибленное место. - Зачем так пугать?
- Потому что мне стало жалко вас и ваше время, - удивлённо сказала Мари. - Сначала у меня появилась вероятность, что вы идёте за чем-то другим, поскольку калибрующее устройство вы все последние месяцы держите подключённым к телепорту, и вы сами об этом знали не лучше, чем я. Но вы так направленно шли к некой явно до этого твёрдо намеченной цели, что я не рискнула вмешаться, к тому же, зная, что вы сами запретили мне это. Как сейчас вижу, зря.
Потирая ушибленное место и даже не зная, от чего у него сейчас болит голова сильнее, - то ли от недосыпа, то ли от удара, - изобретатель, на все лады проклиная человеческую потребность спать и собственную забывчивость, пошёл обратно в комнату. Все мысли о работе заменил один простой и несколько глупый вопрос - так в самом ли деле Мари просто ошиблась или она просто решила таким образом наказать своего хозяина за его упрямство. А ноги Джейка тем временем всё чаще подкашивались, самого изобретателя заносило куда-то в сторону - всё же, ходьба в полусонном состоянии не каждому далась бы легко.
- Клади его на стол, - простонал Джейк, воспринимая теперь и свою комнату как новую полосу препятствий. Ещё только вчера он мог вполне спокойно пройти мимо расставленных на полу проводов и устройств, не задев ни одно из них. Сейчас же у изобретателя всё уже даже не двоилось, а троилось в глазах, а ещё он чувствовал, как пол под его ногами начинает медленно раскачиваться из стороны в сторону. Джейк боялся даже не то, что пройти к своему гравикреслу, а просто сделать шаг, поскольку не был уверен в том, что под ногами у него не окажется какого-нибудь провода или, что хуже, компонента телепорта.
- И всё же я настоятельно рекомендую вам выспаться, - твёрдым голосом, несколько не свойственным ей, сказала Мари.
Эта простая фраза словно бы придала Джейку силы. Про себя ещё раз выругавшись и зевнув во весь рот, изобретатель пошёл к своему столу, стараясь держаться поближе к стене комнаты. Все приборы были расположены сзади гравикресла - так, чтобы сам Джейк в любой момент мог повернуться и проверить работу любого из них. Вдоль стен изобретатель никогда из принципа не ставил ничего. И сейчас за это он был готов сказать себе огромное спасибо.
"Видел бы меня хоть кто-то со стороны", - мрачно подумал Джейк. Он прекрасно понимал, что сейчас выглядит в лучшем случае как посмешище, но сейчас ему было не до размышлений о своём внешнем виде. Наконец-то дойдя до своего стола и едва снова не ударившись головой, на сей раз - о манипулятор, - Джейк, не без доли раздражения отметив, что всё же ему было бы проще, не нуждайся он во сне, всё же сел в своё гравикресло и подвинул к себе поближе запоминающее устройство.
- Вы должны выспаться, - повторила ему Мари. - Ваше недосыпание может привести когда-нибудь к смерти.
Об этом Джейк не думал никогда. Сонное ощущение, как назло, слетело с него в один миг, сменившись лишь чем-то, похожим на небольшую усталость, однако в глазах изобретателя всё ещё немного двоилось. Несколько раз медленно моргнув, он задал Мари совершенно не относящийся к её предыдущему утверждению вопрос:
- Ты сможешь хотя бы подключить устройство и рассчитать необходимые условия для калибровки? - спросил Джейк, чувствуя, что даже язык его ворочается с трудом.
-Нет проблем, хозяин, - учтиво ответила Мари.
- Отлично, - Джейк снова попытался улыбнуться. - Тогда...
Договорить он не успел. Прямо над головой изобретателя, перекрывая собой все его документы, появилась сияющая золотистого цвета голографическая надпись: "Поступил стереовызов". Уже сразу догадавшись, кто это может быть, Джейк лишь лениво поднял руку:
- Принимай, пойду спать после разговора. И всё же налей мне кофе, иначе я усну прямо тут, на столе.
- Будет сделано, - сказала Мари, уже разворачивая панель стереофона на столе изобретателя.
-
-
11.06.2012 в 22:14- Внимательно слушаю, - проговорил Джейк и весьма шумно отхлебнул из своей кружки.
- Я... я разбудил вас?
"Да", - ожидал именно такого ответа нейропсихолог от изобретателя. Но Джейк повёл себя совсем иначе. Сделав большой глоток кофе и сморщившись, будто бы он выпил что-то на редкость гадкое, Джейк поставил кружку куда-то в сторону, протёр глаза и покачал головой:
- Я сегодня даже и не ложился. Что у вас случилось?
"Бедный Джейк", - невольно посочувствовал про себя Стивен изобретателю. Он ещё даже не успел узнать Джейка как личность хорошо, но сейчас ему в самом деле стало его жалко. Без слов, Джейк был талантлив и трудолюбив, но порой его же хорошие качества играли с ним злую шутку - как сейчас. Нельзя же так издеваться над собой, каким бы талантливым ты ни был! Однако Стивен понимал, что ему не стоит влезать в жизнь Джейка и советовать ему хоть немного отдохнуть. Джейк уже давно не маленький мальчик, сам решит, что ему делать со своей жизнью. Тяжело вздохнув, он посмотрел на Джейка с сочувствием и упрёком во взгляде.
- Я просто закончил анализирование тех данных, что вы мне отправляли. Хотелось бы кое-что обсудить.
- Боюсь, - сказал Джейк, уже из последних сил борясь с дремотой, - что сегодня я всё же как-либо работать не в состоянии. Вы можете отправить мне это всё в виде файлов, я сам потом посмотрю и свяжусь?
- Никаких проблем... - сказал было Стивен, но понял, что вряд ли его кто-либо услышал. Видеофантом Джейка куда-то исчез, а его искусственная помощница своим мягком голосом заявила, что готова начать приём файлов.
А сам Джейк тем временем сел на свою кровать и закрыл глаза. Он никогда не думал, что после долгой бессонной ночи для него будет таким удовольствием хотя бы просто сесть и отдохнуть. И куда только делось сейчас желание работать вопреки всему, даже собственной естественной потребности спать? В голове уже появлялись какие-то образы, мало относившиеся к реальности, и с каждой секундой становившиеся всё более чёткими. И сейчас Джейк понимал, что вот сейчас-то он точно поступит вопреки своему упрямству и наконец-то сможет нормально выспаться. А тем временем вместо него в разговор со Стивеном вступила Мари.
- Файлы приняты, - сказала она. - Мой хозяин прочтёт их сразу же, как может.
- Спасибо. До свидания,- попрощался Стивен.
- До свидания, - в свою очередь отреагировала Мари и отключила канал связи, решив дать Джейку возможность выспаться по-нормальному. Мало ли кто ещё решит побеспокоить изобретателя. Алгоритмы, которые сам Джейк заложил в Мари, были способны самосовершенствоваться, путь и крайне медленно. И сегодня она, без сомнения, извлекла для себя урок, решив учитывать наперёд все возможные варианты, как бы ни мала была их вероятность.
А Джейк, даже не думая не то, что раздеваться, - просто лечь на кровать, - сидел на ней, уронив голову себе на грудь.
Глава двадцать вторая, где мы познакомимся с фантомами немного поближе.
Реальность сменила сон как-то на редкость быстро. Перед глазами всё ещё была темнота, так что сказать, какое сейчас время суток - то ли ночь, то ли ранее утро, - Джейк не мог. Однако он понимал, что больше заснуть не сможет, и потому всё же решил попытаться встать с кровати. Открыв глаза, которые почему-то закрывались сами собой так же, как и до сна, изобретатель попробовал было потянуться, чтобы размять затёкшие мышцы, но потерпел даже в этом неудачу. Тело, находившееся в довольно неудобной позе полусидя на кровати, явно затекло, и каждое движение отзывалось довольно неприятным покалывающим ощущением. Но одно лишь однозначно было куда лучше - изобретатель всё ещё чувствовал себя немного сонным, но никак не усталым.
- Который час? - по привычке спросил он, вставая с кровати.
- Двадцать два часа, пятнадцать минут, пять секунд.
"Отлично", - подумал Джейк, наконец-то вставая с кровати. Почему-то он был уверен, что проспит не меньше чем до следующего дня, и сейчас был даже несколько обрадован таким поворотом событий. Больше издеваться над собой, работая всю ночь, Джейк не собирался, а потому решил, что опять отправится спать не меньше чем через три-четыре часа. Этого времени ему должно было вполне хватить на калибровку и создание точной копии запоминающего устройства - чтобы координирующее устройство телепорта "помнило" уже не сто двадцать, а двести сорок площадок. Джейк считал, что этого, пока телепорты не получили своё распространение, должно вполне хватить на весь Город.
- Калибрующее устройство подключено, необходимые условия рассчитаны и уже сейчас будут перед вами, - по-быстрому сказала Мари, и уже в тот же миг над столом Джейка появился свежий голографический лист, исписанный ровными красивыми вычислениями где-то на половину.
- Молодец, - скупо похвалил её Джейк, уже садясь за стол и, чуть нахмурившись, изучая вычисления.
Но Мари всё ещё не собиралась успокаиваться:
- И не забудьте о файлах Стивена, хозяин.
- Я помню, - отмахнулся от неё Джейк. - Лучше напомни мне о них следующим утром, а разбудишь меня часов в семь.
- Поняла.
Небрежным взмахом руки Джейк заставил гравикресло несколько отодвинуться от стола. А затем, скрестив руки - верный признак того, что он сейчас что-то планирует, - изобретатель отдал команду:
- Всю тепловую энергию с внешнего контура устройства на запоминающие линии. Энергию между двумя внутренними контурами распределить поровну между ними и внешним. Затем все изменения выдать мне в письменном виде на стол.
Не успел изобретатель договорить, как на калибрующем устройстве загорелся маленький синил огонёк, а затем раздалось еле слышимое гудение. Довольно улыбнувшись и облизнув губы в попытках избавиться от ставшего каким-то мерзким и даже гнилостным привкуса кофе во рту, Джейк продолжил внимательно смотреть на лежавшие на столе устройства, готовый, если что-то пойдёт не так, прервать калибровку в любой момент. Но изменение характеристик устройства покуда проходило успешно, и это не могло не радовать изобретателя.
Фактически с того самого далёкого дня, когда Джейк понял, что ему интересны точные науки, он выработал для себя одно негласное правило касательно их. Все они, особенно, когда берёшься за них всерьёз, требуют крайней сосредоточенности только на одной какой-то задаче. Чуть возьмёшься за другую - и уже всё может пойти наперекосяк. Но опыт работы накапливался с годами, и сейчас, будучи уже взрослым человеком, Джейк позволял себе иногда работать и над двумя проектами - но только тогда, когда один из них уже заканчивал или же брался за что-то по своим меркам не особо сложное.
За неделю Джейк смог увеличить планируемые характеристики устройств памяти в полтора раза, добившись того, что координатор "помнил" аж триста шестьдесят телепортов. Это уже было куда более близко к пятистам, которые Джейк планировал, опираясь на идеальные условия, но дальше изобретатель улучшения проводить не рискнул - боялся, что запоминающие линии не выдержат ещё одной калибровки. А потому, решив, что лучшее - враг хорошего, Джейк собрал координатор обратно и приступил к полной переделке центрального охлаждателя.
Внешне от того охлаждателя, который Джейк раньше собрал для объединённых ускорителя и расщепителя, он отличался мало. Те же полупрозрачные трубки, наполненные сияющим сине-белым криогеном и, подобно рёберному каркасу, прикрывающие собой все другие приборы телепорта. По замыслу Джейка, должно хватить шести трубок, благо все те приборы, где риск перегрева был высок, уже давно были снабжены дополнительными охлаждающими устройствами. Но всё же, чтобы снизить вероятность перегрева остальных приборов - да хотя бы той же рабочей панели! - фактически до нуля, Джейк решил всё же несколько переработать главный реактор охлаждателя и покрыть трубки с криогеном плотной, но с высокой теплопроводностью плёнкой - чтобы ни одна из них не разорвалась от напора газа или, что хуже, высоких температур.
Генератор, к которому и были подсоединены все трубки с криогеном, отчего всё устройство и в самом деле имело некую схожесть с человеческими рёбрами, представлял собой вытянутое в длину приспособление с одной-единственной сенсорной панелью наверху. Его принцип действия был, с точки зрения Джейка, довольно прост - свободная энергия, на которой и была основана вся работа телепорта, внутри него превращалась в сверххолодные частицы. Установленный там же кондансатор затем переводил их в газообразное состояние, а после этот самый газ и разгонялся по трубкам. Постоянное движение этих частиц и вызывало охлаждение.
-
-
12.06.2012 в 12:45- Чёрт возьми, - выругался изобретатель. - Почему все эти гуманитарные науки не могут иметь в себе хоть немного логики?
Прищурив один глаз, изобретатель слова уставился на голографические листы и принялся размышлять. Стивен, по сути, не прислал ему ничего нового, - те же два листа, что отправил ему Джейк, но с какими-то своими пометками на одном, графиками на другом, и информацией о ретрансляции сознания на третьем. Почти весь первый лист был перечёркнут, а поверх него крупными буквами было написано "Известное". По бокам листа, там, где не было текста, стояли какие-то уточнения и малопонятные Джейку слова. На втором листе тоже часть информации была перечёркнута как явно ненужная, а часть и вовсе стёрта. Зато на месте её красовались неровные графики, нарисованные явно рукой человека, к этому делу не привыкшего. Один по форме напоминал сжатую по вертикали синусоиду, над которой было написано всего одно слово - "Ретранслятор", второй - прямую с подписью "Сознание", идущую параллельно оси абсцисс. Но и синусоида, и прямая где-то ближе к середине абсциссы становились на редкость неровными - то ли у строившего их дрожала рука, то ли так была обозначена какая-то погрешность. Мысленно Джейк склонялся ко второму, ибо и там, и там эта неровность была обведена в круг, а прямо рядом с ней написано неровным почерком: "Вероятность полного отщепления - ?" И на третьем листе красовался какой-то совершенно не понятный Джейку текст о нейроструктурном программировании и ретрансляции сознания, который изобретатель понять так и не смог, как не пытался. Все слова были написаны на понятном ему языке, но в осмысленное предложение они отказывались складываться в упор, и потому в голове возникало что-то вроде той же расколотой картинки, собрать которую было нельзя.
- Связывайся со Стивеном, - раздражённо обратился Джейк к своей помощнице, а после - взял голографическую ручку и подвинул к себе листы поудобнее, готовясь вносить поправки.
В этот раз Стивен ответил почти сразу. Не успел Джейк подойти к стереофону, как видеофантом нейропсихолога, держащего в руках какое-то устройство, по виду напоминавшее шар со множеством металлических зажимов, возник перед Джейком.
- Добрый день, - мягко сказал Стивен, внимательно посмотрев на тот самый шар.
По правде говоря, Стивен полагал, что Джейк за неделю уже успел забыть о его данных. А, может, он и вовсе не подозревал о их существовании - достаточно было вспомнить, в каком состоянии был его бывший коллега, когда сам Стивен попытался с ним связаться. Хотя сейчас изобретатель выглядел куда лучше - волосы чистые и гладко причёсаны, взгляд привычный, с определённой долей неприязни, лицо гладко выбрито, тонкие губы недовольно поджаты, - Стивен сомневался, а отдавал ли Джейк отчёт самому себе в тот день. Память людей в полусонном состоянии всегда была очень и очень избирательной.
- Я по поводу ваших данных, - уже даже без приветствия начал Джейк, но Стивена это даже обрадовало. - Честно говоря, я пытаюсь с ними работать уже где-то дня четыре, если не больше, и мне тут непонятно абсолютно всё.
Не дав Стивену время на ответ, Джейк поставил перед нейропсихологом сразу второй лист - тот, где и были два графика
- Если не трудно, объясните.
- Именно поэтому, - мягко начал Стивен, - я и связался с вами. Понимаете ли, мне прекрасно известно, как тяжело вам работать со всем связанным с психологией. И я решил, что буду знакомить вас с любым, даже маленьким шагом, который я сделаю.
Джейк коротко кивнул, одновременно одобрив решение Стивена и велев ему продолжать. Отложив тот самый странный шар куда-то в сторону, Стивен продолжил:
- Вы, по сути, не прислали мне ничего из того, чего бы я не знал или над чем не работал. Но кое-что полезное всё же в ваши данные каким-то чудом затесалось. Видите ли, Джейк, ретранслятор сознания - крайне изменчивое и хрупкое устройство, которое я бы запросто мог сравнить с живым организмом. Поскольку он работает с таким хрупким явлением, как сознание, напрямую, то в нём всегда существует и будет существовать некая вероятность, что что-то может пойти совсем не так, как мы рассчитывали. Вы ведь помните, как мы над ним работали, а, Джейк?
Джейк снова кивнул, не говоря ни слова. Он прекрасно помнил те до этого самого мига кажущиеся такими далёкими дни, когда он и остальные учёные ещё жили и работали в реальном мире. Равно как и прекрасно помнил завершающий этап создания Города, когда и проводилась работа над ретрансляторами сознания. Как физик-экспериментатор, Джейк сам по вычислениям и чертежам, сделанным Гэри, собрал это устройство, представляя его принцип работы исключительно с технической точки зрения - как и почти все учёные. Но очень быстро эти представления пришлось отбросить, едва лишь устройство было запущено в тестовом режиме. По сути, тогда изобретатели столкнулись с отчасти той же проблемой, которую Джейк встретил два с половиной месяца назад - ретранслятор не мог перебрасывать в виртуальность всю личность целиком, девая немаленькую часть её словно бы в никуда. Проблему решили тогда с грубым изяществом - просто поставили более мощные сканеры нейронных цепей и устройства памяти поистине огромного объёма, существующие, наверное, лишь в единичном экземпляре и требующие таких же немаленьких энергозатрат. Но проблема нехватки энергии тогда не стояла совершенно - радиация на Земле только усиливалась, а извлекать из неё энергию люди научились уже довольно давно. Незадача была в другом - куда именно "улетает" та самая часть сознания? Будь у разработчиков Города времени побольше - они бы, возможно, попытались это выяснить. Однако сроки поджимали и они решили просто этого избежать, как одно из многих негативных явлений, возникших при создании Города.
"Я - дурак! - несколько самокритично укорил себя Джейк, моментально проведя в своём сознании ещё одну параллель, пусть и не особо сейчас уместную. - Почему я сразу не догадался, что мне понадобится мощный сканер для телепорта?" Но на напрасные сожаления у него просто сейчас времени не оставалось, благо Стивен продолжил свой монолог:
- Вижу, что вы всё же вспомнили это, Джейк. Так вот, в те дни мы смогли лишь снизить вероятность "исчезновения" части сознания, но никак не убрать её полностью. Помните, как тогда говорили наши математики? Одна миллионная того, что всё же какая-то часть сознания отщепится, всё же будет существовать всегда, но эта вероятность настолько ничтожна, что её можно даже не брать в расчёт. Но мы не знали, какая именно часть сознания будет и составлять этот один случай из миллиона и даже не стали это подсчитывать.
- Говорите короче, - сказал Джейк. - С моими бессонными ночами я несколько выбился из своего графика, отстаю от него уже чуть ли не на сутки.
- Хорошо, - покорно согласился Стивен. - После отключения Портала ретранслятор сознания, похоже, увеличил эту вероятность в разы, набирая мощь. И отщепилась не какая-то доля разума, а он весь от физического тела. Судя по этому, иного способа перенести полностью разум в виртуальность просто не существует.
Джейк прищурился, снова обратив взгляд на голографический лист.
- Довольно занятный рассказ. Но всё же, не могли бы вы хотя бы объяснить мне, что это за графики, и погрешности чего вы указали, если это вообще погрешности?
Прежде чем ответить, Стивен тяжело вздохнул и посмотрел на Джейка с укоризной:
- Я думал, вы слушали меня повнимательнее, Джейк. Первый, - нейропсихолог указал на синусоиду, - это работа самого ретранслятора. А второе - то, что происходит с сознаниями людей при переносе. А это, - с этими словами Стивен по-быстрому указал на то, что Джейк считал погрешностями, - не столь погрешность, сколь вероятность такого полного отщепления. Как видите, она везде крайне мала, но в тот самый день возросла в разы. Чем ниже опускается график - тем выше эта самая вероятность.
Джейк скрестил руки на груди и посмотрел куда-то в сторону потолка. Взгляд зелёных глаз изобретателя сейчас выражал целую гамму чувств - размышления над чем-то, что-то, сильно похожее на бессилие и даже страх, но никак не понимание. И следующие слова изобретателя лишь сильнее убедили Стивена в том, что насчёт последнего он точно не прогадал.
- Всё равно слишком запутано на мой взгляд. Объяснить технически это невозможно?
Нейропсихолог на миг задумался. Для него такие люди, как Джейк, были подобны каким-то отчасти инопланетянам, или хотя бы тем безумцам, у коих восприятие мира перевёрнуто с ног на голову. С почти абсолютной уверенностью Стивен мог сказать, что почти каждому человеку, обладай он каким угодно складом ума - гуманитарным ли, техническим, - было бы куда проще воспринимать текст, чем сухие формулы. Но Джейк был одним из той редкой породы людей, которые ради собственного удобства могли для обозначения всего в этом мире ввести свои переменные и двигаться дальше только на их основе.
- Джейк, - чуть-чуть поджав губы, сказал Стивен, - даже в виртуальном мире не всё можно представить в виде нулей, единиц или формул. Всё же, есть то, что мы пока что не в состоянии познать, и его тоже надо учитывать. Боюсь, что некоторые тонкости сознания имеют именно такую природу...
- Хорошо, - не стал возражать изобретатель. - Ладно, я покуда поработаю с тем, что вы мне сказали. До связи.
- До связи, - машинально ответил Стивен, несколько ошарашенный таким сведением разговора на нет. Джейк, пусть и начав худо-бедно общаться хоть с кем-то, пусть и исключительно в рабочих целях, остался верен самому себе, - прерывать всё общение с людьми, едва лишь у него появилась хоть какая-то идея, или же когда он просто уставал от чужого общества.
-
-
12.06.2012 в 22:45"И как я мог проглядеть такую параллель между Порталом и телепортом? - продолжал он укорять сам себя. - Ведь я бы мог просто попросить Мари записать мне данные о модификациях сканера ретранслятора - и всё, я бы собрал его за два дня!" Конечно, в своей работе Джейк отчасти опирался на имеющиеся у него знания - тот же расщепитель производил "захват" того, что в Городе позиционировалось как физическое тело, почти по той же технологии, что и ретранслятор "захватывал" сознание, а тот же сканер был собран по чертежам тех же сканеров, что имелись почти на всех устройствах, в том числе и на Портале. Но вот кто мешал Джейку заставить Мари считать именно улучшения сканера ретранслятора? Воистину на деле общих черт оказывалось так много, что порой увидеть их было весьма проблематично.
"Одну минутку! - попытался притормозить собственный поток мыслей изобретатель, не отрываясь от работы. - Стивен говорил, что такое наблюдалось только раз за все годы существования Города, и именно в тот день я отключил Портал. Ретранслятор - единственное устройство, набирающее мощность медленно из-за своей по сути громоздкости и отчасти недоработанности, все остальные приборы разгоняются где-то максимум за минуту-полторы. Набирают прежнюю мощность, общее... чёрт, и даже уцепиться не за что."
В отчаянии Джейк даже отвлёкся от своей работы и повернулся назад - туда, где и лежал разобранный телепорт. За долгие годы работы с одними и теми же явлениями изобретатель не без доли любопытства любил наблюдать за простыми явлениями, которые, перекрещиваясь между собой, могли давать порой совершенно неожиданный результат. Это и была одна из тех причин, по которым Джейк полюбил в своё время точные науки. Заставишь взаимодействовать друг с другом простые явления - получишь сложное. Заставишь взаимодействовать сложные - получишь что-то ещё сложнее, но целостное. Такой своего рода конструктор. И ведь совсем не так давно он уже работал с таким же точно влиянием двух явлений друг на друга!..
- Мощность внешних полей... - протянул Джейк, вспоминая, как он сам создавал охлаждатель для ускорителя и расщепителя под одним корпусом. - То же магнитное поле восстанавливается быстрее, чем мощность ретранслятора, равно как и энергетическое. Похоже, что слабые волны ретранслятора в сочетании с высокой мощью внешних полей отчасти усиливаются и в то же время могут дать совершенно непредсказуемый результат.
Минутная гордость за самого себя, заполнившая собой всё сердце Джейка, едва лишь ему стоило понять, что же могло привести к созданию первого в Городе фантома, прошла довольно быстро. Изобретатель не любил особо нахваливать себя, в особенности - за промежуточные шаги. Вся теория о появлении фантомов и виртуалов для него выглядела как отчасти топтание на одном месте - без слов, необходимое, но его количество вполне можно было бы и сократить. Сам Джейк обычно строил куда более зыбкий фундамент для разработки, и иногда доходило даже до того, что мелкие дополнительные вычисления он проводил уже во время создания прототипов, ибо их необходимость выяснялась только тогда. Так же Джейк обычно просто опускал их, как незначительную погрешность. Но в то же время, прекрасно понимая масштабы того, что он затевает, изобретатель был вынужден относительно проекта превращения себя в виртуала, образно говоря, сидеть со связанными руками. Ведь всё полностью прояснится лишь тогда, когда фантом Ребекки будет у него.
Глава двадцать третья, где мы увидим завершение работы над телепортом.
Солнце всё так же исправно светило над Городом, но теплота его с каждым днём словно бы улетучивалась по капле, а сам его свет становился каким-то белёсым, не таким радостным, как ещё месяц назад. Ночи были всё холоднее и холоднее и длились всё дольше и дольше - ненамного, но уже вполне ощутимо. В чьих-то садах цветы уже медленно начинали отцветать, а яблони, груши и сливы, росшие в Городе едва ли не на каждом шагу, сейчас были сплошь усеяны плодами. Сочная трава под ногами начинала желтеть и кое-где уже даже обнажала землю. Равно как и края некоторых листочков деревьев уже тронула желтизна. Вокруг Портала для вновь прибывших развернули тепловое поле - чтобы люди, не дай бог, не переохладились. Природа Города изображала середину августа довольно правдоподобно.
В Городе "плохого" времени года не было никогда - в каждом была своя красота. И люди научились искать её и каждый месяц использовать именно так, как бы хотела того сама природа. Ещё, казалось бы, совсем не так давно беспечно гуляющие по улицам люди сейчас срывали плоды с деревьев - чтобы дома что-нибудь из них приготовить, ходили по магазинам в поисках новых вещей потеплее, проверяли работу стеклоочистителей - в общем, всячески готовились к будущим холодам. Ну и, конечно, любители просто полюбоваться на природу, пусть и почти осеннюю, не делись никуда. Всё так же в парках и скверах звучал весёлый смех и разговоры, а вечером на центральной площади Города, переливающейся тысячами огней, всё так же можно было погулять - если, конечно, не смущали довольно холодные вечера и ночи. И лишь, кажется, одного человека наступление августа не радовало вообще.
"Уже тринадцатое августа, - недовольно подумал Джейк, взглянув на голографический календарь. - Значит, у меня осталось только семь дней максимум на корпус". Несмотря на то, что на деле времени до конца августа у него было чуть больше, чем две недели, изобретатель в процессе работы выставил себе новую планку - сдать телепорт уже двадцатого августа, о чём незамедлительно проинформировал Мэра. И нарушить уже этот срок он не мог, благо уже двадцать первого числа должна была состояться презентация, на которой будут присутствовать все, так или иначе имеющие вес в Городе - искусственные интеллекты, учёные, даже члены бывшего правительства Земли, пусть они сейчас и являлись всего-то простыми горожанами. И если мнение последних о своей персоне Джейка всегда волновало меньше всего, то оценка искусственных интеллектов ему была важна. Изобретатель не мог ударить в грязь лицом хотя бы перед тем же Мэром. Однако сейчас, когда ему оставалась только неделя, Джейк, глядя на абсолютно не тронутый корпус, боялся всё же не сдать работу в срок. Сейчас он считал, что ещё раньше, когда он только расписывал принцип действия работы будущего телепорта, он допустил одну непоправимую ошибку - потерял слишком много времени. И если бы он в те дни выкладывался так же, как в последние три месяца, то телепорт уже давно был бы сдан и пущен в эксплуатацию.
В своих стремлениях нагнать, как ему казалось, упущенное, Джейк в этот раз смог превзойти себя самого. Полностью отложив в сторону изучение явления ретрансляции сознания и всех возникающих при ней ошибок? - ведь нейропсихология отчасти была наукой гуманитарной, а для Джейка, обладающего техническим складом ума, потом представляла особую сложность, - изобретатель бросил все свои силы на доведение телепорта до ума. Собрав и протестировав главных охлаждатель в кратчайшие сроки, он смог убедиться, что уже проделанной работой сократил энергозатраты - то, в чём и состояла сама суть оптимизации, - в два раза. Сразу же после завершения работы над главным охлаждателем Джейк переделал все накопители и распределитель свободной энергии - после этого её рассеивание сократилось едва ли не в три раза. Затем, ещё при разработке решив, что больше четырёх килограммов телепорт весить не должен, Джейк стал все провода менять на беспроводное соединение между устройствами, внешне выглядящее как переливающаяся чем-то молочно-белым и сияющим сенсорная панель толщиной едва ли не меньше ногтя. Крепилась она сверху каждого устройства, по скорости передачи данных, без слов, несколько уступала проводам, но весила в разы их меньше. До последнего Джейк верил, что ему удастся избежать замены проводов на беспроводные передатчики, но едва лишь он узнал, что габариты корпуса из-за нагромождения проводов придётся менять, и сильно, ему ничего не оставалось, кроме как тратить ещё одну с половиной неделю на перенастройку почти всех приборов портала на беспроводное соединение и подключение их же друг к другу ко внутренней сети. Тотальной перенастройки на беспроводной обмен данными избежали лишь хрупкие и существующие едва ли не в единичном экземпляре на весь Город ускоритель с расщепителем и довольно громоздкий центральный охлаждатель, уменьшить габариты которого пока что чисто технически не представлялось возможным.
-
-
13.06.2012 в 11:41- Примерно три-три с половиной дня на изменение габаритов разъёмов и один день - на окончательную сварку.
- Это при идеальных условиях или среднее? - обеспокоенно спросил Джейк, почёсывая подбородок.
- Эти расчёты будут верны при том условии, если вы будете работать в том же темпе, что и в последние дни.
Джейк шумно выдохнул, позволяя себе расслабиться. Сохранить прежний темп работы он запросто мог, куда сложнее для него было бы ускориться, если бы это потребовалось - ведь он и так все последние месяцы работал на пределе своих сил. А потому, решив не терять зря ни одной минуты, Джейк подвинул к себе нижнюю панель корпуса.
Она почти совершенно не изменилась с того самого дня, как Джейк давным-давно создал её из ультратитана. Шестиугольная, с небольшими бортиками, за которыми и должны были находиться приборы, она матово поблёскивала в солнечном свете. Для каждого прибора в ней были вырезаны специальные пазы, крепко держащие их металлическими лапками. Но сейчас все эти миниатюрные лапки торчали наружу - так, чтобы Джейку было удобнее их переделывать, а над каждым пустующим сейчас углублением правильной геометрической формы висела голографическая надпись с названием того прибора, который в ней должен находиться. Такие довольно простые напоминания уже не в первый раз значительно облегчали Джейку жизнь.
Изобретатель решил начать с установки самых сложных приборов - ускорителя с расщепителем и сканера. Бросив беглый взгляд на панель и сразу же найдя пазы для них, изобретатель обратился к Мари:
- Дай сюда деформатор.
Трёхпалый манипулятор моментально спустился с потолка, держа устройство, которым Джейку пока до этого пользоваться не приходилось. Это было довольно массивное устройство, по форме напоминавшее почти прямоугольную арку с толстыми "стенами" и с торчавшим из её центра вниз механическим штырём. На конце этого самого штыря, явно умеющего выдвигаться и убираться внутрь арки, был красный светодиод - верное свидетельство того, что батареи деформатора заряжены полностью. Принцип его работы, на первый взгляд, был весьма прост: воздействуя специальным излучением на молекулы металла, он заставлял их двигаться и тем самым приобретать новые формы. А сканер, встроенный в этот самый штырь, позволял даже запоминать, какие именно и воспроизводить их. Энергозатраты его были едва ли не в два раза больше затрат самого телепорта, при частом использовании он быстро выходил из строя и по сути являлся недоработанным прототипом. Да, когда-то давно Джейк в самом деле хотел бы создать нечто такое, что позволило бы существенно сократить время создания пазов хотя бы в приборах средних размеров, но доработать до конца так и не успел. Не было времени и особой необходимости - куда чаще он мог обойтись всё тем же лазером - для увеличения размера паза, выемки или просто уменьшения его вполне хватало. Но сейчас Джейку требовалось объединить два углубления в одно, и тут без деформатора обойтись было невозможно.
- Давай расщепитель, - сказал Джейк, закрепляя арку-деформатор прямо над двумя выемками, где раньше оба этих устройства находились раздельно. Когда-то там, ещё на стадии создания чертежей, Джейк планировал, что нужный прибор можно будет поставить сразу под деформатор - и ставший гибким под излучением металл сам примет нужную форму. Но уже вскоре выяснилось, что для этого будет нужен сканер, в пять раз мощнее имеющихся. Деформатор не различал металлы, искажая и приборы, и корпус, да ещё и придавая последнему неправильную форму. Без сомнения, Джейк успел бы доработать своё изобретение, займись он им серьёзно, но в ту пору он работал и над ещё одним проектом, куда более многообещающим и нужным Городу. А потому, особо не задумываясь на этот счёт, Джейк не стал проводить его оптимизацию, просто поставив деформатору довольно тяжёлые, но мощные батареи.
Но размышлять о том, стоило ли всё-таки доводить деформатор до ума, времени не было. Всё тот же трёхпалый манипулятор, изогнувшись перед Джейком который сейчас, подобрав под себя ноги, сидел на полу, теперь протягивал изобретателю блестящий металлический корпус со множеством светодиодов, торчащих из него проводов, разъёмов, которые Джейк пока что решил не заваривать, - объединённые в одно устройство ускоритель и расщепитель.
- Положи пока рядом со мной.
Едва лишь увидев, что механическая рука опустилась к полу ещё ниже, бережно опуская свою ношу на пол. Убедившись, что ускоритель и расщепитель в порядке, Джейк посмотрел на арку-деформатор и снова обратился к Мари:
- Он стабилен?
- Абсолютно, хозяин, - уверенно ответила та. - Готова запустить его в любой удобный вам момент. Энергоблоки заполнены на сто процентов, вероятность того, что энергии хватит на два изменения поверхности подряд плюс запоминание формы объекта, составляет восемьдесят процентов.
Джейк недовольно поморщился. Нет, всё же сразу, как только он закончит своё превращение в виртуала, надо заняться деформатором! Мало ли что может случиться, и это самое устройство понадобится! Да и всё же, если довести его до ума, количество такой ненавистной ему рутины хоть ненамного сократиться. Но, решив, что всё же надо надеяться на лучшее, Джейк внимательно посмотрел на арку, словно гипнотизируя её.
- Запускай на выравнивание.
Едва лишь Джейк закончил говорить, как торчавший из деформатора штырёк тут же пришёл в движение. Опустившись почти вплотную к порталу, он начал мигать красным светодиодом, показывая то, что заряд батарей уже сейчас начал извлекать. А внутри самой арки с визгом и скрежетом - точно с такими же звуками работали первые созданные людьми роботы, - начало что-то вращаться, набирая мощь. В своё время Джейку пришлось отказаться даже от амортизаторов и глушителя в угоду дополнительным батареям - прежде деформатор требовал замены батарей едва ли не в середине только сканирования. А заставить его брать энергию от солнечного света, которую чаще всего называли просто "свободной", Джейк не смог - некуда было ставить накопитель и стабилизаторы достаточной мощи и объёма.
Вокруг себя деформатор развернул почти белое силовое поле - то, на что и шла по сути вся энергия. Но без этого поля обойтись было нельзя - лучи, из-за которых и деформировался металл, были чрезвычайно вредны для людей, а их рассеивание для этого было довольно немаленьким. Обеспечить полную безопасность в работе можно было только так. И сейчас за этим самым полупрозрачным полем было видно, как матово блестящий металл начинает словно бы огромным пузырём подниматься вверх и выравниваться под действием этого самого излучения. Ультратитан обладал одним довольно полезным свойством - он мог восстанавливать свою первоначальную форму под воздействием определённого излучения, но, судя по всему, металл пробыл в искажённом состоянии довольно долго. Внутренняя поверхность телепорта под силовым полем почти выровнялась, но там, где когда-то и проходили контуры выемок, оставались глубокие складки. Джейк знал, что через несколько минут деформатор разгладит и их, но на это бы потратилось ещё больше энергии, чем планировалось им раньше.
- Отключай, - коротко сказал он и, едва лишь силовое поле исчезло, положил ускоритель и расщепитель вверх дном прямо под металлический штырь. - И перенастрой деформатор на запоминание формы.
Словно бы послушавшись изобретателя, штырь моментально сверкнул чем-то жёлтым, и тут же три таких же жёлтых луча подряд начали медленно двигаться по блестящему корпусу двух соединённых в одно устройств. Тот сканер, что Джейк собрал для телепорта, работал в разы быстрее, и ему вполне хватало одного луча. В принципе, изобретатель мог бы за чуть больше часа подключить его к деформатору и немного перенастроить, но всё же деформатор не стоил таких затрат, как повторная рекалибровка. Особенно - сейчас.
Чуть задержавшись на двух гнёздах для проводов, лучи поползли дальше, уже чуть быстрее, чем до этого. Ещё одним недостатком сканера деформатора был его слабый разгон. Необходимую мощь он набирал лишь спустя где-то минуты три после начала сканирования, а затем его скорость начинала расти в воистину геометрической прогрессии. Равно как и росли энергозатраты.
Но вот уже первый луч добрался до конца корпуса, а сразу же за ним - и второй, и третий. Скользнув по корпусу в обратную сторону, оставляя за собой довольно яркий след, они исчезли- так быстро, будто бы их и не было секунду назад. А Джейк, твёрдо решив, что, создавая деформатор, он показал себя как физика далеко не с самой лучшей стороны, и он просто обязан его доработать, встал с пола и подошёл к столу, куда он и переместил все приборы.
- Начинай создание нового "гнезда", - проговорил он отвлечённым тоном. - Я подчищу погрешности лазером, и к вечеру постараемся поставить сканер и стабилизаторы.
- Принято. Вам понадобится деформатор?
-
-
13.06.2012 в 22:28- Вряд ли. Ничего больше я так серьёзно внешне не изменял.
Сказав это, изобретатель осторожно взял сканер, опустил его на пол, положил к себе в карман лазерную отвёртку и снова уселся перед корпусом телепорта. Деформатор сделал свою работу просто прекрасно - в чуть погнутом металле была выдавлена именно та форма, которую Джейк и хотел. Уже взяв лазер, чтобы проделать в пазе отверстие для "лапок"-крепежных устройств, Джейк даже пожалел, что работа над телепортом так быстро, на его взгляд, заканчивается. Он не знал, что испытывают родители, провожающие своих детей во взрослую жизнь, но почему-то ему казалось, что эти чувства схожи с теми, что испытывал он, проводя презентацию своих изобретений. Но сейчас, когда он твёрдо знал, чем ему стоит заниматься дальше, когда ему вовсе не требовалось узнавать хотя бы на тех же презентациях, что нужно Городу и пытаться угодить, по сути, самому себе, ему было даже несколько полегче. Желание творить заново и любопытство перед неизвестным медленно вышли на передний план, заслонив собой всё остальное.
Два дня за работой пролетели очень быстро. Больше всего Джейк боялся, что ему придётся всё же выплавлять новый корпус, так как старый не выдержит тех нагрузок, которым он его уже подверг. Однако его опасения были напрасными - ультратитан, смешанный со специальным светопоглощающим веществом, всё же не просто так считался одним из самых прочных и в то же время самых гибких металлов. Да и все изменения касались, по сути, только перемещением тех же крепёжных устройств, чем созданием полностью новых гнёзд для приборов телепорта. На самом деле, Джейку пришлось выплавить только один новый паз - тот самый, в котором теперь были закреплены ускоритель и расщепитель.
Ещё одна вещь, которой научился Джейк, работая над созданием абсолютно новых устройств, - по возможности уменьшать габариты корпуса до минимума и при оптимизации стараться все приборы уместить под ним, не особо изменяя даже его форму. Впоследствии при итоговой сборке это может занять дополнительное время, количество которого вполне могло превысить все позволительные сроки.Ну и сам изобретатель никогда не забывал об эстетике - его изящный шестиугольный телепорт, матово бликующий на солнце, не должен был особо выбиваться из общего внешнего вида Города, одновременно технологичного и близкого к природе. Симбиоз эстетики и науки - вот что всегда отличало всё созданное Джейком от работ других.
- Координатор успешно установлен, - отчиталась Мари.
Джейк посмотрел на то, что сейчас получалось. Почти все устройства за исключением накопителей энергии, главного охлаждателя, который всё равно ставить надо было в последнюю очередь и рабочей панели с батареями были на месте. Вне всякого сомнения, в данный ему самому себе срок в неделю изобретатель успевал и даже шёл несколько впереди.
- Панель не будет мешать меню?
- Ни капли, - заверила его Мари. - Голограммы могут с лёгкостью проходить сквозь физические объекты.
Джейк хотел было выругаться на себя - и как он мог только сомневаться в такой простой вещи? - но в тот вечер у него было слишком хорошее настроение для какой-то пустой злобы. А потому, снова достав лазер, он приготовился несколько подравнять гнёзда, в которых будут крепиться накопители.
Но уже буквально через день Джейк понял, что радуется он рановато. Поставить охлаждатель оказалось не такой уж и лёгкой задачей. Его трубки не должны были задевать ничего, а верхняя панель - умещаться нормально. И лишь стоило Джейку избавиться от одного - как тут же возникало второе. И сейчас, уже устав бороться с этим, изобретатель был даже готов плюнуть на всё и просто начинать работу над новым охлаждателем.
- На вашем месте, - сказала Мари, - я бы переместила его блок чуть вправо.
- Зачем? - недовольно буркнул Джейк, чьи довольно злые блестящие ярко-зелёные глаза, дёргающееся нижнее веко и всклокоченные волосы, клипсу с которых он уже давно снял и положил куда-то в сторону, могли заставить ахнуть от ужаса любого. Вот только Мари было сейчас всё равно, как выглядит её хозяин и создатель. Куда больше её волновала его работа.
- Потому что тогда, - начала аргументировать свою позицию она, - третья правая трубка с криогеном пройдёт между стабилизаторами, не задевая их. Вручную вы сможете перенаправить первую правую так, чтобы она проходила чуть левее сканера, не вмешиваясь в его работу. И даже если впоследствии рабочая панель телепорта несколько придавит охлаждающее устройство, то проблемы переохлаждения техники не возникнет всё равно. Третья слева трубка пройдёт по нерабочей поверхности корпуса в любом случае.
Скрестив пальцы, Джейк принялся обдумывать её снова. В принципе, можно попробовать - хуже не будет. Но, с другой стороны, машинный разум тоже может ошибаться. Вдруг всё же что-то и будет переохлаждаться, постоянно выходя из строя?
"Ладно, хуже не будет", - решил Джейк, чуть приподнимаясь с пола и переворачивая корпус набок - чтобы сдвинуть главный блок охлаждателя.
- Чуть левее, - говорила ему Мари. - Теперь чуть выше. Нет, слишком высоко. Ниже. Немного вправо. Вот так.
Джейк поставил полуразобранный телепорт обратно на пол и снова сел поудобнее. по сути, ничего внешне не изменилось - трубки с криогеном всё так же угрожающе нависали над приборами. Судя по всему, в этот раз Мари, к сожалению, совершила ошибку.
Но тут изобретатель попытался присмотреться к той самой третьей правой трубке. На первый взгляд она осталась там же, где и была прежде, но Джейк, уже выучивший структурные особенности своего изобретения наизусть, всё же смог заметить разницу. На какие-то ничтожные два-три миллиметра она всё же отклонилась от "лепестков" одного стабилизатора и сейчас проходила рядом с ними, не задевая второй, - точно так, как Мари и говорила Джейку.
- Похоже, и вправду получше. Благодарю, - осторожным, но всё же несколько благодарным тоном сказал он.
- Рада помочь, - учтиво ответила Мари. Но Джейк её уже не слышал, вовсю перенаправляя вдруг ставшие такими лёгкими и податливыми трубки с криогеном. Завтра с утра заварить корпус - и уже можно начинать готовиться рассказывать о своём изобретении перед теми, кто управлял Городом, - не важно, втайне ли от большинства или же в открытую.
Глава двадцать четвёртая, в которой я расскажу о том, что из себя представляла презентация.
"Это была моя последняя бессонная ночь!" - решил для себя Джейк, хотя в глубине души прекрасно понимал, что долго сдержать данное себе же обещание всегда ложиться спать хотя бы в полночь, он не сможет. Уж слишком сильным было его желание создавать что-то новое, и ради него он готов был пожертвовать всем чем угодно - даже собственным сном. Однако если бы все дни в жизни изобретателя были такими, как этот, - он бы мог запросто своё обещание сдержать.
Да, это и был тот самый день, когда Джейку предстояло демонстрировать свой телепорт в здании Мэрии. И сейчас изобретатель с некоторым ужасом для себя понимал, что у него не готово к этому абсолютно ничего, кроме, собственно, самого телепорта. В чертежах, которые каждый учёный демонстрировать был просто обязан, мог разобраться только сам изобретатель - часть текста написана машинным шрифтом, другая - его небрежным почерком, что-то зачёркнуто, что-то исправлено, графики, как казалось, ему самому, небрежные и кривоватые, машина может и не прочесть. О порядке листов и вовсе не стоило даже говорить - с точки зрения Джейка они, без слов, были разложены идеально, и в его личной систематизации данных, как ему казалось, разобраться вполне легко. Однако любой другой учёный - да тот же Гэри Браун, талантливейший теоретик, вряд ли понял бы хоть что-то сразу.
Да что там говорить - у Джейка не было подготовлено даже самой речи. Нет, он, конечно, мог рассказать о том, как работает его телепорт, но на презентации технические детали будут интересовать мало кого кроме самого Джейка и, пожалуй, того же Гэри. Хотя бы даже бывшее правительство вряд ли понимает хоть что-то в квантовой телепортации. И с чего начинать? Говорить перед толпой, пусть и не самой большой, для Джейка всегда было равносильно пытке, а уж начинать с чего-то речь - тем более.
По правде говоря, в такую ситуацию Джейк попадал нечасто. В последний раз он выходил без речи аж чуть ли не полтора года назад - когда представлял обновлённые модели автобусов. Тогда у него тоже просто не нашлось времени. Но Джейк, как презирающий любые оправдания человек, даже сейчас задавал себе простой вопрос - а так ли оно было на самом деле, или то было лишь из-за его лени?
Но всё же, решив не заниматься пустыми размышлениями, от которых уж точно не было никакого проку, изобретатель пригладил свои по-прежнему распущенные волосы и посмотрел в стену пустым взглядом:
- Напомни мне, во сколько там презентация.
- Двадцать часов ноль минут, - по-быстрому отчиталась Мари. - У вас ещё шесть часов, хозяин.
- Прекрасно, - сказал Джейк отнюдь не выражающим никакого удовольствия тоном. - Тогда чёрт с ней, с речью, попробую что-то придумать по ходу дела. Собери все мои чертежи в одну кипу, разложи по номерам и "привяжи" друг к другу. Брать всё, кроме того, что напрямую связано с неудачными образцами. И заодно сделай голографическую копию самого телепорта, его же в активном состоянии, в режиме ожидания и в разрезе.
- Поняла! - как-то на редкость бойко сказала Мари, но Джейк опять свою помощницу не слушал. Роясь на столе, он искал свою металлическую клипсу, обычно связывающую его волосы в хвост. Парадокс своего рода, но Джейка вполне устраивала их длина, но в то же время он ненавидел, когда его собственные волосы лезли ему в глаза, мешая работать или хотя бы просто уменьшая его угол обзора, что тоже порядком нервировало.
- И пока меня не будет, переплавь старые прототипы, - добавил изобретатель, наконец найдя свою клипсу. Немного нервно вертя её в руке, Джейк посмотрел на свой телепорт не без доли снова поднявшейся в его груди радости и вышел в коридор - за собственным же костюмом.
-
-
14.06.2012 в 11:46Но самого Джейка это всё, как обычно, не особо заботило. Не обращая ни на кого внимания, изобретатель быстрым шагом пересёк площадь, прошёл мимо нижнего здания администрации и остановился у центрального, одним взмахом руки велев силовому полю, загораживающему вход, исчезнуть. Дождавшись, пока силовое поле полностью растает в воздухе, - тут он всё же не мог поспешить, как бы ни хотел, - Джейк пошёл дальше по такой знакомой ему дороге к ненавистному ему лифту.
"Что-то тут не так..." - невольно подумалось Джейку, когда он увидел лифт. Что-то или кто-то будто бы внёс изменения в привычную картину. Вроде бы, всё осталось по-прежнему - платформа лифта осталась той же дисковидной формы, что и раньше, стояла на том же самом месте, что и всегда, и даже осталась того же цвета. Но что-то неуловимо новое было в ней, и что именно - Джейк пока представлял слабо.
- Выберите пункт назначения, - произнёс знакомый ему механический голос, а над головой появилось меню выбора этажей - такое же, как и всегда.
- Конференц-зал, этаж двести, - уверенно ответил Джейк, думая, подвели это его его же собственные глаза, не видевшие этих мест уже изрядный срок, или всё-таки с лифтом и вправду что-то не то.
Знакомая рябь пробежала вокруг всей платформы, разворачивая не видимое глазу силовое поле. Раздалось тихое шипение - верный признак того, что сейчас лифт начнёт двигаться. Помня о плохих амортизаторах в лифтах зданий администрации, Джейк даже сделал шаг назад, совершенно не желая упасть на лифтовую платформу.
Но тут всё пошло не так, как привык Джейк. С тем же лёгким шипением лифт оторвался от пола и начал плавно подниматься вверх, постепенно набирая скорость. И даже тогда, когда он разогнался до едва ли не той же скорости, с какой поднимался прежде, изобретатель продолжал стоять твёрдо на его платформе. Похоже, теперь лифтами в мэрии можно было пользоваться, совершенно не боясь упасть из-за плохой амортизации, а скорость его если и изменилась, то совершенно незначительно. Теперь всё было именно так, как того и хотел Джейк всякий раз, когда бывал в мэрии, и это, признаться, даже немного подняло настроение изобретателю.
"Даже интересно, кто их переделывал", - подумал Джейк, испытывая искреннее уважение к этому изобретателю. А лифт, пролетев где-то уже сто этажей, тем временем начал замедлять свой ход, что тоже приятно порадовало Джейка. Прежде лифт останавливался крайне резко, отчего неподготовленные, естественно, могли оступиться или, что хуже, упасть ещё раз. На взгляд Джейка как изобретателя, постепенный сброс скорости всё же не всегда был лучшим решением - в угоду времени подъёма можно было оставить и прежнюю систему остановки, просто улучшив амортизаторы. Но всё же, преимущества нового лифта перед старым он даже не пытался оспорить - вышло, однозначно, лучше, чем было.
- Этаж двести. Конференц-зал. Желаем вам приятного вечера.
Привычка чертыхаться после каждой поездки на лифте, кажется, уже полностью сроднилась с самой личностью Джейка - наверное, он выругался бы, даже воспользовавшись лифтом старой модели - тех, что ещё имели тросы, а не основывались на антигравитации. Ужасно медленные механизмы, которые ещё, к тому же, очень быстро перегружались и выходили из строя, но зато обладающие почти безупречной амортизацией в большинстве своём. Но сейчас, сходя с платформы, Джейк понял, что в этот раз ему будет просто не на что выругаться, если он, конечно, не будет придираться. В некоторой нерешительности сойдя с лифтовой платформы, которая тут же с шипением ухнула куда-то вниз, Джейк прошёл в конференц-зал.
По своим масштабам он ни капельки не уступал кабинету Мэра, а из-за того, что там не было ни голограмм, ни приборов, ни огромных столов, даже казался значительно его больше. Да и внешне он немного отличался не только от кабинета главы Города, но и от всех других помещений в администрации Города. Светодиоды под высоким потолком сияли мягким тёмно-синим светом, пол тут был покрыт чем-то перламутрово-блестящим, а стены не излучали и не отражали никакого света - чтобы удобнее было представлять голограммы. У противоположной от входа стены как раз и должен был стоять тот, кто проводит презентацию, а зрители сидели за широким полукруглой формы столом, вокруг которого в воздухе висели каплевидной формы блестящие гравикресла. Напротив каждого на столе стояла вода - правила конференций с давних пор почти не изменились. И Джейк даже мог вспомнить, что на всех подобных мероприятиях существовало негласное правило: Мэр и его помощники садятся в центре стола, слева от них - учёные, а справа - члены бывшего правительства Земли. Кто и почему придумал такую систему, Джейк никогда не знал и даже мало на этот счёт задумывался. Всё равно на чужие презентации он предпочитал не ходить никогда - фактически единственный из всех, не считая пары членов правительства и ещё одного учёного, которые ещё на Земле имели примерно такую же репутацию, как и Джейк, - людей замкнутых и необщительных.
Но начала презентации оставалось где-то минут десять, но на удивление зал почти пустовал. Лишь Мэр и двое его помощников, все как один, вытянувшись по струнке и сделав каменное лицо, сидели в центральном гравикресле, а чуть ли не с края стола, со стороны учёных, сидел Гэри Браун, несколько небрежно подпирая голову рукой. Завидев Джейка, он резко повернулся на своём гравикресле назад и поднял руку, приветствуя своего коллегу:
- О! Здравствуй, Джейк. Что-то ты поздновато сегодня...
Но изобретатель даже не думал отвечать ему. Обойдя стол с совершенно противоположной от Гэри стороны, - а то ещё у него хватит ума схватить его за руку и не отпустить, пока не выскажет ему всё! - Джейк встал недалеко от Мэра и, чуть наклонившись, опёрся о стол рукой.
- Ты видел лифты? - тем временем без умолку тараторил Гэри. - Признаться честно, твои слова тогда, на встрече, меня даже задели немного. Ну и вот я решил доказать, что хоть что-то да могу, и собрал новый лифт из своего и того, что стоял ещё в старой мэрии! И как он тебе?
- Лучше, чем то, что было, - уклончиво ответил Джейк.
Но Гэри на этом явно не собирался успокаиваться. Словно бы не замечая недовольного лица Джейка, он даже отшатнулся назад на своём гравикресле:
- И это всё, что ты можешь сказать? Я у Мэра спрашивал - ты у нас был главный недовольный лифтами! Так почему...
- Добрый вечер, - раздался приятный голос из-за спины Мэра. - Мы не опоздали?
- Ничуть, - покачал головой Мэр. - Проходите.
-
-
14.06.2012 в 22:22- Похоже, что все, кому это нужно, уже пришли. Тогда начну с несколько не связанной с наукой информации. Мало кому из людей хочется проводить лишнее время в дороге, и уже с давних пор мы старались его сократить, изобретая транспортные средства, движущиеся всё быстрее и быстрее. Но всякий раз мы сталкивались с какими-то мало зависящими от нас ограничениями, довольно сильно это самое время увеличивающие. Тот же автобус, пусть и сверхсовременный, да и находящийся в виртуальном мире, - с этими словами Джейк махнул рукой куда-то в сторону, - не разгонишь до сверхсветовых скоростей из-за ничтожных расстояний и довольно большого для них пути торможения. И в то же время ситуации, когда надо за мгновение из одной точки попасть в другую, случаются весьма часто.
В глубине души Джейк понимал, что сейчас не сказал ничего особо полезного или важного. Однако все, даже члены правительства, сейчас несколько оживились, перешептываясь. Взглянув в их сторону, давая им понять, что их разговор ему всё же мешает, Джейк по-быстрому нажал на какую-то кнопку на висевшем у него под рукавом рубашки "браслете", являющимся довольно универсальным переносным хранилищем голографических данных. И тут же конференц-зал озарился огнями многочисленных голограмм - чертежи, расчёты, модели. Подвинув к себе лист на котором не было ничего, кроме текста и довольно некрасивого эскиза какого-то устройства сбоку, изобретатель развернул его к слушателям и продолжил свою речь:
- Всем известно такое явление, как квантовая телепортация, обычно называемая просто "телепортацией". В прошлых веках было написано много фантастических книг, где она так или иначе упоминалась, какие-то писатели даже пытались обосновать в своих повестях сам принцип действия её, а учёные прошлого неоднократно пытались что-то такое создать, но, как вы знаете, это ничем удачным не кончалось. Но я решил, что нынешний уровень технологий плюс собственные знания практической квантовой физики позволят мне создать телепорт в одиночку, и почти сразу же после того, как я создал станцию управления погодой, я рассказал Мэру о своём желании попытаться создать нечто такое. Мэр дал мне на это восемь месяцев с возможностью отсрочить сдачу прототипа. И вместо положенных восьми месяцев я затратил на создание полностью рабочей модели только пять.
- Во даёт... - от удивления присвистнул Гэри, испытывая к Джейку уважение. Стивен, до этого сидевший спокойно, посмотрел на Джейка с укоризной - видимо, вспомнил состояние изобретателя после его же бессонных ночей. Но Джейк явно не собирался ни на кого из них обращать внимания. Убрав старую голограмму, он одним движением руки выдвинул перед учёными, искусственными интеллектами и правительством голографическую модель телепорта и часть собственных чертежей, самых, на его взгляд, важных.
- Итак, перед вами первая созданная мной модель квантового телепорта. Принцип его действия предельно прост - ускоритель частиц и расщепитель, объединённые мной в одно устройство, - сказав это, Джейк нетерпеливо ткнул пальцем в голограмму телепорта в разрезе, - дробят объекты на элементарные частицы, которые потом на скорости, близкой к световой, направляются к принимающему телепорту и там собираются обратно в объекты. Рассеивание элементарных частиц в вакуумном туннеле составляет примерно одну триллионную, что, естественно, просто ничтожно. Вероятности объединения нескольких объектов в один почти не существует. Телепорт выдерживает примерно до пятидесяти использований подряд, время простоя будет составлять где-то минуту.
- Можно спросить? - вскинул голову Гэри. - Энергию откуда берёт?
- От солнечного света. Материал корпуса - ультратитан со светопоглощающей оболочкой.
Довольно поджав губы, Гэри откинулся назад, явно что-то обдумывая. А Джейк тем временем продолжал рассказывать о своей разработке.
- Стабилизаторы энергии выполнены из зеркального ультратитана...
- Стойте! - перебил его тот самый помощник Бенсона, одетый в бархатный костюм. - А не эта ли технология была использована в Портале?
- Я думал, - раздражённо хмыкнул Джейк, которому меньше всего нравилось, когда его перебивали, - что правительство на деле мало заботят научные разработки, и уж тем более вас меньше всего волнует, как работает Портал. Ну что же, вы правы, там тоже используется зеркальный ультратитан как мощный рассеиватель почти любой энергии, в том числе и свободной. А теперь вы позволите мне досказать краткую характеристику?
Пижон-чиновник кивнул, пробормотав себе под нос что-то вроде: "Вот же хам!" Но Джейка, похоже, его мнение о своей персоне волновало меньше всего.
- Как работает зеркальный ультратитан, надеюсь, теперь понятно всем. Теперь немного о самой телепортации в нашей будущей жизни. Естественно, создавать кучу телепортов, способных отправлять только в одно место, было бы глупо. И потому координатор способен "запомнить" примерно четыреста других телепортов. Данные о новых устройствах автоматически передаются в память другим сразу при активации телепорта, а его собственное меню, схожее с тем, которое есть в лифте, можно изменять как угодно. В том числе и давать телепортам их собственные имена. Вопросы?
- Они будут стоять только на основных площадках Города?
- Не совсем. Самые первые - да, но по моей задумке уже в ближайшем будущем каждый дом сможет обзавестись своим телепортом. Догадываюсь, какой будет следующий вопрос, - многозначительно сказал Джейк, - и потому отвечаю на него сразу: да, будущие хозяева личных телепортов смогут ограничивать круг тех, кто сможет перемещаться к ним по генетическому коду. Ненужным гостям будет показано предупреждение, что сюда отправиться нет возможности.
- А есть ли вероятность, - осторожно спросил Мэр, - того, что несколько объектов соединятся в один?
Джейк покачал головой:
- Уже нет. Сканер настолько мощен, что смешивание частиц разных объектов в принципе невозможно.
-
-
14.06.2012 в 22:22- Во даёшь! - с уважением сказал он. - А много потребуется времени на улучшение? Ну там, переделывать что-то, подсоединять...
Последние слова Гэри произнёс, несколько морщась, - судя по всему, куда больше удовольствия ему в самом деле составляло заниматься расчётами, чем работать с приборами. И даже одна мысль о том, что кому-то придётся всё заново подключать и переделывать, вызвала у него чувства крайне неприятные.
- Нет. Ресурсов телепорта вполне хватит на то, чтобы подключить куда более мощные устройства памяти, сканеры, стабилизаторы - да всё, что угодно, в принципе.
- Хорошо сработано, - улыбнувшись, поджал губы Гэри, чьи карие глаза сейчас буквально сияли от энтузиазма. - А твои ускоритель с расщепителем?
- Куда уже лучше? - мрачно сказал Джейк, подгоняя к нему лист, где он сам когда-то пытался вычислить их характеристики. - Конечно, можно было бы и на кварки объекты расщеплять, но тогда я бы ещё и с плотностью вакуумного туннеля дольше работал. Да и всё равно это было бы бессмысленно.
- Погрешность бы снизилась,- развёл руками Гэри.
- Она и так почти отсутствует, - отбивался Джейк.
Гэри неожиданно нахмурился.
- Ты... ой, то есть, вы же сами знаете, что погрешность не всегда хороша.
- Одну триллионную почти для любого случая можно опустить. Вам, как тоже физику, должно быть известно, что экспериментальная физика это позволяет не хуже, чем теоретическая.
- Но... - хотел было возмутиться Гэри, как тут сзади раздался несколько резкий и властный голос Робина Бенсона, доселе молчавшего.
- Прошу прощения, что прерываю, - начал он, - но у меня тоже вопрос. Вы сказали, что у вас уже готовы образцы. Где они?
Джейк смерил его пристальным презрительным взглядом своих изумрудно-зелёных глаз. Он всегда недолюбливал правительство, как и многие учёные до него. Похоже что даже сейчас, имея такую же власть в Городе, как и любой другой его житель, Бенсон так и не растерял каких-то царских замашек, всё ещё считая себя своего рода элитой, стоящей выше простых смертных, коими он считал почти всех людей.
- Как вы себе представляете то, как я бы тащил сюда две увесистые, размером с лифт, платформы? - на редкость чётко и каким-то странным тихим голосом проговорил он. - У меня нет достаточной мощности левитатора, плюс, я бы в любом случае не стал делать этого. Не хочу привлекать к себе взгляды зевак.
- О да, для Джейка общество всегда было проблемой... - проговорил Гэри за спиной у изобретателя. Но Бенсон сделал вид, что этого не расслышал.
- А тогда куда вы эти образцы, если они и вправду готовы, установите?
- Мы с Мэром решили всё это ещё тогда, когда не то что прототипов - чертежей телепорта у меня не было. Первый образец будет установлен уже завтра утром тут, на площади, второй - около Портала. И нет, они не повлияют друг на друга никак, - поспешно добавил Джейк, увидев, что Бенсон опять открывает рот.
- Вопрос несколько личного характера! - неожиданно сказал Джордж. - Каков будет ваш следующий проект?
Обескураженный несколько Бенсон посмотрел на Джейка ненавидящим взглядом. Возможно, подчиняйся изобретатель ему до сих пор, он бы сделал всё, чтобы Джейка, несмотря на его воистину огромный талант, не приняли бы работать даже учителем физики в не самую хорошую школу. Сколько Джейк знал его, ровно столько у него с ним были разногласия - незначительные, но достаточные для того, чтобы изобретатель понял, как именно глава правительства Земли к нему относится. Но так как сейчас вся власть была в руках искусственных интеллектов, Бенсону ничего не оставалось, кроме как адресовать мысленно Джейку пару крепких словечек, припоминая его строптивость ещё в реальном мире.
А Джейку тем временем на политика и его личные заморочки снова стало наплевать. Он задумался, а зачем, собственно, Джордж задал ему такой вопрос. Пытается всё-таки вытянуть правду? На самом деле заинтересован невесть почему в его работе? Не зная ответ на этот вопрос, Джейк осторожно сказал:
- В ближайшее время я планирую помочь Стивену Мейсону с доработкой его технологи когнитивного кокона. К слову, Стивен, зайдите ко мне завтра, хорошо?
- А зачем... - снова было открыл рот Гэри, но тут Джейк уже отмахнулся от него, как от назойливого насекомого.
- Все вопросы по этому поводу задавайте Стивену. Касательно телепорта больше нет вопросов?
Тишина воцарилась на несколько мгновений. Все - даже бывшие члены правительства, в чьих взглядах уже читалась явная неприязнь, сидели тихо, словно бы ожидая какой-то реакции от кого-то другого. Кажется, даже стало слышно, как работает лифт где-то позади кресла Мэра.
- Вопросов нет, - подвёл черту тот же Мэр, скрестив на столе пальцы.
- Превосходно, - ответил Джейк. - Всех желающих завтра приглашаю на установку первого телепорта - она будет центрального здания в шесть утра. А теперь извините, я должен идти.
Мало заботясь о том, какое он производит на людей впечатление, уходя так уже не с первой собственной презентации, Джейк обошёл стол, в этот раз - со стороны учёных и, не смотря ни чью сторону, быстрым шагом направился в сторону лифта.
Глава двадцать пятая, где мы рассмотрим когнитивный кокон немного поближе.
По-быстрому произведя установку телепорта на центральной площади Города, куда из правительства пришли в этот раз только Бенсон и его заместитель, а затем - передав искусственным интеллектам собственные чертежи и позволив Мэру установить второй телепорт у Портала уже без его непосредственного участия, Джейк по-быстрому вернулся домой - к своей новой работе. За последние месяцы он настолько привык, работая, выжимать из себя все соки, что даже день отдыха самому себе для него казался чем-то из ряда вон выходящим, и он даже боялся, что праздность просто собьёт его такой хороший темп работы. И сейчас он планировал серьёзно заняться когнитивным коконом, кейс с которым он к собственному же стыду до этого дня не открывал никогда. Лишь только по привычке вбежав в дом, который даже не успел ещё и опуститься на землю, Джейк моментально отбросил в сторону свою куртку, которую он был вынужден надеть только потому, что с каждым новым днём становилось всё холоднее и холоднее, а этим утром по улицам Города ещё и вился густой чуть влажный туман. А затем он тут же обратился к своей помощнице:
- Мари, где кейс, который мне Стивен в своё время принёс?
- На балконе, - коротко ответила та. - Кстати, хотела бы вас поздравить с завершением работы над телепортом, хозяин.
Услышав это, Джейк даже улыбнулся. Сухая похвала его искусственной помощницы сейчас показалась ему важнее поздравлений всех остальных - его бывших коллег, того же Гэри, сегодняшним утром в порыве чувств ударившего Джейка по спине так, что хребет до сих пор побаливал, сухих похвал членов бывшего правительства, которые были произнесены с такой интонацией, с какой желают только самого худшего в этой жизни. Разве что оценке Мэра он бы порадовался так же, но тот ограничился довольно скупой и абстрактной фразой о том, что всё же Джейку так перенапрягаться не стоило.
- Спасибо, - ответил он. - Тот самый кейс положи мне на стол и открой.
В душе Джейка, который сам создавал такое, что ещё не так давно было всего лишь фантастикой, сейчас снова поднимался какой-то несколько детский энтузиазм и любопытство. Он никогда не видел этого когнитивного кокона, хотя внешний вид представить пытался, и не раз. Почему-то он казался ему чем-то, по форме напоминающим оружие вроде современной лазерной пушки - изящное, с тонким "дулом", захватывающим как раз неактивированное сознание и способным перенаправлять его куда угодно - будто бы "выстреливая" им. По крайней мере, если бы Джейку доверили конструировать когнитивный кокон, он бы сделал его внешне именно таким.
- Кейс открыт и лежит на вашем столе, - прервала его поток мыслей Мари.
Мысленно поблагодарив её, Джейк подошёл к столу, не на шутку заинтригованный. Ему сейчас уже было не столль интересно, как должен был бы выглядеть когнитивный кокон - как изобретателю, ему всё же было проще дорабатывать устройство, корпуса не имеющее. И, подойдя к столу и заглянув в открытый кейс, по внутреннему периметру которого висели мини-голограммы с чертежами и пояснениями касательно самого устройства, Джейк, заинтригованный, даже задержал дыхание - и уже через секунду печально вздохнул от разочарования. С точки зрения практичности лежавшее перед ним устройство было просто ужасным, и как его доделывать, - ведь Стивен говорил, что оно доделано не было! - Джейк совершенно не мог себе представить. Настроение, с утра довольно неплохое, сейчас опустилось ниже плинтуса. Обескураженно покачав головой, изобретатель выдавил из себя:
- Мари, дай мне, пожалуйста, лазер и копии данных о самых мощных миниатюрных устройствах памяти из тех, что я вообще собирал.
-
-
15.06.2012 в 11:56Промаявшись всё утро с мыслями о том, так стоит всё же идти к изобретателю или нет, Стивен решил, что от Джейка не убудет, если он всё-таки встретится с нейропсихологом. Джейк - образованный взрослый человек, уж вряд ли он будет орать, если его и в самом деле побеспокоят зря. Хотя сейчас, идя уже по знакомому маршруту к дому изобретателя, он всё ещё испытывал навязчивое желание повернуться назад и уйти обратно.
Плотная белая дымка тумана не собиралась исчезать, несмотря на то, что утро уже было далеко не раннее. Небо было затянуто серо-белыми облаками, через которые солнечный свет совершенно не пробивался, центральная площадь Города, обычно всегда сияющая белым светом, сейчас выглядела какой-то неприветливой и серой, а где-то там, вдалеке, сияли разноцветные огни голограмм шпилей администрации, - только им пробить туман было по силам. Трава под ногами, и без того пожухлая, сейчас и вовсе казалась какой-то жалкой и серой. Белая пелена тумана словно бы высосала все краски из Города.
Будь сейчас на месте Стивена какой-нибудь творческий человек, да ещё и романтично настроенный, он бы, однозначно, только порадовался бы такому туману - плотному, чистому, такому, какой был только в старину. Но нейропсихолога этот туман совсем не радовал, поскольку в нём не было видно почти ничего. Он даже не был чётко уверен, а на правильном ли он пути, или всё это ему только кажется. Если на главной площади можно было понять хоть что-то, благодаря тем же шпилям зданий администрации, то стоило ему отойти от неё ненамного - как он снова едва ли не заблудился.
"Может, стоило всё же подождать, пока Джейк откроет свой канал связи и предложить ему встретиться на площади?" - несколько раздражённо подумал Стивен, про себя проклиная привычку Джейка всё время затворничать. Но вот, увидев впереди чей-то каплевидный дом и подумав, что всё же так близко к главной площади живёт мало кто, Стивен быстрым шагом подошёл к нему и поднял свою руку.
- Доступ запрещён, - мягко прозвучал знакомый женский голос, по которому Стивен сразу узнал электронную помощницу Джейка.
- Меня пригласили,- несколько растерянно ответил нейропсихолог. - Я Стивен Мейсон, и вы, Джейк, сами звали меня сюда на презентации.
- Принято. Ожидайте.
"Похоже, что и вправду меня никто на самом деле не звал... - подумал Стивен. - И всё же было бы лучше, если бы сам Джейк сказал мне об этом!" Расплывчатые намёки, к коим Стивен причислил его вчерашнее высказывание, были совершенно не в характере Джейка. Как и любой другой человек, обладающий техническим складом ума, Джейк всегда высказывался предельно точно и ясно. И неужели толпа настолько сильно на него давит, что он не мог задержаться хотя бы на какие-то минут пять?..
Но не успел он закончить свою мысль, как каплевидный бликующий даже в тумане дом начал опускаться с тихим гулом.
- Доступ разрешён, - прокомментировала помощница Джейка. - Проходите.
Услышав это, Стивен даже испытал облегчение. Значит, изобретатель в самом деле ждал его. Дождавшись, пока дом опустится, а вход в него откроется с привычным уже всем смешным визгом, Стивен уже было поставил одну ногу на пол, но тут у него над головой прозвучал знакомый голос:
- Почему вас не было на установке телепорта?
Моментально вскочив в коридор, Стивен поднял голову и тут же столкнулся взглядом со взглядом Джейка, стоявшего, облокотившись на один из своих массивных приборов. В руке у изобретателя был небольшой лазер, сам Джейк стоял несколько вальяжно, а в его глазах читалась уже так хорошо известная Стивену неприветливость.
- Ну... - протянул нейропсихолог, решив не напоминать изобретателю, что всё же стоило и поздороваться, - вы провели её слишком рано, а я вчера устал. Извините, если что...
Закрыв глаза, Джейк покачал головой - так, будто бы он до этого уже час что-то кому-то пытался объяснить, но безуспешно:
- Да мне-то всё равно, интересует вас этот телепорт или нет. Просто там бы бы запросто могли пересечься и сразу бы пришли сюда.
- А, - сказал Стивен. - Так что случилось?
Вместо ответа Джейк махнул рукой в сторону своей комнаты, дверь в которую, как обычно, была открыта. И, едва лишь отойдя от той железки, на которую он опирался, изобретатель начал вводить Стивена в курс дела:
- Вынужден признать: я был настолько занят с телепортом, что времени на когнитивный кокон у меня просто не было. Получив ваш кейс, я просто отложил его в сторону и решил, что займусь им позже. И вот уже вчера вечером, вернувшись с презентации, я стал его, так сказать, дорабатывать.
Последнее слово Джейк произнёс с какими-то странными нотками в голосе - чуть хитроватыми и в то же время раздражёнными, совершенно не свойственными ему. Толком не поняв, что тот имел в виду, Стивен вопросительно посмотрел на изобретателя:
- С ним... с ним что-то не так?
- Ну как сказать... - каким-то совершенно не свойственным ему загадочным тоном произнёс Джейк, - вроде бы, я ничего не могу такого сказать насчёт его принципа работы - я сам его не испытывал, а мои приборы говорят, что он к запуску вполне готов. Однако, его дизайн и принцип запуска... это да.
- А что именно не так с дизайном? - спросил Стивен, у которого прототип когнитивного кокона сейчас вполне отчётливо стоял перед глазами. - Как по мне, так самая подходящая форма...
-
-
15.06.2012 в 15:51Не говоря ни слова, Джейк подошёл к столу и двумя руками поднял с него довольно массивное на вид устройство, по форме напоминавшее довольно большую, но в то же время изяющную сделанную из какого-то чёрного тусклого металла перчатку с длинными чуть заострёнными пальцами. На конце каждого из них крепился выключенный сейчас светодиодный сенсор. От каждого пальца сверху шёл довольно толстый прочный чёрный провод, подсоединяющийся к металлический коробке на тыльной стороне перчатки. По её бокам крепились ещё две коробки из серебристого металла, несколько резко контрастирующие с её же чернотой. Словно желая продемонстрировать Стивену когнитивный кокон полностью, Джейк быстро просунул одну руку внутрь перчатки, доходившей ему аж до локтя, и принялся закреплять её на себе упругими железными обручами, расположенными на внутренней стороне руки. Уже из собственного прежнего печального опыта Джейк знал, что они сидят удобно только вначале - дальше металл начинает врезаться в кожу едва ли не до крови. Стивен в самом деле не соврал, называя когнитивный кокон лишь прототипом, - доработки здесь и вправду требовало всё. Но лишь стоило Джейку закрепить последний обруч на руке, как сразу же всю перчатку пронизали тонкие линии зелёного света. Это устройство запускалось, лишь будучи надёжно закреплённым на руке человека - и больше никак.
- Довольно симпатичная задумка, - сказал Джейк, пытаясь пошевелить пальцами, что требовало немалых усилий из-за плохих шарниров, - но, боюсь, бессмысленная. При такой специфичной форме легко сделать что-то не так...
- Простите, что перебиваю, - встрял в его речь Стивен, внимательно рассматривая когнитивный кокон, - но что именно вас не устраивает?
Джейк тяжело вздохнул, попытался скрестить руки на груди, но, естественно, потерпел в этом неудачу. Вместо этого опустив руку с когнитивным коконом вниз, он, прищурившись, начал перечислять по порядку все недостатки:
- Во-первых, сам принцип запуска. Нет никакого смысла надевать такую тяжёлую вещь именно человеку, потому что современные манипуляторы в гибкости пальцам вполне не уступают. А эти сенсорные панели внутри лишь расходуют энергию зря. Энергоблоки тут, к слову, слабые, я решил заменить их, устройства памяти - тоже, - с этими словами Джейк выразительно постучал пальцем свободной руки по серебристым прямоугольникам, - так как старые никуда не годились. И вовсе не обязательно было "захватывать" сознание с пяти точек одновременно, а потом перенаправлять в один общий накопитель - вполне можно было обойтись и одним каналом, просто поставив охлаждатель помощнее. И эти провода, - Джейк снова поднял руку, повертев ей перед носом когнитивного психолога, - совершенно не нужны, они только быстро перегреваются и могут "разорвать" сознание ещё раз. Я поставлю свои образцы, но на деле тут бы и беспроводного маршрутизатора хватило.
Стивен посмотрел на Джейка, чувствуя себя отчасти виноватым перед коллегой за то, что предоставил ему столь "сырое" устройство. До этого самого момента он не думал, насколько сильно когнитивный кокон нуждался в доработке. На его взгляд, чуть более мощных устройств памяти вместо тех, что уже были, хватило бы вполне, ну и несколько изменить шарниры пальцев тоже бы не помешало. Джейк же нашёл проблемы куда серьёзнее этих. По безрадостному тону изобретателя Стивен прекрасно понял всё, что тот не высказал, похоже, только из-за элементарной вежливости.
- По-хорошему, - продолжил изобретатель, - мне понадобится два-три месяца на доработку. Но сами понимаете, такого срока у нас нет, потому я просто несколько улучшу имеющееся.
Договаривая последнее, Джейк уже отточенным движением расстегнул металлические обручи, удерживающие его руку в когнитивном коконе. Сняв довольно тяжёлую металлическую перчатку, издалека напоминавшую какой-то кибернетический имплант из старых фантастических повестей, и положив её на стол, Джейк уселся в своё гравикресло. И, уже начиная разговор, Джейк бросил быстрый взгляд на два ярко-красных следа, оставленных когнитивным коконом на его руке.
- Ладно, не буду перегружать вас техническими деталями, а лучше перейдём к тому, зачем я вас, собственно, и звал. Я правильно понял, что нужно произвести своего рода, хм, хватательное движение, если я хочу этого фантома на свои же носители перенести?
Услышав это, Стивен даже улыбнулся.
- Нет, Джейк. Его записывающие устройства находятся на кончиках пальцев, так что вам надо будет просто сложить их вместе и направить на фантом. И кстати, будьте осторожны с новыми устройствами памяти - он может их просто распознать неправильно.
- Я уже понял, - мрачно хмыкнул Джейк, - когда он вчера ночью у меня чуть не взорвался при подключении даже самого первого. Потому пока что из всех восьми новых работают только два, и я планирую уже сегодня подключение продолжить. А ещё мне интересно, что там именно с нашим фантомом творится.
Стивен посмотрел на Джейка резко помрачневшим взглядом:
- Я запомнил ваши слова насчёт его траектории и стал просить Джорджа раз в два дня мне её сообщать. Честно говоря, меня это очень сильно печалит, потому что с каждым разом этот его знак бесконечности выходит всё более и более кривым.
- Рисунок есть?
- Конечно, - сказал Стивен, лёгким взмахом руки разворачивая перед Джейком голограмму.
Сосредоточенно нахмурившись, изобретатель посмотрел на то, что показывал ему Стивен. Рисунок нейропсихолога сильно отличался от того, что сделал Джейк несколько месяцев назад. Фантом всё ещё двигался по траектории знака бесконечности, однако, теперь этот знак был с куда более выщербленными краями, чем раньше и явно уже. Последнее, судя по всеми, Джейка обрадовало меньше всего.
- Вы замечаете, что уже скоро он будет ходить по линии?
- Да, - мрачно сказал Стивен. Не было никаких сомнений: фантом настолько сильно повреждён, что уже начинает "забывать" выписанную ему траекторию. Чем проще она - тем сам фантом слабее и примитивнее. И уже, похоже, скоро, через месяц-другой наступит тот самый день, когда он просто остановится в одной точке и исчезнет. И восстановить его будет невозможно.
Джейк явно в этот момент подумал об этом же, поскольку, оторвавшись от рисунка, посмотрел на Стивена всё тем же мрачным взглядом:
- Именно потому, что он скоро просто разрушится, я хочу получить его как можно быстрее. Идея такова: я сейчас вместе с вами дорабатываю когнитивный кокон за ближайшие два дня, а затем кто-то из нас отправится к Порталу. Хотя я не знаю, можно ли пользоваться моим же телепортом, имея при себе чьё-то неактивированное сознание.
- Не переживайте, - заверил его Стивен. - Когнитивный кокон записывает на себя сознание как просто данные.
Джейк бросил беглый взгляд в сторону стола:
- Неплохо. Тогда что, приступаем к работе, или нам лучше будет работать у вас?
- Не думаю, - пожал плечами Стивен. - Все данные здесь, других просто никогда не было, а ваше оборудование всё же получше моего.
"Прекрасно", - мрачно подумал Джейк, переворачивая когнитивный кокон на ладонь и начиная раскрывать лазером крышку его генератора. Он слабо представлял, как именно он сейчас будет работать в команде хоть с кем-то, но обстоятельства изменить он уже был не в силах. Без помощи специалиста в нейропсихологии он, будучи физиком, вряд ли справится с прямым улучшением такой хрупкой технологии, как когнитивный кокон. Конечно, сейчас Джейк довольно сильно переживал и за состояние фантома и за то, удастся ли ему улучшить когнитивный кокон без ущерба для него, и уж тем более - за то, ради чего он это и затевал. Только сейчас, стоя уже на пороге, возможно, нового витка в технологиях, изобретатель осознавал весь масштаб его затеи с виртуалами. И сейчас, когда его затея наконец-то начала двигаться с места, Джейк всеми силами старался не показать Стивену, что у него от всего этого даже трясутся руки.
Глава двадцать шестая, где мы сделаем первый шаг к созданию виртуалов.
Джейк неоднократно пытался морально подготовить себя самого к тому, что рано или поздно ему придётся переступить через себя самого и хоть немного поработать с другими людьми, если он и в самом деле вознамерился стать виртуалом. Каждую ночь, засыпая, - если он, конечно, не проваливался в сон сразу же, порядком устав за день, - он пытался сказать себе самому, что ему совершенно нет смысла затворничать, что с этой ситуацией он в самом деле не справится один, и что другие учёные не так уж и глупы, как ему кажется, но даже в таком самоубеждении крах. Изобретатель не смог бороться со своим же характером даже сутки. И сейчас, пусть уже он и не общался ни с кем целый день, Джейк вспоминал тот день, когда он решил привлечь Стивена к своей работе, как страшный сон и не мог удержаться от того, чтобы минимум раз в пять минут не укорить себя весьма глупо за собственную опрометчивость.
В тот злополучный для него день Джейк чувствовал себя препарированной лабораторной крысой - ни больше, ни меньше. Словно бы Стивен грязными руками, не понимая, что делает, лез в его жизнь, в его собственное личное пространство, непонятно за чем наблюдая и проявляя интерес не к тому, чему следовало бы. Всё это куда больше нервировало Джейка, чем способствовало скорости его работы. Он не мог ни на чём сосредоточиться, руки отказывались выполнять такие привычные, казалось бы, действия - подачу энергии на внешние контуры устройств памяти, затем - на запоминающие линии, медленную активацию устройств. Да и ещё на его беду Стивен оказался не из разряда спокойных зрителей. Ему постоянно надо было что-то спросить, прокомментировать, уточнить, и к концу дня Джейк еле сдерживался, чтобы не велеть ему убираться куда подальше. Но сделать этого он не мог, поскольку тогда бы его грандиозная затея точно провалилась. По сути, изобретатель сам сковал себя по рукам и ногам.
-
-
16.06.2012 в 09:37"Хотя с исходным было бы ещё лучше - эти модули памяти записали бы только три четверти фантома от силы!" - не без доли мрачной радости за себя подумал Джейк и снова взял в руки лазер. Устройства памяти и накопители энергии Джейк больше трогать не решался - боялся, что слишком частые изменения их смогут вызвать всё, что угодно, вплоть до взрыва. А потому сейчас он решил заняться кое-чем не столь важным с технический точки зрения. Помня, что ему придётся провести с когнитивном коконом на руке уже завтра часа три, если не больше, изобретатель решил полностью переделать его крепления. Ходить со стёртой в кровь рукой он совершенно не собирался.
- Вы собираетесь ещё калибровать устройства памяти? - учтиво спросила не подозревавшая о его мыслях Мари.
- Нет, - решительно ответил ей Джейк. - Лучше займёмся переделкой крепления.
Перевернув когнитивный кокон на тыльную сторону, Джейк принялся внимательно рассматривать его внутреннюю сторону. Внешняя поверхность креплений была чуть шершавой и прохладной - на ней явно нет ничего, так или иначе на блоки памяти влияющего. А вот с внутренней стороны этих самых режущих руку обручей тонким рядом проходит что-то, по виду напоминавшее тонкую светло-голубую сияющую нить - мельчайшие сенсоры, которые и активировали часть контуров энергоблоков, лишь стоило закрепить их на руке человека. Внутри же каждого довольно толстого полукруга из чёрного металла, похоже, была спрятана целая связка проводов.
Джейк тяжело вздохнул. Мысленно подумав, как много он бы высказал тому, кто вообще придумал когнитивному кокону такой дизайн и принцип работы, он снова обратился к Мари:
- Просканируй крепление. Я правильно понимаю, что там где-то штук по пять поводов в каждом?
Тут же над его столом опустился трёхпалый манипулятор, держащий небольшой сканер, по внешнему виду от лазера не особо отличавшийся. Разве что был несколько потолще. Остановившись прямо над креплениями когнитивного кокона, манипулятор активировал сканер, заставив его светодиод на конце вспыхнуть тёмно-синим широким лучом. Увидев это, Джейк сразу же откинулся в своём гравикресле - сейчас он мог позволить себе немного отдыха. Но в этот раз долго прохлаждаться ему не пришлось. Судя по всему, его догадки были верны, и внутри креплений было в самом деле несложное устройство. Затратив меньше чем полминуты на сканирование, Мари моментально вывесила перед Джейком аж три схемы на одном листе - общий вид, тепловой снимок и устройство в разрезе.
- Вы почти угадали, хозяин, - сказала Мари, поднимая манипулятор обратно к потолку. - В каждом креплении по четыре сенсорных панели, на каждой - до десяти сенсоров, реагирующих на тепловое излучение человеческого тела, равно как и на биологические особенности человеческой кожи. Все они соединены друг с другом трехжильными проводами, которые ближе ко стыку крепления с перчаткой соединяются, в свою очередь, в один. Он же соединяет крепления с системой подачи энергии во всё устройство.
Задумавшись, Джейк посмотрел на схему. В принципе, чего-то такого он и ждал. Но куда лучше было бы, будь эти сенсоры беспроводными. Такие всегда были более "чуткими", и прямой контакт с телом человека им бы не был нужен. Но даже изменение сенсоров на примерно такие же по характеристикам, но с другим способом работы, Джейк не мог себе позволить, всё ещё помня о хрупкости и нестабильности всей технологии, такой массивной и грубой на первый взгляд.
- Чёрт, - высказался изобретатель. - Значит, получается, что я должен сделать как-то так, чтобы эти чёртовы сенсоры не задеть... или задеть один всё же можно?
- Я бы не советовала, - сказала Мари. - Эти сенсоры соединены последовательно, и, закрыв хотя бы часть одного, вы выведите из строя и другие.
В бессилии Джейк хотел быть опереться о стол, но не решился даже на это, всё ещё боясь, как бы чёртов кокон не сломался от любого неосторожного прикосновения. По правде говоря, его уже начинало раздражать то, что с этим невесть кем сконструированным устройством он вынужден носиться чуть ли не как со своим ребёнком - заботиться, оберегать и постоянно бояться, как бы что-то не пошло не так.
- Кто вообще собирал его?! - дал волю эмоциям Джейк. - Как они планировали использовать его, если это человеку надеть будет неудобно, а от машины он никак не активируется?!
Секундная вспышка злобы прошла так же быстро, как и возникла. Чуть отдышавшись, Джейк снова обратился к Мари:
- А если я обработаю только края, эти сенсоры тоже будут конфликтовать?
- Смотря как обработаете, - с небольшой задержкой сказала Мари. - Если вы не хотите вмешиваться в работу сенсоров, то вам придётся обработать только по миллиметру с каждого края...
- Да и чёрт бы с этим! - довольно резко выпалил Джейк, уже испытывая навязчивое желание собрать кокон заново, наплевав на фантома. - И тут надо думать, какой там материал подойдёт, чтобы не было конфликта?
Мари ответила не сразу, видимо, решив дать своему хозяину остыть. Да и когда она заговорила, голос её звучал как-то по-странному мягко.
- К сожалению, так и есть. Все металлы могут оказать негативный эффект, просто перетягивая часть тепловой энергии на себя. Исключения - металлы с отрицательной температурой плавления.
Но Джейк, услышав эту фразу, неожиданно довольно поджал губы:
- А мне и не нужны металлы. Найди распылитель, поставь на него самую маленькую насадку. В него зальёшь тот самый полимер, который я использовал для облицовки собственных гравикресел. Много не надо, думаю, пяти граммов хватит вполне.
- Принято.
Не без доли ненависти Джейк принялся ослаблять крепления, откидывая их так, чтобы чётко видеть их внутреннюю сторону. Реагирующие даже на такое теплоизлучение сенсоры моментально замигали, упругий металл едва ли не вырвался из рук, пытаясь зацепиться невесть за что, но Джейк отреагировал быстро, успев снять с контуров когнитивного кокона напряжение. Что бы ни вышло из его затеи с виртуалами, - провал ли, успех, - он определённо теперь знал одно - с устройствами, сконструированными другими учёными, он больше не будет работать никогда.
- Осторожнее! - мягко, но настойчиво произнесла Мари, увидев, как рука Джейка чуть не соскользнула. - Помните: малейшая погрешность может стать фатальной.
В ответ Джейк лишь поморщился, злобно скрипнув зубами. Вот уж воистину ювелирная работа - вручную покрывать миниатюрным устройством, похожим на маленькую чуть вытянутую блестящую сферу с отверстием в одном боку, края креплений! Своим манипуляторам Джейк смог доверить только одно - держать крепления и сам когнитивный кокон так, чтобы они ненароком не закрылись от тепловой энергии. Даже силовое поле для облегчения собственной участи изобретатель поставить не мог - всё по той же причине, что оно могло запросто повлиять даже на выключенные устройства, просто испортив его внешние контуры.
- Одного слоя хватит? - спросил Джейк, от напряжения даже не разжимая зубов.
- Да.
Этот ответ изобретателя вполне устроил, хотя давать себе расслабиться он вовсе не собирался. Если бы ему пришлось дважды покрывать контуры слоем мягкого вещества, по сути, являвшего собой полностью прозрачный синтез пластиков и полимеров, то он бы точно разбил когнитивный кокон, просто запустив им в стену. У того вещества, кое Джейк выбрал для смягчения креплений кокона, было одно довольно любопытное свойство - оно словно бы делало мягче всё, на что попадало, и даже самый острый край металла после нанесения его не мог причинить никакого вреда.
Поток его частиц, обозначенный лишь белёсым лучом - для того, чтобы сам Джейк видел, как проходит работа, - двигался довольно медленно. Рука изобретателя уже давно, как ему казалось онемела, но он старался не думать об этом в принципе, потому что тут же возникало желание потрясти ей, чтобы снять тянущее ощущение, пробравшееся, кажется, до кости. Вместо этого Джейк попытался снова припомнить весь вчерашний разговор со Стивеном. Пусть у него тогда в глазах словно бы стояла какая-то чёрная пелена, через которую вся жизнь проходила словно бы в быстрой перемотке, пусть он сам тогда больше думал о том, как бы поскорее остаться одному, чем о том, что говорил ему нейропсихолог, но всё-таки его цепкая память учёного-физика даже в таком состоянии худо-бедно работала.
"Долго сознание в когнитивном коконе находиться не может, - рассуждал про себя Джейк, не отрываясь от работы. - Надо выгружать сразу же, как вернёшься, иначе стабилизаторы не справятся с нагрузкой, и возникнет угроза взрыва. Интересно, если я сниму напряжение с энергетических контуров и оставлю его только на устройствах памяти, то получится ли не делать лишнего переноса данных, при котором ещё часть фантома может потеряться? Или всё-таки не стоит экспериментировать?"
-
-
16.06.2012 в 09:37И уж тем более вряд ли бы он побеспокоился, узнав, что смерть её физического тела, в которой косвенно была и его, Джейка, вина, медленно, но верно в конце концов убила всю её семью.
"Интересно, сохранилась ли в его памяти хоть часть облика, или мне придётся довольствоваться одним звуком?" - невольно задал сам себе вопрос Джейк. В принципе, разговаривать с теми, кто не был даже голограммой, - да хотя бы с той же Мари, - ему было не привыкать. Но ведь он будет не один, с ним будет Стивен, записывающий все особенности поведения фантома. И естественно ему, как нейропсихологу, будет всё же лучше видеть, что именно творится с фантомом, как он ведёт себя, жестикулирует, говорит. Это бы позволило получить куда более подробную информацию о том, что с ним случилось и как этого в будущем избежать.
Конечно, можно было бы построить ему свою голограмму, - у Джейка на создание самого простого доступного зрению облика для фантома ушло бы от силы часа три и примерно час - на то, чтобы "связать" самого фантома и его будущую внешность. И в то же время ему всё ещё не давали покоя слова Стивена о том, что чем меньше будет изменений, - что в когнитивном коконе, что в самом фантоме, - тем будет лучше для всех. Подключение голографического облика было возможно только на полностью стабильную электронную личность, потому как только она могла управлять своим будущим "телом" без риска для себя самой. Вспомнив этот простой факт, Джейк решил, что лучше в самом деле махнуть рукой и понадеяться, что фантом сам по себе ещё не полностью растерял память о том, как он выглядел при жизни.
Ночь опускалась на Город, словно бы минуя вечер. Звёздного неба за облаками и туманом было почти не видно, шпили администрации засияли ещё раньше, чем прежде, словно бы работая этаким маяком для всех, кому зачем-то понадобилось выйти из дома в не позднее, но довольно тёмное время. А над самими домами холодным белым светом сияли фонари - чтобы жителям Города было проще ориентироваться.
Один лишь только Джейк не думал зажигать фонарь над своим домом, поскольку этим вечером у него были дела поважнее. Уставший, несколько всё ещё злой, но всё же довольный самим собой, изобретатель смотрел на лежавший перед ним когнитивный кокон, который всё так же сдерживали манипуляторы.
"Всё-таки не зря я за это взялся!" - с чувством победителя подумал Джейк. Ничего внешне не изменилось в когнитивном коконе - всё так же синеватыми огоньками светились сенсоры внутри креплений, а сами металлические обручи остались в точности такими же, какими и были на первый взгляд. Но сейчас Джейк прекрасно знал, что больше они не будут растирать ему кожу в кровь с каждой секундой.
- Можно закреплять? - спросил он у Мари.
- Конечно, хозяин, - ответила та.
Привычным жестом взяв когнитивный кокон со стола, Джейк просунул в него руку и дождался, пока железные обручи не обхватят её - на первое ощущение так же прочно и туго, как и раньше. Однако, кое-что изменилось однозначно - теперь крепление именно держало, а не сжимало руку, мягко, но плотно прилегая даже к растёртой коже. Всё же, химики прекрасно знали своё дело. Металлическая рука сейчас сидела почти что как своя.
Подняв руку и пошевелив пальцами, Джейк удручённо подумал, что можно было бы доработать и тугие шарниры, но времени на это у него уже не было. Вместо этого он обратился к Мари с новым вопросом:
- Ты сможешь за то время, что меня завтра не будет, подготовить где-то штук десять запоминающих устройств вроде тех, что в когнитивном коконе? Мы будем переносить фантома на них.
- Не обещаю, что смогу десять, - ответила Мари, - но семь-девять вполне смогу.
Джейк легко улыбнулся:
- Вполне хватит, - произнёс он. Сейчас его меньше всего волновало то, что этих устройств может и не хватить для переноса сознания фантома - он даже был готов "считывать" его в ближайшем будущем прямо с когнитивного кокона. Такая близкая к своему воплощению взлелеянная с детства мечта стать бессмертным заполнила собой весь его разум. И в тот самый вечер, стоя с когнитивным коконом на руке перед собственной открытой дверью из комнаты, Джейк строил свои планы на будущее по меньшей мере на целое тысячелетие вперёд. И меньше всего ему бы хотелось думать о том, что всё же сегодня ему удалось сделать лишь маленький шаг на пути к довольно большому и в то же время до боли простому открытию.
Глава двадцать седьмая, где мы впервые встретимся с фантомом лицом к лицу.
Туман, ещё вчера густо клубившийся по Городу, уже этим утром стал рассеиваться. Вместо густой молочно-белой пелены, в котором не было видно ничего дальше вытянутой руки, сейчас на улицах осталась лишь еле заметная белая дымка, которую при желании вполне можно было принять за что-то вроде светящегося воздуха, привычного каждому, кто жил в Городе уже как минимум неделю. Желтеющие листья на деревьях стали куда ярче, чем вчера, словно стряхнув с себя эту тусклость в ночные часы. Лишь трава под ногами почти не изменилась после того, как туман рассеялся, - она так и осталась прежней, пожухлой, серо-коричневой с редкими зелёными пятнами. Белая дымка сползла и с неба, которое сейчас было тускло-голубого цвета, что могло означать только то, что этот день будет солнечным и, скорее всего, тёплым по меркам ранней осени.
В шесть часов утра Город был абсолютно пуст. Даже поздней весной и летом никто не выходил из домов так рано, предпочитая подальше поспать. Куда надо было спешить тем, вся жизнь которых теперь заключалась лишь в том, чтобы бесконечно отдыхать и не делать никаких дел? Но один человек, быстрым шагом приближающийся к центральной площади Города, явно не собирался проводить этот день праздно.
Если бы всё же какой-то зевака, случайно оказавшийся в этот момент на площади Города, взглянул бы на Джейка издалека, то даже силуэт изобретателя мог вызвать у него целую гамму чувств - от искреннего недоумения до страха. У самого изобретателя, без сомнения, когнитивный кокон не вызывал абсолютно никаких эмоций - разве что лёгкое недовольство тем, что сама металлическая перчатка всё же была довольно тяжёлой. Но любой прохожий, которому о тонкостях нейропсихологии было вряд ли известно хоть что-то, мог вполне принять эту металлическую перчатку - массивную, с проводами, отходящими от всех её пальцев к выступу на её кисти, сияющую изнутри ярко-зелёным светом и с тонкими длинными пальцами, концы которых сияли красным, - за какой-то высокотехнологичный протез. А самого Джейка, как бы его внешний вид ни шёл вразрез с этим образом, - за киборга, человека, позволившего технологиям опутать его собственное тело и без малого ставшим машиной. Или, что хуже, когнитивный кокон мог показаться простым людям оружием, его светодиоды - лазерами, а блоки памяти по бокам - чем-то вроде небольших портативных пулемётов или даже ракетниц. В любом случае, вопросов, взглядов и, возможно, даже криков, было бы не избежать - уж слишком когнитивный кокон привлекал к себе внимание из-за своего специфичного вида. И именно поэтому Джейк решил отправиться к Порталу как можно раньше, желая избежать взглядов зевак и их нелепых вопросов.
Уже подходя к главному зданию администрации, шпиль которого сейчас пока ещё совершенно не светился, Джейк подумал, что его собственная цель заставляет его нервничать сильнее, чем все остальные его проекты. Даже в тот далёкий день когда его, по сути ещё мальчишку, пригласили работать над Городом, он был куда спокойнее, чем сейчас. К уже почти исчезнувшей тревоге по поводу того, удастся ли ему "взять" фантома" с собой, добавился и страх перед собственным телепортом. Ведь до этого Джейк сам никогда своим изобретением не пользовался, переправляя туда-сюда только какие-то яблоки. Что если в самом деле телепорт взорвётся, ибо будет не в состоянии правильно расщепить фантома, или, что хуже, размажет его в пространстве? Или вдруг он решит объединить изобретателя и его ношу в единое целое? Подумав об этом, Джейк даже поморщился, хотя на дальнейшие размышления у него просто не оставалось времени. Прямо под его ногами был такой знакомый ему сияющий ярко-голубым светом шестиугольник на металлической платформе - его собственный телепорт.
-
-
16.06.2012 в 23:25Перед глазами изобретателя с лёгким словно бы скользящим по чему-то упругому звуком появилось голографическое меню выбора пункта назначения. Мысленно порадовавшись тому, что телепортов в Городе уже стало пять, а, значит, его собственная задумка насчёт целой сети телепортов потихоньку воплощается, Джейк уверенно ответил:
- Портал.
- Заданы неверные координаты, - незамедлительно сообщила автоматика. - Сообщите полное название конечного пункта назначения или же выберите его в меню перед вами.
От недовольства Джейк потряс головой. Надо будет всё же попросить Мэра упростить процедуру перемещения - вряд ли все будут помнить или искать в огромном меню коды всех ключевых телепортов. Но всё же Джейк решил сейчас покориться собственному изобретению.
- Площадка ноль, ноль, ноль, два, "Портал".
- Принято, - заявила автоматика.
Вспышка света, идущего словно из собственных глаз, гудящая и трясущаяся площадка телепорта под ногами, - и всё закончилось так быстро, как и началось. И не успел Джейк обескураженно подумать, что, похоже, телепортироваться ему не удалось, как его глаза, несколько отдохнувшие от света, заметили, что всё же окружающая обстановка сильно изменилась.
Вместо такой знакомой ему главной площади Города с её улучшенным асфальтом под ногами, сейчас Джейк видел лишь весьма смутно знакомую ему почти чистую поляну, кажущуюся куда более зелёной чем те, что были в Городе. Тут всё было как-то по-другому, не так, как в жилой зоне. Тумана почти не было, небо казалось просто светло-голубым, а не блёклым, а ветер, почему-то довольно сильный, отчётливо пах морем. Нисколько не удивившись этому, благо он помнил, что где-то неподалёку находится курортная зона, Джейк отошёл в сторону от телепорта, который тут же опять перешёл в режим ожидания.
Всё в этом месте казалось несколько необжитым, таким, словно бы разработчики просто про него забыли в своё время. Однако достаточно было лишь взглянуть вперёд, чтобы убедиться в своей неправоте. Буквально в ста метрах от Джейка в небо устремлялась грандиозная сияющая пирамида, пусть и не с кристальными гранями, как башни администрации, но от того не менее сверкающая и величественная. Вдоль каждой её грани шли два ряда ярко-синих огней, горящих ровным светом, а к самой пирамиде вёл кажущийся несколько простым на её фоне металлический мост, у противоположного конца которого в воздухе висел автобус. За всё то время, что Джейк не был в этих краях, он уже успел подзабыть, как выглядит Портал. Однозначно, в реальности он смотрелся куда более впечатляющим, чем на голограмме.
Но времени на любование красотой окраин Города у него не было. Вытянув вперёд руку с когнитивным коконом на ней, Джейк сделал ей такой жест, будто бы собирался схватить ей нечто круглое и довольно большое - именно так активировался главный пространственный сканер когнитивного кокона. И словно бы в подтверждение правильности его действий зелёные светодиоды в металлический перчатке вспыхнули ещё ярче, чем прежде, кончикам пальцев от чего-то стало жарко, а крепления даже зачем-то затянулись ещё туже, чем прежде. А светодиоды на тех самых заострённых пальцах перчатки теперь образовывали собой один ярко-алый широкий световой луч.
"Что там Стивен говорил насчёт самого захвата?, - начал вспоминать Джейк, проходя мимо Портала. - Чем плотнее этот красный луч - тем я к фантому ближе. Ну что же, попытаемся его найти..."
Желание побыстрее закончить с рутиной словно бы придало Джейку сил. Чуть расстегнув свою чёрную куртку, которую он надел из-за утренней прохлады, он пару раз сжал-разжал пальцы руки, вспомнив, что им придётся провести в одном положении больше часа, и с уверенностью пошёл вперёд. Он ходил и вдоль Портала, и поперёк его, и по его периметру, и даже под мостом, пытаясь заставить весьма слабый сканер засечь хоть что-то - но всё было просто безуспешно. Сканер регистрировал абсолютно чистое с его точки зрения пространство - и не более того. В бессилии Джейк поднял его луч даже в сторону Портала, пытаясь проверить, так работает он всё же, или нет, и в ту же секунду луч стал чуть ярче, чем был. Похоже, что он просто регистрировал тех, кто сейчас находился в реальном мире, но чьё сознание сейчас было в Городе. Но всё же, убедившись, что проблемы не в сканере, Джейк продолжил свои бесплодные попытки найти фантома, всё же надеясь, что всё же его расчёты верны, а сам фантом "гуляет" где-то поблизости.
Но уже через полчаса Джейк понял, что по сути он пытается найти что-то вроде иголки в стоге сена. Похоже, что траектория фантома в реальности была куда более замысловатой, чем на бумаге. Если, конечно, фантом и был именно тем, за что его Джейк считал. Кто знает, может, он и вправду невольно усложнил жизнь программистам, запретив убирать просто глюк, а не первый в истории естественный разум без физического тела? И тогда выходило, что всё это время он и Стивен занимались работой над тем, чего просто не существовало, изобретая какие-то невероятные теории...
"Ерунда!" - выругался про себя Джейк, даже не успев полностью сформулировать последнюю фразу. Собственный гнев послужил ему дополнительным стимулом не опускать руки. Размяв уже чуть затёкшие пальцы ещё раз, Джейк взял себя в руки и продолжил хождение вокруг Портала.
Очередная его попытка найти фантома пока что не приносила совершенно никаких результатов. Солнце уже выплывало из-за горизонта, окрашивая всё каким-то странным холодным оранжевым светом - такой бывает только в самом начале осени и в конце лета. Тумана, и так еле вившегося вившегося вокруг Портала, и вовсе не стало видно, а ощущение морского бриза вдалеке стало куда более отчётливым.
В бессилии Джейк уже начал подумывать, а не плюнуть ли ему на эти бесплодные поиски. Он был готов сейчас на всё - даже на то, чтобы просто вернуться домой, попытаться хотя бы теоретически расписать то, как вообще разрыв сознания с его сохранением мог произойти, потребовать у Мэра копию всех данных Портала в тот самый далёкий день поздней весны, работать над этим всем не год и не два, - но работать. Больше всего Джейк ненавидел бездействие и топтание на одном месте в абсолютно любом деле.
-
-
16.06.2012 в 23:25Конечно, принять решение взяться за непонятно что с нуля было для него не так уж и просто. Но Джейку к сложностям было не привыкать. Даже не расстёгивая креплений когнитивного кокона, он быстрым шагом - чтобы не передумать, - направился в сторону телепорта. Уж лучше начать огромный проект с нуля, чем вот так вот прыгать вокруг да около, даже не зная, как к нему подступиться. Похоже, что коротких путей нет ни в одной науке - ни в физике, ни в нейропсихологии.
Но тут, уже подходя к телепорту, Джейк заметил нечто странное. Прямо сбоку от него появилось что-то, по виду больше всего напоминающее небольшой участок плотной пелены тумана - вроде той, что вилась вчера по Городу, и одновременно чуть светящейся. Но в то же время этот туман как-то на редкость заметно и отчётливо, даже резко клубился - словно бы пытался повторить какую-то форму, но не мог.
Уже ни на что не рассчитывая - весь он всё равно собирался уходить отсюда, равно как и не особо понимая, зачем он это делает, Джейк поднял руку с когнитивным коконом и направил луч сканера на это самое облако, уже вполне догадываясь, что это такое. И тут же, ещё даже не успев заслонить облако собой, луч света стал ярко-алым, каким-то даже чрезмерно ярким и плотным, земли за ним сейчас стало совершенно не видно. Всё происходило именно так, как и говорил Стивен в своё время. А Джейк тем временем не мог нарадоваться за себя самого.
"Попался!" - азартно подумал про себя изобретатель, в чьих ярко-зелёных глазах сейчас отчётливо читалась радость, а в душе росло что-то схожее с желанием расквитаться. На всякий случай отойдя от телепорта подальше, - мало ли как он отреагирует! - Джейк моментально сложил все пальцы правой руки вместе и направил их прямо на фантом.
Тут же один широкий луч сканера словно бы разделился на пять туннелей значительно тоньше. Тонкие красные световые нити моментально опутали собой белое облако тумана, лишая его последней возможности двигаться и рассыпаться дальше. А уже буквально через секунду эти самые лучи начали образовывать собой такую же красную сияющую идеально ровную сетку вокруг облака тумана. Внешне эта чуть вытянутая сеть и в самом деле стала напоминать какой-то плотный технологичный кокон. Джейк подождал ещё несколько минут, ожидая, что теперь кажущийся ему куда более совершенным с точки зрения технологии когнитивный кокон сделает что-то ещё, но, похоже, захват сознания происходил именно с помощью этой сетки. Теперь оставалось только ждать.
"Да-а, зря я расстраивался, когда только искал его... - уже меньше чем через полчаса подумал Джейк. - Равно как и зря так хорошо об этом чёртовом коконе подумал." Сейчас изобретателю предстояла, наверное, самая трудная часть за этот день - просто стоять два-три часа и ждать, пока этот проклятый фантом полностью запишется на устройства памяти кокона.
Минуты, ещё не так давно летевшие едва ли не со сверхсветовой скоростью, теперь отчего-то стали тянуться как часы. Джейк пробовал подумать обо всём чём угодно, ещё не так давно терзавшем его сознание, но это ему не удалось. Мозг словно бы очистился ото всех посторонних мыслей сразу, и самое умное, что Джейк мог бы сформулировать в тот момент, были простые вопросы "Сколько времени" и "Когда я уйду отсюда?" Но, не желая с этим мириться, он попытался подумать о ближайшем будущем, о том, как он уже скоро будет работать над фантомом, - один ли, на пару со Стивеном, долго ли займёт его перенос с когнитивного кокона на нормальные носители, или Мари всё же справится с этим побыстрее своего хозяина, - о том, больно ли это вообще - разрыв сознания, пусть даже осознанный, и как именно произошло то, что этот человек относительно уцелел - но его собственная память словно бы над ним же и издевалась. Всякий раз, когда Джейк задавал себе самому ещё какие-то минут пять назад интересный для него же самого вопрос, то его память словно бы говорила ему, что в ближайшем будущем он узнает всё сам, и нет сейчас смысла терзать себя же глупыми вопросами и гипотезами. Решив прекратить думать о будущем, Джейк обратился к настоящему. Чей разум он сейчас копирует? Всё, что он помнил об этом человеке - это то, что это была девушка, молодая, но далеко не самая красивая из всех Джейку встречавшихся. Как там её звали? Вроде бы, в начале её имени была "р". Рейчел? Рут? Нет, вроде бы было что-то более сложное, но избирательная память Джейка всё же, похоже, выбросила из себя такую маловажную деталь. Кем она была? Почему отправилась в Город, зная о запрете? Что сталось с её семьёй? Кажется, Мэр что-то говорил о её родных в тот день, когда просил Джейка выразить соболезнования...
"Нет! - вдруг оборвал самого себя изобретатель, понимая, что ощущение самого себя убийцей возвращается. - Потом узнаю!" Всё же, эта тема была весьма неприятна ему, пусть и позволила несколько скоротать над собой время. Тогда, возможно, стоит посмотреть на другое настоящее? Что там сейчас с Землёй? Вряд ли люди стараются возродить её - ведь всё больше и больше из них убегает в Город, надеясь таким способом укрыться от всех бед. По правде говоря, Джейк иногда считал себя едва ли не единственным человеком. который понимал: долго в Городе - да хотя бы те же пятьсот лет, отведённые тут всем подряд, - прожить будет нельзя. Это лишь место, где можно взять передышку, получить те же идеальные условия для работы, понять, что делать дальше, но не более того. Рано или поздно придётся вернуться, создав этакий синтез реальности и виртуальности на Земле. И, похоже, виртуалы и есть первый шаг к новому миру. Вот только как...
- Молодой человек! - неожиданно заорал чей-то несколько глуповатый голос с платформы. - А что это вы тут такое делаете?
От неожиданности Джейк едва ли не подпрыгнул на месте, но вовремя успел взять себя в руки. Ещё чего не хватало - разорвать связь с фантомом, который тем временем уменьшился едва ли не в два раза! Мысленно крепко выругавшись, Джейк поднял голову и обернулся в сторону идущего от Портала моста. Прямо на его краю стояла женщина, явно одного возраста с самим изобретателем. У неё были густые тёмные волосы и такая же тёмная осенняя одежда. Прищурившись, изобретатель попытался было разобрать черты её лица, но не смог. Всё же, стоя под довольно высоким мостом, Джейк мало чего мог разобрать.
"Чёрт побери! - снова выругался Джейк, но уже куда полегче и в этот раз проклиная самого себя. - Я же забыл, что сегодня с утра сюда отправляется группа! Надо было хотя бы спросить Мэра об этом, выйти из дома пораньше, ну что же я это не предусмотрел..." Сейчас Джейк уже был готов чуть ли не разорвать себя за то, что чуть ли не весь вечер работал над креплениями когнитивного кокона, забыв обо всём, даже о безопасности.
А женщина на мосту явно решила не сдаваться так просто:
- Чего молчите-то? Молодой человек с железной... эм-м... рукой, я же к вам обращаюсь!
Джейк бросил на неё беглый взгляд:
- Плановые технические работы по устранению неполадок в работе погодной станции, - соврал он. - Убираем фрагменты тумана, которые сама станция пропустила.
Сказав это, Джейк даже порадовался за себя. Конечно, он сам не был настолько непрофессионалом, что позволил бы своей же станции управления погодой допускать такое фатальные ошибки, но для не в меру прилипчивой и любопытной незнакомки такой наговор на себя самого в качестве объяснения вполне подойдёт. Однако уже почти сразу Джейк понял, что эту женщину он явно недооценил.
-
-
16.06.2012 в 23:55"Нет", - хотел было ответить ей как можно более грубо изобретатель. Но не успел он открыть рот, как с моста раздался ещё один голос, тоже женский:
- Да хватит приставать ко всем подряд! Оставь хоть его-то в покое! Это искусственный интеллект, он всё равно ничего не скажет. Пошли, ты задерживаешь весь автобус...
Любого другого человека сравнение его самого с электронным болваном наверняка бы если бы не обидело, то заставило бы крепко задуматься об особенностях своего характера. Но Джейк воспринял это как комплимент себе самому. Глядя на фантом, от которого сейчас осталась примерно треть, он чувствовал себя в высшей степени довольным жизнью. Всё дальше и дальше отходил он от так неприятных ему людей, всё реже и реже они ставили его вровень с собой. По сути, Джейк сейчас ходил то той самой грани между человеческим разумом и искусственным - но перейти её не мог пока что никак.
"И ты нужна мне как раз для этого перехода", - мысленно обратился он к фантому. Стивен, похоже, сильно преувеличил время его записи на носители. Без слов, это было ужасно, что его разум почти что рассыпался за всё то время, что он летал вокруг Портала, заключённый в скрипты, но в то же время Джейк был благодарен фантому за его же плачевное состояние. Похоже, ему удастся записать разум девушки меньше чем за час.
Словно в подтверждение его мыслей красная сетка, опутывающая фантома, резко уменьшилась прямо на глазах. Пальцы уже довольно ощутимо жгло, в блоках памяти слышался холодных свист системы охлаждения, а крепление, всё равно ощутимо врезавшееся в руку, стиснуло её ещё сильнее. Словно когнитивный кокон был живым существом и сейчас очень сильно боялся с руки изобретателя упасть.
"Давай же, давай, ещё чуть-чуть..." - мысленно подбадривал невесть зачем Джейк фантома, уже превратившегося по форме в шар, не больше теннисного мяча диаметром. Либо всё же новые энергоблоки в самом деле дали хороший эффект на скорость записи, как того и хотел Джейк, либо и в самом деле всё это было из-за повреждений. Но факт оставался фактом - изобретателю удалось записать фантома на когнитивный кокон чуть больше чем за час, вместо планируемым им же самим двух.
Рука уже тряслась от напряжения, пальцы обжигал жар металла, крепление опять врезалось в кожу, в точности в уже растёртые места, отчего Джейк даже закусил губу, только бы уменьшить свою боль. Больше всего ему хотелось просто опустить руку, снять с неё когнитивный кокон и больше никогда не прикасаться к нему, но всё же он заставил себя пересилить это желание. Не ради того он сюда шёл, чтобы всё так просто и глупо разрушить в последний момент. Для него это было бы сродни предательству себя. И тут же, словно желая ободрить его, лучи когнитивного кокона вспыхнули особо ярко, на том месте, где ещё не так давно был фантом, появился шар красного света, затем стремительно ставший белым, а после - просто растворившийся в воздухе. Там, где ещё не так давно витал в воздухе фантом, теперь было просто пустое место. А когнитивный кокон, неожиданно ставший ощущаться как-то уж слишком тяжело на руке, снова засиял лишь зелёным светом, ослабив крепления.
Нерешительно подняв собственную правую руку и посмотрев на её внутреннюю сторону, Джейк даже поморщился. В том месте, где крепления вгрызлись в кожу, отчётливо виднелась кровь и отчего-то ставшая желтовато-синей кожа, будто бы изобретатель набил себе в этом месте довольно широкий синяк. Но всё же это были мелочи по сравнению с тем, что он только что сделал. Тот самый фантом, ради которого это всё и затевалось, наконец-то был у него!
Быстрым шагом Джейк подошёл к телепорту, бывшему от него буквально в двух шагах. И, не успело его меню возникнуть, лишь только на платформе появился человек, Джейк устало выдохнул, так, будто бы он бежал от Мэрии до Портала:
- Платформа ноль, ноль, ноль, один, "Центр Города".
Джейк слабо помнил, как именно он прошёл по площади уже в разгар дня с когнитивным коконом на руке, уже не обращая внимания на удивлённые взгляды себе в спину, которых он так хотел избежать, как именно добрался до дома. Собственная тревога, смешанная с радостью, заслонила собой всё, в том числе и отчасти память. И, едва лишь он вскочил по привычке в свой дом, он сразу же обратился к своей помощнице:
- Мари, фантом у меня. Свяжись со Стивеном, скажи, что я жду его здесь в пять часов вечера.
- Поздравляю, - скромно ответила та. - Открываю канал связи.
Джейк вяло улыбнулся:
- Спасибо. Заодно ещё займись переносом данных с когнитивного кокона на те носители.
- Принято, - ответила она. - К слову, все десять носителей готовы.
Не собираясь пока что говорить ей что-либо ещё, Джейк принялся снимать с руки когнитивный кокон. Правая рука ему самому казалась неожиданно лёгкой и словно бы не своей - вряд ли бы Джейк в таком состоянии смог бы работать. А потому, решив, что Мари прекрасно справится с возложенными на неё задачами и без его непосредственного участия, изобретатель положил когнитивный кокон на стол, снял куртку, открыл балкон и уселся в висевшее там гравикресло, пытаясь собрать все свои неожиданно вернувшиеся к нему идеи в порядок, а заодно - и отдохнуть немного перед будущей довольно непростой работой.
Глава двадцать восьмая, в которой рассказывается о работе на стыке двух наук.
Во внешнем виде когнитивного кокона, сейчас лежавшего на полностью пустом столе изобретателя, прежнюю массивную перчатку из чёрного металла узнать было невозможно. Джейк явно переусердствовал, пытаясь получить прямой доступ к его памяти. Всё устройство было опутано многочисленными проводами, сенсорами, устройствами беспроводной связи, подключёнными к тем самым десяти блокам памяти, что подготовила Мари. Принудительная подача энергии осуществлялась пока что лишь на внешние контуры запоминающих устройств когнитивного кокона, поскольку Джейк решил не рисковать, пытаясь отключить весь кокон. Он не знал, как это повлияет на записанного на нём фантома. На все же остальные компоненты кокона были поставлены блокираторы - чтобы он не взорвался от "не той" энергии, под которую не был приспособлен абсолютно. Всё это выглядело настолько хрупким и в то же время грубоватым, что, казалось, способно разрушиться от любого даже самого осторожного воздействия. Но один из двух голографических листов, висевших над ним, - тот, на котором были постоянно менявшиеся числа, гласил совершенно обратное - устройство в целом стабильно, и перенос данных можно начинать хоть сейчас.
Всё ещё не в силах оторвать взгляд от этого хитросплетения приборов и проводов, Стивен осторожно спросил:
- Вы точно уверены, что он стабилен?
Джейк коротко кивнул:
- Абсолютно.
Уверенный тон изобретателя всё равно не смог заставить Стивена почувствовать себя увереннее хоть на йоту. Однако фантом уже был у них, отложить работу с ним было нельзя, поскольку уже буквально через сутки когнитивный кокон начнёт разрушение всех записанных на него объектов. А потому ему ничего не оставалось, кроме как открыть "ладонь" когнитивного кокона и снова обратиться к Джейку:
- Нужно подать напряжение на главный генератор, иначе мы ничего не перезапишем...
- Отойдите, - коротко сказал изобретатель, надеющийся, что сегодня вынужденная работа в паре с другим человеком не выбьет его из колеи так сильно, как в прошлый раз. Пару раз посмотрев то на приборы когнитивного кокона, то на голографическое табло вверху, изобретатель уверенно провёл пальцем над тремя сенсорными панелями.
Тут же раздалось какое-то шипение, эти самые панели на миг вспыхнули голубовато-синим огнём - и снова потухли, будто бы жест Джейка не произвёл на них совершенно никакого эффекта. Однако достаточно было одного взгляда на цифры на голограмме, чтобы понять, что это далеко не так. Напротив индикатора напряжения число, крайне близкое к нулю не считая каких-то пяти-шести миллионных, моментально сменилось на двойку с довольно большой погрешностью. Это как раз и был тот самый нужный для работы результат.
Тем временем Стивен, явно интересующийся только нейротехнологической частью когнитивного кокона, начал миниатюрным левитатором, одолженным им у Джейка, отсоединять какие-то провода от сторонних элементов и подключать их к главному генератору. Поначалу Джейк даже несколько удивился такой уверенности своего компаньона - даже сам изобретатель всегда предпочитал лишний раз всё проверить, прежде чем отсоединить хотя бы один-единственный проводок. На какой-то миг изобретатель даже увидел в Стивене собственного конкурента. Но тут, снова посмотрев на висевшие над столом два листа, Джейк почувствовал, что дышать ему стало так же легко, как и прежде. Вряд ли Стивен даже догадывался, что его действия могли испортить всё устройство. Дело было в том, что на втором голографическом листе было по порядку написано, что именно надо сделать. А как - Стивена, похоже, это волновало не особо. Он считал, что неправильно выполнить перенос просто не сможет из-за своего опыта, тем более, действуя по руководству.
- Осторожнее, - хмуро заявил Джейк. - Устройство хрупкое и нестабильное, я хоть и блокирую энергию почти на каждом контуре, но всё же случиться может всякое.
Но Стивен явно беспокоиться не собирался.
- Не переживайте, Джейк, я знаю, что делаю. Кстати, у вас же есть помощница. Может, привлечём к работе и её?
"Хочет, чтобы я убрался куда подальше? - недоверчиво подумал изобретатель, чья верхняя губа тут же искривилась, придав его лицу выражение крайнего недовльства. - Или это просто практичность?" Но всё же, несколько подумав и взвесив все возможные варианты, Джейк решил поспешных выводов не делать и не судить Стивена по собственным домыслам. Продолжая с некоторой опаской смотреть на то, как Стивен теперь уже подсоединяет провода к генератору, он сказал:
- Её манипуляторы с такой работой не справятся. К тому же, она не знает как работать с нейротехнологиями. Так что сегодня работаем вдвоём.
Стивен на секунду отвлёкся и пожал плечами:
- Как скажете, Джейк.
-
-
17.06.2012 в 19:40А Джейк продолжал стоять с краю стола, чувствуя себя каким-то лишним в этом деле. К сожалению, технология когнитивного кокона больше требовала работы как раз нейропсихолога, биолога, на крайний случай, - но никак не физика. До этого дня Джейку ещё никогда не приходилось фактически расписываться в собственном бессилии. Чтобы занять себя хоть чем-то, он на секунду посмотрел на голограмму с инструкцией о том, как извлекать фантома - и еле сдержал себя от гневного выкрика в адрес Стивена. Выделяющая нужный ему сейчас пункт красная строка сейчас показывала простые слова: "Понизить напряжение до 1,5 вт".
- Стивен, - бесстрастным тоном сказал Джейк, - я прошу прощения, но вы забыли сказать мне, что напряжение нужно понизить.
- Правда? - рассеянно спросил нейропсихолог. - Ох, простите меня, Джейк. Запамятовал. Но я думал, вы сами прочтёте...
Изобретатель недовольно прищурился:
- Вы сами сказали мне, чтобы я в вашу работу не вмешивался, а делал лишь то, что вы попросите.
Джейк старался говорить как можно более спокойным тоном, но, похоже, Стивена обмануть ему вряд ли удалось. Оторвавшись от своей работы, нейропсихолог виновато посмотрел на изобретателя и заговорил, уже несколько потише, чем раньше.
- Прошу прощения. Тогда вы можете сами выполнять техническую часть, а то я, боюсь, не замечу ещё чего-нибудь...
- Хорошо, - пожал плечами Джейк, уже понижая напряжение до требуемой руководством величины. Всё же, хоть какая-то ему да будет работа. Меньше всего ему хотелось, чтобы его собственный проект был сделан с его же минимальным участием - он просто терпеть не мог заставлять других людей делать что-то для него. Пусть в глубине души сам Джейк и понимал, что в превращении человека в виртуала его экспериментальная физика мало чем сможет помочь.
Но уже в следующие минут сорок Джейк убедился в том, что его безрадостные мысли имеют под собой вполне веское основание. Работы для него было чудовищно мало, а сама она заключалась в издевательски простых для него вещах, по сути, в том, чему учит ещё начальные курс физики. Переключить поток энергии на второй блок генератора и пятый провод. Затем - половину от этого "отдать" накопителям памяти. Включить подачу энергии на первое запоминающее устройство, с каждой секундой прибавляя по четверти единицы, а не то будет риск взрыва. Подать дополнительную энергию на систему охлаждения и затормозить подачу на память - иначе когнитивный кокон просто активируется, и дальше работать будет нельзя. Начать подачу энергии к главному генератору.
"Так кто я такой - инженер-энергетик низшего разряда или всё-таки изобретатель?" - гневно подумал Джейк, будучи бессильным хоть как-то поменять ситуацию. Теперь он даже сочувствовал Мари, помогавшей ему уже не первый год. Автоматическая система помощи имелась в каждом доме, и жильцы могли настраивать её крайне ограничено - выбирать, мужским или женским голосом она будет говорить, определять круг её обязанностей и манеру общения с хозяевами. Джейк в своё время потратил ровно полтора месяца на то, чтобы превратить бестолковую "горничную" в искусственно созданное существо, способное делать до пяти дел одновременно, управлять двумя манипуляторами, различать и запоминать различные слова и даже в определённой мере саморазвиваться - настоящая электронная личность, пусть и несколько примитивная по сравнению с тем же Мэром и его помощниками. Джейк указывал ей, что делать, даже и не думая о том, нравится ли ей такое унизительное положение - такая функция просто её алгоритмами была не предусмотрена. Но как же унизительно было сейчас оказаться на месте такого искусственного интеллекта-помощника! И сейчас Джейк понимал, что главным его преимуществом перед Мари в этой ситуации было только одно - более гибкие руки и небольшой опыт в обращении с нейротехнологиями.
Собственное сознание протестовало против такой вынужденной "роли", бессилие, почти полностью заполнившее разум, постепенно перерастало в настоящий гнев - и на себя самого, и на Стивена. А руки словно бы сами по себе по-прежнему перегоняли энергию и теперь уже ставили магнитное поле так, как того требовало руководство. Вот уже Джейк подошёл к пункту, гласившему: "Повысить плотность магнитного поля до сорока восьми процентов". Совершенно ни в чём не сомневаясь, изобретатель покорно провёл пальцем над нужными сенсорными панелями, активируя магнитные катушки.
Но тут произошло нечто непредвиденное. Совершенно не советуясь с Джейком, так, что изобретатель даже слова вставить не успел, Стивен поддел левитатором один тонкий проводок и попытался подключить к генератору. И тут неожиданно этот самый провод неожиданно начал как-то на редкость ярко, а оттого и пугающе, искрить и громко трещать. И вместо того, чтобы просто заново взять его левитатором и по-быстрому подсоединить, куда нужно, Стивен выпустил его из рук так, словно это была бы ядовитая змея, и стал поспешно дуть на свои пальцы, у ужасом смотря на лежащий на корпусе провод, сверкающий оголённой жилой. Поняв, что дело явно всё же принимает дурной оборот, Джейк поспешно начал уменьшать напряжение на главном генераторе. Дождавшись, пока кончик чёрного упругого шнура прекратит чуть подскакивать, всё ещё потрескивая, изобретатель не без доли злорадства посмотрел на Стивена, беспомощно озирающегося вокруг:
- Не подумайте, что я хочу оскорбить вас, Стивен, - вкрадчивым тоном начал Джейк, - но всё же будет лучше, если подключением займусь именно я. Похоже, пока что тут идёт чисто техника, чем нейропсихология.
Стивен посмотрел на него беспомощно:
- Но Джейк, я ведь работал с когнитивным коконом до этого, и только я знаю, как именно надо перенаправлять данные. Вы не прочтёте это в инструкции, уверяю вас!.. - попытался было он возразить. Однако в этот раз Джейк был непреклонен.
- Пока же я вижу просто технику, и не более того. С этой работой я справлюсь куда лучше вас. А когда начнётся сам перенос - я, естественно, позволю вам следить за процессом.
Самодовольно улыбнувшись, Джейк дождался, пока Стивен с тяжёлым вздохом освободит его гравикресло, а затем - сразу же взял левитатор и склонился над когнитивным коконом. Сейчас изобретатель чувствовал, как постепенно к нему возвращается его же собственная гордость и уверенность в себе. Быстро активировав левитатор и посмотрев на него, прищурив один глаз, будто бы оценивая его состояние, Джейк быстро подцепил тот самый проводок, посмотрел на инструкцию сверху и уверенно воткнул его в свободное гнездо среди таких же.
- Возобновляйте подачу энергии, - проговорил Джейк, не отрываясь от работы. - Правая панель, два крайних правых сенсора в нижнем ряду и один - через ряд по центру.
Время за работой летело быстро, а Стивен всё же крайне удивлялся тому, как быстро изобретатель готовит главный генератор к перебросу данных, несмотря на то, что уж точно вряд ли понимал принцип действия его работы. По сути, этот самый генератор представлял собой что-то отчасти схожее с телепортом Джейка - он заставлял сознание "двигаться" по устройствам памяти, а затем по сути "выталкивал" его по проводам на внешние носители. Экспериментальная физика, как бы ни была она связана в данный момент с когнитивным коконом, нейропсихолога всё равно пугала, казалась уж слишком грубой наукой. А он сам, как ему думалось, всегда тщательно работал над любым доверенным ему устройством. Ну и что с того, что этот злополучный провод выпал из антигравитационного поля? Кто же идеален, кто не может допустить ошибку? Кроме того, вон как быстро Джейк работает сейчас - просто подхватывает левитатором провод за проводом, не менее подключая их и в ту же секунду поправляя. Разве он не может ошибиться так же?
Но, словно в опровержение его слов, Джейк явно ни одного провода упускать не собирался. Изобретатель тщательно проверял крепление каждого, даже самого мелкого проводка, который подсоединял к генератору, а подготовка устройств памяти к передаче данных проходила куда быстрее, чем когда за дело взялся Стивен. И сам внешний вид этих проводков вместе уже куда меньше напоминал "воронье гнездо", в котором Стивен отчасти и путался, подключая всё самостоятельно.
А Джейк и в самом деле чувствовал себя как рыба в воде, переподключая провода. Сейчас он понимал, что Стивен сильно преувеличивал, говоря ему о сложности проекта. Пока что тут была лишь лишь чистая физика электричества - не более того. Хотя изобретатель вовсе пока что не собирался исключать возможность того, что генератор когнитивного кокона вполне может и делать что-то с фантомом, и действия самого Джейка наносят этому фантому вред, но пока что его это не волновало. Даже просто взглянув на уже почти завершённую работу, Джейк успел выругаться на себя за то, что из-за собственного страха не отобрал когнитивный кокон у Стивена сразу.
На работу своего компаньона Стивен мог смотреть вечно - уж очень изящной и одновременно какой-то грубой она ему казалась. Но вот, неожиданно, изобретатель встал со своего гравикресла и вежливо кивнул на него Стивену:
- Той мощи, что я уже нагнал на генератор, должно хватить на пять таких фантомов. Занимайтесь подготовкой блоков к передаче.
- Так... так быстро? - подозрительно спросил у него Стивен.
-
-
17.06.2012 в 23:35- Тут не было ничего такого, над чем стоило бы сидеть. Просто опыт - не более того. Так вы будете готовить блоки памяти?
Быстро кивнув Джейку, Стивен уселся в его гравикресло. Он хотел было последовать примеру Джейка и взять левитатор, с которым, похоже, работа продвигалась бы куда быстрее, но вскоре понял, что с этим устройством работать так лихо, как Джейк, сможет вряд ли. А потому, отодвинув левитатор подальше от себя, Стивен принялся вращать три кольца генератора одновременно, перенаправляя всю его энергию на устройства памяти.
"Кажется, что-то начинает получаться..." - подумал Джейк, услышав, что генератор на действия нейропсихолога отозвался довольно громким и густым гулом, словно бы проникающим через черепную коробку напрямую в мозг. Стол начал трястись, левитатор едва не свалился с него, не успей его Джейк подхватить вовремя и засунуть в задний карман брюк от греха подальше, но Стивена это, похоже, не смущало. Он сидел за столом спокойно где-то минут пять, пока гул генератора не стал сходить на нет. Только тогда, словно бы это было неким сигналом, нейропсихолог продолжил свою работу. Взяв оба конца цилиндрической формы устройства двумя пальцами, он довольно резко потянул их в разные стороны. Увидев такое издевательство над техникой, Джейк почувствовал, как у него даже дыхание перехватило от такого варварства, но Стивен, явно почувствовав состояние изобретателя посмотрел на него успокаивающим взглядом. Генератор ломаться вовсе не собирался - он просто слегка приподнялся над коконом, а оба его края разъехались в разные стороны, обнажая самое сердце устройства - такое же вытянутое, в циллиндрическом корпусе и искрящееся. Явно не желая, чтобы его ударило током, Стивен моментально убрал руки и снова стал смотреть, будто бы чего-то выжидая. Он ждал минуту, две, три, пока искры из реле генератора почти не прекратились. Затем он зачем-то снял ещё одну крышку с когнитивного кокона, взял три довольно толстых провода, до этого момента ни к чему не подсоединённые, и осторожно воткнул их в сердце генератора один за другим, выжидая по пять секунд.
- Запись начата, Джейк. Теперь остаётся только ждать.
- Сколько примерно?
- Ну... столько же, сколько вы записывали фантом. При этом я должен сам управлять процессом, иначе через провод может пройти больше информации, чем тот способен перенести.
"Проклятье..." - подумал про себя Джейк, садясь на кровать. Навязчивое желание сделать ещё хоть что-то полезное слова навалилось на него всей своей тяжестью. Покорно повинуясь ему, изобретатель стал следить за тем, что делает Стивен, - то просто сидит спокойно, то поправляет провод, словно бы их расположение как-то влияло на скорость переноса данных. А вскоре он и вовсе вынул из кармана какое-то устройство, похожее на напальчник, только тоже острый, надел его на указательный палец правой руки и зачем-то стал направлять то на ближайший к нему блок памяти, то на генератор - через совершенно случайные промежутки времени. То это было меньше чем за секунду, то проходило едва ли не пять минут. Со стороны для Джейка всё это казалось чем-то вроде колдовства, отвратительной лженаукой, со временем потерпевший полных крах, но оставившей значимый след в памяти множества поколений. И сейчас изобретатель понимал, что ему придётся в очередной раз на время забыть об особенностях собственного характера и просто попытаться сделать всё, что угодно, - да хотя бы подготовиться к разговору с фантомом морально.
Глава двадцать девятая, где я позволю взглянуть вам на последний день Ребекки.
"Мне казалось, что я записывал этот фантом где-то час с небольшим... - лениво подумал Джейк, посмотрев куда-то в сторону. - А сейчас прошло уже почти два часа!" Впервые за много месяцев у изобретателя появилось так много свободного времени, вот только он, из-за того, что эта возможность так неожиданно на него свалилась, слабо поначалу представлял, что именно ему с этим временем делать. Спрашивать у Стивена о том, как идёт работа, сколько времени ещё осталось, или хотя бы что именно он делает, изобретатель так и не решился. Он прекрасно знал, каково это, - когда тебя отвлекают от работы. Пытаться вмешаться в то, о чём ему не было известно по сути ничего, Джейк тоже не пытался. Но и сидеть без дела, просто ожидая, пока нейропсихолог завершит свою работу, он тоже не собирался. Бессмысленно просидев так где-то минут пятнадцать после того, как Стивен начал перенос данных, изобретатель решил махнуть на всё рукой и попросил Мари дать ему её же исходный код - Джейк собирался несколько улучшить её параметры, а заодно - и попытаться дать ей голографический облик, как он и собирался уже давно. И пока что работа продвигалась на удивление гладко.
"Возникает противоречие!" - неожиданно написала ему на свободном листе Мари.
Джейк недовольно поморщился, тяжело вздохнул, и тут же быстро вывел в ответ: "В чём именно?" Чтобы никак не отвлекать Стивена от работы, изобретатель и его искусственная помощница решили общаться пока что только в письменной форме. Это, признаться, было далеко не самым удобным для Джейка способом, но зато с тем, что этот способ общения - самый не привлекающий к себе внимания, изобретатель поспорить не мог.
Мари моментально подчеркнула часть программного кода жирной красной линией, затем - перенесла ещё часть на другой голографический лист и тоже подчеркнула там тревожным красным цветом две строки:
"Вы повышаете скорость алгоритмов саморазвития, но в то же время в том пункте, где прописаны блокирующие алгоритмы, не позволяющие искусственному интеллекту причинить человеку вред, сказано, что такие темпы развития являются критичными".
"Ну вряд ли ты будешь нападать на меня, - написал Джейк в ответ. - Потому повысим-ка мы критичную скорость ровно на половинку..."
"Принято. Калибровка начата."
Данные, написанные рукой Джейка прямо на месте исходных, тут же начали внешне меняться на глазах. Небрежный почерк изобретателя превратился в аккуратные машинным шрифтом написанные цифры, ярко-белые следы голографической ручки стали чуть светлее самого светло-голубого фона голографического листа - и вот уже перед Джейком обновлённый код его помощницы, внешне почти на первый взгляд не изменившийся.
"Хорошо. Теперь переходим на манипуляторы. Характеристики всех разрешённых - сюда."
Мари уже начала что-то писать в ответ, но прочесть это Джейк не успел. Стивен медленно развернулся на своём гравикресле к изобретателю и проговорил:
- Я закончил с переносом данных. Теперь...
Договорить нейропсихолог просто не успел. Моментально когнитивный кокон вспыхнул ярко-зелёным светом, модули памяти начали с гулом трястись, а прямо над ними начало образовываться что-то, сильно похожее на полупрозрачный потрескивающий и искрящийся шар тускло-белого цвета. Но такую форму он сохранял недолго - словно бы что-то воздействовало на него со стороны, он начал вытягиваться, расширяться, затем сразу же - сужаться, приобретая форму чьей-то фигуры, пусть и пока совершенно не чёткой и постоянно рябящей, словно плохая голограмма.
- Он, похоже, всё-таки помнит свой облик, - тихо сказал изобретатель. - Мари, готова считывать всё, что будет происходить внутри блоков памяти?
- Да.
- Отлично! - ответил за изобретателя Стивен, который явно был абсолютно уверен в том, что всё идёт по плану.
Контуры фантома расплывались и сейчас стали такими же выщербленными, как и его траектория у Портала когда-то. Приобретя, наконец, вполне чёткую форму, - похоже, при жизни этот человек в самом деле обладал весьма плотным телосложением, - фантом начал было пытаться "вспомнить" и заново воссоздать какие-то отдельные свои черты, но, похоже, не смог. Лишь только у него появилось лицо, - то самое, молодое, женское и довольно неприятное, с пока ещё плотно смеженными веками, - как дальше процесс детализации словно бы приостановили. Всё остальное тело было лишь белой полупрозрачной сухо потрескивающей голографической массой. Судя по всему, фантом потерял всю память о том, как он именно выглядел ниже собственной головы. Его фигура всё так же расплывалась и довольно громко и сухо трещала, и Джейк даже было хотел убавить напряжение на блоках памяти. Но, увидев, что его компаньон полностью спокоен и явно уверен, что всё идёт по плану, изобретатель предпочёл не вмешиваться в эксперимент.
Судя по всему, память о собственном цвете у фантома исчезла полностью, поскольку он даже не пытался поменять свою белую окраску, делающую его невероятно похожей на какого-то призрака, на что-то другое, более похожее на то, что было при его жизни. Простояв где-то полминуты с закрытыми глазами, фантом более-менее прекратил трещать, как разорванный провод под напряжением и, наконец, пришёл в движение. Плотно закрытые веки девушки медленно поднялись, хотя на лице её всё ещё была гримаса безмятежности и спокойствия. Но тут она, будто увидев перед собой что-то страшное, неожиданно отшатнулась назад, потрясла головой, попыталась сжать беспалые руки в кулаки, но не смогла. Безмятежность на её лице моментально превратилось в гримасу страха, а в бесцветных глазах сверкнул какой-то огонёк, в котором очень отдалённо угадывалась злоба.
-
-
18.06.2012 в 20:13"Как же называется?" - неожиданно задала она вопрос сама себе. Ведь она же явно помнила то, что эта вещь имела своё собственное наименование. Равно как её и не покидало ощущение, что в её вопросе то ли есть что-то лишнее, то ли, напротив, чего-то не хватает. Но понять, чего именно, она не успела.
- Работает, - несколько отстранённым, но в то же время резким тоном сказал тот, кто стоял.
Услышав последние слова, которые явно были ей адресованы, Ребекка снова почувствовала себя беспомощной. Что там надо сказать, когда встречаемся с новыми людьми? Это же какое-то совсем простое сочетание слов, его ведь запоминают ещё тогда... как же это время называется? Из её памяти словно бы почему-то исчезли целые куски.
- Привет, - ответила она, особо не думая. - Дела?
Джейк посмотрел на небольшой, едва ли превышающий длину его руки, фантом, с искренним недоумением и даже гневом. Поначалу он не мог понять, почему эта девица обращается к нему так фамильярно, да и ещё спрашивает про какие-то дела. Не видит, что он сейчас ничем не занят, или же имеет в виду под этим словом нечто другое? Но тут он почувствовал, как Стивен толкнул его в бок и тут же вспомнил об особенностях разума этой девушки. Похоже, за то время, что она была фантомом, она умудрилась забыть не то, что как выглядела, - даже вежливое обращение и вопросительные слова.
- Нормально всё. И кстати, добро пожаловать в Город.
Сказав последнее, Джейк несколько зло ухмыльнулся, понимая всю издёвку, заключённую в этой фразе. А Ребекка с ужасом для себя осознала, что, может, она и забыла половину всего, что было в её жизни. Но одно она запомнила на редкость чётко, так, что даже некой произошедшей с ней катастрофе не удалось стереть это из её памяти - тот самый злополучный день, когда она решила отправиться в Город пятой, когда было разрешено идти только четырём, то, как именно она этого добилась. И самое главное - ту чудовищную боль, разрывающую её череп на части...
"Тогда эти люди?" - задала она сама себе вопрос, пытаясь опять привести свою отчего-то на редкость подводившую сегодня память в порядок. Кто там управляет этим самым Городом? Кажется, какие-то "интеллекты", но перед этим словом было ещё одно, или даже два. Но какие?
- Кто? - глупо спросила она, чувствуя, что уже скоро она им выскажет всё. Почему они принесли её сюда без её разрешения? Почему они даже не представились? Где её собственный дом, или это он и есть? Тогда что забыли тут эти люди? Неужели ей придётся жить именно с этими двумя? И неужели она... стоит перед ними без одежды?
Желая опровергнуть свою страшную догадку, она посмотрела вниз, но тут же даже подумала, что лучше бы она стояла голой. Вместо её тела была какая-то странная масса - белая, бесформенная, постоянно в воздухе растворяющаяся и возникающая снова.
- Кто мы? - переспросил её Стивен. - Я - Стивен Мейсон, нейропсихолог. А это мой помощник, Джейк Соммерс, физик-экспериментатор. Не переживай, мы не причиним тебе зла.
Джейк коротко кивнул, словно бы подтверждая его слова, хотя сам понимал, что, скорее всего, для Ребекки в этот день ничего хорошего не случится. А девушка-фантом снова уставилась на них своими такими всем знакомыми злыми тупыми глазками-щёлочками.
- Что здесь делаете? - спросила она, злобно хмурясь.
Смерив свою гостью весьма злым взглядом, Джейк фыркнул себе под нос и посмотрел на неё взглядом, полным презрения:
- Что мы здесь делаем? Вообще-то это ты тут могла хотя бы поинтересоваться, что ты делаешь в моём доме.
Услышав это, Ребекка почувствовала, как в её груди растёт возмущение. Ишь что придумал - помыкать ей тут! Невесть зачем вдохнув побольше воздуха, она разразилась тирадой - но прозвучало это совершенно не как гнев, а с этакой шутливой интонацией. Её память выкинула из себя даже то, как именно нужно передавать гнев.
- Смеете! Сама решаю быть! Без! Убирайтесь! Оба! Оставьте в покое!
Выдав это, Ребекка с гордостью посмотрела на двух мужчин перед ней. Кто бы они ни были, они не вызывали у неё ничего, кроме крайнего... крайнего... что же это было за чувство? Почему она не может вспомнить таких простых, как кричало ей сознание, вещей? Какая именно сила сделала с ней такое? Почему её не покидает чувство, будто бы она забыла о ещё чём-то важном, том, где и может быть спрятан ответ? И почему она, в конце концов, явно своих собеседников стала ниже и намного?
А Джейк и Стивен смотрели друг на друга с какой-то даже долей сожаления в глазах. Эта девушка, кем бы она ни была, явно забыла не только свой рост и почти полностью внешний вид - она не помнит даже, как именно надо разговаривать. Похоже, что учёные всё же ждали слишком долго, и перемещения, пусть и однообразные, уничтожили её почти подчистую. Это был не человек - перед Джейком и Стивеном сейчас стояло лишь подобие его, стоявшее по уровню развитости даже ниже самого примитивного искусственного интеллекта-уборщика. Но всё же с технической точки зрения это было именно то, чего Джейк и хотел, - первый настоящий виртуал, личность без физического тела. И по крайней мере сейчас она, похоже, не продолжала разрушаться дальше, и не радовать это не могло.
- Кто? - неожиданно робко переспросила она. Тогда Джейк, постаравшись сделать как можно более дружелюбное лицо - исключительно в угоду эксперименту, - сказал ей, стараясь смотреть прямо в её глаза, уже несколько представляя, как с ней надо общаться:
- Я и второй человек в этой комнате уже назвали свои имена и должности. Теперь твой черёд. Назови своё полное имя.
Лицо Ребекки приобрело выражение крайнего сожаления:
- Ребекка, - уверенно ответила она. - Ребекка Салливан. Лет, живу в бункере... номер... не знаю!
- Хорошо, - ответил вместо Джейка Стивен. - Ты помнишь, как попала сюда?
- Конечно, - спокойным тоном заявила она, слегка подпрыгнув на месте. - Отправили в такое большое чёрное без одежды. Боялась, что-то не то, было... было...
Запнувшись, Ребекка скрючила пальцы и начата трясти руками вокруг своей головы, явно стараясь передать то ощущение, когда её череп словно бы дробил на части огромный молоток, однако, что-то неведомое, очевидно, какая-то часть её разума, что осталась ещё нетронутой, всё ещё вопила ей, что она всё делает не так. А Джейку тем временем это всё явно надоело. Отмахнувшись невесть от чего, он даже шагнул чуть вперёд :
- Похоже, подруга, ты сама мало что сможешь вспомнить о том, что там с тобой случилось. Так вот, объясняю, надеюсь, понятно и доходчиво. В тот самый день, когда ты решила отправиться сюда, в Город, я из-за собственных экспериментов отключил здешний Портал. Портал - это как раз то самое устройство, которое людей здесь принимает и активирует их сознание. Поскольку он после отключения работал весьма и весьма плохо, я велел предупредить всех, кто в тот день в Город отправлялся, что случиться может всякое. И больше четырёх человек в одни сутки сюда отправляться не должно. И что же я получил в результате? Ты, уже не маленький ребёнок, наплевав на все предостережения, отправляешься сюда, - и у тебя происходит то, что по-простому называется не иначе как "разрыв сознания".
Стивен покачал головой. Всё же, он был прав в своих подозрениях насчёт Джейка - это он был косвенным убийцей этой девушки, Ребекки, это он отключил Портал в тот злополучный день, хотя зачем - это так и не было известно. Хотя какая сейчас разница? С некоторым удивлением для себя нейропсихолог понял, что ей совершенно не сочувствует. Куда большей жертвой сейчас для него был Джейк - ведь это на него могли повесить позорное клеймо убийцы из-за её глупости. Желая отвлечься от несколько мерзких мыслей, он тихо спросил у Мари:
- Как идёт анализирование?
- Сбор данных завершён на семьдесят три процента, - ответила та не менее тихо. - Окончательный вывод займёт примерно полчаса.
Стивен спокойно вздохнул. Долго, похоже, мучиться, пытаясь расшевелить Ребекку, не придётся. А Джейк и девушка его явно не слышали. Изобретатель продолжал сыпать на неё упрёками:
- Не буду рассказывать, как такое случается, - махнул он рукой, - но есть некая вероятность того, что в виртуальности смерть тела не всегда равносильна настоящей смерти. Разум продолжает существовать. Такое случилось и с тобой: твоё тело погибло, а разум попал в исходный код, где ты и бродила все последние четыре месяца. Пока я не принёс тебя сюда.
Ребекка смотрела на него, уж слишком сильно выпучив глаза от удивления. Создавалось чувство, будто бы все эмоции до этой давались ей с трудом - кроме этой. И вот сейчас она просто не успела перестроиться, а потому несколько переусердствовала, пытаясь выказать свои чувства. Но Джейка это явно не особо заботило.
- Видишь ли, Ребекка, или как там тебя... это явление личности без физического тела меня всегда очень сильно интересовало.
- Зачем? - несколько нагло перебила его она.
-
-
18.06.2012 в 23:17Услышав это, Ребекка испытала дикую гордость за себя - то сильное чувство, которое не смогло улетучиться из её памяти даже за четыре месяца нахождения зажатой в скриптах и всё равно медленно разрушающейся. Ведь что-то такое и было её детской мечтой - хоть в чём-то стать особенной, отличиться от других хоть как-то. Но она всегда их... их... В этот раз Ребекка опять не вспомнила название нужной ей эмоции. Но это ей сейчас было не важно. Пусть она слабо понимала, что именно сделала, но раз аж два изобретателя уделяют ей своё время, то ей, наверное, и в самом деле было чем гордиться сейчас.
- Зачем вспоминаю не всё? - как-то на редкость умилительно сказала она.
Джейк поджал губы:
- Разрыв сознания был очень грубым, мягко говоря. Тебя, скажем так, раскололо на куски, и в таком виде ты моталась вокруг Портала те самые четыре месяца. За это время ты, похоже, успела многое во всех смыслах потерять.
В разговор вмешался Стивен:
- Ты помнишь, как звали твоих родных? Тех людей, с которыми ты жила до Города.
Последнее уточнение он сделал на всякий случай, помня о плачевном состоянии памяти девушки. Она вполне могла забыть даже такое простое слово. Но Ребекка, едва услышав голос нейропсихолога, закивала головой:
- Были! Отец. Брат. Что с - не знаю...
Стивен мягко улыбнулся ей в ответ. В отличие от Джейка решившего брать всё своей обычной прямолинейностью, Стивен понимал, что здесь нужен куда более тонкий подход. Ребекку надо не только пугать, чтобы Мари смогла лучше понять, какие именно детали хранит её память, но и давать девушке почувствовать себя хоть немного в безопасности.
- С ними, я уверен, всё в порядке...
- К сожалению, - хмуро прервал его Джейк, - я изредка прошу Мари дать мне копию утренней газеты. Помогает быстро проснуться иногда получше кофе. В принципе, чаще всего пишут чушь, но когда-то я наткнулся на короткую заметку о том, что её отец так и не смог восстановиться после шока, а брат пропал без вести.
Стивен посмотрел на изобретателя несколько странным взглядом. Он всё ещё так и не смог понять, что же за человек Джейк Соммерс и как к нему стоит относиться. С одной стороны это был гениальный изобретатель, один из тех, кого раньше почтительно величали "талантом от Бога". Пусть, конечно, иногда его идеи и казались дерзкими и невероятными, - да чего хотя бы стоит эта затея с созданием виртуалов! - но всё же у него было какое-то потрясающее чутьё на то, над чем нужно работать и в какой момент, сочетающееся с поразительной трудолюбивостью. Это и позволило ему защититься дважды, ещё будучи совсем мальчишкой, равно как и потом получить приглашение работать над Городом, а после - и возглавить весь отдел экспериментальной физики. Джейк был одним из самых молодых работающих над Городом учёных - все остальные были старше его минимум лет на десять. Но с другой стороны сейчас Стивен увидел словно бы часть изнанки сущности изобретателя. Жертвами одного поступка, к которому он в какой-то мере приложил руку, стали двое людей. Изобретатель разрушил целую семью, пусть и сам того не желая. Разве не стоит ли сейчас начать упрекать его за это хотя бы про себя?
Но Стивен почему-то вовсе не хотел винить его за такой поступок. Все были предупреждены, все знали о том, что в Город в тот день лучше было не отправляться. Так почему же эта Ребекка пошла без малейшего на то разрешения? Однозначно, этот необдуманный шаг вовсе не возвышал Ребекку в глазах нейропсихолога.
- Не хотела... - тем временем ныла она. - Простят меня? Отведите к ним!
Джейк покачал головой:
- Не говори чушь. Твой отец сейчас в лучшем случае овощ, растение, которое ничего не понимает, а брата найти не смогли. Может, он даже на Землю вышел, - сказал Джейк каким-то отвлечённым тоном, вовсе не подозревая, что он попал в яблочко, - или же просто ушёл в другие бункеры. Нет людей, просто нет. Кроме того, выход из Города невозможен...
Стивен осторожно дотронулся до плеча изобретателя:
- Не хочу упрекать вас, но вы, похоже, забыли, что вернуться из Города в реальную жизнь можно. Но только на время и в виде голограммы. Мэр же как-то выходит на связь с теми, кто управляет Городом извне...
"Точно!" - захотел было хлопнуть себя по лбу Джейк от досады, но решил, что такое проявление эмоций уже будет излишним. Вместо этого он лишь пригладил свои волосы, уже начавшие выбиваться из-под клипсы, и снова посмотрел на Ребекку:
- А тебе в любом случае в реальность не попасть. Ты просто не выдержишь второго перехода...
- Плевать! - злобно выпалила та. - Пойду и вернусь! Пожалеете об!..
Выпалив это, Ребекка хотела было поднять то, что было у неё теперь вместо ноги, но вместо этого пошатнулась куда-то вбок, едва не растянувшись на столе в довольно смешной позе. Но ни Джейк, ни Стивен на это внимания не обратили. Всё равно юная скандалистка, внешность которой явно соответствовала характеру, никуда уйти не сможет - её алгоритмы вряд ли запомнили такой сложный процесс, как шаг в любом направлении от исходного. В этом уж учёные не сомневались - такие вещи, как приобретённые обучением навыки, обычно терялись крайне быстро.
- Прошу прощения, что прерываю, - неожиданно сказала Мари, - но анализирование данных закончено. Начинаю выкладку всех произошедших с фантомом процессов на отдельных листах. Ожидаемое время завершения - пятнадцать минут.
- Можно выключать? - спросил Джейк.
- Если будет возможность, будет лучше, если вы очистите накопители. Фантом нестабилен, и нагрузка на линии памяти просто огромна. Даже после его деактивации велика вероятность взрыва как модулей памяти, так и когнитивного кокона.
Джейк посмотрел на Стивена бесстрастным взглядом. Естественно, они оба понимали, что это обозначает, - по сути, Мари велела им убить Ребекку. Теперь уже во второй раз и окончательно. Или иначе ущерб, причинённый взрывом, будет просто огромен - Джейк не мог пока что позволить себе новые модули памяти, равно как и когнитивный кокон был только один. И в любом случае выходило так, что Ребекка умирала. Разница была лишь в одном - делать это самим, или же просто дождаться, пока механизмы сделают всю работу за Джейка и Стивена. Выбор, однозначно, предстоял нелёгкий.
- Сколько времени займёт аннигиляция? - спросил Джейк.
- Две минуты максимум.
Изобретатель потряс головой. Он чувствовал себя совсем не палачом - уж скорее сейчас в своих же глазах он был кем-то вроде врача, решающим, умертвить ли неизлечимо больного человека сейчас или всё же дождаться естественного конца его мучений. Конечно, Джейк никогда не работал с людьми, но сейчас, имея у себя на руках почти мёртвого виртуала, он мог прекрасно понять это чувство. Ребекка у него не вызывала ничего, кроме жалости, смешанной с гневом. Эта проклятая девчонка всегда приносила ему одни беды... так пусть же теперь сослужит хорошую службу хотя бы будучи мёртвой.
- Удаляй, - коротко прозвучало в тишине. Но вовсе не Джейк сказал это короткое слово. Стивен смотрел на Ребекку почти такими же пустыми глазами.
А Джейк, лишь услышав это, посмотрел на своего напарника с огромной долей удивления:
- Вы точно уверены? - глупо спросил он.
- Да.
Неожиданно Джейк усмехнулся и снова опёрся плечом о гравикресло:
- Даже забавно получается... - протянул он. - Обычно бывает так, что один соглашается на какую-то дикость, а другой всячески его отговаривает. В этот раз согласным был я, и потому я опасался, что вы будете пытаться отговорить меня.
Лишь только изобретатель закончил говорить, как Стивен удивлённо вскинул брови и пожал плечами - так, словно бы изобретатель сказал ему какую-то несусветную глупость или очевидную даже годовалому младенцу вещь.
- Вы сами видите, - сказал он, махнув рукой в сторону стола, над которым и была фигура Ребекки, - в каком она состоянии. Боюсь, что переносить её на новые устройства я просто не смогу, да и зачем это? Память к ней не вернётся, даже если и "залатать" в ней дыры, то прежней Ребекка не станет никогда. Выхода нет в любом случае, Джейк.
- Я думал примерно так же, - сказал изобретатель, прищурившись.
А Ребекка, слыша всё это, потрясла кулаком:
- Не посмеете! Покажу издеваться! Имеете право делать! Мной будет?
- Так что мне делать? - спросила Мари. - Хозяин, вы разрешаете аннигиляцию фантома?
Джейк мрачно посмотрел сначала на Ребекку, потом - на Стивена, затем, - куда-то в сторону правой стены. Он прекрасно понимал, что именно его слово должно сейчас стать решающим. А затем заговорил - неожиданно хриплым и низким голосом, таким, будто бы он до этого целый год курил, не выпуская из руки сигарету.
- Она не фантом, Мари. Она - первый виртуал. Но всё равно я разрешаю её аннигиляцию.
- Принято.
-
-
19.06.2012 в 09:35- Выполнено, - коротко отчиталась искусственная помощница Джейка.
- Молодец, - коротко сказал как обычно не особо щедрый на похвалы Джейк, не изменивший себе даже сейчас. - Начинай выкладку данных на листы.
Глава тридцатая, где нам придётся пробыть немного в ожидании.
Неделя, несмотря на то, что Джейк всё же не смог сидеть без дела и нашёл себе хоть какое-то занятие, тянулась по меньшей мере как месяц. Абсолютно ничего нового не происходило, а за начало работы над ещё хоть каким-то изобретением Джейк взяться не мог. Все остальные его замыслы были так или иначе связаны с успехом осуществления эксперимента с первым виртуалом в мире, а потому пока что изобретатель был вынужден сидеть, сложа руки. Никогда в жизни у него не было столько свободного времени, сколько сейчас. И потому с того самого дня, как Ребекка полностью исчезла уже теперь даже из виртуального мира, Джейк занимался всё той же работой - улучшал программный код Мари с ней же самой на пару.
"Неужели Стивен в самом деле пока что ничего не смог увидеть?" - промелькнуло в голове у Джейка. Он вспомнил вечер того самого дня, когда он и нейропсихолог разговаривали с Ребеккой - тогда, вручив Стивену данные, скопированные из памяти фантома, Джейк попросил его сообщать о каждом мало-мальски важном шаге, который он сделает, анализируя их. Неужели это опять пустышка, вроде той самой информации, что изобретатель в своё время скопировал с Портала, и на деле Ребекка даже не "помнила", как именно вышло так, что её разум остался существовать без тела? Без слов, это было бы чудовищно неприятно, но пока что Джейк не сбрасывал со счёта и другую версию - что эти данные просто настолько сложны, что Стивен даже не знает, как к ним подступиться.
По правде говоря, Джейк сначала хотел проанализировать это всё сам вместе со своей помощницей. Но в итоге, едва лишь прочтя то, что было написано на двух первых голографических листах, изобретатель понял, что это работа явно не для него. Закономерности всех этих странных чисел и почему-то букв, больше напоминающую какую-то безумную шифровку, он так и не смог установить, равно как и выписать её алгоритмы. А, не имея их, бесполезно было бы просить Мари сделать хоть что-то. Так что как для неё самой, так и для её хозяина, эти данные были просто каким-то бесполезным на первый взгляд набором знаков.
Отбросив пустые мысли, изобретатель снова уставился на программный код Мари, открытый перед ним.
- Если вот здесь, - с этими словами он ткнул голографической ручкой в одну строчку сверху, - я поменяю пять на четыре, много придётся исправлять?
- Нет, - осторожно сказала Мари. - Но зачем вам уменьшать радиус моего обзора?
- Встречный вопрос: а зачем тебе видеть так далеко, если тебе всё равно не надо отходить от моего дома никуда? - хмуро усмехнулся Джейк. - Ты не пилотская автоматика, на много километров вперёд тебе видеть незачем, а за счёт свободной памяти я улучшу что-нибудь ещё.
Не дождавшись ответа Мари и посчитав, что всё же молчание - знак согласия, Джейк привычным движением "перечеркнул" пятёрку обратной стороной ручки наискосок. Ещё где-то секунду цифра на голографическом листе ещё была видна, но потом начала медленно темнеть, сливаясь с поверхностью. Но не успела она полностью исчезнуть, как Джейк моментально написал на её месте четвёрку своей голографической ручкой. Цифра встала в код почти моментально.
- Прекрасно, - сказал Джейк, посмотрев, что у него получилось. - Так, посмотрим, что можно улучшить за счёт свободной памяти...
На самом деле, последнее он сказал больше отдавая дань какой-то собственной привычке, чем на самом деле размышляя, что ему улучшить. Он прекрасно знал, над чем сейчас надо работать, - возможность считать числа с точностью до десяти тысяч знаков после запятой, умение работать с более гибкими манипуляторами - а то и создание этих самых манипуляторов в том случае, если Стивен с данными действительно задержится, - а ещё не помешало бы всё же прописать нормальный код для будущей голограммы. Его черновики, как сейчас понял Джейк, никуда не годились - сейчас он вполне сможет сделать куда более хорошую голограмму, по характеристикам мало чем уступающей той, что была у Мэра.
- Открывай, - отвлечённым тоном сказал Джейк, смотря куда-то в сторону.
- Что именно вы хотите, чтобы я открыла? - несколько удивлённо спросила у него Мари.
Изобретатель потряс головой, желая всё же спуститься с небес на землю. И что это с ним такое? Задумался фактически ни о чём. Обычно такого никогда не было - даже размышляя над своим новым проектом, Джейк старался так не отвлекаться.
- Открой навыки счёта, - коротко ответил он.
- Принято.
Голографические листы моментально перестроились. Тот самый фрагмент данных, над которым изобретатель работал ещё не так давно, послушно отплыл куда-то на задний план, к неактивным листам, отличавшимся от обычных лишь своей серостью и прозрачностью. А на его месте послушно появился другой, с большой цифрой "105" справа вверху, внешне мало чем отличающийся от остальных таких же. Но едва лишь фрагмент кода замер перед изобретателем, как на нём сразу же начали появляться красные линии - те самые места, на которые Джейку стоило обратить внимание.
- Спасибо, - по привычке ответил изобретатель, уже держа свою ручку наготове. Хотя всё же на деле он сейчас к Мари не испытывал абсолютно никакой благодарности. Её личные поисковые алгоритмы работали хорошо только тогда, когда Джейку требовалось найти что-то определённое, и он сам сообщал ей об этом. Сейчас же Мари решила "помочь" ему самостоятельно.
Взглянув на количество красных линий, коими была выделена едва ли не каждая вторая строка кода, Джейк несколько удручённо подумал, что Мари явно перестаралась, и это больше осложнит его работу, чем в самом деле поможет ему. Но почему-то он не рискнул высказывать всё своей искусственной помощнице прямо. За все те годы, что он жил в Городе, она стала словно бы продолжением его самого, единственным существом, полностью Джейка понимавшим. И для него уже было весьма сложно представить свою работу без её помощи.
Поморщившись и решив, что бессмысленные размышления должны всё же терзать только бездельников, Джейк снова взял голографическую ручку и предпочёл сосредоточиться на коде. Взгляд по старой привычке уже выделял подчёркнутые строчки из всего текста, и, признаться, изобретателя впервые эта собственная привычка раздражала. Стараясь не отвлекаться на это, Джейк начал вчитываться в код.
"С чего начать?" - подумал он, прищуриваясь. Даже уже на первой странице хватало того, над чем надо было поработать. Структура кода навыков счёта очень условно делилась на три части - ввод доступных функций и подробное уточнение касательно каждой, алгоритмы для работы с числами и максимально доступная для этого память. На первый взгляд, всё это казалось весьма просто. Однако даже для такой сравнительно небольшой электронной личности, как Мари, на каждую из этих частей отворилось листов по сорок, если не больше. Работы тут и в самом деле было непочатый край.
- Копия есть? - спросил Джейк, уже внимательно всматриваясь код и перечеркнув там целую строку.
- Да.
На секунду Джейк даже почувствовал, что к нему снова возвращается если не хорошее, то хотя бы нормальное настроение. Хотя бы на одну из его же собственных слабых мест в программировании он не попал. Да, Джейк, привыкший раз по десять проверять свои вычисления, прежде чем приступать к сборке прототипа, поначалу было чудовищно непривычно создавать копии своих же кодов, коими он занимался не так часто, и на деле его умения программировать всё же не хватало для чего-то по-настоящему серьёзного. И уже буквально на второй месяц после того как он попал в Город, Джейку пришлось поплатиться за свою непредусмотрительность. Как он сам помнил, тогда он тоже работал над своей искусственной помощницей, в те времена ещё безымянной - пытался "выучить" её хотя бы простейшим азам физики. И, ошибившись едва ли не на одну-единственную запятую, изобретатель едва ли не разрушил не то что свою помощницу, тогда ещё ничем особенным не являвшимся, но и всю технику в доме, так или иначе друг с другом связанную. И что самое обидное - сразу открыть код он не смог, и пришлось обращаться за помощью к кому-то из программистов.
-
-
19.06.2012 в 23:29- Вот это ты зря подчеркнула, - сказал Джейк, тыльной стороной ручки стирая линию. - Это фрагмент базового кода, его менять не надо. Это тоже не стоило, - сказав это, изобретатель указал на другую подчёркнутую строку, - стандартные функции не меняют. А вот здесь я, пожалуй, выставлю другое значение...
Облизнув собственные губы от усердия, Джейк быстро перечеркнул обратной стороной ручки довольно скромно выглядящее трёхзначное число и размашисто вывел на его месте что-то, довольно близкое к миллиону.
- Принять изменения? - спросила Мари.
- Глупый вопрос, - беззлобно огрызнулся Джейк. - Не черновик пишу. Принимай.
Мари несколько подождала, прежде чем ответить.
- Простите, если я чего-то не поняла, хозяин, - робко отозвалась она наконец, - но не кажется ли вам, что минимум в восемьсот тысяч шестьсот девяносто три функции - это уже перебор? Или вы и вправду собираетесь их все задать?
Услышав это, Джейк почувствовал, как по его спине пробивает лёгкий холодок, а где-то там, глубоко в груди, поднимается отвратительное чувство неловкости перед самим собой. Он просто не понимал, как мог сейчас допустить такой промах. Ведь это близкое к миллиону число должно было стать пределом знаков после запятой, но никак не алгоритмов! Их набор не рекомендовалось трогать никому и никогда - кроме, разве что, опытных программистов вроде Джорджа или Оливера. А уж Джейку, кто в составлении кодов был непрофессионалом-самоучкой, и вовсе следовало сделать вид, что он эту строку просто не заметил.
"Что я делаю?" - подумал Джейк, пытаясь собрать мысли в кучу. Теперь он понимал, каково это - когда всё валится из рук, и ты просто чисто физически не можешь работать, как бы ни хотел. Нет, так дело идти не может! Надо просто собраться, и...
- Мне запрещено это делать, я знаю, - подала голос Мари. - Но ваше состояние вызывает у меня тревогу. Вы опять не спите по ночам?
- Твои приборы не способны уже даже отличить не спящего человека от спящего? - хмуро спросил Джейк. - Да уж, нечего сказать, достойная программа... достойного мастера.
Сказав последнее с особой горечью, Джейк снова уставился в код и решил продолжить работу во что бы то ни стало. Сейчас он сам себе казался неудачником - не более того, хотя, конечно, достоинства своих предыдущих заслуг он вовсе умалять не хотел. Но сейчас, видя свои же собственные элементарнейшие ошибки, Джейку казалось, что он и в самом деле теряет свой ум и хватку.
"Кто мешает мне просто взять и сделать это? - подумал он. - Да никто. Тем не менее, я понимаю, что работать просто не в состоянии!" Словно почуяв это, Мари осторожно задала ему вопрос.
- Вы сердитесь на себя, хозяин. Это из-за вчерашней девушки?
Джейк удивлённо поднял бровь:
- Той, что виртуалом была? Нет, Мари. Дело не в этом.
- А в чём тогда? - спросила она с каким-то совершенно непритворным участием. Совсем как человек, которому состояние изобретателя было искренне небезразлично. Хотя ещё не так давно так ярко своих чувств она выражать не могла.
- Вижу, мой скромный труд по улучшению алгоритмов твоей обучаемости всё-таки дал хоть какие-то плоды, - вымученно улыбнулся Джейк, услышав это. - Но нет. Дело не в этом.
- А в чём тогда?
Задав этот вопрос, Мари хотела было убрать голографический лист подальше от Джейка - чтобы изобретатель, чего доброго, не наделал ещё глупых ошибок в коде. Но Джейк, увидев это, сразу же едва ли не вскочил с дивана, дав понять, что всё же он будет продолжать работать:
- Честно говоря, - всё же решил быть откровенным изобретатель, - я боюсь того, что сам затеял. Это ведь по масштабам едва ли не больше, чем работа над всем Порталом в целом, и...
Джейк потряс головой, словно бы желал от чего-то избавиться, вытряхнуть из своей головы в прямом смысле. А затем - быстро отменил все изменения, написал старое число функций и снова уставился куда-то вдаль - так, словно бы голограмма кода личности Мари могла показать ему необъятное пространство.
- Я иногда думаю, что я всё это зря. Привлёк постороннего человека к работе, сам теперь тут сижу, всё представить пытаюсь, как же именно будет это...
- Зачем? - перебила его Мари, но потом почти сразу же замолчала. Видимо, боялась всё же сказать изобретателю хоть что-то не так.
Но Джейк явно не собирался на неё злиться. Написав ещё одно число уже в строке пониже предыдущей, он только махнул рукой и пригладил свои растрёпанные волосы, уже начавшие лезть ему в глаза.
- Зачем я это делаю? А я сам бы хотел знать. Видимо, этот самый человеческий фактор, страх перед неизвестным, или как оно там называется...
Выдав эту тираду несколько пессимистичным тоном - таким, словно бы он сам был человеком пропащим, - Джейк бессильно откинулся на спинку кровати, ожидая ответа Мари. Всё же, разговор с ней заставил его почувствовать себя хоть немного лучше. Но даже Мари молчала, явно не решаясь продолжать диалог с находящимся в таком состоянии изобретателем. Мысленно похвалив её за предусмотрительность, пусть и неуместную сейчас, Джейк добавил:
- Это же мой первый крупный проект, над которым я работаю себя и только. Думаю, меня...
- Извините, что перебиваю, - встряла в его тираду Мари, - но к вам поступил стереовызов. Будете принимать?
Джейк моментально вскочил с кровати, небрежным жестом отпихивая от себя голограмму:
- Это Стивен?
- Нет. Канала нет в вашей базе данных.
Джейк почувствовал, как секундная радость снова сменяется бессилием и злобой. Ну вот, началось, что называется! Похоже, Стивен проигнорировал его давнюю просьбу не давать его номер канала никому - и вот, что называется, результат. Наверняка это какой-нибудь на редкость безбашенный для своей профессии Гэри, решивший опять собрать всех в одном месте... да ради чего угодно. Почему-то он всегда считал Джейка одним из своих близких друзей, хотя сам изобретатель повода ему на такое не давал.
- Ладно, принимай, - махнул рукой изобретатель. - Сейчас я ему всё выскажу...
Быстрым шагом Джейк подошёл к уже разворачивающейся панели стереофона. Глядя, как разворачивается чей-то видеофантом - явно не Стивена, - Джейк раздражённым тоном начал свою речь:
- Добрый вечер, конечно, но я бы всё же попросил не беспокоить. Много дел.
- Правда? - ответил фантом чьим-то смутно знакомым голосом. - А мне Стивен сказал, что вы сейчас не особо чем-то и заняты...
Услышав эту простую фразу, сказанную самым обычным тоном, Джейк почувствовал, как его снова словно бы сжимает огромная ледяная лапа, в в груди растёт ощущение того, что он влип по полной - крайне непривычное для него прежде чувство. А видеофантом тем временем развернулся полностью и, взглянув на того, кто решил сейчас поговорить с ним, Джейк едва ли не отшатнулся от собственного стола. Это был не Стивен с результатами и даже не навязчивый вечно весёлый Гэри. На изобретателя, словно бы пронизывая его насквозь, глядели глаза Джорджа.
-
-
20.06.2012 в 13:28Когда человек и в самом деле занят чем-то неблаговидным - то любая, даже самая простая жизненная ситуация, приобретает для него совсем другие оттенки, нежели раньше. Везде и во всём ему видится подвох, каждый шаг других людей кажется направленным только на то, чтобы раскрыть обман, а каждое слово приобретает двойной, а то и тройной подтекст. Извиваться, как уж на сковородке, - кажется, именно так называли такое поведение ещё давным-давно. Сравнение было подобрано невероятно точно - если хотя бы на секунду прислушаться к самому себе, можно буквально почувствовать, как твой же собственный разум словно бы извивается, ищет то одну, то другую лазейку, чтобы его хозяин не был застигнут за своими неблаговидными делами. И чаще всего лжец на том, что просто забывает, что и как он соврал в начале, начиная к концу рассказывать уже совершенно противоположную историю.
И сейчас, глядя Джорджу прямо в глаза, - чтобы выглядеть предельно честным, Джейк судорожно пытался вспомнить, какую именно историю придумал Стивен в своё время, чтобы скрыть правду о том, зачем им понадобился фантом Ребекки. Вроде бы, он выдал это за "остаточный эффект" чьего-то сознания? Или за то, что создал сам Портал после отключения?
"Почему моя память на мелочи подводит меня в самые неподходящие моменты?" - проскользнуло в голове у изобретателя. Но, решив, что ему хватит фантазии выдумать что-то к этому близкое и во время разговора, Джейк уклончиво ответил программисту своим обычным неприветливым тоном:
- Тем не менее, у меня сейчас есть работа.
- Ну извините, - пожал плечами Джордж. - Я в самом деле надеялся, что вы не заняты, поскольку у меня есть к вам весьма длинный разговор.
"Значит, он всё же обо всём знает..." - обречённо подумал Джейк. Но в то же время ему стало как-то несколько полегче - оправдание придумать будет куда проще, чем сочинять всякие небылицы о том, чем якобы Ребекка являлась.
- Ничего страшного, - беспечно сказал Джейк. - Работа может и подождать. Что у вас случилось?
Джордж нахмурился и поджал губы:
- Честно говоря, на вас это мало похоже, Джейк. Сколько я вас помню, вы постоянно считали, что работа всего превыше, и это была своего рода даже удача, если вас от неё удавалось отвлечь хоть на минуту.
Джейк недовольно потряс головой. Всё это сильно начало ему напоминать игру в кошки-мышки, и, естественно, в роли кошки был далеко не он сам. Подавив навязчивое желание спросить у Джорджа прямо о том, чего именно он хочет, Джейк лишь отмахнулся от непонятно чего:
- Тогда зачем отвлекали, если вы это знаете?
- А вот это уже как-то на вас больше похоже, - на губах Джорджа промелькнула какая-то тень улыбки. - Ладно, если так, то давайте перейдём к делу.
В этот момент Джордж громко откашлялся - то ли желая сделать эффектную паузу, то ли он и в самом деле был слегка простужен. Признаться, Джейк не помнил, возможно ли было в Городе простыть. Сам он ни чем таким никогда не мучился по причине того, что из дома выходил редко, но, зная прекрасно о том, насколько точно Город копирует реальность, мог вполне себе нечто подобное представить. А Джордж тем временем продолжил свою речь:
- Думаю, вы прекрасно знаете о фантоме у Портала. Так вот, несколько дней назад этот самый фантом исчез. Просто как будто растворился, словно бы его и не было.
- Подчистую? Такое маловероятно, - невесть зачем соврал изобретатель.
- Именно! - восторженно воскликнул Джордж. - Вы же физик, и прекрасно знаете закон сохранения массы и энергии. Не может быть такого, чтобы что-то исчезло безвозвратно, не оставив никаких следов. Но похоже, что в этот раз закон не сработал никак. Я пытался разобрать скрипты, в том числе и те, что его удерживали, я переработал весь код Города вместе с моими помощниками, но нам не удалось найти ничего...
Слушая речь программиста, Джейк всеми силами старался сдержать собственный вздох облегчения. Похоже, что тревогу пока что он поднял зря. Скорее всего, Джордж просто вспомнил, что он сам, Джейк всё же более-менее умеет программировать, и решил попросить изобретателя взглянуть на код по-новому, свежим взглядом. Только вот откуда у него номер его канала?..
Но закончить мысль Джейку не дали. Неожиданно снова посерьезнев, Джордж задал ему один простой вопрос, от которого в душе у изобретателя снова похолодело:
- Чем он на самом деле являлся?
Джейк почувствовал, как у него снова начинают дрожать руки из-за нервов. Похоже, Джордж в самом деле догадался о его идее с виртуалами. Конечно, может он и слабо понимает, что именно Джейк затеял, но подобные вопросы, да ещё произнесённые столь странным, каким-то несколько даже отрешённым тоном, не могли не вызвать чего-то, сильно похожего на страх. И сейчас Джейк даже хотел просто взять и велеть Мари отключить канал связи, закрыв его, - своего рода укрыться от проблемы таким образом.
Но всё же изобретатель был умным и взрослым человеком, а такие поступки были позволительны лишь молодым или просто нервным глупцам. Тяжело вздохнув, Джейк всё же решил, что всё же время раскрыть карты пришло. Кроме того, враньё никогда его сильной стороной не было.
- Это было довольно любопытное явление. Помните девушку, погибшую от разрыва сознания? Так вот, на самом деле она не умерла. Умерло только её тело, а разум остался жить... пусть и всё это время и находился в "спящем" состоянии и был повреждён.
Когда лишь Джейк закончил свой весьма краткий рассказ о Ребекке, как от некой неприязни и недоверия Джорджа не осталась и следа. Его брови удивлённо поднялись, а лицо даже несколько вытянулось. Похоже, открыв программисту правду, Джейк смог довольно сильно ошарашить его.
- Стивен не говорил мне этого... - протянул программист, смотря по сторонам, словно бы теперь он сам боялся быть застигнутым за чем-то нехорошим.
"Проклятье! - выругался про себя изобретатель. - Кто просил его говорить хоть что-то?!" Сколько Джейк помнил себя, столько времени он не доверял людям. Отчасти причиной этому были слова его собственного отца, которого он уже помнил весьма смутно. Но зато в ушах до сих пор звучал его голос, повторяющий только одно: "Не доверяй никому. Друзья, и те предают. Всегда." Джейк уже не помнил, в связи с чем отец произнёс это, но то ли сказаны они были с такими чувствами, то ли он никогда до этого не видел его таким, но это оставило свой весьма сильный след в памяти. И без этих слов Джейк рос замкнутым, и чем старше он становился, тем дальше он отходил от людей, всё ближе и ближе к сердцу принимая эти слова. В словах каждого человека он видел неискренность и готовность ударить в спину сразу же, как отвернёшься, и потому он предпочитал жить так, чтобы его путь с другими пересекался не особо. Много лет прошло с тех пор, как отец Джейка сказал это, его самого уже не первый год не было в живых, а Джейк всё равно это прекрасно помнил. И с такими жизненными установками для него, естественно, было крайне непросто просить помощи у кого бы то ни было. Рассказав Стивену всё, он надеялся лишь на его честность и добропорядочность - сам бы Джейк никому и ни слова не сказал бы, затей его коллега что-то по масштабу схожее с созданием виртуалов. И вот теперь выясняется, что, похоже, его опасения насчёт того, что все предают, были верны.
- Что ещё сказал вам Стивен? - хмуро спросил Джейк. Сейчас уже он, не надеясь ни на чью честность, был готов переработать Мари так, чтобы она могла проникать в чужие дома без ведома на то хозяев, и ему было всё равно, сколько у него на это уйдёт - день, два, десять. Он не собирался мстить - кому вообще это нужно? Просто заставить Мари стереть все данные, связанные с виртуалами, из документов Стивена, его бы вполне устроило. Сделать так, чтобы никто кроме него самого больше не продолжал эту работу и всё же попытаться хоть как-то справиться со всем в одиночку.
- Почти ничего, - тем временем ответил ему Джордж. - Он пришёл ко мне недавно с какими-то непонятными данными и сказал, чтобы я разобрал один фрагмент их. Когда же я стал спрашивать, откуда это, он рассказывать мне отказался - сказал, мол, то самое его исследование явления у Портала, в которое попал какой-то непонятный кусок. Ну я, как вы знаете, Джейк, не особо люблю пытать людей расспросами, и потому я решил просто помочь, не залезая не в своё дело. Но дело в том, что каждый кусок кода, касающийся переноса личностей, хранит в себе этой самой личности отпечаток. И я не нашёл там того самого множества личностей, о котором говорил мне Стивен. Там был след только от одной, но кого именно - это установить было не возможно. Плюс, в самом коде слишком много пробелов - как будто кто-то вырезал из него целые куски, но вырезал весьма грубо, без оптимизации.
Услышав это, Джейк посмотрел на Джорджаа несколько ошарашенно, даже и не зная, что в таком случае надо говорить. Объяснить, что именно было с Ребеккой? Пытаться оправдаться непонятно пока ещё за что? Попросить Джорджа оставить его в покое? Да, всё же решение попытаться заняться таким масштабным проектом, надеясь, что никто об этом даже не узнает, было весьма глупым. А ему самому, как подумал сейчас изобретатель, стоило быть более предусмотрительным. Или даже вовсе не пытаться прыгнуть выше головы.
- Почему-то ещё тогда, когда Стивен сказал мне о якобы объединённых в одно сознаниях нескольких людей, я сразу задумался, а возможно ли вообще такое. Думаю, я бы обязательно что-то такое в коде засёк и попытался исправить, однако, оно возникло словно бы из ниоткуда.Так что, коллеги, вам стоило выдумать себе куда более правдоподобную историю.
-
-
20.06.2012 в 17:50- Я пойму, если вы не захотите мне говорить - не моё ведь дело, и я прекрасно это понимаю. Но всё же не могли бы вы мне сказать, откуда всё же такое внимание вокруг этого фантома, и как именно вы догадались, что это? Просто профессиональный интерес, не более того.
Несколько подумав, Джейк решил, что всё же если открывать карты - то все, и начал пытаться вкратце объяснить ситуацию:
- Слишком долго рассказывать, как именно я это понял, просто поверьте мне на слово - я смог выяснить, кто это, и, желая заполучить и исследовать этот фантом, я привлёк к работе Стивена и одну из его старых разработок - когнитивный кокон. Я провёл весьма грубую оптимизацию из-за нехватки времени, поскольку боялся, что этот фантом исчезнет, и смог записать его и даже активировать. Мои догадки были верны - это была та самая девушка, погибшая при ретрансляции. Нам не удалось у неё выяснить, что с ней произошло, но мой искусственный интеллект смог считать её внутреннюю память, где и должно было это храниться. К сожалению, - в этом месте Джейк решил приврать, - её разум оказался настолько сильно повреждён разрывом, что она рассыпалась на наших глазах где-то через час. Сохранить её мы не смогли.
Все последние следы настороженности медленно начали сползать с лица Джорджа. Джейк, который ещё не так давно казался ему непонятным лгуном, сейчас рассказывал о невероятных вещах - о таких, которые прежде мало кто и мог себе представить, пусть даже и находясь в виртуальности, где возможно было без малого всё. Изобретатель ограничился весьма скудным рассказом - ну да Джейк никогда не отличался многословностью, - но даже этого хватило Джорджу, чтобы понять: в науке Джейк сейчас продвинулся на целый шаг вперёд, туда, где возможностей людей, вероятно, будет не хватать, чтобы справиться со всеми возможными открытиями. Если бы только Джейк был несколько более общительным человеком и показал хотя бы часть этих данных, что ему удалось получить! Да уж, явно того сама не желая, смертью своего физического тела Ребекка смогла затронуть почти все ведущие научные отрасли современности.
- А зачем вам понадобился фантом? - неожиданно спросил Джордж. - Это же совершенно никакого отношения к экспериментальной физике не имеет. Уж куда больше мы со Стивеном на его счёт были должны беспокоиться.
"Что делать? - лихорадочно думал Джейк, чувствуя, что его опять загоняют в угол. - Врать или говорить правду?" С одной стороны, он просто не знал, что бы такое придумать, чтобы это было правдоподобно и не глупо. С другой - всё же, причина, по которой он хотел стать виртуалом, была очень личной, а Джейк никогда не любил выставлять свои личные дела напоказ. С третьей... Что именно "с третьей", Джейк придумать не успел.
- Не хотите говорить?
- Нет, - быстро сказал Джейк.
Но тут же, едва сказав это, Джейк почувствовал вину непонятно за что. Он ответил отказом вовсе не потому, что ему не хотелось, чтобы кто-то ещё узнал о его затее - хотя это, конечно, тоже присутствовало. По большей части это было из личных интересов - Джейк слишком устал разговаривать, и всё, чего ему хотелось сейчас, - это в тишине и спокойствии поработать с кодом Мари. Собственная раздражительность начала к нему уже возвращаться, и Джейк уже было хотел посоветовать Джорджу поболтать с ним в другой раз, как тут программист снова подал голос:
- Очень жаль, - расстроенно сказал он. - Хотя всё же, это не моё дело, да и вышел я с вами на связь совсем не для того, чтобы вас допрашивать. По правде говоря, я вышел с вами на связь, надеясь, что вы разрешите и мне изучить этот код. Признаться, меня это явление самого заинтересовало...
"Что?" - переспросил самого себя Джейк, отказываясь верить своим ушам. Все его действия, весь его план касательно виртуалов строился именно на одном - люди не поймут, хотя бы зачем именно ему будет нужен фантом. А сейчас же он слышит совершенно обратное. Неужели он и вправду боялся зря?
- Хотя если хотите... - протянул Джейк, - я могу сказать.
- Так говорите, - удивлённо ответил Джордж. Он не понимал, что именно сейчас пытается скрыть изобретатель и от чего. Да и, признаться честно, Джорджу было абсолютно всё равно, что там именно Джейк собирается творить с этим фантомом, как он его добыл и кем этот самый фантом являлся. Самому программисту он нужен был лишь за одним - понять, как именно разум девушки умудрился сохраниться сравнительно целым и в то же время не разрушить ничего в коде Города. А уж дальше Джейк мог делать с остатками фантома всё, что ему ни придёт в голову.
- Хорошо, - сказал Джейк. - Но боюсь, сейчас не самое лучшее время для этого, да и сам разговор не для стереофона. Давайте я зайду к вам на неделе со всеми данными, и мы там заодно всё обсудим?
Программист лишь пожал плечами:
- Как хотите, Джейк. Мой дом - восьмой, думаю, вы не потеряетесь.
- Не потеряюсь, - уверенно ответил Джейк. Преимущество Города, однозначно, состояло в его кольцевой нумерации зданий - чем ближе оно находилось к центру, тем меньше был его номер. Естественно, первые четыре были распределены между зданиями администрации, а все другие - между прочими домами и строениями. При чём, чётные находились справа от главной башни, а нечётные - слева. Так что, едва лишь услышав номер дома, можно было легко определить, куда именно идти. Представив себе Город таким, будто бы он смотрел на него с главной башни администрации, Джейк прикинул, где может примерно находиться восьмой дом. Похоже, это было примерно напротив его собственного.
- Превосходно. Буду ждать вас в одиннадцать утра. До свидания.
- До свидания, - ответил Джейк, выключая стереофон. Всё же, всё обошлось куда лучше, чем он ожидал - никто пока явно не собирается обвинять его в бесчеловечности или ещё чём-то таком. Но, однако, от общения, да ещё и того, что к такому весьма долгому разговору он вовсе не готовился, всё же взяли своё. Джейк понимал, что ему опять будет лучше всего просто посидеть тихо и помолчать. Но всё же он отчасти был благодарен Джорджу за такой пусть и несколько неожиданный стереовызов - пустые мысли и опасения больше не забивали ему, изобретателю, голову. Словно бы ему удалось передать это всё другому человеку, хотя он даже и ни слова не сказал о том, что именно случилось с Ребеккой, и как он собирается её данные использовать. Но тем не менее, уже снова полностью погрузившись в прерванное редактирование кода Мари, Джейк испытывал благодарность к Джорджу хотя бы за то, что больше его ничего не отвлекает, и хотя бы сегодня он не будет допускать досадных ошибок, погрузившись в свои безрадостные мысли.
-
-
21.06.2012 в 12:11Весь рассказ Джейка, совершенно не сбивчивый, несмотря на то, что изобретатель всё ещё никак не мог привести в порядок собственные мысли, Джордж выслушал со вполне спокойным лицом и совершенно его не перебивая, за что Джейк был отчасти ему благодарен. Впервые в жизни он встретил человека, способного его просто выслушать, не влезая в разговор едва ли не через слово. Слушая своего коллегу, Джордж только изредка кивал головой, а иногда давал знак висевшему сбоку от него голографическому листу - и тот начинал моментально фиксировать всё, что говорил изобретатель. Похоже, голограммы с функциями диктофона были одним из последних личных изобретений Джорджа и, желая рассмотреть её получше, Джейк даже прервал свой рассказ - без сомнения, такое устройство могло бы даже ему самому сэкономить много времени. Но Джордж, лишь увидев, куда так удивлённо смотрит его собеседник, только отмахнулся:
- Всего лишь прототип, он ещё допускает кое-какие ошибки и периодически отключается сам по себе. Через месяц-другой, скорее всего, доделаю.
Коротко кивнув, Джейк продолжил рассказывать о своей теории о виртуалах. Это был единственный раз, когда он отвлёкся, да и то произошло это по инициативе самого изобретателя. Однозначно, ему такая манера беседовать была по душе.
- Даже не знаю, что сказать, - заявил после беседы Джордж каким-то нарочито спокойным голосом. - С одной стороны, конечно, очень на вас похоже - вы всегда были сторонником проектов, из ряда вон выходящих. Но это...
- Чудовищно, не правда ли? - пожал плечами Джейк, вернув затем руки на довольно неудобные подлокотники гравикресла. Он не знал, из-за чего его руки постоянно норовят соскользнуть с них куда-то вниз или же вовсе внутрь. Но как бы Джейк ни положил их, всякий раз ему было неудобно - прочный ультрапластик, по виду похожий на непрозрачное стекло, очень больно давил на кожу. А потому сейчас он выбрал для себя причиняющую меньше всего неудобств позицию, не забыв подумать, что он сам, однозначно, поступил правильно, переработав оба своих гравикресла в своё время.
Во взгляде Джорджа на какой-то миг промелькнуло что-то, сильно похожее на жалость:
- Нет, это не чудовищно, Джейк. Просто это... это настолько ново, что отчасти даже пугает.
"Понимаю, - хотел было сказать изобретатель. - На вашем месте я бы отреагировал примерно так же." Но вместо этого он произнёс совсем другое:
- Ладно, не будем сотрясать воздух. Лучше перейдём к делу.
С этими словами Джейк быстро провёл пальцем по тыльной стороне руки где находилось что-то, больше всего похожее на тонкий тёмный браслет со светло-голубой линией сенсоров по центру. Едва лишь почувствовав прикосновение, сенсоры вспыхнули ещё ярче, из отдельных мелких точек превратившись в одну сияющую линию. Секунда ожидания - и вот все данные о том, через что именно прошёл разум Ребекки, висят между двумя гравикреслами. Листы были сложены в одну весьма плотную стопку в угоду экономии пространства, но внешне выглядели как одна голограмма - пусть и весьма плотная, почти непрозрачная, ярко сияющая и с малопонятным текстом, где одно слово было написано поверх другого.
- Примерно пятьсот листов, - сразу прокомментировал это изобретатель.
Прищурившись, поскольку зрение, как и почти у всех программистов, у него было весьма слабое, Джордж подвинул к себе самый первый лист и принялся изучать его. Он вспомнил, что именно принёс ему Стивен на исследование - это был лист, на котором кто-то словно написал самые разнообразные данные, в которых, на первый взгляд, не было никакого порядка. Кусок какого-то кода, словно бы скопированного из самого Города, - и тут же просто текст, при чём, совершенно не обозначенный, как уточнение. Тут же какой-то набор знаков - словно бы у того, кто писал этот код, неожиданно сбилась кодировка. А дальше - и вовсе по виду что-то похожее на формулы с какими-то в высшей степени странными переменными. Но сейчас же перед программистом был кусок того самого текста, который он раньше принял за сбитую кодировку - беспорядочные буквы, знаки, символы, но почему-то расположенные так, будто бы когда-то это были цифры и слова. Со всеми необходимыми отступами, переносами и даже пробелами. Такое вряд ли могло быть при банальной сбитой невесть почему кодировке.
- Что это? - удивлённо спросил он, показывая на первую строчку.
- Я надеялся, что вы мне это и объясните. Я думал, что это какой-то другой язык программирования - возможно, устаревший, или наоборот, сверхсовременный, который, попав в код Города, превратился вот в это.
Но Джордж только покачал головой:
- Поверьте мне как профессионалу, Джейк, это не сбитая кодировка. При сбитой кодировке вот этого, - Джордж показал пальцем на ровные отступы, - никогда не будет. Перенос текста на другую строку всегда обозначается каким-то знаком, и он всегда один и тот же. Тут же я не вижу ничего даже похожего на него, все знаки в концах строк - разные.
- Равно как и отступы между словами... - протянул изобретатель. - Они ведь тоже всегда фиксируются.
Лишь только сказав это, Джейк подумал, что, возможно, ему всё же стоило и помолчать. Сейчас будут вопросы - откуда он это знает, где учился программированию, почему же не может всё вычислить сам, а привлекает других людей. Но и в этот раз Джордж показал себя для Джейка с лучшей стороны:
- Верно говорите, Джейк, - похвалил он изобретателя, перебирая листы и с некоторых из них снимая копии второй рукой. - Вы не против, если я у вас кое-что одолжу, поскольку мне самому это интересно?
- Не против, - коротко сказал изобретатель. - И вы собираетесь их расшифровывать, или нет?
Он ожидал от Джорджа только положительного ответа - кто же ещё, кроме того, кто возглавлял отдел программирования во время создания Города, сможет лучше всего решить эту проблему? Но Джордж лишь покачал головой:
- Ни один мой дешифратор не взял его, а я сам мало какие закономерности увидел. Так что, наверное, вряд ли. Я собираюсь просто изучить то, что чистым кодом и является - этого мне будет достаточно вполне для работы.
"Чёрт возьми!" - выругался про себя изобретатель. Возможно, не будь он таким скованным в общении с людьми, он бы попытался упросить Джорджа отложить его работу и хоть как-то помочь ему, но вместо этого он сказал далеко не то, что хотел бы:
- Дело ваше. А что именно за закономерности?
Джордж тяжело вздохнул и провёл пальцем вдоль своих глаз, словно бы желая проверить способность собственных зрачков двигаться. И тут же, словно бы к его пальцу прикреплённое, за ним проследовало что-то, по виду похожее на полупрозрачное силовое поле - то, что заменило людям очки в своё время. Это устройство совершенно не чувствовалось, выглядело довольно симпатично, а людям со слабым зрением, которые, подобно Джорджу, с текстом работали много, такие "очки" были просто необходимы.
- Видите вот хотя бы эту строку? - спросил программист. - Обратите внимание на числа в ней. Только на числа, Джейк.
- Шестнадцать, двадцать два, четыре, шесть, тридцать восемь. Ничего общего не вижу кроме того, что все они кратны двум.
Услышав это, Джордж довольно улыбнулся:
- Именно об этом я и веду речь. С буквами на порядок сложнее, тут по одной строке выводы сделать будет не так уж и просто. Не буду утомлять вас, равно как и вряд ли вам интересна рутинная работа, так что скажу коротко - тут используется только каждая вторая буква алфавита.
Джейк нахмурился. Значит, это был беспорядочный набор знаков только на первый взгляд - в нём имелась некая своя система, которую теперь оставалось только понять. Каждая вторая буква... числа, кратные двум... в этом тоже была какая-то закономерность. Однако, думать на ходу Джейк не собирался.
- Хорошо. Найдёте что-то интересное - дайте знать.
"Как давно это было?" - подумал Джейк, отводя взгляд от всё того же первого листа с кодом, который, кажется, он уже мог пересказать наизусть. На деле с того самого разговора прошло не так много времени - всего-то три дня, но дело было в том, что Джейк совершенно потерял счёт времени. Такое с ним случалось почти всегда, стоило ему взяться за какую-нибудь сложную разработку. Кроме того, сейчас он действовал по собственной инициативе, а не по просьбе Мэра, так что и жёстких временных рамок вокруг него тоже не стояло.
Вспомнив о Мэре, Джейк почувствовал, как у него снова холодеет где-то там, в глубине груди. Всё же, в задачу учёных входило только помогать администрации Города, и помогать тайно, но никак не самовольничать. Обо всех своих новых затеях они обязаны были доложить администрации, согласовать проект с ней и только тогда начинать работу. А Джейк даже не думал рассказывать Мэру о виртуалах, ограничившись одной абстрактной фразой о совместной со Стивеном работе - тогда, уже довольно давно, на презентации. Так может, всё же стоит сейчас всё Мэру рассказать?
Подумав так где-то с полминуты и решив, что всё же конкретно сейчас ему будет лучше поработать, чем опять промаяться по пустякам, Джейк снова обратил всё своё внимание к куску кода с первой страницы. Глаза изобретателя слезились - всё же, программирование было для него чем-то вроде хобби, чем той областью, где он привык работать, и от того, что он подолгу смотрел по сути в одну точку, его глаза весьма сильно слезились, а строчки сливались друг с другом. Ещё раз протерев их и решив, что впредь он больше никогда за такое серьёзное программирование не возьмётся, изобретатель попытался снова понять, так что же именно этот странный набор знаков обозначает.
- А ты, - обратился он к Мари, - можешь заметить тут хоть что-то, кроме того, о чём я уже говорил?
Мари ответила с некоторой запинкой, чем даже несколько вызвала у Джейка тревогу. Он побоялся, что сделал ошибку и в её коде, несколько затормозив её работу, но, похоже, все его опасения были напрасны. Похоже, Мари просто ещё одну общую черту для всего кода далеко не сразу смогла увидеть.